Le figuier blanc (Ficus carica) est l’une des plus anciennes plantes fruitières cultivées par l’homme, avec des traces archéologiques remontant à environ 11 000 ans. Arbre spontané du pourtour méditerranéen et du Proche-Orient, le figuier est cultivé dans ces régions depuis des millénaires. Des fossiles de figues découverts dans la vallée du Jourdain suggèrent que l’humain cultivait cet arbre dès l'époque néolithique, plus de 11 000 ans avant Jésus-Christ, bien avant les premières céréales et les légumes. Le figuier (Ficus carica) a donné son nom au genre Ficus, qui comprend de nombreuses espèces de plantes d’intérieur et d’arbres tropicaux.
Comprendre la biologie et les besoins du figuier
Le figuier appartient à la famille des moracées et fait partie des arbres fruitiers les plus anciens. Rustique et résistant, c’est un arbre de taille moyenne, de 3 à 10 mètres de haut, au tronc court et aux branches torsadées. Ses feuilles brillantes, profondément lobées, sont caduques et font environ 20 cm de longueur. Le fruit, techniquement un sycone, est une inflorescence charnue qui contient les vraies fleurs à l’intérieur ; les fleurs du figuier sont invisibles !
Le figuier pousse sous les climats chauds mais s’adapte aussi aux climats plus froids, que l’on situe communément au nord de la Loire. D’ailleurs, le roi Louis XIV, grand amateur de fruits, avait fait planter 700 figuiers dans les jardins de Versailles. Il existe plus de 700 variétés de figuiers à travers le monde, dont environ 250 en France. Dans ses régions d’origine, le figuier pousse de façon spontanée, portant des fruits toute l’année. Dans les autres régions, il subit un arrêt de végétation et reprend son cycle au printemps.
Choisir sa variété selon le climat
Il est important de bien choisir la variété selon le climat de votre région. Les variétés sont classifiées en deux groupes : unifères (qui ne donnent qu’une récolte) et bifères (à deux récoltes). Les figuiers unifères produisent de nouvelles figues directement sur les branches, « à l’aisselle » des feuilles. Les figuiers bifères fructifient deux fois dans l’année, en juillet et en septembre. Ils sont plus adaptés aux climats doux de la moitié sud de l’Hexagone. Sur les pousses qui ont porté les fruits en septembre, de minuscules « figues-fleurs » apparaissent le long des rameaux.
- Variétés unifères : Elles produisent une récolte abondante, généralement de septembre à novembre.
- Variétés bifères : Elles offrent deux périodes de récolte, en début d'été et à l'automne. Certains cultivars sont des arbres à petit développement, faciles à palisser et parfaitement adaptés à la culture en pot.
La plantation : règles d'or pour une installation réussie
Pour réussir votre plantation de figuier et récolter des figues, il faut lui offrir une exposition bien abritée des vents dominants et en plein soleil. Vous pouvez planter le figuier dans tous les sols, calcaire comme argileux, en respectant une distance de 4 mètres entre les plants. Les figuiers n'apprécient pas vraiment les gelées d'hiver. Ainsi, le moment optimal pour installer un figuier dans votre jardin est à la mi-mai après les saints de glace.
En pleine terre, le figuier doit être planté dans un sol drainé avec un terreau spécial pour plantes méditerranéennes. Faites un trou bien plus large que la motte (au moins deux fois sa taille). Immergez le plant du figuier avec sa motte dans l'eau. Placez le figuier dans le trou puis rebouchez un peu, rajoutez du terreau, puis terminez de refermer le trou avec de la terre. Créez une petite cuvette pour arroser. En effet, la période autour du 25 novembre est propice à la plantation à racines nues. Bien sûr, évitez de planter ce jour-là s’il pleut ou s’il gèle ! Plus généralement, la période hivernale, de la fin d’octobre jusqu’au mois de mars, est favorable à la plantation du figuier livré en conteneur.
Culture en pot et gestion de l'humidité
On peut cultiver des figuiers en pot à condition de bien les nourrir et de les arroser. Cependant, cet arbre vigoureux se sentira vite à l’étroit dans un bac et ne pourra pas y vivre très longtemps. Pour la plantation des figuiers en pot, il est important de garder en tête que les figuiers redoutent l’humidité stagnante. Si votre figuier perd ses feuilles, réduisez l'arrosage. Un paillage est aussi conseillé pour maintenir les racines fraîches et humides, surtout en cas de fortes chaleurs.
Entretien, fertilisation et protection hivernale
Bien que le figuier soit dans l’ensemble un arbre robuste et facile à cultiver, il peut être victime de maladies et parasites. Le bois du figuier gèle à -15 °C, il convient donc de butter le pied et envelopper la ramure d’un voile d’hivernage. En climat froid, protégez votre figuier avec plusieurs couches de voiles d'hivernage en matière synthétique pour laisser passer l'air.
Le figuier est gourmand en matières organiques. Sur une pelouse, là où il est difficile d’enfouir un engrais ou amendement, l’astuce consiste à creuser des trous profonds de 20 à 25 cm et distants de 50 cm, en suivant une circonférence qui correspond à l’aplomb des branchages extérieurs de l’arbre, pour éviter d’endommager les racines. Vous pouvez ainsi apporter un amendement organique (Humusol). Une formule bien équilibrée de potassium et de phosphore est idéale, comme l'Engrais Agrumes et Plantes Méditerranéennes Algoflash Naturasol. Au printemps, le figuier appréciera un apport de compost et d’engrais qui stimulera la production des fruits. Le figuier est exigeant en potasse.
COMMENT BIEN TAILLER un FIGUIER ? CONSEILS et ASTUCES
La taille : un mal nécessaire
La taille d’un figuier s’effectue au printemps après l’hivernage. Certes c’est dommage, car cette opération supprime la mise à fruits de la saison précédente, mais c'est un mal nécessaire. Ces cultivars ont, en effet, un port particulièrement compact et si on ne les taille pas régulièrement, l’intérieur de la couronne ne recevra plus de lumière. À noter : nous vous déconseillons de pratiquer une taille à l’automne, car la plante perdrait alors beaucoup de sève.
Il n’est pas nécessaire de faire une taille de fructification, surtout sur des figuiers bifères, puisque chaque année des nouvelles pousses porteront des « figues-fleurs ». En revanche, vous pouvez réaliser une taille de rajeunissement (« en cépée »), c’est-à-dire éliminer les vieilles branches ayant porté des figues au plus près de leur point de départ. Le figuier étant un arbre vigoureux, il a aussi besoin de tailles d’entretien. Un autre type de taille, bien adapté aux régions plus froides, est le palissage, ou la « taille en espalier ». Conduisez le figuier en forme plate le long d’un mur ensoleillé qui l’abritera aussi des vents.
Multiplication par bouturage
On peut bouturer les figuiers pratiquement toute l’année, sauf quand il fait très froid. La meilleure période est à la fin de l’été, puisque la chaleur va booster le développement des racines. En gardant les jeunes plants à l’abri tout l’hiver, vous aurez un jeune figuier suffisamment développé et solide pour une plantation au printemps. Il suffit de prélever un rameau sain de 20 à 25 cm de l’année précédente et de le planter directement dans un pot à l’étouffée. Le bois de l’année est plus clair, marron presque beige. Le pot doit être au chaud et à l’abri, avec une température supérieure à 20°C.
Le bouturage s'effectue également de novembre à février. Prélevez de jeunes rameaux (pas plus de 2 ans d'âge) et placez vos rameaux sectionnés dans un mélange de sable humide. Quelques mois plus tard (courant mars généralement) quand les racines sont apparues, repiquez vos boutures dans un mélange composé pour moitié de terreau et de sable.
La récolte : signes de maturité et conservation
Une figue mûre se reconnaît à la couche de cire laiteuse se formant sur son enveloppe et au fait que le fruit mollit puis s’affaisse sous l’effet d’une légère pression sur l’enveloppe. Mais attention : les figues mûres ne se stockent pas bien, et il est également déconseillé de les laisser sur l’arbre, car elles se flétriront vite. Une partie des figues nées sur un rameau ont le temps de mûrir avant les froids : ce sont les figues d’automne situées à la base du rameau. Elles sont abondantes dans le midi de la France. On trouve également des fruits au sommet de la branche qui sont petits et de couleur verte et restent en latence pendant tout l’hiver. Ces petites figues continuent à croître dès le printemps suivant avec la venue des nouvelles feuilles. Elles sont appelées figues fleurs.
Si vous habitez dans une région à hiver rigoureux, nous vous conseillons un hivernage en intérieur, dans une cave sombre et fraîche, car la protection contre le gel en plein air peut ne pas suffire. L’hivernage dans l’obscurité ne sera problématique qu’au printemps, car les figuiers débourrent très tôt et ont donc besoin d’un lieu clair, mais frais. Dans les deux cas, comme le figuier est un arbre caduc, il n’a pas besoin de beaucoup d’eau en cours d’hivernage.
Problématiques sanitaires et ravageurs
Bien que le figuier soit parmi les arbres fruitiers les plus robustes, il peut être confronté à certains défis :
- La teigne : une chenille particulièrement vorace qui peut venir à bout de votre figuier s'il est mal en point.
- Le chancre : ce champignon s'attaque à l'arbre lorsque celui-ci est affaibli par des opérations de taille ou des plaies.
- La mouche de la figue : dans les régions aux hivers doux, la mouche pond ses œufs dans les figues en pleine croissance, encore vertes. Ces dernières finissent par changer prématurément de couleur et tomber.
- Maladies fongiques : comme la fumagine. En cas de symptômes, pas de traitement chimique lourd : coupez les branches concernées.
Un ralentissement du développement, des feuilles plus petites ou une chute précoce des feuilles à l’automne sont souvent des signes de stress environnemental. Si les figues tombent prématurément, vérifiez le drainage de votre sol et la régularité des apports en eau, surtout durant les deux premières années de vie de l'arbre.
Le figuier dans son environnement
Des plantes compagnes ne sont pas conseillées pendant les deux premières années de croissance du figuier. Il a besoin de bien s’enraciner. Une fois adulte, vous pouvez le marier avec des espèces très variées, vivaces ou annuelles. Il aimera la compagnie des plantes aromatiques de son Midi natal, qui éloignent les parasites, par exemple le romarin, le thym et la lavande. Les capucines vont le protéger contre le ver de carpocapse.
Le guide complet du figuier blanc souligne que, malgré ses exigences en termes de soleil et de drainage, cet arbre reste l'une des espèces les plus gratifiantes à cultiver pour tout amateur de jardinage, offrant une connexion directe avec une histoire millénaire de culture fruitière. Que ce soit en pleine terre dans le Midi ou en pot sur une terrasse protégée, le figuier demande avant tout de la patience et une attention particulière aux cycles de dormance hivernale pour exprimer tout son potentiel productif.