Grimper avec ou sans magnésie : Avantages et Inconvénients des Différentes Formes

L'escalade, qu'elle soit pratiquée en salle ou en pleine nature, exige une adhérence optimale pour progresser en toute sécurité. Si les grimpeurs ont toujours les mains recouvertes de poudre blanche, ce n’est pas pour le style, mais bien pour optimiser leur ascension ! Indispensable de cette discipline, la magnésie n’est pas aussi simple à choisir qu’il y paraît. Lorsque l’on fait de l’escalade ou de l’alpinisme, la magnésie est un incontournable. Il arrive souvent qu’à cause de l’effort ou de la chaleur, les mains deviennent humides. Résultat, on perd en adhérence et la progression se fait extrêmement difficile. C’est alors que la magnésie entre en jeu, ayant les faveurs de la majorité des férus d’escalade et d’alpinisme. Mais qu'est-ce que la magnésie, d'où vient-elle, et quelles sont les différentes options disponibles, avec leurs avantages et inconvénients respectifs ?

Qu'est-ce que la Magnésie et Son Origine ?

La magnésie, également connue sous le nom de Magnesia (alba) ou craie d'escalade, est concrètement du carbonate de magnésium (MgCO3), mélangé à un peu d'eau ou d'hydroxyde de magnésium. Cette substance possède des propriétés hygroscopiques, ce qui signifie qu'elle attire et retient activement l'humidité. Ceci est particulièrement pratique en escalade, car la magnésie absorbe efficacement la sueur des mains et stabilise et améliore votre adhérence. Vous trouverez ainsi une meilleure prise sur les prises ou le rocher nu, tout en minimisant les risques de blessure. La magnésie est utilisée dans le monde sportif pour absorber la sueur des mains et les assécher pour éviter qu’elles ne glissent, mais aussi dans l'industrie et certains produits pharmaceutiques. Sa définition chimique (MgO) signifie qu’il s’agit d'oxyde de magnésium. La magnésie se présente sous la forme d'une poudre blanche que l'on obtient par calcination de magnésium. L’origine du nom magnésium (découvert en 1808 par H. Davy) vient du nom Magnésie, Magnésie étant une région de la Grèce antique.

Le carbonate de magnésium se trouve dans la nature sous forme de magnésite (spath amer) : le minéral est extrait puis soumis à un processus chimique pour le libérer de la roche. Cette méthode est majoritairement utilisée pour le produit sportif qu'est la magnésie, tandis que l'industrie alimentaire et pharmaceutique a recours à une production synthétique par dessalement d'eau de mer, qui génère du carbonate de magnésium comme sous-produit.

L'utilisation de la magnésie en escalade sportive est due à une intuition de John Gill, célèbre grimpeur de bloc des années 50 qui venait du monde de la gymnastique, où elle était déjà largement utilisée pour contrôler la transpiration des mains. Au début, la poudre blanche était surtout utilisée en gymnastique, puis elle est devenue très populaire dans les années 70 sur la scène de l'escalade et du bloc.

Les Différents Types de Magnésie et Leurs Caractéristiques

Tous les amateurs de bloc et d'escalade ont des préférences personnelles en matière de craie - c'est pourquoi la craie d'escalade est proposée en différentes variantes. On peut comprendre que ceux qui commencent l'escalade se demandent laquelle est la meilleure et comment elle doit être utilisée, et cette question est tout à fait légitime. La magnésie se présente sous forme de bloc, de poudre, de boule ou liquide.

Magnésie en Poudre

La magnésie est classiquement vendue sous forme de poudre libre dans un sac en plastique, mais vous pouvez également la transférer dans un sac à magnésie pratique. Ces sacs sont soit équipés de sangles pratiques au niveau des hanches, soit peuvent être attachés à l'arrière du baudrier d'escalade grâce à des points d'attache spéciaux. Ainsi, vous pouvez facilement plonger vos mains dans la poudre pendant l'escalade. La magnésie est disponible en différentes consistances, de la poudre grossière à la poudre extra-fine. On la trouve sous forme solide dans la nature. C’est sa forme poudre qu’on connaît tous et qu’on utilise lors de nos séances. Transportable dans un sac à magnésie, c'est quand même hyper pratique. Bloc, voie, intérieur ou extérieur, notre sac à pof nous suit partout. Autour de la taille ou à la main, on glisse nos mains dedans et, ni une ni deux, on est prêt à grimper.

Avantages :

• Facilité d'utilisation : La poudre est facile et rapide à utiliser en grande quantité. Elle permet de repoffer très facilement pendant une ascension. Dès qu’on arrive à se reposer à une seule main sur une prise, l’autre main est libre et on peut accéder au sac à pof.
• Coût : Elle est bon marché.
• Polyvalence : Vous pouvez l'utiliser pour toutes les disciplines d'escalade.
• Efficacité : La magnésie en poudre remplit son rôle. La sueur est absorbée, on glisse moins sur les prises.

Inconvénients :

• Poussière : Elle est très poussiéreuse et il est difficile de la doser. Il peut donc arriver qu'une partie de la poudre se disperse lorsque vous l'appliquez. La magnésie peut aussi se retrouver dans les yeux lors de l'assurage. Elle est très volatile et peut rapidement envahir l’air, surtout en milieux clos comme les salles d’escalade.
• Impact sur la santé : Si le carbonate de magnésium ne représente aucun danger pour la santé, il encombre néanmoins les bronches de ses particules extrêmement fines. Même si le carbonate de magnésium pur n'est pas toxique a priori (utilisé comme additif alimentaire E504, dans certains médicaments ou le sel de table), la magnésie d’escalade n’est jamais du carbonate de magnésium pur. Du fait du processus de fabrication, elle peut contenir des impuretés dont la silice (mais pas que) qui, lorsqu’on en respire - même à faible dose sur une longue durée - crée un risque de maladies pulmonaires. Les particules de magnésie sont parfois suffisamment fines (moins de 10 micromètres de diamètre) pour pénétrer assez loin dans le système respiratoire.
• Résidus et esthétique : Choisir de la magnésie en poudre, c’est s’assurer une bonne adhérence même lorsque l’on est perché à plusieurs mètres du sol, c’est aussi laisser de nombreux résidus sur les prises. En milieu naturel, elle laisse des traces visibles du passage des grimpeurs et dénature ainsi la beauté des lieux d’escalade et d’alpinisme.
• Difficulté à contrôler la granulation : Le revers de la commodité de pouvoir être facilement versée dans un sac est notre impossibilité à contrôler la granulation.

Par ailleurs : si vous utilisez un sac à magnésie, veillez à le vider complètement à intervalles réguliers. Dans le cas contraire, des petits morceaux durs peuvent se former au fond et ne plus libérer de magnésie.

Magnésie en Boule

Dans le cas d'une boule de magnésie, la magnésie en vrac est emballée dans un sac en tissu fin et est distribuée directement sur les mains par malaxage ou par une légère pression. Le matériau perméable permet un dosage plus précis et plus régulier : on évite ainsi de renverser de la magnésie ou de créer de gros nuages de poussière. C'est pourquoi ces sacs pratiques sont très appréciés et parfois même obligatoires dans les salles de bloc et d'escalade. La boule est souvent l'objet de longs débats, car ce n'est pas toujours clair de comprendre comment l'utiliser ni qui doit l'utiliser. La boule est très pratique pour nettoyer les prises : sans exagérer, on peut l'utiliser pour enlever délicatement la poussière et tous types de débris. Certains falaisistes utilisent également des boules de magnésie. Vous pouvez également utiliser des balles rechargeables - il est alors important d'utiliser une poudre particulièrement fine.

Avantages :

• Dosage précis : Le dosage est précis, ce qui réduit la quantité de poudre sur la peau et minimise la production de poussière.
• Prévention des déversements : Elles ont l'avantage de ne pas pouvoir se renverser accidentellement dans le sac à dos.
• Nettoyage des prises : Utile pour nettoyer délicatement la poussière et les débris des prises.
• Moins de poussière : Moins de poussière générée.

Inconvénients :

• Coût : Un peu plus cher que la magnésie en poudre pure.
• Perte potentielle : Si elle tombe en plein milieu de la voie, il ne reste plus qu'à pleurer.
• Dépend de la qualité du produit : Il n'y a pas d'astuce pour faire sortir plus de magnésie à travers le tissu, surtout quand elles sont neuves : cela dépend de la qualité du produit.

Magnésie Liquide

La magnésie liquide ou liquid chalk est un mélange de carbonate de magnésium et d'alcool et s'applique comme une crème. L'alcool s'évapore ensuite et il ne reste plus qu'une fine couche de magnésie très sèche sur vos mains. Cette couche dure plus longtemps que la version en poudre et ferme particulièrement bien les pores. Cela vous apporte un maximum de friction, d'adhérence et une meilleure performance, sans poussière fine - particulièrement pratique en salle, car vous pouvez ainsi éviter le nuage de poussière habituel. De plus, le liquide a un effet désinfectant. Il s'agit en fait de magnésie classique à laquelle a été ajouté de l’alcool. On en dépose une belle noisette dans une main que l’on répartit ensuite sur l’ensemble de la paume comme on le ferait avec du savon. En quelques secondes, l’alcool s’évapore pour ne laisser que la poudre. C’est la raison pour laquelle de plus en plus de salles interdisent la magnésie en poudre au profit de la magnésie liquide.

Il est recommandé d'utiliser de la magnésie liquide en salle d'escalade, tout en évitant d'en exagérer, et en appliquant juste la quantité nécessaire pour sécher la peau. Souvent, avec la magnésie liquide, il est difficile de doser correctement car on ne sait pas quelle quantité on a mis tant que cela n'a pas séché. Pour éviter d'avoir à enlever l'excès de magnésie de nos mains au couteau, voici les instructions pour utiliser la magnésie liquide : verser une petite quantité sur la main, bien étaler avec l'autre main, laisser sécher et grimper.

Avantages :

• Dosage précis et efficace : Quelques gouttes suffisent.
• Moins de poussière : Facile à utiliser, il ne produit pas de poussière et est idéal pour l'intérieur.
• Longue adhérence : La couche dure plus longtemps que la version en poudre.
• Facile à transporter : Moins encombrant qu'un sac à magnésie.
• Hygiène : Le liquide a un effet désinfectant.
• Moins volatile : L'effet d'évaporation de l'alcool sèche nos mains et la magnésie, on a donc pas (ou peu) diffusé de magnésie dans l’air.

Inconvénients :

• Réapplication difficile en cours de voie : Contrairement au sac à magnésie, la magnésie liquide ne vous permet pas d'en rajouter facilement en cours de route. Il faut avoir ses deux mains libres pour pouvoir les tartiner de magnésie liquide. Pour les voies plus longues, c’est très compliqué (voire impossible) d’en remettre pendant l’ascension.
• Assèchement de la peau : Si vous avez la peau sensible ou les doigts dénudés, l'alcool peut provoquer des irritations ou des douleurs. Elle assèche les mains. C'est pourquoi certains fabricants proposent déjà des variantes sans alcool.
• Encrassement des prises : La résine contenue dans certains produits a pour effet d‘encrasser les prises beaucoup plus vite et ce, malgré des brossages plus intensifs. Un nettoyage des prises plus fréquent s’impose !
• Blessures : Outre le fait de nécessiter l’utilisation de deux mains pour son ouverture, choisir de la magnésie liquide c’est aussi s’exposer à plus de petites blessures.
• Coût : Plus chère que la magnésie en poudre.

Magnésie en Bloc

Le bloc de magnésie est constitué de carbonate de magnésium sous sa forme solide et intacte. Il a l'avantage de permettre de contrôler l'épaisseur des morceaux obtenus en cassant un fragment à la fois et en conservant la partie entière en sécurité dans un sac à dos ou un sac à magnésie. Les "big bags" de magnésie en morceaux sont un grand classique, aimé de tous les grimpeurs. Ce ne sont rien d'autre que des blocs de magnésie déjà cassés, emballés dans des sachets refermables pour éviter tout renversement, et avec différentes épaisseurs. Ils sont idéals pour ceux qui aiment marquer les prises, ceux qui ont l'habitude de renverser leur sac de magnésie un peu partout (elle cause moins de dégâts que la poudre) et ceux qui veulent briser quelque chose avec leurs mains avant de partir pour une tentative.

Types de Magnésie avec Additifs et Alternatives Écologiques

Pour des exercices particulièrement souples en gymnastique ou en haltérophilie, la magnésie classique est souvent enrichie de talc, ce qui réduit encore le frottement et rend la peau aussi lisse que possible et ne colle nulle part. Ce type de magnésie n'est pas très pratique pour l'escalade, car elle glisse facilement.

Comme alternative pour l'escalade, il existe - outre la magnésie pure - quelques produits contenant différents additifs, comme des agents de séchage pour la poudre ou des résines comme la colophane pour la version liquide. Certains siccatifs, comme les silicates ou l'uppsalite (la Black Gold de Black Diamond contient 10 % d'Upsalite : une forme anhydre du carbonate de magnésium au taux d'absorption de l'humidité 30 % plus élevé que les autres composés), peuvent toutefois être plus agressifs pour votre peau, il est donc préférable d'essayer différents produits avant de se procurer une grosse contenance.

La colophane pure, appelée « pof » par les connaisseurs, est une alternative. Il s’agit en fait de cristaux de résine de pin enfermés dans un chiffon. Il suffit ensuite de taper le pof sur les endroits du rocher dont on veut augmenter l’adhérence. Elle est parfois même recommandée comme substitut à la magnésie liquide pour l'escalade en extérieur - en France, par exemple, elle est également connue sous le nom de Pof et est utilisée dans des sites comme Fontainebleau, où la magnésie est interdite. Cependant, elle peut même être nocive pour d'autres types de roches, comme le calcaire ! Elle n'est également plus appréciée dans les salles d'escalade, car elle colle fortement aux prises. Certaines marques proposent donc déjà de la magnésie sans colophane, pour ne pas polluer l'environnement.

Certains fabricants proposent de la magnésie écologique, mais le terme n'est pas protégé et les ingrédients sont donc très différents. Parfois, la magnésie est fabriquée de manière synthétique et vendue comme étant « pure » ou avec la mention « éco ». Il est également possible de trouver de la magnésie fabriquée à partir d'un matériau totalement différent, comme le carbosil ou la silice. Elle est particulièrement avantageuse pour les activités de plein air, car elle ne laisse pas de taches blanches et n'altère pas la roche.

Choisir la Magnésie Adaptée à Son Style d'Escalade

Le choix de la magnésie parfaite dépendra de votre discipline, de vos préférences personnelles et du lieu de pratique.

Pour le Bloc

Vous voulez utiliser toute votre dextérité en bloc ? Dans ce cas, il est préférable d'utiliser des boules de magnésie, la version classique à faible teneur en poussière. Vous obtiendrez ainsi le dosage idéal et aurez une bonne prise en main, aussi bien à l'intérieur qu'à l'extérieur. Si vous utilisez des techniques particulièrement élaborées et que vous voulez venir à bout des grimpeurs ou des pinces difficiles, une couche supplémentaire de magnésie liquide vous aidera également. On observe une préférence pour la magnésie liquide dans une pratique « bloc » (salle de pan / bloc au pied des voies).

Pour l'Escalade en Voie et l'Escalade Sportive

Le choix de la bonne magnésie pour l'escalade dépend entièrement de la longueur de votre parcours : pour les parcours courts à moyens, utilisez de la poudre de magnésie ou des boules de magnésie dans votre sac à magnésie afin de pouvoir faire du ravitaillement en cours de route. Pour les parcours plus longs, il est conseillé de créer une couche de base extra sèche avec du talc liquide et de la renforcer ensuite régulièrement avec de la poudre. Il est aussi recommandé un usage raisonné de la magnésie en poudre en voie, notamment dans les voies en dessous de votre niveau (échauffement).

Conseils pour l'Escalade en Salle

Lorsque vous grimpez en salle, vous devriez utiliser de la magnésie liquide ou une boule de magnésie afin de réduire au maximum la production de poussière. De nombreuses salles déclarent même la guerre à la poussière fine avec des panneaux « Poussière interdite » : l'utilisation de poudre de magnésie à l'intérieur non seulement rend l'air irrespirable, mais rend également les prises vraiment graisseuses. La couche de magnésie finit souvent par ne pouvoir être éliminée qu'à l'aide de nettoyeurs haute pression ou de produits de nettoyage spéciaux. De nombreuses salles de bloc ont donc tout bonnement décidé d’interdire la magnésie en poudre. Souvent, avec la magnésie liquide, il est difficile de doser correctement car on ne sait pas quelle quantité on a mis tant que cela n'a pas séché. Pour éviter d'avoir à enlever l'excès de magnésie de nos mains au couteau, voici les instructions pour utiliser la magnésie liquide : verser une petite quantité sur la main, bien étaler avec l'autre main, laisser sécher et grimper. L'aération des salles est cruciale ; en évacuant mieux la magnésie en suspension dans l’air, la qualité de l’air devient meilleure. Une solution simple est d’ouvrir la porte de la salle. Cela permet aussi d’évacuer les odeurs de transpiration.

Utilisation Écologique de la Magnésie en Extérieur

Avant d'escalader les rochers en pleine nature, vous devriez d'abord vous renseigner pour savoir si l'utilisation de la magnésie est autorisée : souvent, l'or blanc est tabou dans certaines zones d'une région d'escalade, en Europe, il existe même des zones entières où la magnésie est interdite. Cela s'explique d'une part par le fait que les taches blanches sont laissées sur la roche et trahissent les bêtas. D'autre part, il s'agit également d'une question de protection de la nature : la magnésie peut avoir un effet négatif sur la végétation, certaines espèces végétales sont gênées dans leur croissance ou meurent. Sans compter qu’il est difficile de savoir sur le long terme les dommages qu’elle peut causer à la roche. De plus, le mélange de carbonate de magnésium utilisé attire l'eau dans l'environnement jusqu'aux pores les plus fins de la roche, où elle gèle en hiver et peut provoquer des explosions de gel. La pierre s'effrite alors plus facilement, le grès étant particulièrement touché par ce phénomène. En outre, l'excès de magnésie se mélange à la surface pour former une épaisse couche de saleté, rendant la roche glissante et dangereuse. Certains appliquent alors une quantité encore plus importante de magnésie pour pouvoir s'accrocher à la roche et entament ainsi un véritable cercle vicieux. Il est préférable de brosser soigneusement le revêtement blanc après votre ascension. Il existe des brosses à rocher qui enlèvent la magnésie en profondeur sans endommager ou polir la roche. En règle générale : utilisez votre magnésie avec parcimonie. Ramasser et nettoyer quand on renverse de la magnésie en poudre est également un geste de respect.

Conseils Généraux pour l'Utilisation de la Magnésie

L'utilisation de la magnésie est très intuitive et simple - mais vous devez tout de même faire attention à quelques points :

• Stockage correct : Ne mettez que la quantité de magnésie nécessaire dans votre sac à magnésie. Le reste doit être conservé dans un contenant refermable qui est également étanche à l'air et à l'eau. Vous protégerez ainsi votre magnésie de l'humidité et vous ne la disperserez pas involontairement. Vous pouvez également transporter votre sac à magnésie dans un sac en plastique pour plus de sécurité.
• Modération : Comme on dit, moins on en met, mieux c'est. Une grande quantité de magnésie n'améliore pas l'adhérence. Il est donc préférable de recharger plus souvent et avec plus de parcimonie ou d'utiliser une base de magnésie liquide plutôt que de saupoudrer toute la paroi dès le début. Vos compagnons de cordée vous en seront reconnaissants, car toute la magnésie rend les prises et les rochers - paradoxalement - plutôt glissants. L'excès peut aussi vous coûter la friction nécessaire, ce qui est particulièrement dommageable pour les grimpeurs. Ce n’est pas parce que tes mains sont d’un blanc immaculé que tu grimperas mieux ! Pense à ceux qui sont autour de toi, n’en mets pas des tonnes.
• Soins de la peau : Le but de la magnésie est de libérer vos mains de la sueur et de l'humidité - ce qui ne peut que vous arranger en escalade, mais peut devenir un problème par la suite : surtout si vous avez tendance à avoir les mains gercées ou si votre peau est déjà très abîmée, il est important de bien se laver les mains après une séance d'escalade ou de bloc pour les débarrasser des résidus de magnésie et d'utiliser une crème hydratante pour les mains. Ainsi, votre excursion en altitude n'aura pas de conséquences désagréables. C'est particulièrement important si vous utilisez de la magnésie liquide ou de la magnésie éco, car ces variantes assèchent encore plus la peau que la poudre.
• Nettoyage des prises : Qu’on utilise de la magnésie liquide ou en poudre, on passe un petit coup de brosse sur les prises les plus sales quand on a fini notre voie. On ne laisse pas le temps à la magnésie de s’incruster dans la prise ! Les grimpeurs suivants te diront merci. Si vous utilisez de la magnésie liquide, merci de ne pas laisser vos déchets sur place.
• Tester différents produits : Afin de trouver votre magnésie, il est important d’en tester plusieurs afin de faire son choix. En effet, en fonction des fabricants elles n’auront pas tout à fait la même composition et donc efficacité. Pour l'escalade en salle, certains proposent le top du top serait d'avoir une base de magnésie liquide et ensuite de venir remettre de la magnésie en poudre.

La sécurité est la priorité du club et des grimpeurs de façon générale. La magnésie fait partie des outils quotidiens du grimpeur. Son pouvoir asséchant facilite l’adhérence sur les prises. En comprenant les différentes formes de magnésie et leurs implications, chaque grimpeur peut faire un choix éclairé pour optimiser ses performances tout en minimisant les risques pour sa santé et l'environnement.

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