Lorsqu’arrive l’hiver, de nombreux potagers sont propres comme des sous neufs, et vides… Quel dommage de ne pas profiter de cette belle terre également en hiver. Car oui, elle peut sans problème accueillir de nombreux légumes qui vous offriront goût et vitamines tout au long de cette saison. Contrairement à l’impression que l’on a souvent, le jardin potager peut être plein de légumes, et productif même en hiver. De nombreux légumes sont en effet suffisamment rustiques pour résister au froid, voire au gel. L’hiver n’est pas une saison perdue pour la culture des légumes.
Choisir ses variétés pour une récolte hivernale
Lors de vos achats de graines ou de plants, vérifiez bien les dates de semis et de récoltes, ces indications précieuses vous guideront pour choisir les variétés adaptées à la saison froide. Car bien sûr, ce n’est pas parce qu’il y a des choux d’hiver que tous les choux apprécient le froid !
Le succès de votre potager d’hiver repose en grande partie sur le respect des périodes de plantation. Chaque légume a des besoins spécifiques en termes de calendrier. En suivant ces dates, vous maximiserez vos récoltes et assurerez un potager productif tout l’hiver. Il est important de noter que tous ne peuvent pas être récoltés dès l'hiver.
Les légumes-feuilles : la fraîcheur au cœur de l'hiver
Les légumes-feuilles sont eux aussi de la partie, améliorant agréablement les menus avec de belles feuilles bien vertes.
- Le céleri à couper : Comme son nom l’indique, vous pouvez couper ses feuilles au gré de vos besoins et ce jusqu’en plein hiver. Il sera semé au printemps, puis mis en place entre juillet et octobre au soleil dans une terre riche.
- Les choux : Les choux font partie de ceux des légumes d’hiver qui restent au potager. Ils auront été semés pour la plupart au printemps. Les choux frisés aiment l’hiver et le froid, d’ailleurs ils sont bien meilleurs après les premières gelées. Les choux de Bruxelles (les variétés tardives et semi-tardives) : ‘de Rosny’, ‘Groninger’, ou encore ‘Igor’ se sèment entre mars et mai pour une récolte d’octobre à mars. Les choux pommés d’hiver comme ‘Gros des vertus’ se sèment entre avril et juin et se récoltent tout l’automne jusqu’en décembre. Le chou Daubenton, chou perpétuel, sera protégé par un châssis pour affronter sans dommages les rigueurs hivernales.
- Les épinards : Plusieurs variétés sont particulièrement adaptées à l’hiver, telles le très connu ‘Géant d’hiver’. On a semé celui-ci au cours de l’automne et on veillera à le protéger grâce à un voile d’hivernage ou un tunnel dans les zones les plus froides. Comme l’épinard, l’oseille peut passer l’hiver en place et voir ses feuilles récoltées au besoin.
- Les salades : La mâche est l’une des salades les plus incontournables, et les variétés semées en septembre se récoltent tout au long de l’hiver : ‘Coquille de Louviers’, ‘Verte de Cambrai’. Le pourpier d’hiver, comme son nom l’indique, est aussi une salade d’hiver, mais qui appréciera un voile d’hivernage. Les chicorées à larges feuilles sont très rustiques, notamment ‘Pain de sucre’ qui se sème entre les mois de mai et d'août.
Les légumes-racines : les rois de l’hiver
Les légumes-racines sont les rois de l’hiver : topinambours, radis noirs, panais et autres rutabagas sont d’ailleurs très présents sur les étals des maraîchers et dans les assiettes.
- Les betteraves : Les betteraves rouges se sèment en place entre avril et mi-juin dans un sol riche. Elles peuvent être récoltées tard dans l’automne voire en hiver tant qu’il ne gèle pas.
- Les carottes : Ce sont les variétés dites “de conservation” qui peuvent être récoltées en hiver, ainsi que les variétés tardives : ‘Colmar’, ‘Touchon’, ‘Nantaise améliorée’, ‘Chantenay’… Ces carottes d’hiver sont semées en début d’été et se récoltent entre l’automne et l’hiver.
- Les panais : Cousins des carottes, les panais sont plus rustiques et sont donc un bon choix de légume pour le potager d’hiver. ‘Demi-long de Guernesey' ou panais rond hâtif seront semés en mai et juin pour une récolte d’hiver. Et n’hésitez pas à les laisser en terre, ils se révèlent plus sucrés quand ils ont subi des gelées.
- Les topinambours : Ils peuvent rester dans la terre tout l’hiver à condition de bien nettoyer le sol autour d’eux et de les pailler abondamment.
Techniques de protection contre le froid
Le climat est aussi à prendre en compte, certains légumes auront besoin d’une protection s’il fait très froid. Dans ce cas prévoyez tunnels de protection ou autres abris.
- Le châssis : Il est très efficace lorsqu’il est bien orienté, par contre il demande de la réactivité pour l’ouvrir dès que le soleil paraît, faute de quoi vos légumes seront grillés !
- Les cloches : Elles sont imperméables à l’eau et à l’air et doivent être ôtées lorsque le temps est au beau mais il s’agit d’un matériel léger et pratique pour la protection des cultures.
- Les tunnels bas : Ils permettent d’abriter facilement des rangées de légumes, eux aussi doivent être ôtés en cas de redoux ou de grand soleil.
- Les bâches transparentes sur arceaux : Elles offrent une bonne protection tout en étant faciles à ouvrir et elles sont le plus souvent dotées d’aérations, ce qui les rend particulièrement pratiques.
- Les voiles de forçage sur arceaux : Ils sont perméables à l’air et à l’eau, ils sont donc polyvalents, utilisables autant en hiver que durant les autres saisons.
Préparation et entretien du sol en hiver
Si la terre ne gèle pas, la vie est toujours présente et il faudra donc préserver la biodiversité et l’écosystème du potager. Il va donc falloir nourrir la terre à son tour. Avant l’arrivée des grands froids, il est primordial de décompacter le sol à l’aide d’une grelinette. Ensuite, la terre doit être constamment paillée pour permettre au sol de maintenir sa souplesse et sa fertilité.
Le paillage en saison froide est un bon moyen de protéger le sol de la rigueur des intempéries (battance et tassement, lessivage et érosion). Il constitue un abri très favorable à la macro et microfaune qui pourra continuer son action de travail du sol.
LE PAILLAGE au potager d'Olivier (et c'est pas miraculeux !)
L'importance de l'observation et de l'anticipation
Une des vertus du jardinier, en plus de la patience, est l’observation. Elle prend tout son intérêt pour la mise en place du potager d’hiver. Tous les phénomènes ou toutes les situations qui pourront permettre de gagner quelques degrés doivent être mis à profit pour maximiser les chances de réussite.
C’est au printemps et en été que se joue le potager de la saison hivernale… On vous donne d’ailleurs toutes les dates pour des récoltes toute l’année dans notre calendrier des semis, en fonction de votre climat. En automne et en hiver, évitez les apports de fertilisants en général, et notamment d’azote. En effet, la plante diminuant sa croissance, elle aura beaucoup moins de besoins.
Gestion des outils et du matériel
“Les bons outils font les bons ouvriers” dit l’adage, il vaut mieux donc avoir des outils de jardinage de qualité, qui seront performants et dureront dans le temps. Aussi, ces outils ont besoin d’entretien régulier. Bichonnez donc vos outils pour prolonger leur durée de vie et leur efficacité. Après ce travail d'automne au jardin et au potager, retirez la terre de vos outils, rincez-les et séchez-les. Ensuite, nettoyez toutes les parties métalliques de vos outils au papier de verre très fin (pour ne pas rayer), afin d’en retirer la rouille en surface. Aiguisez vos petits outils (serpette ou sécateur) à l’aide d’une pierre à affûter, et vos gros outils avec une petite lime à fer ou une meuleuse à disque (comme la pelle bêche). Passez enfin de l’huile de lin sur toutes les parties métalliques des outils préalablement nettoyées et affutées, pour empêcher la rouille de s’installer.
L'intérêt nutritionnel et économique des légumes d'hiver
Ces légumes récoltés sont aussi autant d’achats qu’il n’y aura pas besoin de faire sur le marché ou dans les supermarchés. Enfin, ces légumes fraîchement récoltés constituent des apports précieux pour le corps humain et sa santé. Ils regorgent en effet de vitamines, minéraux et autres fibres tellement précieux en cette saison où notre système immunitaire est mis à rude épreuve.
En effet, le gel active le métabolisme de certaines plantes, qui transforment l’amidon en sucre. Même les froids continus sans gel contribuent à de délicieuses saveurs. Comme les plantes ralentissent leur métabolisme, les raves, tubercules et feuilles stockent plus de sucre et de substances aromatiques, qui ne sont pas transformés par la plante. Eh non, hiver n’est pas synonyme de trêve au potager ! Vous devrez affronter le froid, la pluie, le vent, pour aller récolter coûte que coûte les bons légumes que vous offrent encore vos planches. Et vive les légumes d’hiver au potager !