L'héritage historique et fruitier de la Reine Claude

L'histoire de la France et celle de nos vergers se rejoignent de manière singulière à travers la figure de Claude de France. Reine au XVIe siècle, Claude de France a été couronnée suite au sacre de son époux, François Ier. Aujourd'hui, quand on parle de Reine Claude, on pense tout d'abord à la prune, ce fruit au parfum sucré, avant de s'intéresser à l'histoire de France. Car oui, la Reine Claude était avant tout une reine, qui épousa François Ier, son cousin, en 1514. Son règne sera toutefois de courte durée, puisqu'elle mourra dix ans plus tard après avoir donné naissance à sept enfants, parmi lesquels le futur Henri II. Quant au fameux fruit, il rencontre depuis la Renaissance un succès qui ne se dément pas.

Les origines royales d'une variété fruitière

La reine-claude est le fruit du prunier d'Italie, également appelé "Prunus domestica subsp. italica". Il proviendrait de l'actuelle Turquie, et aurait été offert à l'époque par le sultan Soliman le Magnifique au roi François Ier, époux de Claude de France. Afin de rendre hommage à cette dernière que l'on surnommait entre autres la "bonne reine", le roi aurait décidé de donner le nom de sa femme à la fameuse prune verte, importée par l'un de ses ambassadeurs.

Née à Romorantin, la fille de Louis XII et d'Anne de Bretagne devient reine de France à 15 ans à peine, lorsque son époux François d'Angoulême est fait roi sous le nom de François Ier. Réputée pour sa douceur, sa bonté et sa vertu, la nouvelle reine a pour devise : "Candida candidis", qui se traduit par "pure parmi les pures". Cet adage, la reine Claude de France ne l'a pas choisi au hasard et provient plutôt de sa dévotion pour le catholicisme. Elle a d'ailleurs profité de son règne pour apporter son soutien à la construction de certains bâtiments religieux.

Sa devise, "Candida candidis", était toujours accompagnée d'un emblème, celui d'un cygne blanc transpercé par une flèche, qu'elle a emprunté à sa belle-mère Louise de Savoie ; une image qui pourrait être interprétée comme une profonde solitude et un manque d'amour. Et pour cause : après un mariage plutôt funeste avec des invités tous vêtus de noir en raison du décès de la mère de Claude de France, son couple a rencontré plusieurs déboires : infidélités ou encore mort prématurée de plusieurs enfants. Claude de France ne fera jamais part de ses sentiments. Elle montrera des signes d'affaiblissement avec la naissance de son dernier enfant, et des rumeurs de tuberculose circuleront. Elle décèdera à l'âge de 24 ans.

Caractéristiques et culture du prunier Reine-Claude

Le prunier Reine-Claude est l’un des arbres fruitiers les plus appréciés dans les vergers français. Vigoureux, rustique et productif, il s’adapte à toutes les régions et se cultive aussi bien dans un jardin familial que dans une haie fruitière. Le prunier ‘Reine-Claude’ est un arbre fruitier incontournable dans les vergers familiaux. Vigoureux, productif et généralement facile à cultiver, il offre en été de délicieuses prunes rondes à la saveur sucrée, juteuse et très parfumée.

La plantation du prunier Reine-Claude se fait idéalement en racines nues, de novembre à mars. La plantation se réalise de préférence entre l’automne et le début du printemps, hors périodes de gel. Les pruniers apprécient les sols fertiles, meubles et bien drainés. La lumière est essentielle pour obtenir des fruits sucrés. Le prunier ‘Reine-Claude’ est idéal pour les jardiniers débutants, car il demande peu de soins une fois bien installé. La Reine-Claude apprécie les sols riches, mais elle ne supporte pas les excès d’azote.

Comme tous les pruniers, la Reine-Claude peut être sensible à certaines affections. La récolte s’échelonne entre juillet et septembre, selon la variété. Souvent en raison d’un manque de pollinisation, d’un gel tardif au moment de la floraison ou d’un excès d’azote, la production peut varier. La Reine-Claude doit être cueillie bien mûre, car elle ne mûrit plus après récolte. Croquée au bon moment, sa chair jaune éclate en bouche, sucrée comme du miel, juteuse et fondante.

Diversité des cultivars et variétés historiques

Le groupe des Reine-Claudes regroupe plusieurs cultivars de la prune européenne commune. La première véritable Reine-Claude a été sélectionnée à Moissac, dans le Sud-Ouest de la France, à partir d’une prune sauvage à fruits verts (« Canerik ») originaire d’Asie Mineure. Cette variété historique existe encore aujourd’hui sous le nom de Reine-Claude Verte, appelée greengage en Angleterre, où elle est largement cultivée.

Parmi les variétés notables, on trouve :

• Prunier Reine-Claude Verte : Une ancienne variété, productive et peu sensible aux maladies. Pour polliniser ses fleurs, préférez la reine-claude d’Oullins.
• Prunier Reine-Claude d’Oullins : Une belle vigueur pour ce prunier qui est un excellent pollinisateur. Sa floraison précoce, en mars, est suffisamment abondante pour ne pas craindre les dernières gelées. Il donne des reines-claudes de gros calibre, dont l’épiderme jaune cache une chair sucrée et parfumée.
• Prunier Reine-Claude ‘Victoria’ : Bon pollinisateur, vigoureux, résistant aux maladies et il ne présente pas de phénomène d’alternance.
• Prunier Reine-Claude Violette : Productive et vigoureuse, cette ancienne variété de prunier fleurit vers la mi-avril. Les fruits sont mûrs entre la fin août et le début septembre.
• Prunier Reine-Claude d’Althan : Cette variété vigoureuse sera pollinisée par la reine-claude dorée et d’Oullins. En août vous récolterez des fruits ronds pourpre orangé.

Les cousins du prunier : Mirabelles, Quetsches et autres

Toute la richesse des arbres fruitiers se retrouve dans la grande variété des pruniers. Ceux-ci, déjà diversifiés selon des types, offrent en plus de nombreuses variétés, autant parmi les pruniers domestiques, que parmi les mirabelles et quetsches.

La mirabelle est la prune emblématique de la Lorraine, elle y détient d’ailleurs une IGP (Indication Géographique Protégée). Elle est précieuse en cuisine, autant du côté sucré que du côté salé. Le prunier mirabelle de Nancy est très productif et vigoureux, très rustique, jusqu’à -25 à -30° et se plaît en sol calcaire. Le prunier mirabelle de Metz est une variété vigoureuse et résistante aux maladies, qui produit avec régularité une grande quantité de fruits.

La quetsche, tout comme la mirabelle, est une prune de l’Est de la France. Elle est très fréquente en Alsace notamment. Les fruits sont allongés, bleu violacé, à la chair très parfumée et sucrée. Le prunier quetsche d’Alsace est vigoureux et autofertile, tandis que la variété ‘Stanley’ donne des fruits violets, allongés, de gros calibre.

Conseils de culture et gestion des vergers

Le prunier est un arbre peu exigeant, ne demandant qu'un entretien minime. Prenez bien en compte votre climat lors de l’achat de plants de pruniers, car chaque type de prunier a ses préférences et installer un fruitier en dehors de ses conditions climatiques peut être risqué. Par exemple, la Bretagne n’est pas adaptée à la plupart des variétés de pruniers, le climat y est trop pluvieux, trop doux l’hiver et pas assez chaud en été.

Ne taillez que le strict nécessaire car les pruniers deviennent sensibles aux blessures et donc aux maladies. Appliquez un mastic de cicatrisation pour le protéger. La taille de formation sert à former la charpente de l’arbre : la première année, en hiver, mais hors période de gel, taillez l’arbre de façon à obtenir 4 à 5 branches orientées vers l’extérieur. La taille de fructification se fait après la récolte des prunes, et hors période de gel : supprimez les bois morts et les branches fragiles. Retirez les fruits restés sur l’arbre et brûlez-les.

Le prunier reine-claude est très rarement franc de pied, non greffé. Le prunier reine-claude est donc vendu greffé à mi-tige et forme un godet plus ou moins large ou greffé en haute-tige, formant alors un tronc à hauteur d’homme et une ramure arrondie au-dessus. Il fleurit abondamment courant mars avril, ses fleurs sont blanches, visitées par les insectes, notamment bourdons, abeilles domestiques ou abeilles sauvages. Un arbre greffé commence à fructifier 2 à 3 années après la plantation. Ensuite, le prunier aura tendance à produire abondamment seulement une année sur deux pour les variétés alternantes.

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