Les Lacets de Montvernier, situés en Savoie, dans la région de la Maurienne, représentent une prouesse unique de construction routière et une expérience cycliste inoubliable. Souvent décrits comme un « opéra vertical », ces virages en épingle à cheveux, empilés les uns sur les autres et se suivant de près, offrent un spectacle visuel saisissant et un défi agréable pour les cyclistes de tous niveaux.
Une Merveille d'Ingénierie au Fil du Temps
L'histoire des Lacets de Montvernier est celle d'un long et patient travail. La route, achevée en 1933, a nécessité pas moins de six ans de travaux, entre 1928 et 1934. Cette initiative a permis de désenclaver les villages de Montvernier, Montpascal et Montbrunal, perchés juste au-dessus de la vallée de l'Arc, les sortant de leur isolement. Une entreprise de Saint-Jean-de-Maurienne a repris les travaux en mai 1932, mobilisant 36 ouvriers qui ont réalisé l'intégralité de la route à la main, avec l'aide d'un camion pour acheminer le ciment. Ce n'est qu'en 1933 que ces 18 lacets à flanc de montagne ont été finalisés.
Ces lacets n’ont pas toujours bénéficié de la renommée actuelle. Le magazine Le Cycle les présentait il y a quelques années comme une "route sans issue". Cependant, un véritable engouement autour de ces lacets a vu le jour en 2015, notamment grâce au Tour de France. Les photos de ces 18 lacets ont d'ailleurs trôné dans les livres de géographie pendant une cinquantaine d'années, soulignant leur caractère iconique bien avant leur popularité cycliste.
Le Profil de l'Ascension : Un Défi Accessible et Mémorable
L'ascension des Lacets de Montvernier est caractérisée par une série de virages serrés en épingle à cheveux, ce qui en fait une montée non pas des plus longues ou des plus hautes, mais certainement l'une des plus spectaculaires et esthétiques. La montée est d'environ 3,5 kilomètres de long, avec 19 épingles à cheveux en 3,5 km. D'autres sources mentionnent 18 virages sur 3,4 km. La route est taillée dans un mur de pierre, offrant des vues plongeantes sur la vallée de l'Arc.
Le profil de l'ascension présente une pente moyenne d'environ 8,1%, avec un pic à 12,6% à certains endroits. Pour cette ascension de 3e catégorie, un braquet de montagne est recommandé, plus précisément un système compact avec un petit plateau de 34 dents, combiné à une cassette arrière de 30, 32 ou même 34 dents, selon le niveau et l'expérience du cycliste. Une cadence fluide est toujours plus efficace. La montée est réputée pour sa constance d'environ 8%.
Au départ de Saint-Jean-de-Maurienne, on suit la direction de l'A43. Depuis le rond-point d'Hermillon, on prend la direction de Pontamafrey, puis on emprunte la spectaculaire route des lacets de Montvernier. Après un temps de chauffe à Saint-Jean-de-Maurienne, on s'élève en traversant Pontamafrey (498 m). La route se resserre ensuite dans un boisement ombragé, ce qui est appréciable compte tenu de l'exposition de cette face aux ardeurs du soleil du sud. Rapidement, on évolue entre rocaille et murs de soutènement. Une rambarde verte protège du vide, tandis que la vue se dégage progressivement sur la vallée de la Maurienne. Sur le revers du torrent de la Chal, la pente oscille entre 7 et 9% pendant 3,8 km. La chapelle de la Balme, recelant de jolies voûtes bleues étoilées, marque la fin de cette première partie.
À un rythme lent de 7 km/h, il faut environ 29 minutes pour monter les Lacets de Montvernier. À 11 km/h, le temps est de 18 minutes et 33 secondes, et à 15 km/h, 13 minutes et 36 secondes. Pour les cyclistes les plus rapides, un temps de 10 minutes et 44 secondes est réalisable.
Une Expérience de Cyclisme Unique : Vues Imprenables et Virages Iconiques
Grimper les Lacets de Montvernier est une expérience "super cool à faire", offrant des vues époustouflantes et des virages en épingle à cheveux qui se succèdent rapidement, permettant de prendre rapidement de la hauteur. Les vues sont magnifiques, surtout en regardant de temps en temps par-dessus le bord pour admirer le motif étonnant des lacets en dessous. L'enchaînement des lacets si courts avec une vue plongeante sur la vallée est "vraiment incroyable".
La montée est décrite comme "belle et étonnamment calme", sur une piste étroite. Il est à noter que la route est très étroite tout au long de la montée, et qu'il faut parfois juste assez d'espace pour croiser des voitures. La descente des Lacets n'est pas considérée comme la meilleure expérience, certains préférant faire la descente ailleurs en raison de la nature très pentue des virages à la corde et des croisements difficiles avec d'autres véhicules. Dans certains endroits, deux véhicules peuvent se croiser en escamotant les rétroviseurs.
Les Lacets de Montvernier et le Tour de France
Bien que les Lacets de Montvernier ne constituent pas un défi hors du commun pour des cyclistes professionnels en termes de longueur ou de dénivelé pur, leur caractère spectaculaire et hypnotique a marqué les esprits. Il a fallu attendre 2015 pour que le Tour de France y passe pour la première fois. Ce passage initial a été suffisamment mémorable pour que la montée savoyarde fasse son retour à deux reprises sur la Grande Boucle, en 2018 et 2022. Le peloton de l'EDT se retrouvera "aux pieds" des 18 lacets après 10/12 km de plat/faux plat descendant, ce qui peut prédire un "empilement dans le rétrécissement en bas de l'ascension", avec certains participants potentiellement contraints de monter à pied.
Lacets de Montvernier La descente vidéo Gear 360°
Au-delà des Lacets : Vers le Col du Chaussy et d'Autres Découvertes
De nombreux cyclistes recommandent vivement de ne pas se limiter aux Lacets de Montvernier et de poursuivre jusqu'au Col du Chaussy. Cette continuation est décrite comme une "étonnante route en balcon", très agréable à monter (avec un bon revêtement) et se déroulant dans un environnement très calme et charmant, tout en restant assez sportif. Le Col du Chaussy offre une ascension un peu plus longue, mais si le temps est limité, une excursion aux Lacets seuls vaut amplement le coup.
Au sommet des lacets, après avoir traversé le village de Montvernier (791 m), on peut se diriger vers Montpascal (1 418 m). Le profil y devient plus régulier, décrivant de larges courbes ponctuées par quelques oratoires et des hameaux typiques. Le secteur le plus difficile (12%) se situe à l'aplomb de la falaise de la Roche. Une série de virages se hisse ensuite dans les verdoyants alpages. Au terme de 14 km à 7,5%, une chapelle et une auberge animent le plateau du Col du Chaussy, au pied de l'Armélaz (1 840 m), au cœur de l'espace nordique de la Montagne du Grand Coin (2 729 m). Plein sud, un spectacle grandiose dévoile les Aiguilles d'Arves, encadrées par le Mont Charvin, le Pic Blanc et le Pic de l'Étendard. Au nord, on distingue le Bellachat, le Cheval Noir, la chaîne de la Lauzière.
En 2012, la route forestière qui descendait en direction de Montaimont a été goudronnée, permettant désormais de faire une grande boucle à vélo, une initiative remarquable répondant à la demande croissante des cyclistes qui devaient auparavant faire l'aller-retour.
Informations Pratiques et Préparatifs
La montée des Lacets de Montvernier est "un must absolu" pour les amateurs d'épingles à cheveux. C'est une montée "très belle et peu martelante". Cependant, il est important de noter une information cruciale : la route a été en construction et fermée temporairement. En 2023, une section importante du support s'est effondrée, et les ouvriers ont indiqué qu'il faudrait au moins six mois avant que la route ne soit rouverte. Il est donc essentiel de vérifier l'état actuel de la route avant de planifier une ascension.
Pour ceux qui envisagent de s'attaquer à cette montée emblématique, voici quelques conseils :
- Braquet adapté : Comme mentionné, un braquet de montagne (compact avec un petit plateau de 34 dents et une grande cassette arrière) est fortement recommandé pour faciliter l'ascension et maintenir une cadence fluide.
- Vitesse : La montée n'est pas extrêmement raide, mais la succession rapide des virages demande une bonne gestion de l'effort.
- Hydratation : La face est exposée au soleil, surtout du sud, donc une bonne hydratation est primordiale, particulièrement par temps chaud.
- Attention à la circulation : La route est étroite. Bien qu'elle soit souvent calme, soyez vigilant aux rares véhicules croisés.
- Prolonger l'expérience : Si le temps le permet, la continuation vers le Col du Chaussy est fortement conseillée pour une expérience cycliste complète et des paysages magnifiques.
Au Cœur de l'Histoire et du Patrimoine Local
Au-delà de l'effort sportif, la région des Lacets de Montvernier regorge d'histoire et de patrimoine. Au sommet des lacets, on traverse le village de Montvernier. Après le carrefour de Montvernier, on peut souffler en admirant le décor baroque de l'église et son musée d'art sacré.
En redescendant vers Hermillon, il est possible de rejoindre la Tour Bérold de Saxe au village du Châtel. Cette tour, qui ne devait être que le donjon d'un château aujourd'hui disparu, a une histoire riche. Si elle apparaît officiellement en 887, les Romains occupaient déjà le site. Mise à mal par les Sarrasins au Xe siècle, la tour aurait été rénovée par le mythique Bérold de Saxe, ancêtre du premier Comte de Maurienne et fondateur de la Maison de Savoie, Humbert aux blanches mains. Abandonnée au XVIIe siècle, elle fut rénovée en 1828 par Charles Félix et occupée par les Allemands en 1944 avant d'être libérée le 30 août de la même année. Diverses légendes courent encore à son sujet, et le bâtiment est classé monument historique.
Pour les amateurs de sport et de mode, des magasins locaux proposent la vente d'articles de sports et de mode, ainsi que la location de vélos de route et VTT, de matériel de ski, d'escalade, de via ferrata et de raquettes à neige, avec 1200 m² dédiés aux activités de plein air.
En définitive, grimper les Lacets de Montvernier à vélo n'est pas seulement un défi physique, c'est une immersion dans un paysage spectaculaire, une histoire riche et une culture locale préservée. C'est "un incontournable" pour tout cycliste visitant la Savoie.