Les portes-greffes sont un « instrument » incontournable dès lors qu’il est question de multiplier des arbres fruitiers. Vous le savez sans doute, les semis ne sont pas la méthode la plus sécurisante pour multiplier les arbres fruitiers dans le sens où les résultats des semis ne sont pas toujours garantis et même parfois irrémédiablement infructueux. En effet, s’il pousse très souvent des jeunes cerisiers en dessous de la ramure d’un cerisier, malheureusement ces jeunes arbres une fois en âge de produire des fruits, ne donneront pas les résultats espérés : des fruits petits, peu sucrés, et peu nombreux. Un porte-greffe est un arbre qui va recevoir un greffon d’une autre essence. Les deux, le porte-greffe et son greffon, sont « soudés » l’un à l’autre. Le greffon se développe grâce à son support, le porte-greffe, qui l’alimente.
Fondements biologiques et phylogéniques de la compatibilité
Comme on l’a déjà évoqué en introduction, les semis ne sont pas une méthode sûre de culture. En effet, en dehors de l’aspect de difficulté de réussite, il y a aussi la certitude d’obtenir la même variété que l’arbre souche, car la fécondation peut avoir un impact non négligeable sur le résultat, notamment sur les fruitiers à pépins. Pour obtenir avec certitude la même variété, il faut protéger les fleurs, faire la fécondation manuellement… Bref, en dehors d’un laboratoire, on peut toujours avoir des surprises.
Une hypothèse souvent avancée pour expliquer les compatibilités dans la greffe repose sur la phylogénie des plantes. En s’appuyant sur l’histoire évolutive des végétaux, il serait possible de prédire leur compatibilité. Dans le genre Prunus, qui regroupe pruneliers, pruniers communs, pruniers myrobolans, cerisiers, pêchers, amandiers et abricotiers, l’arbre phylogénique révèle des compatibilités cohérentes.
La greffe repose sur des mécanismes biologiques et biochimiques complexes, articulés en quatre phases : incision, adhésion, production de cals et différenciation vasculaire. Mieux comprendre ces interactions pourrait améliorer le taux de réussite des greffes, permettre de nouvelles associations d’espèces et répondre à certains enjeux actuels de l’arboriculture.
La question de la compatibilité : prunier et autres espèces
Il est important de noter une précision majeure : la greffe du prunier sur pommier est impossible, car ils appartiennent à des sous-familles distinctes au sein des Rosacées. Le prunier se greffe sur des Prunus. Le meilleur porte-greffe pour votre prunier sera donc adapté à votre type de sol et à votre climat ; il limitera, grâce à sa résistance, les traitements contre les pathogènes ; sa prospection racinaire réduira les besoins en eau et en fertilisants.
Le prunier peut également être greffé sur un hybride d’amandier et de pêcher, le GF 677. Ce porte-greffe de grande à moyenne vigueur apprécie les sols légers, argilo-calcaires. Sa mise à fruit est assez rapide, par contre vous éviterez de l’utiliser pour greffer un prunier domestique. Le franc d’amandier peut être utilisé pour greffer un prunier dans un sol sec et calcaire.
Critères de sélection d'un porte-greffe
Le choix du porte-greffe est une étape cruciale dans la création ou la rénovation d’un verger. Il va définir la taille adulte de votre arbre, sa rapidité de mise à fruit, sa longévité, son adaptation à votre type de sol. C’est le garant de la réussite de votre plantation !
En fonction de la vigueur souhaitée
Si vous souhaitez un arbre de petite taille adulte, alors choisissez un porte-greffe faible (nanifiant), et prenez une vigueur de plus en plus croissante au fur et à mesure que vous souhaitez un arbre de grande taille à terme. La notion de taille adulte est essentielle à comprendre. Si vous prenez un sujet porte-greffe trop vigoureux mais que vous souhaitez par exemple un prunier qui ne fasse que 2 mètres une fois adulte, vous risquez d’être déçu : un arbre trop vigoureux par rapport à la taille qui lui est imposée ne fructifiera pas. Toute son énergie sera mobilisée pour repousser après la taille, au détriment de la production.
En fonction du type de sol
Il s’agit ici de comprendre que certains sols ne sont pas adaptés à certains porte-greffes. Généralement, il faut surveiller le calcaire et le caractère drainant du sol. Aucune plante ne profite du calcaire ou d’un sol mal drainé, mais elles peuvent le tolérer. Si votre sol est crayeux, alors prenez garde de choisir un porte-greffe tolérant les sols calcaires, au pH élevé. Un indicateur que le porte-greffe n’est pas adapté sera que la plante chlorose : elle aura un feuillage très pâle, jaunâtre.
En fonction de la rusticité climatique
Si vous avez des hivers très rigoureux, régulièrement sous -20°C, il faut commencer à prêter attention à la rusticité du porte-greffe : en effet si le tronc à ras du sol gèle, ce sera toute la partie aérienne de l’arbre qui dépérira.
Panorama des porte-greffes pour le prunier
Les pépiniéristes ont coutume d’utiliser des variétés de pruniers pour réaliser des porte-greffes. C’est en particulier vrai de la variété prunus myrobolan qui permet une culture sur tous types de sols et en particulier sur sol sec. Le myrobolan permet également une croissance vigoureuse et rapide, idéale pour les formes en haute-tiges.
- Myrobolan : Très vigoureux, il est polyvalent. Il se plaît dans les sols « compliqués » : argileux, collants, lourds et humides, calcaires, très légers, sableux et pauvres. Il est plutôt utilisé dans les régions à climat doux.
- Saint-Julien : Un peu moins vigoureux que le myrobolan, il est préféré pour les basses-tiges et les gobelets. Il se développera bien en sol compact et humide, peu profond, et il tolère très bien les sols calcaires.
- Mariana : Le plus polyvalent, il s’adapte à tout type de sol et à tout climat entre froid et tempéré. Il est peu drageonnant et adapté aux basses-tiges et gobelets.
- Jaspi : Porte-greffe de faible vigueur pour prunier en basse-tige et gobelet. Aimant les terrains lourds, il supporte bien le calcaire. Sa mise à fruit est rapide et il est très productif.
- Ishtara : Un très bon porte-greffe, qui ne drageonne pas et supporte tous les sols. Sa mise à fruit est rapide, il est très compatible et très productif.
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Pratiques de greffage et maintenance
Réaliser une greffe consiste à unir deux végétaux en juxtaposant leurs cambiums respectifs. Le cambium est une fine couche placée entre l’écorce et l’aubier, couche dans laquelle se produit la croissance cellulaire du végétal.
La greffe en écusson
C’est la méthode de greffe la plus facile, à pratiquer pour débuter. C’est en été que vous l’utiliserez, dès lors que l’écorce du tronc commence à se désolidariser de l’aubier. Vous commencerez à préparer le porte-greffe 15 jours à l’avance en l’arrosant.
La greffe en incrustation
Cette méthode de greffe donne également de bons résultats, et elle est à pratiquer soit à la sortie de l’hiver, soit à la fin de l’été lorsque la sève descend. Son avantage majeur est d’éviter la gommose, pathologie fréquente chez le prunier.
La greffe à l’anglaise compliquée
Plus simple que ne l’annonce son nom, cette méthode offre un très bon taux de réussite chez le prunier. Elle peut se réaliser entre le mois de février et la floraison, mais la meilleure période pour le prunier est à la sortie des bourgeons.
La greffe en demi-fente
Celle-ci se réalise généralement en sève descendante, à la fin de l’été, mais il est également possible de la réaliser en fin d’hiver si cela n’a pas été fait avant.
Gestion de la pollinisation et productivité
La majorité des pruniers requiert une pollinisation croisée. Les pruniers européens sont pour la plupart autostériles, vous devez plantez deux variétés européennes différentes dont les périodes de floraison coïncident pour qu'il y ait pollinisation. Heureusement, la plupart des pruniers fleurissent dans la même période.
Les pruniers hybrides ont besoin d’un prunier sauvage pour être pollinisés : soit le prunier noir (Prunus nigra) qui est considéré comme le meilleur pollinisateur, soit le prunier américain (Prunus americana) qui fonctionne aussi bien. Un prunier sauvage peut polliniser jusqu’à environ cinq pruniers greffés.
La compatibilité des cultivars de prunier est plus complexe que pour d’autres fruits ; il faut planter deux cultivars du même groupe (ex. : deux pruniers européens). Pour les cultivars autostériles, la pollinisation croisée avec un autre cultivar est essentielle. Il est recommandé de planter au moins deux cultivars compatibles présentant une floraison simultanée. Chez la plupart des variétés de pruniers, la pollinisation croisée est essentielle à la formation des fruits. Souvent, les arbres isolés ne produisent aucun fruit. Certains pruniers européens font exception à cette règle et sont soit partiellement autocompatibles (Bluefre, Shropshire Damson), soit entièrement autocompatibles (Bradshaw, Mont-Royal, Stanley, Yellow Egg).
Adaptation aux sols lourds et humides
Si votre sol vous semble très humide, il faut impérativement prendre un porte-greffe qui supportera bien l’asphyxie. Généralement les sols lourds sont plus asphyxiants que les sols sableux, mais il y a des contre-exemples. Globalement il ne faut pas voir d’eau affleurante sur le sol. Le prunier Saint Julien est recommandé comme porte-greffe cultivé dans les sols frais et lourds, il permettra une forme buissons basse-tige et aussi en espaliers. Le Brompton, une autre option, est également recommandé pour les sols à texture lourde.
Perspectives sur la longévité et la vigueur
Le porte-greffe influe également sur la vitesse de croissance du fruitier, sur sa mise à fruit, sur sa productivité, il peut offrir une résistance à des maladies. Le myrobolan permet une croissance vigoureuse et rapide, idéale pour les formes en haute-tiges. À l’inverse, pour obtenir avec certitude la même variété, il faut protéger les fleurs, faire la fécondation manuellement. La greffe du prunier permet de conserver toutes les propriétés de l’arbre qui a donné le greffon. Certes, délicate et demandant de la précision, la greffe est un peu un jeu, dont la réussite est toujours très gratifiante. Vous veillerez à choisir la méthode de greffe selon la période de l’année et, autre point important, à bien sélectionner le porte-greffe selon la nature du sol, selon la forme que vous souhaitez donner à votre prunier, selon le climat. C’est ce combo qui vous permettra d’obtenir non seulement de belles réussites mais aussi des pruniers productifs, vigoureux et sains.