Le lierre, scientifiquement connu sous le nom Hedera, appartient à la famille des Araliacées et comporte de très nombreuses espèces et variétés. Originaire des zones tempérées d’Europe et d’Asie, le lierre est parfaitement rustique et s’adapte à tous nos climats et à toutes les expositions. On le trouve ainsi aussi bien dans les régions urbaines qu’en bord de mer ou en haute montagne, dans les régions très pluvieuses comme dans celles où les sécheresses sont fréquentes.
Une identité végétale singulière
Le lierre déploie un feuillage persistant et divisé en 3 à 5 lobes quand il est juvénile et simple à l'âge adulte. Il offre une belle variété de couleurs : du vert tendre au vert foncé, mais aussi panachée de crème, d'or ou encore d'argent. Le lierre (Hedera) est une liane formant de nombreuses tiges lignifiées adoptant un port grimpant, arbustif, voire rampant. Les crampons qui lui permettent de s'agripper à son support sont en fait des racines transformées.
Le lierre se distingue par sa floraison en septembre-octobre, alors que la plupart des plantes à fleurs sont sur le déclin. Il développe des inflorescences, c’est-à-dire des groupes de petites fleurs portées par une même tige. Une fois adulte, le lierre fleurit en automne, offrant une multitude de petites fleurs jaune verdâtre réunies en bouquets ronds et très nectarifères. Certaines variétés produisent des baies globuleuses noires ou jaunes, appréciées de quelques oiseaux, mais toxiques pour l’homme et les autres mammifères.
Usages et aménagements au jardin
Dans le jardin, le lierre pousse rapidement sur une haie ou une palissade. Très compact, il constitue un parfait écran contre les vis-à-vis et les courants d'air. Sur une façade, c’est son principal usage. Il peut recouvrir une seule façade ou toute la maison. Son rôle peut être purement décoratif, mais en général, le lierre est utilisé pour ses hautes propriétés isolantes. Contrairement aux idées reçues, le lierre n’attire pas l’humidité, au contraire ! Il assèche les murs car ses ventouses absorbent l’humidité alentour.
En couverture de toit, il est idéal pour couvrir le toit d’une pergola et offrir de l’ombre à un salon de jardin. En couvre-sol, il permet d’unir un sous-bois et un jardin ou de créer des bordures de massifs de fleurs. Le lierre recouvre facilement des zones ingrates. Dans un massif mi-ombragé, calez avec du lierre rampant utilisé en couvre-sol les feuillages des hostas, des fougères et des azalées. En pot, pour une jardinière belle tout l'hiver, servez-vous de lierres à petites feuilles pour étoffer les compositions de bruyères, d'heuchères et de violas. Il constitue également rapidement une petite topiaire économique en couvrant une structure réalisée en grillage à poules par exemple.
Variétés et diversité des espèces
Il existe une dizaine d’espèces de lierre qui ont permis de créer plusieurs centaines de variétés. Certaines sont plutôt rampantes, d’autres sont grimpantes.
Hedera helix (Lierre commun)
C’est l'espèce la plus connue. Taille : jusqu’à 4 m de haut pour 4 m d’envergure. Feuillage : belles feuilles vert foncé, de 5 cm de long pour 7 cm de large, découpé en 3 à 5 lobes plus ou moins prononcés. Il résiste jusqu’à -15°C, voire -20°C. Parmi ses cultivars, on trouve :
- 'Saggitifolia' : petites feuilles à trois lobes étroits bien marqués, évoquant une patte d'oie.
- 'Golden Kolibri' : feuilles larges vert grisâtre marginé de blanc crème, puis de jaune doré.
- 'Erecta' : un spécimen qui ne grimpe pas, formant une touffe arbustive.
Hedera hibernica (Lierre d’Irlande)
Très vigoureux, il atteint jusqu’à 8 m de haut pour 5 m de large. Son feuillage est persistant, dense, vert foncé, violacé et nervé. Variété très rustique, elle supporte des gels de -20 °C.
Hedera colchica (Lierre de Colchide)
Idéal pour les grands espaces. Taille : jusqu’à 7 m de hauteur pour 3 m d’envergure. Feuillage : grandes feuilles de 8 à 12 cm, vert brillant. Très rustique, il supporte la sécheresse et des températures de -25°C à -30°C.
Hedera canariensis
Originaire d’Afrique du Nord, cette espèce est moins rustique (-8°C maximum). La variété 'Gloire de Marengo' présente de grandes feuilles vert foncé largement marginées de crème.
La taille du lierre
Plantation et culture
Le lierre s’adapte à toutes les expositions, même s’il préfère les zones mi-ombragées. Peu exigeant sur la qualité du sol, il s’accommode d’un sol ordinaire, léger, qui reste frais tout en étant bien drainé. Plantez de janvier à décembre, hors période de sécheresse et de gel. Pour une plantation en pleine terre, creusez un trou de 3 fois la taille de la motte. Mélangez la terre d'excavation avec des graviers pour faciliter le drainage et du compost mûr pour encourager la reprise.
En pot, choisissez un grand pot percé, déposez des billes d’argile au fond et utilisez un terreau universel ou de plantation. Arrosez régulièrement les premières semaines. Une fois bien établi, le lierre résiste bien à la sécheresse. Pour la fertilisation, la décomposition du paillis suffit en pleine terre. En pot, apportez un engrais type plantes vertes tous les mois, d’avril à septembre.
Entretien, taille et multiplication
Le lierre supporte les tailles sévères. La taille se pratique essentiellement pour limiter la végétation ou étoffer un jeune sujet, à tout moment de l’année hors période de gel. Pour multiplier le lierre, deux méthodes sont efficaces :
- Le marcottage : couchez un rameau jeune au sol et couvrez-le de terre. En automne, sevrez la marcotte du pied mère.
- Le bouturage : prélevez de jeunes tiges d’une dizaine de centimètres en fin d'été, plantez-les dans du terreau de bouturage et maintenez l'humidité.
Santé et gestion des nuisibles
Le lierre est une plante rustique qui résiste très bien aux attaques des insectes. Cultivé à l'intérieur ou en atmosphère confinée, il peut parfois être attaqué par des pucerons, des cochenilles ou des araignées rouges. Une solution d’eau savonneuse suffit généralement à en venir à bout. Un lierre trop arrosé présente un feuillage jauni et des tiges noircies, tandis qu'un lierre qui a soif voit le bord de ses feuilles se dessécher.
Symbolique et usages historiques
Le lierre figure dans la mythologie grecque où le Dieu Dionysos fut protégé par la plante. Pour les Romains, le lierre était associé à Bacchus, le dieu de la vigne. Au Moyen-Âge, on lui conférait des vertus de protection contre les envoutements. Dans le langage des plantes, le lierre est le symbole de l'attachement. Au-delà de l'ornement, le lierre contient de la saponine à l’action moussante, ce qui permet de l'utiliser comme une lessive écologique et économique après macération.