Le Parc National des Calanques, véritable sanctuaire de biodiversité et joyau minéral, constitue un terrain de jeu mondialement reconnu pour les passionnés d'escalade. Entre Marseille et Cassis, ce massif calcaire, qui plonge ses falaises vertigineuses dans le bleu profond de la mer Méditerranée, est imprégné d’une histoire riche, débutant dès 1879 avec l’ascension de la Grande Candelle. Aujourd'hui, avec plus de 5 000 voies répertoriées, le site offre une diversité exceptionnelle, allant des grandes voies historiques aux couennes modernes, permettant une pratique sportive tout au long de l’année.
Sormiou : L’épicentre de la grimpe en falaise
La calanque de Sormiou à Marseille est une référence dans le monde entier pour sa beauté, ses paysages grandioses et sa grimpe de grande qualité face à la mer Méditerranée. L’escalade en falaise fait partie des activités patrimoniales du Parc National des Calanques. La grimpe fait donc partie de l’ADN des calanques de Marseille et est présente notamment dans la calanque de Sormiou. Pour accéder à certains secteurs d’escalade en extérieur, il vous suffira de vous garer sur le parking proche de la station d’épuration de Sormiou, au niveau de la barrière. Il vous faudra ensuite marcher quelques minutes pour accéder aux falaises de Sormiou. Attention, le parking du bas de la calanque de Sormiou est accessible uniquement à pied durant la période estivale ou bien avec des professionnels lors d’un cours d’escalade.
Le secteur de la Parfumerie
Le secteur d’escalade de la parfumerie doit son nom à sa proximité avec la bouche de sortie des eaux de Marseille. Orienté au sud, ce secteur d’escalade en falaise vous permettra de grimper des voies de tous les niveaux avec une vue magnifique sur l’archipel du Riou. Les falaises peuvent atteindre 30 mètres de hauteur avec des voies allant en majorité du 4ème au 6ème degré et une vue magique. L’équipement réalisé par Pierre Clarac, Alain Jamin, Bernard Privat et Daniel Gorgeon est très sécurisant. Les relais sont de bonne qualité et l’espacement des points est plus que correct.
Les secteurs du Col de Sormiou
Depuis la barrière de la route du feu, au niveau de la Station d’épuration de Sormiou, vous rejoindrez le Col de Sormiou en 10 minutes de marche. Arrivé au col, vous arrivez aux secteurs Col de Sormiou orienté pour l’un au nord et pour l’autre au sud-est. La face nord permet de grimper les matinées d’été sur un joli rocher à l’ombre dans des difficultés raisonnables. Il s’agit d’un secteur d’initiation à l’escalade en nature ou de reprise en douceur pour les grimpeurs ne voulant pas souffrir de la chaleur en été.
La Pinède : Un classique accessible
Le secteur de la Pinède se situe au cœur de la calanque de Sormiou. Ce secteur calcaire orienté au sud-ouest est praticable en toutes saisons. Vous pourrez y accéder depuis la plage de Sormiou en marchant sur le sentier en direction du col de Sormiou. Vous tomberez alors sur une petite barre de calcaire en 10 minutes de marche. Le pied de falaise du secteur La Pinède est correct, avec un équipement qui l’est tout autant. Rien à craindre si ce n’est un peu de patine.
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Le Pouce et Le Majeur
Lorsque vous grimpez au secteur du Pouce dans la calanque de Sormiou, l’orientation nord-ouest permet d’y escalader les matinées estivales. Le Pouce est un secteur d’escalade adapté pour tous les niveaux. La vue y est splendide, imprenable sur la calanque de Sormiou. Le secteur du Majeur est juste au-dessus du secteur d’escalade du Pouce. L’escalade en falaise sur le secteur du Majeur est d’un niveau légèrement plus élevé que son acolyte secteur du Pouce. Les voies d’escalade d’une longueur sont toutes belles, avec une vue imprenable sur Sormiou et les environs.
Lou Spigaou
Lou Spigaou est un secteur d’escalade en falaise orienté au nord et au nord-est. Il est donc à l’ombre les après-midis. La varappe se pratique sur des voies hautes de 25 mètres dans un niveau allant du 4a au 7a. Lors de l’accès au secteur, vous franchirez de petits éboulis. Il est important de rappeler qu’il faut faire très attention aux éboulis dans les calanques, il faut donc faire de son mieux pour suivre les sentiers balisés ou cairnés. En effet les éboulis des calanques de Marseille ne se renouvellent pas à l’infini.
Petit Saussois et l’Oasis
En rive droite de la calanque de Sormiou, les secteurs Petit Saussois et l’Oasis sont à 20 minutes de marche de la plage. Ces deux secteurs d’escalade en falaise donnent accès à des niveaux d’escalade abordables, parfaits pour vos premiers pas en escalade extérieure en autonomie. La vue depuis Petit Saussois et l’Oasis est splendide et donne sur la calanque, la plage et le large avec en visu le Cap Canaille. Ce secteur de grimpe à Sormiou est orienté à l’est et est parfait pour pratiquer l’escalade entre le niveau 3c et le niveau 6a.
Luï d’Aï et Tiragne
Rejoindre le col du Luï d’Aï depuis la plage de Sormiou est une affaire simple (30 minutes de marche). L’escalade en extérieur sur le site du Luï d’Aï permet de grimper des voies allant jusqu’à 35 mètres. Celles-ci sont réalisables en 2 longueurs d’escalade ou en une très grande longueur avec une grande corde d’au moins 70 mètres. Plus loin, le secteur de Tiragne est un lieu de grimpe parfait pour l’hiver. Lors des matinées estivales, ce secteur de varappe orienté sud/sud-ouest est à l’ombre, il permet alors de faire des envolées grimpantes à l’abri du soleil et à plus de 30 mètres de haut.
Diversité des sites et héritage historique
Les Calanques sont un site chargé d’histoire. Une histoire qui nous dépasse, et qui débute il y a plus de 130 ans, sous les pieds et les mains de F. W. Mark qui réalise en 1879 l’ascension de la Grande Candelle. S’en suivent d’innombrables premières ascensions jusqu’à l’avènement du libre dans les années 1980, où les exploits volent sans concessions. Patrick Edlinger enchaîne “Nymphodalle“, le premier 7c de France, en 1979. Il y aura aussi le premier 9a de François Legrand en 2000, “Roby in the sky“, à la Grotte de l’Ermite.
Géologie et styles de grimpe
On ne présente plus le calcaire blanc et compact des Calanques. L’escalade s’y pratique sous divers styles, qui comportent les grandes envolées de plusieurs longueurs, les voies plus courtes et teigneuses, souvent exigeantes, les inoubliables traversées quelques mètres au-dessus des vagues, ou encore les grottes et dévers ocres abritant les voies les plus physiques et souvent les plus difficiles. Le massif est composé de nombreux secteurs dédiés à l’initiation, de l’escalade en couenne à la grande voie et au terrain d’aventure.
Réglementation et préservation
Le projet de création d’un Parc national dans les Calanques a inquiété beaucoup de monde au cours des dernières années. Aujourd’hui c’est fait, le Parc national des Calanques est né. Rien de fondamentalement gênant dans la réglementation du Parc, puisque les secteurs interdits l’étaient déjà avant, et qu’il faut juste marcher exclusivement sur les sentiers (pas de raccourcis) et demander des autorisations pour l’équipement de nouvelles voies. L’association « Des Calanques et des Hommes » défend la pratique des activités de plein-air dans les Calanques. Le massif des Calanques est un havre de nature jouissant d’une biodiversité exceptionnelle au cœur d’une région très peuplée. Aux déprédations humaines, volontaires ou non, s’ajoute le stress hydrique de la période estivale et des risques d’incendies qui en découlent.
Conseils pratiques pour le grimpeur
Pour une journée d’escalade réussie dans les Calanques, il est recommandé de prévoir un équipement adapté. Une corde de 70 à 80 mètres est souvent nécessaire pour l’escalade en couenne. Pour de la grande voie, deux brins à double de 50 mètres suffiront pour la plupart des itinéraires. En hiver, par Mistral, la doudoune est nécessaire pour les marches d’approches, mais au pied des secteurs orientés sud, l’escalade se fait en t-shirt. Printemps - été : lunettes de soleil et protection solaire, tenue de sport légère. Dans tous les cas, un coupe vent est toujours bienvenu.
Accès et logistique
L’ensemble des secteurs est dispersé entre Marseille et Cassis. Pour les Goudes, dans Marseille, prendre la direction Pointe Rouge, puis Les Goudes et Callelongue (cul-de-sac), où l’on se gare. Pour Sugiton, dans Marseille, aller vers l’université de Luminy. Grand parking devant l’entrée de l’université. Pour En Vau, de Marseille, prendre la route de La Gineste vers Cassis et rejoindre à droite le parking de la Gardiole. Il est important de rappeler qu’il faut faire très attention aux éboulis dans les calanques, il faut donc faire de son mieux pour suivre les sentiers balisés ou cairnés.
Matériel et sécurité
Sur les falaises du département des Bouches-du-Rhône et surtout dans les Calanques où la corrosion est très importante, le CT13 FFME réalise des campagnes de test sur le matériel depuis plus de trente ans. Ces tests montrent que le matériel est dans l’ensemble fiable. Lors des rééquipements, ces nouvelles connaissances sont bien sûr prises en compte. Les falaises se débarrassent ainsi progressivement de leurs vieilleries et deviennent plus sûres. Toutefois, de nombreuses grandes voies n’ont pas été systématiquement rééquipées et on peut y trouver de tout. Le pire y côtoie le meilleur ! Pour s’aventurer dans ces voies où les points en place ne sont pas toujours substituables par des friends ou des coinceurs, il est préférable d’avoir une certaine expertise du vieillissement des matériaux en milieu marin.
Panorama des secteurs majeurs de la région
La région marseillaise est une terre de prédilection pour les grimpeurs, qu’ils soient attirés par les grandes voies ou les falaises sportives. Trois guides couvrent ce vaste territoire : Les Calanques, Cassis-La Ciotat et Escalades Phocéennes.
- Les Goudes : Vous trouverez ici des secteurs d’escalade avec toutes les orientations, de la voie du 4a au 9a, de la grande voie avec des itinéraires historiques et des voies insolites. Seul bémol, sa popularité.
- Morgiou : Cette Calanque est plus calme. De la falaise à la grande voie, les secteurs sont bien fournis du 4a au 6c. C’est idéal pour les cordées avec des différences de niveaux.
- Luminy : Haut lieu historique de la grande voie et de la performance, vous trouverez ici de quoi grimper dans vos limites physiques et mentales.
- Cap Canaille : Ces falaises qui surplombent la mer sont connues pour leurs grandes voies au rocher changeant. Ici, l’escalade est déroutante, vertigineuse, insolite et magnifique.
Que vous soyez grimpeur débutant ou alpiniste chevronné, la région marseillaise et le Parc National des Calanques vous offrent un terrain d’aventure exceptionnel, alliant défis sportifs et immersion dans une nature préservée. La grimpe dans les Calanques se savoure toute l’année, il y a toujours une exposition et une plage horaire parfaite pour chaque période. La couleur blanche et la compacité du calcaire des Calanques est caractéristique des calcaires de type urgonien. Sur des profils généralement très raides, l’escalade est plutôt technique sur petites prises dès que la cotation monte. Mais ce ne sont là que des généralités qui reflètent mal la diversité extrême de l’escalade dans les Calanques qui va de la dalle à gouttes d’eau au toit à concrétion au plafond des grottes.