Le Verdon est considéré comme l’un des plus grands sites d’escalade au monde. Avec ses falaises calcaires vertigineuses dominant les eaux turquoise du canyon, il attire chaque année des grimpeurs venus de toute l’Europe. Le Verdon est une destination mythique pour l’escalade. Le Verdon est aussi un lieu chargé d’histoire. En 60 ans, Les Gorges du Verdon ont traversé toutes les époques de l’escalade rocheuse. Le site doit sa renommée à l’ambiance incroyable des grandes parois de l’Escalès et à son calcaire irréprochable. Sur ces grands murs gris fuyants, d’une raideur parfaite, rien n’arrête le regard ; le gaz est omniprésent.
Une histoire verticale gravée dans la roche
L’histoire commence logiquement dans les fissures évidentes des grandes faces (parois du Duc et de l’Escalès). Le libre n’est alors pas une fin en soi. Aidés par un matériel de protection toujours plus performants, les grimpeurs sont de plus en plus forts et la difficulté augmente… et vice-versa. La véritable révolution arrive d’outre-Manche. En 77, les Britanniques Peter Livsey et Ron Fawcett travaillent et libèrent plusieurs voies difficiles. Le libre pour le libre est arrivé dans les Gorges, le jeu a changé et il trouve de suite ses chantres : Patrick Cordier et Jean-Claude Droyer entre autres mais aussi les alors tout jeunes Patrick Bérault et Patrick Edlinger.
Patrick Edlinger est l’homme qui a fait connaître l’escalade au grand public dans les années 1980. C’est à l’âge de quinze ans, en 1975, que le jeune Patrick découvre les impressionnants murs calcaires, au pied desquels coule le ruban vert émeraude du Verdon. En 1982, grâce aux documentaires de Jean-Paul Janssen, il présente l’escalade au monde. « La vie au bout des doigts » et « Opéra vertical » le montrent pratiquant l’escalade libre et gravissant certaines des plus belles voies des gorges du Verdon en solo intégral.
Secteurs d'escalade : De l'initiation à l'expertise
Les gorges du Verdon comptent des centaines de voies réparties sur différents secteurs. Les séances se déroulent dans des secteurs adaptés avec des voies accessibles et sécurisées.
- Secteurs débutants : Les dalles du Galetas (le matin) et le col d’Illoire (fin d’après-midi) - niveau débutant à partir de 4b.
- Secteurs confirmés : La falaise du Baucher à l’ombre à partir de 13h - niveau 5c/6a minimum, beaucoup de voies dans le 7.
- Secteurs experts : La falaise de la Ramirolle à l’ombre jusqu’en fin d’après-midi - Niveau expert, voies à partir de 6c/7a mais une majorité de voies à partir de 8a.
La falaise du Duc, à l’ombre jusqu’en début d’après-midi : grandes voies, couennes à partir de 5c sur différents secteurs. Ces dernières décennies, de nouvelles voies bien équipées ont été ouvertes pour permettre à un plus grand nombre de grimpeurs de découvrir les Gorges du Verdon. Des secteurs comme Le Don de l’Aigle, Bas et Haut Galetas, ou encore Moyen Eycharme, offrent des itinéraires modernes accessibles à partir du 5c.
La Demande : Une voie légendaire
S’il ne fallait faire qu’une seule voie classique dans les gorges, ce serait elle. Plus longue voie du Verdon avec presque 300 mètres de dénivelé dans un style très fissure avec un peu de dalle, la Demande témoigne d’une époque. Ouverte les 28 et 29 octobre 1968 par Joël Coqueugnot et François Guillot, on pense souvent que la Demande est la première voie d’escalade ouverte dans les gorges du Verdon.
Détails techniques :
- Longueur totale : 375 mètres pour 290 mètres de dénivelé.
- Cotation : 11 longueurs d’escalade dans des cotations en 5c et 6a+ pour un niveau 6a obligatoire.
- Équipement : La Demande a été rééquipée en 2022. Il faut à présent disposer d’un rack de coinceurs complets (2 jeux de Camalot #0.3-4 + stoppers).
La première longueur de la Demande : un 6a assez patiné où la chute peut être dangereuse au-dessus d’une vire. La voie commence par une longueur en 6a assez dure à froid où l’usage des coinceurs est recommandé. La cheminée finale est caractéristique de cette voie. Après une longueur en dièdre rouge bien grimpante (L8), la fissure se transforme en une cheminée. Le style ramonage de la longueur de 40 mètres qui suit pourra en surprendre quelques-uns.
Approches alternatives : Via Cordata et Via Ferrata
Les via cordata du Verdon offrent une manière ludique et accessible de découvrir les falaises du canyon. Entre randonnée verticale et escalade facile, ces itinéraires permettent d’évoluer en paroi encordé avec un guide. Parmi les parcours les plus appréciés figurent le Trou du Renard et Main Morte, deux itinéraires situés au cœur des gorges du Verdon. Le Trou du Renard propose une progression variée entre vires, petits passages d’escalade et rappels, avec une vue spectaculaire sur le canyon. La via cordata de Main Morte permet quant à elle de s’immerger dans l’ambiance des grandes falaises du Verdon.
À 60 ans, Alain Robert grimpe sans corde dans le Verdon
Les Grès d’Annot : Une expérience unique
Le grès, une roche sédimentaire formée par la consolidation de grains de sable, crée des parois avec une texture distinctive. Les sandstones d’Annot dans le Verdon ont des caractéristiques spéciales, avec des formations géologiques fascinantes sculptées au fil des millénaires. Les grimpeurs peuvent s’attendre à des fissures, des cannelures et des reliefs sculptés par le temps, offrant une variété de prises qui demandent créativité et agilité.
Conseils pratiques et logistique
Il est possible de grimper toute l’année dans le Verdon en jouant avec les orientations. Cependant les intersaisons sont à privilégier car l’été est très chaud et seuls les secteurs à l’ombre sont fréquentables. Le matin nous allons sur le secteur du Galetas, au-dessus du lac de Sainte-Croix, à l’ombre. En fin d’après-midi nous partons plus haut, au niveau du col d’Illoire, pour apprécier la fraîcheur et la vue avec coucher de soleil sur le plateau de Valensole.
En ce qui concerne les topos, de nombreux documents présentent ces voies. Le topo "50 ans et 500 voies d’escalade au Verdon" est une référence incontournable. Réalisé bénévolement par Simon Adlinger, Olivier Dobel-Ober et Pascal Faudou, il présente une sélection élargie de voies et des accès décrits avec rigueur, s’appuyant sur des photos panoramiques.
Pour ceux qui souhaitent se faire accompagner, la Maison des Guides du Verdon, située à La Palud-sur-Verdon depuis 1984, accueille les grimpeurs toute l’année. Que vous soyez débutant ou expert, les professionnels locaux proposent des conseils sur les meilleures voies et un encadrement sécurisé. Enfin, pour l'après-grimpe, le village de La Palud-sur-Verdon offre des adresses emblématiques comme "Lou Cafetié", ancien QG de Patrick Edlinger, mettant en valeur le terroir des Alpes de Haute Provence.