Le citronnier (Citrus limon) est un arbuste fruitier emblématique, apprécié autant pour ses fleurs au parfum délicat que pour ses fruits acidulés. Pourtant, il arrive souvent que cet agrume, pourtant vigoureux, semble souffrir : jaunissement, chute des feuilles, absence de floraison ou encore feuillage qui s'enroule. Pour obtenir un citronnier à la ramure dense et saine, il est essentiel de comprendre ses besoins spécifiques, qui diffèrent de ceux des plantes d'intérieur classiques.
Comprendre le cycle et les besoins du citronnier
Le citronnier est un hybride entre le bigaradier et le cédratier. Il s'agit d'une plante de climat doux qui n'est pas rustique. En dehors des zones méditerranéennes ou de la côte basque, il doit être cultivé en pot pour être hiverné à l'abri du gel. La clé de sa vitalité réside dans un équilibre entre lumière, chaleur, arrosage et fertilisation.
La floraison dépend de la variété. Le célèbre citronnier des 4 saisons, ou Eureka, peut fleurir plusieurs fois dans l'année si les conditions sont réunies. Cependant, un jeune citronnier mettra 4 à 5 ans avant sa première mise à fruit, et il ne faut pas s'inquiéter si les premières années sont avares en fleurs.
Les causes du dépérissement du feuillage
Lorsque votre citronnier perd ses feuilles ou que son feuillage jaunit, cela traduit souvent un stress ou une erreur de culture.
Le déséquilibre hydrique
Les stress hydriques ne sont jamais bons pour un végétal, qu’il s’agisse d’arrosages par trop abondants, de sécheresse prolongée ou d’une alternance des deux. Le citronnier apprécie des apports réguliers et déteste la sécheresse, les agrumes étant originaires de régions tropicales où règnent chaleur et humidité. Si le feuillage jaunit, vérifiez en premier lieu votre fréquence d'arrosage. Si les feuilles sont enroulées vers le bas, c'est un signe clair de soif. À l'inverse, si les racines trempent dans l'eau stagnante (soucoupe pleine), elles risquent de pourrir, provoquant une chute massive des feuilles.
Une fertilisation inadaptée
Les engrais azotés sont recommandés pour les végétaux, mais la modération est de mise. En effet, l’azote favorise la végétation, le développement des branches et du feuillage. Ce qui est très bénéfique en début de croissance peut cependant à la longue ou en trop grande quantité nuire à votre citronnier. S'il y a trop d'azote par rapport au carbone, l'arbuste est en mauvaise santé. Si votre citronnier est très vert et vigoureux mais ne fleurit pas, cessez aussitôt les apports en engrais azotés. Optez pour un engrais plus riche en potasse et en phosphore, idéal pour favoriser la production de fleurs et de fruits.
Les bonnes pratiques pour un feuillage sain
L'art de l'arrosage et du rempotage
Pour les plantes en pot, arrosez régulièrement à la belle saison, afin de maintenir le substrat légèrement humide sans eau stagnante dans la soucoupe. En périodes froides/hivernales, réduisez les apports d’eau et laissez le terreau sécher en surface entre deux arrosages. Pensez à ôter la soucoupe sous le pot ou au moins à la vider après chaque arrosage. Évitez l’eau du réseau pour arroser vos citronniers, elle est trop calcaire, à moins de la laisser poser quelques heures avant l’arrosage.
Le rempotage s’effectue environ tous les 2 à 3 ans, au printemps ou en fin d'été. Évitez de choisir de trop gros volumes et augmentez très progressivement la taille du bac, car le citronnier a tendance à coloniser sa surface de terre avant de se mettre à fleurir.
La taille pour restructurer
Taillez au début du printemps, hors période de gel, de façon à éclaircir la ramure et à maîtriser l’envergure de la plante. Coupez le bois mort, ainsi que les branches qui partent vers l'intérieur de l'arbre ou qui croisent d’autres branches. N’hésitez pas à supprimer les rejets sur la base du tronc. Les jeunes rameaux sont rabattus au-dessus de la 4ème ou 5ème feuille pour obtenir un arbuste de forme arrondie.
Comment tailler un citronnier
Gestion des parasites et maladies
Les citronniers peuvent subir des attaques de nuisibles comme les cochenilles, les pucerons ou les araignées rouges (tétranyques tisserands). Pour vous en débarrasser, retirez les feuilles trop atteintes et nettoyez le reste au jet et à l’aide d’un mélange d’eau et de savon noir (1 cuillère à soupe de savon noir pour 1 litre d’eau).
L'apparition d'un revêtement collant (miellat) peut engendrer le développement de la fumagine, un champignon noirâtre. Le nettoyage à l'eau savonneuse reste la solution privilégiée. Pour les araignées rouges, qui se développent en milieu chaud et sec, augmentez l’hygrométrie autour de la plante par des brumisations régulières en soirée.
L'hivernage : une étape critique
Le citronnier n’est pas une plante d’intérieur, il n’y supportera pas les conditions de température, notamment en hiver. Dès le mois d’octobre ou novembre, rentrez les citronniers en bac dans une pièce aérée, lumineuse, maintenue à une température comprise entre 5 et 10°C dans l’idéal.
Si vous devez protéger un sujet en pleine terre, utilisez un voile d’hivernage respirant. Plantez des tuteurs autour de l’arbuste pour que le voile ne touche pas directement les feuilles, ce qui éviterait la condensation. N'oubliez jamais de relever le voile pendant les journées douces pour aérer la plante.
Optimiser la productivité et la vigueur
La fertilisation est indispensable pour le citronnier qui est une plante gourmande. Elle doit cependant être modérée et ne doit pas être poursuivie durant l’hiver. Pour un sujet en pot, apportez de l'engrais liquide dans l’eau d’arrosage au maximum une fois par mois, ou utilisez un engrais organique à libération lente. Préférez diviser par deux la dose indiquée sur les emballages.
Pour un citronnier adulte, orientez-vous vers un fertilisant riche en potasse et en phosphore qui favorisera la production, tant en quantité qu’en qualité. Dans le cas d'un citronnier en pleine terre, un apport de compost bien décomposé, intégré superficiellement à l'aide d'une griffe, est idéal.
Enfin, rappelez-vous que le citronnier craint les courants d'air et les expositions trop brutales au plein soleil après une période d'hivernage. Réhabituez-le progressivement à la lumière extérieure en le plaçant d'abord à mi-ombre. Avec ces soins constants, votre citronnier retrouvera tout son éclat, développera un feuillage dense et vous gratifiera de ses récoltes généreuses.
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