L'ascension du Mont Ventoux à vélo est aussi difficile que mythique. Réputée comme l’une des montées les plus exigeantes de France à grimper à vélo, elle constitue l’objectif d’une vie ou d’une saison pour les cyclistes débutants comme expérimentés. Que ce soit par sa difficulté, sa météo ou son sommet hors du commun, le Mont Ventoux impressionne. Avec ses 1910m, le Mont Ventoux, aussi surnommé le Mont-Chauve en raison de son sommet dénué de végétation, domine la plaine provençale. Pour beaucoup, il faut le faire au moins une fois dans sa vie, pas pour l'exploit, mais pour l'ambiance. Tout du long, on dépasse et on se fait dépasser, on accroche, décroche, pousse, désespère, on se demande ce que l'on fait là, mais arrivé au dernier putain de virage à droite, ça y est, on l'a fait.
Les Différents Profils d'Ascension du Mont Ventoux
Le Mont Ventoux propose trois versants principaux, chacun avec ses particularités en termes de difficulté et de paysage. Comprendre ces profils est essentiel pour choisir son itinéraire et anticiper l'effort.
Le Versant de Bédoin : Le Défi Ultime
Le versant de Bédoin est le plus connu et certainement le plus dur. L’ascension s’élance depuis le village de Bédoin, longue et difficile, elle comporte 21 km à 7,5% de pente moyenne, pour un total de 1590m de dénivelé positif. Le temps d’ascension de ce géant varie généralement entre 1h30 pour un cycliste entraîné et 2h30 pour un cycliste au niveau plus moyen. La difficulté réside avant tout dans la déclivité constante, ne laissant aucun répit dès lors que l’on dépasse le virage de Saint Estève, après une douce entrée en matière à la sortie de Bédoin (4 km entre 4 et 5%). Le long passage de 10 km à 9,5% en milieu d’ascension, majoritairement en ligne droite, est probablement la portion la plus difficile. À la sortie de la forêt, au niveau du mythique Chalet Reynard, il vous restera encore 6 kilomètres à parcourir, avec une pente oscillant entre 7 et 9%.
Un cycliste a partagé son expérience : "J'ai mis 1h43…". Un autre a mentionné : "1h26, ayant choisi Bédoin pour la première des trois ascensions pour réaliser non officiellement le défi des cinglés. Je n'étais plus tout jeune, 61 ans, et je suis probablement monté moins vite que pour ma 1ère ascension, mais je me sentais bien ce jour-là." Ces témoignages soulignent la variabilité des temps d'ascension, même pour des cyclistes expérimentés.
Le Versant de Malaucène : L'Irrégularité comme Ennemi
Le versant Ouest, depuis Malaucène, est presque tout aussi dur que son voisin par Bédoin : 21 km et 7% de pente moyenne pour 1530m de D+. Ce côté est beaucoup plus irrégulier, et comporte aussi bien des passages très pentus, proches des 13%, que des passages plus doux autour de 2 et 3%. La montée est marquée par un nouveau replat au niveau du passage à la station de sports d’hiver du Mont Serein, à 1400 m d’altitude, puis d’une nouvelle rupture de pente au-delà de 10% dans le kilomètre qui suit.
Le Versant de Sault : La Voie la Plus Accessible
La troisième option pour grimper au sommet du Mont Ventoux est le versant Est, depuis Sault. C'est la plus longue mais aussi la plus facile, avec un pourcentage moyen n’excédant pas les 4,5% de moyenne. Même si ce versant est plus long en termes de kilométrage (25,7 km), il s’agit de l’option la plus raisonnable pour parvenir en haut du Mont Ventoux en vélo. Les portions les plus délicates sont comprises entre les km 3 et 12, ainsi que dans les 6 derniers kilomètres (communs avec l’ascension depuis Bédoin, à partir du Chalet Reynard où les 2 routes se rejoignent). Le reste est assez roulant, avec des passages en dessous des 3% de pente moyenne. Un cycliste a exprimé sa préférence pour cette voie : "Je ne sais pas si je vais avoir envie de remonter par Bédoin car cette traversée de la forêt n'est pas très intéressante, j'ai bien aimé par Sault car c'est plus dégagé et la vue est superbe par endroit."
Estimer son Temps d'Ascension : Facteurs Clés et Témoignages
Avant de vous lancer, il est utile d’avoir une idée du temps que vous mettrez pour atteindre le sommet. Ce temps dépend principalement de votre puissance, de votre poids total (cycliste + vélo), du versant choisi et de la météo. Une estimation indicative peut être basée sur un modèle physique simplifié (gravité, résistance au roulement, aérodynamique).
Des témoignages variés illustrent cette diversité :
- "Plus de deux heures, c'est sûr."
- "En extrapolant à partir de mes temps sur des montées analogues, je pense que mon temps serait de 1 h 50 min - 1 h 55 min."
- "Le temps ! À mon âge, on ne compte plus. Le tout est d'arriver en haut. Plus de 2 heures, c'est sûr ! Mais le principal pour moi est d'arriver en haut !"
- "Pour moi qui fais à chaque fois au minimum un Cinglé du Ventoux, donc les 3 montées, maintenant j'en suis à plus de 2 h 10, voire 2 h 30 avec pauses photos, repos en bas et ravito solide."
Il est clair que le temps n'est pas le seul facteur, et l'expérience personnelle, l'âge, et les pauses influencent grandement le temps total passé sur la montagne.
Préparation à l'Ascension : Entraînement et Équipement
Préparer l'ascension du Mont Ventoux nécessite une approche méthodique, tant sur l'entraînement physique que sur l'équipement.
Développer son Endurance Aérobie
Avant toute chose, il faut savoir qu’il est possible de monter le Mont Ventoux en vélo, quel que soit votre niveau, à condition d’avoir un braquet adapté et conséquent, et de faire preuve d’une gestion conservatrice. Il faudra commencer par développer votre capacité d’endurance aérobie, pour être en mesure de réaliser cette longue sortie qui peut vite dépasser les 4 heures de selle. L’objectif est d’augmenter progressivement la durée de ces sorties pour être en mesure d’effectuer une sortie de 4 heures, sans trop de difficulté. Des entraînements en conditions réelles, sur des parcours vallonnés ou montagneux, sont un plus pour travailler le coup de pédale du grimpeur, les lombaires ou les chaînes musculaires supérieures étant aussi plus sollicitées lors des longues montées que lors d’un effort sur le plat.
L'Importance du Braquet
Pour une montée souple et en gestion, un braquet adapté est indispensable. Si certains cyclistes sont capables d’effectuer des efforts en montagne avec une cadence faible, autour des 60 tours/min, une bonne vélocité permet une meilleure efficacité de pédalage et une économie des fibres musculaires. Selon notre expérience, le braquet minimum pour effectuer l’ascension du Mont Ventoux est 36 x 28 (petit plateau de 36 dents et pignon le plus grand de 28 dentures), mais reste réservé aux cyclistes les plus entraînés. Pour la plupart des sportifs, 36 x 32 ou 34 x 32 seront de biens meilleurs choix pour se hisser jusqu’au sommet, en ayant la marge suffisante pour gérer les passages les plus raides.
Simulation Virtuelle : Un Atout pour la Préparation
Enfin, si vous êtes l’heureux possesseur d’un home trainer connecté, vous pouvez vous tester en amont sur le monde virtuel Zwift, qui comporte l’ascension du Ven-Top, une réplique quasi-parfaite du géant de Provence. C’est exactement l’approche que nous avons adoptée dans notre programme Objectif Ventoux : un plan de plusieurs semaines qui structure progressivement le travail d’endurance, de force et de seuil pour vous amener au pied du Géant de Provence dans les meilleures conditions.
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Gérer son Effort au Mieux : Une Stratégie Cruciale
La gestion d’allure est probablement le facteur le plus déterminant dans la réussite de votre ascension du Mont Ventoux. Partir trop vite dans les premiers kilomètres roulants à la sortie de Bédoin est l’erreur la plus courante (et la plus coûteuse).
Phase 1 : Bédoin → Saint-Estève (km 0 à 6)
Les premiers kilomètres sont doux (autour de 4 à 5%). C’est tentant d’appuyer, mais c’est justement là qu’il faut se freiner. Visez une intensité nettement en dessous de votre FTP (autour de 75-80%). Profitez-en pour pédaler à une cadence relativement importante (80 à 100 rpm) afin d’économiser votre fibre musculaire.
Phase 2 : La Forêt (km 6 à 16)
C’est le cœur de l’ascension : 10 km à 9,5% de pente moyenne en ligne droite dans la forêt. Installez-vous dans un rythme régulier autour de 85% de votre FTP.
Phase 3 : Chalet Reynard → Sommet (km 16 à 21)
À la sortie de la forêt, le paysage s’ouvre et la pente s’adoucit légèrement (7-8%). C’est aussi là que le vent peut devenir un facteur majeur.
Conditions Climatiques et Équipement Spécifique
Comme pour toute sortie en altitude, les conditions climatiques particulières du Mont Ventoux sont à prendre en compte. À cause de sa situation géographique dans le sud de la France, il n’est pas rare de rencontrer des journées très chaudes ou particulièrement venteuses, qui compliqueront grandement votre ascension. Surveillez donc attentivement la météo et les prévisions en altitude (pas seulement aux villages de départ). Reportez votre ascension à un autre jour si le vent est trop fort ou les températures trop chaudes. Au sommet du Ventoux, le mistral peut dépasser 100 km/h.
Votre équipement sera bien sûr à adapter aux conditions. Hormis pour les plus chaudes journées d’été où un simple coupe-vent sans manches (indispensable) peut suffire, il est important de prévoir une paire de gants longs ainsi qu’un coupe-vent à manches longues pour se couvrir lors de la descente. Couvrez-vous rapidement au sommet. Après 1 à 2 heures d’effort, votre corps est en nage. L’écart de température entre l’effort et l’arrêt, combiné au vent du sommet, peut provoquer un refroidissement rapide.
La Descente : Concentration et Prudence
Jusqu’à Bédoin ou Malaucène, la descente est longue, rapide et comporte des virages serrés, notamment dans la forêt. Restez concentré. La fatigue de l’ascension, l’euphorie du sommet et la vitesse en descente forment un cocktail qui pousse à relâcher l’attention.
Records d'Ascension et Performances Notables
Les comparaisons des chronos au Ventoux doivent être envisagées avec prudence en raison des variations de conditions et de parcours.
Iban Mayo et Son Record Historique
En 2004, Iban Mayo avait établi un record d'ascension en 55'51'' lors d'un contre-la-montre du Critérium du Dauphiné. Cette performance a longtemps été une référence.
L'Exploit de Tadej Pogacar
Ce mardi 22 juillet, Tadej Pogacar (UAE Team Emirates XRG) a battu le record d’ascension du mythique col (54’41’’) lors de la 16e étape du Tour de France. Cette performance est d’autant plus impressionnante qu’elle est signée malgré un vent de face. Même quand il ne gagne pas, Tadej Pogacar (UAE Team Emirates XRG) ne repart pas les mains vides. Cinquième de la 16e étape du Tour de France, Tadej Pogacar a établi un nouveau record d’ascension sur le Mont Ventoux.
Jonas Vingegaard et les Limites Repoussées
Jonas Vingegaard (Visma - Lease a bike), qui a fini à quelques mètres de Pogacar, a également battu le record d’Iban Mayo d’environ une minute. Ce mardi, un autre record des années sombres du cyclisme a été battu, celui de l'ascension du Ventoux qui était détenu depuis 2004 par Iban Mayo. La densité de ces performances interroge, mais il est important de noter que Pogacar a passé l'essentiel de l'ascension en étant abrité, et que Vingegaard a ensuite demandé en vain des relais à Pogacar, et a cessé de rouler à bloc pour ne pas emmener son rival dans un fauteuil, ce qui leur a forcément fait perdre du temps, avant deux attaques du Slovène à l'approche de la ligne.
Des Conditions de Course Influentes
Il est à noter que le dernier passage en 2021 n'était pas de nature à affoler les compteurs car il s'agissait d'une double ascension du Ventoux, avec arrivée à Malaucène : la course des favoris n'était pas lancée lors de la première montée, et ils l'avaient dans les jambes quand ils ont abordé la seconde. L'année 2016 ne peut pas non plus servir d'étalon car l'arrivée avait été déplacée au Chalet Reynard en raison des vents violents. Le vent est d'ailleurs une composante qui peut régulièrement altérer les performances des coureurs au Ventoux, dont les huit derniers kilomètres, en pleine caillasse, sont extrêmement exposés aux aléas climatiques. Ces facteurs expliquent pourquoi les comparaisons de chronos doivent toujours être nuancées.