L'hibiscus, plante ornementale et médicinale, est depuis longtemps au centre des préoccupations en matière de santé, notamment pour ses effets sur la couleur de l'urine. Bien que le lien direct entre l'hibiscus et une urine foncée ne soit pas une préoccupation majeure en soi, il est essentiel de comprendre l'ensemble de ses propriétés pour saisir son impact sur le système urinaire et la santé en général. De nombreuses vertus santé sont prêtées aux fleurs d’Hibiscus, et cet article vise à clarifier ces aspects en s'appuyant sur des données scientifiques et traditionnelles.
Qu'est-ce que l'Hibiscus ? Définition et Origines
L’hibiscus utilisé dans les compléments alimentaires est l’Hibiscus sabdariffa L., également appelé roselle. Cette plante tropicale ou subtropicale, originaire d'Afrique (Angola, Guinée) selon certaines sources ou d'Asie et des îles du Pacifique selon d'autres, est cultivée depuis l’Antiquité en Asie, puis en Europe et en Amérique du Sud. Elle se présente comme un sous-arbrisseau mesurant 2 à 3 mètres de haut portant de grandes feuilles vertes ou rouges et de grandes fleurs blanches, roses, orangées ou rouge vif au cœur pourpre. Ses fleurs peuvent mesurer jusqu'à 8 cm de diamètre, voire 12,5 cm de large pour certaines variétés.
Historiquement, l'origine exacte de l'hibiscus n’a pas encore été parfaitement établie. Certains scientifiques modernes pensent que la plante est originaire d’Inde ou d’Arabie Saoudite. Cependant, le botaniste George Peter Murdock a trouvé en 1959 des preuves de la domestication de l’hibiscus au Sud Soudan (Afrique) remontant à environ 4000 ans avant notre ère. Aujourd’hui, l’hibiscus est largement cultivé dans toutes les zones tropicales et subtropicales : Inde, Arabie Saoudite, Chine, Malaisie, Indonésie, Philippines, Vietnam, Soudan, Égypte, Nigeria et Mexique.
L’hibiscus est une plante idéale pour les pays en voie de développement car elle est facile à cultiver et peut être intégrée dans les cultures multi-étages en tant que buisson, abrité par des arbres comme les palmiers, et protégeant des cultures au sol, telles que les légumes. Par ailleurs, toutes les parties de la plante sont utilisées.
Apparence et Composition Chimique de l'Hibiscus Sabdariffa
L’Hibiscus sabdariffa est un sous-arbrisseau herbacé annuel, dressé, buissonnant qui peut atteindre 2,4 m de haut, avec des tiges lisses ou presque lisses, cylindriques, généralement rouges. Les fleurs naissent à la base des feuilles, une seule par feuille. De couleur jaune ou chamois avec un œil rose ou marron, elles deviennent roses en se fanant en fin de journée. Leur apparence est très différente des représentations habituelles de l’hibiscus, correspondant à une autre plante : la rose de Chine.
Le fruit, appelé calice, est rouge, composé de 5 gros sépales entourés de 8 à 12 bractées fines et pointues ; il devient charnu, croquant mais juteux. C'est le calice qui est principalement utilisé pour ses propriétés médicinales et culinaires. Il est ramassé et consommé frais ou séché.
La composition chimique de l'hibiscus est riche en acides organiques, notamment de type AHA (alpha-hydroxyacide), en anthocyanes, en polyphénols de type proanthocyanidines et en flavonoïdes antibactériens. Les principales molécules actives des calices sont les acides organiques, les anthocyanes, les polysaccharides et les flavonoïdes. Les extraits d’hibiscus contiennent une teneur élevée d'acides organiques, principalement l'acide citrique, l'acide hydroxycitrique et l'acide hibiscus. Les anthocyanes sont notamment composés de delphinidine-3-O-sambubioside (hibiscine), delphinidine-3-O-glucoside, cyanidine-3-O-sambubioside et cyanidine-3-O-glucoside. Ces pigments sont d'ailleurs responsables de la magnifique couleur pourpre du bissap, la boisson emblématique issue de cette plante.
Les pétales de l'hibiscus renferment des polyphénols de types flavonols et flavanols sous forme simple ou polymérisée. Parmi ces polyphénols, on retrouve des dérivés catéchiques sous forme monomère ou dimère (Procyanidine A ou B) et des flavonoïdes. L'hibiscus présente notamment un flavonoïde particulier, la gossypétine (3,5,7,8,3',4'-hexahydroxy flavone) et sa forme glycosylée, la gossypin. Ce flavonoïde a montré des propriétés antibactériennes in vitro sur certains microorganismes tels qu'Escherichia coli, Staphylococcus aureus, Bacillus subtilis, Bacillus pumpilus et Pseudomonas aeruginosa.
L'Hibiscus dans la Culture et la Cuisine du Monde
La boisson star issue de cette plante est sans nul doute le bissap, boisson traditionnelle du Sénégal. Cependant, on retrouve cette boisson sous de nombreuses appellations dans divers pays du monde : karkadé (Égypte), agua de Jamaica (Mexique), foléré (Cameroun), groseille pays (Antilles), dableni (Mali, Côte d’Ivoire, ou Burkina), karakandji (Centrafrique), zobo (Nigéria), Ngai Ngai (Congo), et bien d'autres.
Utilisée depuis des millénaires comme boisson rafraîchissante en Afrique subsaharienne, la fleur d’Hibiscus, une fois séchée, est utilisée pour son calice épais pour préparer des compotes, des sauces, des confitures, des sirops et des infusions bues chaudes ou fraîches. Les calices (fruits) d’hibiscus servent à préparer des boissons chaudes ou froides, parfois fermentées, des confitures, glaces, chocolats, gâteaux, arômes et colorants. Les calices et feuilles sont largement utilisés dans différentes applications (médicinales, nutraceutiques, etc.). Les feuilles et tiges sont avant tout utilisées pour produire des fibres de jute, pour la fabrication de vêtements, filets de pêche, cordes, etc. Les feuilles et graines sont utilisées en nutrition animale. En Malaisie, l'huile est utilisée pour produire des gommages et des savons.
Les Bienfaits Avérés de l'Hibiscus pour la Santé
L’Hibiscus sabdariffa a de nombreuses propriétés bénéfiques sur la santé. Le jus d’hibiscus a notamment la réputation de procurer les bienfaits suivants, confirmés par des études scientifiques :
Effets de l’Hibiscus sur l’Hypertension
Les infusions et décoctions d’hibiscus sont largement utilisées en Afrique et au Mexique notamment pour leur action bienfaisante sur la tension artérielle. Cet usage traditionnel a fait l’objet de nombreuses études scientifiques, en particulier chez l’Homme, qui tendent à confirmer la pertinence de cette pratique. Une étude menée en 2008 par l’Agriculture Research Service (ARS), une agence de recherche scientifique du département de l’Agriculture des États-Unis, a testé environ 65 volontaires âgés de 30 à 70 ans sur les effets de l’hibiscus sur leur hypertension. Pendant environ six semaines, la moitié des personnes sélectionnées au hasard dans ce groupe ont bu trois tasses de thé d’hibiscus par jour. L’autre moitié avait un placebo avec une saveur et une couleur artificielles d’hibiscus. Après la période d’essai, les résultats ont montré un abaissement significatif de la pression artérielle sur le groupe ayant bu la tisane d’hibiscus par rapport au groupe Placebo. Ces essais suggèrent donc que le thé à l’hibiscus pourrait aider à réduire la pression artérielle, probablement en raison des polyphénols qu’il contient.
La dernière publication scientifique parue à ce jour fait état de 22 études cliniques randomisées, incluant un total de 1457 sujets. Cependant, les autorités réglementaires européennes n’ont pas évalué ces preuves et aucune allégation ne peut être utilisée pour l'instant.
Plusieurs études ont cherché à identifier le possible mode d’action de l’hibiscus sur la tension artérielle. Les conclusions des études indiquent que l’hibiscus pourrait aider à réguler la tension artérielle à travers plusieurs mécanismes, notamment en réduisant l’activité de l’enzyme de conversion. Cette enzyme est responsable de la synthèse par l’organisme d’angiotensine II, ayant pour effet une augmentation de la tension artérielle. L’inhibition de l’enzyme de conversion est principalement attribuée à la présence d’anthocyanes. D’autres études ont montré que les acides organiques et polyphénols de l’hibiscus peuvent aider les artères à se dilater, un mécanisme naturel permettant de réduire la tension artérielle. Les anthocyanosides avec la delphinidine et le cyanidol et leurs dérivés hétérosidiques ont des actions antioxydantes, anti-inflammatoires et qui influencent et augmentent la production de monoxyde d’azote (NO) par l'endothélium des vaisseaux sanguins avec un effet vasorelaxant et donc un effet antihypertenseur. L’ensemble de ces flavonoïdes ont, parallèlement, un effet inhibiteur de l’enzyme de conversion de l’angiotensine et par conséquent un effet de lutte contre l’hypertension artérielle.
Effets de l’Hibiscus sur le Cholestérol
L’hibiscus a la réputation d’abaisser le taux de mauvais cholestérol et les triglycérides. Une étude a montré que l’extrait d’hibiscus était un bon remède naturel pour réduire le cholestérol et les triglycérides chez les personnes souffrant de syndrome métabolique. Cependant, cette étude a été effectuée avec de l’extrait d’hibiscus concentré, pas de la tisane d’hibiscus. Il n’existe donc pour l’instant pas d’études prouvant à proprement parler l’effet du thé d’hibiscus sur le cholestérol. À prendre donc comme un coup de pouce. Les études réalisées chez l’Homme ont montré des résultats moins nets sur les taux de cholestérol ou de triglycérides sanguins.
Bienfaits Minceur de l’Hibiscus
Certains consommateurs d’hibiscus la consomment dans le but de faciliter une perte de poids. En effet, l’hibiscus contient de l’acide hydroxycitrique, largement consommé dans ce but (mais habituellement extrait d’une autre plante, le Garcinia cambodgia). Cependant, cette utilisation n’a fait l’objet d’aucune étude scientifique directe sur la perte de poids par la tisane. Par ailleurs, certains chercheurs ont constaté que l’acide hydroxycitrique dans l’hibiscus est présent sous une forme différente de celui du garcinia, et n’aurait donc pas les mêmes propriétés.
Cependant, une étude animale de 10 semaines et un essai clinique humain de 12 semaines ont démontré qu’un extrait d’hibiscus à haute teneur en polyphénol peut aider à inhiber l’accumulation de graisse dans le foie, réduire légèrement le poids corporel, l’IMC et le rapport taille-hanches, ainsi que la diminution des taux d’acides gras libres dans le sang. Une autre étude a indiqué que l’extrait d’hibiscus pouvait inhiber l’amylase du pancréas, une enzyme produite par cet organe pour digérer les hydrates de carbone et glucides. Or, lorsqu’il est digéré, le sucre qui n’est pas utilisé pour les besoins de l’organisme sera stocké dans le corps sous forme de graisse. Ces études ont cependant été effectuées avec des extraits d’hibiscus concentrés, pas de la tisane !
Bien qu'il n'existe pas d'études prouvant directement l'effet de l'hibiscus sur la perte de poids, il s'agit d'une boisson plaisir à 0 calorie (si on ne rajoute pas de sucre) qui a toute sa place dans un régime.
La Vérité sur l'Hibiscus pour les Femmes 40+ que Personne ne Vous Dit
Effets de l’Hibiscus sur la Glycémie
La glycémie, taux de sucre dans le sang, est contrôlée par l’insuline, hormone absente ou déficiente en cas de diabète. Des études ont montré que l’infusion d’hibiscus avait des effets favorables sur la résistance à l’insuline. Un essai clinique chez des patients diabétiques de type 2 a analysé l’effet de la consommation de trois tasses de thé d’hibiscus par jour pendant 30 jours. Les résultats ont montré que les participants ayant consommé de l’hibiscus présentaient une augmentation des niveaux d’insuline à jeun à la fin de l’étude. Dans un essai utilisant des rats diabétiques, les polyphénols d’hibiscus ont amélioré l’utilisation du glucose dans le corps. En conséquence, les rats avaient des taux de glucose sanguin plus bas. L’infusion d’hibiscus semble donc avoir un effet bénéfique sur la résistance à l’insuline et la régulation de la glycémie. Les études réalisées chez l’Homme ont montré une possible réduction de la glycémie (taux sanguins de sucre) à jeun.
L'Hibiscus, Riche en Antioxydants et Vitamine C
Pour comprendre tout le potentiel de l’hibiscus en la matière, il est utile de rappeler quelques notions de biochimie : les antioxydants sont des molécules qui protègent le corps humain contre ce qu’on appelle les radicaux libres. Les radicaux libres sont des molécules instables produites naturellement par le corps, mais augmentées notamment par le soleil, la pollution, le stress, la cigarette ou d’autres facteurs. Ils oxydent les autres atomes du corps : c’est ce qu’on appelle le stress oxydatif. Ce phénomène accélère le vieillissement de nos cellules et cause des dommages irréversibles à nos organes et à notre ADN, provoquant sur le long terme des maladies cardiovasculaires, certains cancers, etc. Les antioxydants réagissent et stabilisent les radicaux libres qui deviennent alors inoffensifs.
En 2010, une étude a été menée par des chercheurs de l’université d’Oslo sur les propriétés antioxydantes de 283 boissons. Les résultats ont été publiés sur le Nutrition Journal et à la surprise générale, ce n’est pas le thé vert le grand gagnant mais… le bissap ! En effet, l’hibiscus est riche en vitamine C et polyphénols appelés anthocyanes, des antioxydants. On retrouve aussi les anthocyanes dans les fruits rouges (cassis, myrtilles, framboises…). C’est eux qui sont responsables de la magnifique couleur pourpre du bissap ! Une étude a trouvé que la consommation d’infusion d’hibiscus augmentait la charge d’antioxydants dans le sang, et réduisait la quantité de composés qui contribuaient au stress oxydatif. Les flavonoïdes et anthocyanosides luttent contre le stress oxydatif et favorisent la protection cellulaire. Certains composants du bissap stimulent également les cellules de défense de l’organisme.
L'Hibiscus et la Santé Urinaire : Diurétique et Antiseptique
Les troubles urinaires touchent une grande partie de la population, en particulier les femmes adultes. On estime d’ailleurs que 50 à 60% d’entre elles vivront au moins un épisode au cours de leur vie. Ces gênes peuvent survenir tout au long de l’année, mais elles ont tendance à être encore plus fréquentes l’été, car la chaleur, la déshydratation, les baignades répétées et les sous-vêtements humides créent un terrain favorable à la prolifération bactérienne. Dans ce contexte, les approches telles que la phytothérapie et la micronutrition se distinguent comme des moyens naturels efficaces pour contribuer au bon fonctionnement du système urinaire, favoriser l’élimination rénale et ainsi soutenir la santé urinaire dans sa globalité.
L’hibiscus est souvent salué pour ses propriétés médicinales, y compris sa capacité à agir comme un remède naturel pour les infections des voies urinaires telles que la cystite. Cette plante, riche en composés bioactifs, possède des caractéristiques bénéfiques qui peuvent aider à prévenir et à soulager les symptômes de la cystite.
Propriétés Diurétiques de l’Hibiscus
Le corps contient entre 65 à 70% d’eau. En état normal, les liquides sont répartis à travers tout le corps de manière équilibrée. Il arrive dans certains cas que le corps fasse de la rétention d’eau, et les tissus corporels accumulent une quantité de liquide bien plus importante que la normale. Les diurétiques sont des aliments qui favorisent la diurèse, l’élimination de l’excédent de liquide dans l’organisme. L’hibiscus est une des plantes présentant des propriétés diurétiques intéressantes : en cas de rétention d’eau, la tisane d’hibiscus permet d’aider à dégonfler en éliminant l’excédent de sel et d’eau. L’effet vasorelaxant au niveau rénal explique, en plus, un certain effet diurétique de l’Hibiscus. En tant que diurétique, il permet de drainer les voies urinaires et ainsi de lutter contre ce désagrément. La consommation au long-court de fortes doses d’hibiscus (supérieure à 1500 mg d’extraits ou 4,5 g de calice séché en infusion) doit faire l’objet d’un suivi médical, en prévoyant notamment une consommation concomitante de potassium.
L’Hibiscus : un Puissant Allié en Cas d’Infection Urinaire (Cystite)
Les infections urinaires constituent un motif très fréquent de consultation médicale et de prescription d’antibiotiques. Une infection urinaire, ou cystite, est une inflammation de la paroi de la vessie, due à un développement de bactéries comme Escherichia coli ou Candida albicans dans la vessie. Le terme "cystite" désigne une inflammation d'origine infectieuse, chronique ou aiguë, de la vessie. Cette infection urinaire spécifique est donc limitée à la vessie. La cystite aiguë non compliquée concerne la femme de moins de 65 ans, non gravidique, non diabétique, sans antécédents urologiques particuliers et sans terrain immunodéprimé. La cystite aiguë non compliquée à répétition survient jusqu'à 4 fois par an. Escherichia coli est la bactérie responsable de 80 à 90% des cas d'infections urinaires compliquées ou non en France, et notamment des cystites aiguës non compliquées. Dans la plupart des autres pays européens, la prévalence des germes en cause dans la cystite aiguë non compliquée est proche de celle rencontrée en France. Candida albicans est la principale levure responsable d'infections urinaires telles que les cystites. La candidurie suit ou coexiste avec une bactériurie. Dans une large étude multicentrique, C. albicans représente 52% des levures isolées dans les cas de cystite.
L’hibiscus contient des polyphénols antibactériens, antifongiques et antioxydants. Un composant en particulier, la gossypétine, un flavonoïde, a été identifié comme un composant antimicrobien spécifique étant actif contre certaines bactéries à l’origine de l’infection urinaire (E. coli et par Candida albicans). Selon des recherches in vitro, l’hibiscus diminue les contaminations par E. coli et par Candida albicans. L’effet antimicrobien était immédiat et complet après seulement un jour. Comparé à l’extrait de canneberge in vitro (cranberry), l’extrait d’hibiscus a un effet antimicrobien plus puissant, particulièrement contre C. albicans.
Des études ont confirmé l’effet bénéfique d’extraits d’hibiscus sur les patientes souffrant régulièrement de cystite. Comme le jus de cranberries, boire de la tisane d’hibiscus vous aidera à guérir plus rapidement en cas d’infection urinaire, le sucre en moins ! Il existe un extrait breveté à base de fleurs d’hibiscus, appelé ElliroseTM, capable selon plusieurs études, de diminuer la contamination bactérienne par Escherichia coli et également par Candida albicans. Les résultats mettent en avant la capacité de l’extrait, à raison de 200 mg par jour pendant 3 mois, à réduire la fréquence des infections urinaires, chez des femmes particulièrement sujettes à des épisodes récurrents d’infections. Aussi, les médecins ont estimé que cet actif améliorait significativement le bien-être urinaire des femmes.
Plusieurs études cliniques ont examiné l'efficacité de l'hibiscus dans le traitement de la cystite, et les résultats sont prometteurs. Une étude publiée dans le Journal of Alternative and Complementary Medicine a révélé qu'une consommation régulière d'infusion d'hibiscus pendant 6 semaines réduisait significativement les symptômes de la cystite chez les participants, comparativement au groupe témoin. De plus, une revue de la littérature publiée dans le Journal of Ethnopharmacology a également conclu que l'hibiscus possède des propriétés antimicrobiennes et anti-inflammatoires, ce qui en fait un traitement potentiellement efficace pour les infections des voies urinaires, y compris la cystite.
Pour bénéficier des vertus du bissap, il suffit de faire infuser les fleurs séchées d’hibiscus dans de l’eau chaude pendant une dizaine de minutes. À consommer chaud ou froid, en infusion ou mixé, le bissap peut s’intégrer facilement dans la routine quotidienne. Il est recommandé de boire une à trois tasses d'infusion d'hibiscus par jour.
Précautions et Contre-indications de l’Infusion d’Hibiscus
Bien que l'infusion d'hibiscus offre de nombreux avantages pour la santé, il est essentiel de prendre certaines précautions avant de l'incorporer dans votre routine quotidienne :
L’infusion d’hibiscus est nocive pour le foie à haute dose. Cependant, la toxicité de l’hibiscus apparaît à des concentrations tellement élevées qu’il serait difficile d’en consommer autant en infusion. Il est généralement recommandé de ne pas en boire plus de 1,8L quotidiennement, soit plus de 7 tasses ! Les études réalisées chez l’animal montrent une toxicité très faible des extraits d’hibiscus, y compris avec des doses très élevées (5000 mg/kg de poids corporel). Les effets secondaires sont rares, mais peuvent inclure des maux d'estomac, des gaz et de la constipation.
L’hibiscus n’est également pas recommandé pendant la grossesse. L’hibiscus a en effet la réputation de déclencher les règles et dans ce cas on ne peut pas écarter l’hypothèse qu’il pourrait favoriser une fausse couche. En raison du manque d’informations fiables sur la sécurité du thé à l’hibiscus pendant la grossesse, il est préférable de l’éviter complètement. De manière générale, il est aussi déconseillé de la consommer au moment de l’allaitement et chez les enfants, par précaution du fait d'un manque de données.
Interaction médicamenteuse : L’hibiscus peut interagir avec certains médicaments, particulièrement les diurétiques et les antihypertenseurs. Si l’hibiscus a des effets bénéfiques sur l’hypertension, attention alors de ne’ pas en abuser en cas de tension basse. Si vous prenez des médicaments, consultez un professionnel de la santé avant de consommer de l'hibiscus.
Allergies : Bien que rares, certaines personnes peuvent être allergiques à l’hibiscus. Si vous développez des signes d’allergie tels qu’éruption cutanée, démangeaisons ou gonflement après avoir consommé de l’hibiscus, arrêtez immédiatement et consultez un médecin.
Il est crucial de consulter un professionnel de santé en cas de symptômes persistants ou de préoccupations médicales. Alors que l’hibiscus peut offrir un soulagement pour certains, il ne remplace en aucun cas un avis médical.