Si on vous dit houblon et que vous pensez bière, lisez ce qui suit ! Le houblon (Humulus lupulus, famille des Cannabinacées) est bien plus qu’un simple ingrédient de brasserie : c’est une herbe vivace fascinante, une liane vigoureuse qui mérite toute notre attention. On la rencontre fréquemment en Haute-Loire, sauf en altitude. Elle pousse dans les endroits frais et humides, au bord des chemins et des rivières et ruisseaux. Le titre de cette chronique peut sembler quelque peu primesautier mais fait allusion en fait au nom anglais du houblon : hop. Ce mot dérive d’un vieux nom saxon, hoppan pour grimper, ce qui traduit bien son statut de liane exubérante.
Morphologie et Comportement d'une Liane Volubile
Le Houblon est une plante volubile, non pas qu’elle soit bavarde mais parce qu’elle grimpe en enroulant sa tige autour de son support, comme le fait un serpent autour d’un tronc d’arbre. D’où le nom de Couleuvrée qui lui est parfois donné. Les tiges grimpantes, couvertes de poils raides et sans vrille, s’enroulent sur tout ce qui est capable de leur servir de support et atteignent le plus souvent 6 mètres de hauteur.
Plutôt qu’un loup, le houblon évoque bien plus un serpent ou plutôt un grouillement de serpents avec ses innombrables tiges entremêlées et enroulées les unes autour des autres. Bien qu’elles meurent chaque automne et repoussent chaque printemps, elles renferment un peu de tissus ligneux et fibreux qui les rendent très résistantes. Au toucher, elles sont très rêches et rugueuses et il faut veiller à ne pas tirer dessus à pleines mains car elles écorchent facilement la peau : cette rugosité provient de la présence de poils durs, répartis sur les six côtes longitudinales de la tige, et en forme de double pointe.
Les feuilles opposées ressemblent à des feuilles de vigne et sont rudes au toucher. Elles possèdent par ailleurs deux caractères originaux frappants : des stipules membraneuses soudées l'une à l'autre qui encerclent la tige, et des amas de cristaux de carbonate de calcium qui renforcent ce toucher rugueux.
La Biologie de la Reproduction
C’est une plante dioïque. Les pieds mâles portent des fleurs avec 5 pétales jaunes et 5 étamines, alors que les pieds femelles portent des fleurs regroupées en court épi tombant, qui se transforment, après fécondation, en chatons coniques vert clair.
La prolificité du houblon est exceptionnelle : un pied peut se couvrir de milliers de cônes composés chacun de dizaines de fleurs. Chaque cône est composé de bractées en écailles herbacées. À maturité, tout le cône, bractées et fruits, se couvre d’une belle poussière dorée émise par d’innombrables glandes jaunes (plus de 10 000 par cône !) : le lupulin.
Habitat et Écologie
Le houblon sauvage est assez commun dans toute la France jusqu’à 1200m d’altitude environ, principalement dans les grandes vallées. Il recherche les sols argileux ou alluvionnaires humides à mouillés. Il fréquente les forêts alluviales humides ou ripisylves, les aulnaies des bords des cours d’eau, les peupleraies à grandes herbes, et les saulaies des vallées. Il bénéficie globalement de l’enrichissement général des sols via les activités humaines (eutrophisation). Dans ces milieux, il forme souvent des peuplements impressionnants en escaladant la végétation, y compris les arbres.
Usages Culinaires : Des Jeunes Pousses aux Infusions
Au printemps, les jeunes pousses tendres de houblon sont aromatiques et légèrement amères. Elles se cueillent à partir d’avril jusqu’à la floraison. Les pousses tendres se cassent facilement entre le pouce et l’index, on en prélève l’extrémité sur 10 à 25 cm de longueur. Elles sont délicieuses crues, ajoutées aux salades. Passées à la vapeur quelques minutes, en vérifiant qu’elles conservent leur croquant, elles se préparent comme des asperges.
Recette d'omelette aux jeunes pousses :
- 3 grosses poignées de jeunes pousses de houblon
- 6 œufs
- Huile d’olive, sel, poivreLaver abondamment les plantes sauvages. Découper les jeunes pousses en tronçons d’environ 2 cm. Chauffer un peu d’huile dans une poêle, puis ajouter les jeunes pousses. Laisser revenir 5 minutes à couvert sur petit feu. Battre les œufs en omelette. Saler et poivrer. Verser dans la poêle bien chaude et laisser cuire 4 minutes. Plier l’omelette en deux.
Le houblon est aussi reconnu pour ses propriétés calmantes, digestives, toniques et diurétiques. On utilise les cônes femelles pour aider à retrouver le sommeil :
- Infusion tonique : 10 à 15 g de cônes dans un litre d’eau, infusion 6 mn.
- Infusion calmante : 45 g de cônes pour un litre d’eau, infusion 6 mn.
Comment faire pousser du HOUBLON.
Cultiver le Houblon au Jardin
Si vous rêvez d’un jardin où ça grimpe, ça s’accroche et ça pousse plus vite qu’un ado en pleine croissance, le houblon est la liane qu’il vous faut ! Cette plante vivace peut atteindre 7 mètres en une saison.
Plantation et Entretien
Le houblon ne se sème pas, il se divise. Vous devez donc vous procurer un rhizome. Faites un trou d’environ 30 cm de profondeur et 40 cm de large. Le houblon aime les terres riches, bien drainées, et légèrement humides. Plantez dès le printemps, quand les températures commencent à remonter. Il est important de bien retourner la terre pour l'ameublir. Dans ce trou, on peut disposer du fumier ou du compost.
Pour un bon drainage, plantez le rhizome à 10 cm de profondeur dans une petite butte que vous aurez confectionnée. Ensuite, il ne reste plus qu’à pailler le tout. Quand les premiers jets s'épanouissent, il faut sélectionner les 3 plus vigoureux. Pour cela, on « pince » l'extrémité des autres jets. Cela favorise les rejets à la base et oriente les nutriments vers les 3 jets sélectionnés.
Gestion des Tuteurs et Croissance
Installez un tuteur solide : le houblon grimpe vite et avec enthousiasme. Il cherche toujours la lumière ; c'est une plante grimpante, il s'enroule de lui-même sur tout support qu'il rencontre. Si le houblon atteint la taille maximum de son tuteur, il retombera ou cherchera à s'étendre horizontalement.
Fertilisation et Santé
Le houblon a un bon appétit. Le mieux est de faire un apport de fumier toutes les 4-5 semaines jusqu'à mi-août. Vous pouvez opter pour une fertilisation foliaire avec du purin d'ortie (croissance), purin de consoude (fructification) ou décoction de prêle (maladies).
Le houblon n'est pas à l'abri de quelques invités indésirables :
- L'oïdium : fine poudre blanche sur les feuilles.
- Le mildiou : fait jaunir et flétrir les feuilles.
- Le botrytis : pourriture grise sur les cônes.
- Pucerons et araignées rouges : s'attaquent à la sève et aux feuilles.
- Limaces et escargots : raffolent des jeunes pousses.
Récolte et Conservation
En août-septembre, les cônes arrivent à maturité. Le cône doit dégager un arôme clair et commencer à être plus sec. Si le cône est mûr, on aura des traces de lupuline sur les doigts. Généralement, on coupe le pied à 5 cm du sol pour la récolte, bien que l'on puisse couper à 1 mètre pour ne pas stresser la plante.
Pour le séchage, disposez les cônes dans un endroit chaud et sec, comme un grenier, sur du papier journal pendant 1-2 semaines en retournant régulièrement. Par la suite, la congélation dans des sachets sous vide reste la meilleure solution pour conserver les qualités du houblon pendant un an, voire plus.
Perspectives Historiques et Culturelles
Depuis le XIIe siècle, le Houblon est l’ingrédient qui aromatise la bière et lui donne son amertume. Cultivé du nord du Maroc jusqu’au sud de la Norvège, bien au-delà de la limite climatique favorable à la vigne, le Houblon est aussi appelé Vigne du Nord. En France, il est traditionnellement cultivé en Alsace sur des fils de fer tendus à des perches de bois dressées à environ 7 mètres.
Le houblon a forcément inspiré l’imagination populaire. En Grande-Bretagne, le houblon était en général symbole de bonne fortune : rêver d’un grand jardin plein de houblon était signe de richesse. Pour avoir de la chance et assurer la prospérité d’un foyer, il fallait installer une guirlande de houblon en cônes sur la cheminée. Les courtisans de la cour élisabéthaine portaient souvent sur eux de telles guirlandes car en langage des fleurs le houblon est signe d’espoir.