Les hortensias et les Hydrangea sont de proches parents que l’on rencontre fréquemment dans les jardins français. Ces buissons supportent très bien nos latitudes à condition de prendre garde, notamment, aux conditions de plantation, à leur exposition et à la taille. Magnifiques, colorés et faciles d’entretien, les hortensias sont les arbustes parfaits pour embellir les jardins et les terrasses.
Identification et diversité des Hydrangea
L’hortensia est le plus courant, il s’agit d’Hydrangea macrophylla. Ce sont des buissons en général à fort développement. Leurs inflorescences sont globuleuses ou plates (“Teller” ou “Lacecap”). La floraison a lieu en juin/juillet en fonction des régions à partir de boutons terminaux formés à l’automne précédent. Les inflorescences restent sur l’arbuste jusqu’aux gelées. Hydrangea serrata est un très proche cousin de l’hortensia. Ce sont des buissons plus petits, très ramifiés, à fleurs plates majoritairement.
Il existe d’autres Hydrangea : arborescens, aspera, paniculata, petiolaris (grimpants), quercifolia (à feuilles de chêne), schizophragma (grimpants), seemanii (grimpants et persistants). En général, la floraison est blanche avec rosissement/rougissement ou verdissement des inflorescences en fin d’été selon les espèces et les variétés. L’inflorescence est composée, pour les hydrangéas à « fleurs plates » ou “Teller”, de nombreuses petites fleurs fertiles au centre, et stériles mais beaucoup plus spectaculaires vers l’extérieur. Pour les inflorescences globuleuses, les fleurs fertiles se cachent au milieu des fleurs stériles.
Conditions idéales de plantation
Les meilleures expositions sont celles qui permettront aux Hydrangea de ne pas souffrir des gelées printanières ou automnales, comme le long d’un mur ou sous un arbre, et de ne pas souffrir d’un soleil trop vif à la belle saison. L’exposition nord ou nord/est (le soleil levant est toujours moins chaud que le couchant) est idéale, ou bien à l’ombre d’un arbre au moment le plus chaud de la journée en été.
Si ces deux conditions sont observées, les Hydrangea fleuriront sans peine, ne souffriront ni du froid ni de la chaleur et donneront de belles fleurs l’été et de belles couleurs à l’automne. L’exposition détermine largement la santé de l’hortensia et la qualité de sa floraison. Il convient de privilégier un emplacement à mi-ombre, lumineux mais protégé du soleil direct de l’après-midi. La protection contre le vent reste également importante pour éviter le dessèchement des feuilles.
Gestion du sol et acidité
Le sol acide constitue la base d’un bon entretien des hortensias. Ces plantes à fleurs apprécient un pH compris entre 5,5 et 6,5, similaire aux besoins des azalées et rhododendrons. Si le terrain est argileux, il colle aux bottes : alléger avec 50 % de terre de bruyère ou de bon terreau universel l’emplacement du massif. Si le terrain est léger, sableux, pierreux, ou composé de mauvaise terre de remblai, ajouter au moins 50 % d’un mélange de terreau + bonne terre végétale et prévoir un arrosage facile.
Si le terrain est calcaire, les hortensias sont régulièrement jaunes et chétifs. Dans ce cas, creuser une fosse à l’emplacement du massif (10 à 15 fois le volume du pot planté), la remplir avec de la terre de bruyère et du terreau, puis planter. Prévoir un arrosage car la terre de bruyère ne retient pas l’eau. Chaque année, apporter un complément de terre de bruyère afin de maintenir un bon niveau d’acidité dans le sol.
La question des couleurs : Le rôle du pH et de l'aluminium
L’hydrangéa est une des rares plantes à changer de couleur en fonction du sol dans lequel elle est plantée. Dans un sol acide, les fleurs prennent une teinte bleue, tandis qu’un sol neutre à alcalin produit des fleurs roses. Pour obtenir des fleurs bleues dans le sol, l’apport de sulfate d’aluminium ou d’ardoise pilée acidifie le substrat. À l’inverse, l’ajout de chaux ou de cendre de bois élève le pH et favorise les tons roses. Notez que certains hortensias blancs ne changent pas de couleur, peu importe le pH du sol.
Étape par étape : Comment faire bleuir les fleurs d’hortensia
Pour les variétés bleues qui doivent le rester, mélangez 4 kg/m³ d'alumine à la plantation. En entretien, saupoudrez à 100 g/m² tous les 15 jours au printemps de fin février à fin mai au pied des massifs. Griffez le sol puis arrosez abondamment. Vous pouvez également l’apporter en arrosage sur sol frais à raison de 5 g/l d’eau.
Entretien saisonnier : Arrosage et fertilisation
L’arrosage régulier constitue un pilier de l’entretien de l’hortensia. Ces arbustes gourmands en eau nécessitent un sol constamment frais, particulièrement pendant la période de floraison. En été, un arrosage tous les 2 à 3 jours maintient l’humidité nécessaire. Les feuilles qui se flétrissent signalent un manque d’eau et demandent une intervention rapide. L’eau de pluie, moins calcaire que l’eau du robinet, convient mieux aux hortensias qui préfèrent un environnement acide.
Une fertilisation adaptée soutient la croissance et intensifie la couleur des fleurs. Un engrais spécifique pour plantes acidophiles, appliqué au début du printemps, nourrit l’hortensia avant la période de floraison. Un second apport en été prolonge la floraison et maintient la vigueur de la plante. Le compost bien mûr constitue une alternative naturelle qui enrichit progressivement le sol.
Pratiques de taille et protection hivernale
En principe, il n’est pas nécessaire de tailler les Hydrangea ; ils présenteront un aspect plus naturel. Toutefois, il est possible de les nettoyer chaque année afin de faire disparaître en début d’hiver les fleurs noircies par le gel. Pour prolonger la période de floraison annuelle, enlevez uniquement les premières inflorescences en fin de floraison, ce qui permettra le développement des bourgeons situés sous ces inflorescences et leur floraison en fin d’été.
La taille de l’hortensia varie selon la variété cultivée. L’Hydrangea macrophylla fleurit sur le bois de l’année précédente et demande une taille modérée. L’hortensia à panicule tolère une taille plus sévère car il fleurit sur les pousses de l’année. Cette taille des hortensias peut être effectuée en coupant les branches à 15-30 cm du sol pour favoriser une floraison abondante cette année.
Prévention des maladies et ravageurs
En général, les Hydrangea sont des plantes robustes qui ne donnent que peu de soucis aux jardiniers. Toutefois, on pourra noter les quelques problèmes courants suivants qui sont presque toujours la conséquence d’erreurs de mise en place ou d’entretien.
- Oïdium : développement d’un poudrage blanc plus spécialement à l’envers des feuilles. Éliminer les feuilles tombées au sol.
- Botrytis : développement d’un poudrage gris sur les boutons, les tiges et les feuilles. Enlever les parties atteintes et éliminer les feuilles tombées.
- Phytophthora et Rhizoctonia : pourriture du collet et des racines. Veiller à ne pas trop enterrer le collet des arbustes à la plantation et planter dans une zone fraîche mais pas détrempée.
- Ravageurs : Les pucerons, acariens et cochenilles peuvent apparaître. Les cochenilles se manifestent par des amas blancs sur les tiges et se traitent par nettoyage manuel avec un chiffon imbibé d’eau savonneuse.
Techniques de multiplication
Le bouturage permet de reproduire facilement ses variétés préférées. Cette technique se pratique en été sur des rameaux semi-lignifiés prélevés sur la plante mère. La division des touffes constitue une autre méthode de multiplication, particulièrement adaptée aux hortensias âgés. Cette opération se réalise au printemps ou à l’automne en séparant délicatement les rejets pourvus de racines. La méthode la plus simple et la plus fidèle pour multiplier un hortensia est le bouturage de tiges semi-aoûtées, très fiable en été (juillet-septembre) et possible aussi au printemps sur jeunes pousses. On obtient un bon taux de réussite si l’humidité est régulière et si le substrat est léger et propre.