Guide complet de culture et de gestion du Carpobrotus : La griffe de sorcière

Le carpobrotus, connu sous le nom vernaculaire de griffe de sorcière, est une plante vivace succulente fascinante faisant partie de la famille des Aizoacées. Originaire des régions sèches d'Afrique du Sud, cette plante rampante et tapissante peut s'étaler de manière spectaculaire couvrant ainsi rapidement un talus ou une pente au plein soleil. Les tiges feuillées, charnues, en forme de griffes bien vertes, se parent de mai à octobre de grosses fleurs roses ou jaunes, en forme de marguerite. Elles sont suivies de fruits comestibles.

Identification et caractéristiques botaniques

La griffe de sorcière se distingue par ses feuilles charnues en forme de griffes, d’où son nom. Ces feuilles triangulaires, longues de 8 à 12 centimètres, sont vertes et légèrement recourbées, rappelant effectivement des serres. Ses fleurs constituent un repère visuel immanquable : grandes, composées de nombreux pétales fins et soyeux, elles s’ouvrent au soleil du printemps jusqu’en été. Les couleurs varient du violet intense au rose, en passant parfois par le jaune selon les variétés.

Les tiges rampantes, feuillées et charnues fleurissent de mai à octobre. Elles se dotent à ce moment-là de grandes fleurs solitaires aux coloris très voyants rose pourpre, rouge ou jaune pâle. Celles-ci se démarquent par leur forme de marguerite, mais s’avèrent bien plus tape-à-l’œil. Elles peuvent faire entre 10 et 12 cm de large. En automne, ses inflorescences laissent place à des fruits comestibles, souvent appelés « figues de mer » ou « figues des Hottentots ».

Exigences de culture : Sol, exposition et entretien

Le carpobrotus a besoin d'une exposition très ensoleillée tout au long de l'année. Plantez le carpobrotus en sol très bien drainé, voire sablonneux. Une terre pauvre et très légère lui conviendra bien. Si votre terre est trop lourde, n’hésitez pas à y ajouter du sable de granulométrie moyenne ou installez la plante au sommet d'une butte ou d'un talus pour éviter l'humidité stagnante.

Une fois bien installé, le carpobrotus apprécie la sécheresse et la chaleur. Laissez faire la nature lorsque la plante est en pleine terre : n'arrosez pas. En pot, arrosez modérément durant la belle saison et seulement lorsque le substrat est sec, et ne laissez jamais d'eau stagner dans la soucoupe. Les arrosages doivent être très parcimonieux d'octobre à avril, afin d'éviter la pourriture des racines. Nul besoin d'engrais.

Stratégies de multiplication

La multiplication de cette succulente est d'une facilité déconcertante, ce qui explique en partie sa capacité à coloniser les espaces :

• Bouturage : Prélevez des morceaux de tiges de griffes de sorcières. Vous devez choisir des tiges saines, d'un vert encore tendre, sans fleurs, qui fassent environ 15cm de hauteur, en coupant sous un nœud. Vous pouvez les placer dans un verre d'eau jusqu'à l'apparition de racines ou les planter directement dans un mélange de terreau et de sable.
• Division : Un pied de griffe de sorcière s'étend tellement qu'il ne pose aucun problème à être scindé en deux pour se transformer en deux pieds distincts au printemps.
• Semis : En mai, les fruits indéhiscents charnus comestibles de la griffe de sorcière se forment et renferment de très nombreuses graines. Elles peuvent être semées dans un substrat léger, à peine enterrées, à une température de 25°C.

Espèces et variétés courantes

Bien que le Carpobrotus edulis soit le plus répandu, le genre comprend plusieurs espèces aux caractéristiques variées :

• Carpobrotus acinaciformis : Feuilles vert grisâtre cloquées à la base. Fleurs rouge pourpré. 15 cm de hauteur pour un étalement indéterminé.
• Carpobrotus chilensis : Petites fleurs roses de 5 cm de diamètre. Hauteur de 15 à 30 cm.
• Carpobrotus deliciosus : Feuilles en forme de faucille vert bleuté. Petites fleurs de 3 à 6 cm de diamètre rose à violet. Fruits délicieux.
• Carpobrotus quadrifidus : Tiges quadrangulaires, feuilles en forme de faucille. Grandes fleurs blanches ou roses (15 cm de diamètre).

La question de l'invasivité et de la biodiversité

La griffe de sorcière fait débat dans nos jardins et sur nos littoraux. Plante aux fleurs spectaculaires et couvre-sol efficace pour les uns, menace pour la biodiversité locale pour les autres, elle mérite qu’on s’y attarde. En formant des tapis denses et impénétrables, la griffe de sorcière étouffe progressivement la flore littorale indigène.

Dans ces régions, à moins de 20km de la mer, il ne faut pas planter la griffe de sorcière en pleine terre, même si elle a l'avantage de pousser là où rien d'autre n'y parvient. Pour contenir son développement, taillez régulièrement les bordures du tapis à l’aide d’une bêche bien affûtée. Récupérez tous les fragments coupés et compostez-les soigneusement, ou mieux, jetez-les dans les ordures ménagères pour éviter toute dispersion.

Usages traditionnels et comestibilité

Malgré un nom à faire frémir, la griffe de sorcière n’est pas une plante toxique. Ses fruits qui ressemblent à des figues sont même comestibles. On les appelle d’ailleurs « figues de mer ». Ils deviennent jaunes lorsqu’ils sont mûrs et sont prisés pour leur saveur acidulée, notamment pour en faire des confitures.

Sur le plan médicinal, le jus de ses feuilles permet de soulager les dérangements intestinaux et les crampes d'estomac et en gargarisme, il apaise les maux de gorge. Enfin, en application externe, il a pour vertu de calmer les brûlures ou les coups de soleil, agissant de manière comparable à l'aloès. Toutefois, ces usages restent empiriques et il est recommandé de rester prudent face aux réactions allergiques possibles.

Culture en bacs et régions froides

Dans les régions où le gel sévit, le carpobrotus pourra être cultivé en pot sur les balcons et terrasses ensoleillés pour être hiverné au chaud durant la mauvaise saison. La griffe de sorcière étant une plante peu rustique (rusticité -3°C ; zone USDA 9b), attendez le mois de mai pour l'installer en pleine terre.

Pour une culture en pot, choisissez un contenant percé en son fond, plus large que profond et étalez au fond de celui-ci un épais lit de graviers pour assurer un bon drainage (20 % du volume du pot). Ce drainage est essentiel car le carpobrotus ne tolère pas d'humidité stagnante au niveau des racines. Le mélange sera composé pour moitié de terreau et de sable de rivière.

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