Le lilas est un arbuste si commun dans les jardins que l’on ne remarque sa présence qu’en début de printemps quand sa floraison intensément parfumée s’épanouit en belles grappes blanches, roses ou violettes. Ce parfum est l’un des plus forts et bien reconnaissable. Arbuste classique de nos jardins, la floraison saturée de parfum du lilas (Syringa) est indissociable du printemps. Symbole fort du printemps, floraison et parfum du lilas nous réconfortent en nous annonçant l’arrivée prochaine des beaux jours. Quand les beaux jours reviennent et que la nature s’éveille, un parfum doux et enivrant flotte souvent dans l’air : celui du lilas. Cet arbuste emblématique, aux grappes de fleurs généreuses, évoque immédiatement les jardins de grand-mère, les bouquets champêtres et les premiers après-midis ensoleillés d’avril et mai. À la fois robuste et raffiné, il trouve encore aujourd’hui une place de choix dans les jardins contemporains.
Présentation et caractéristiques du genre Syringa
Le lilas est un arbuste d’aspect champêtre offrant un feuillage touffu réparti sur plusieurs tiges poussant de la base ou se développant à partir d’un tronc unique (dans le cas d’un sujet conduit sur tige). Son port buissonnant fournit un volume végétal assez important dont le feuillage est caduc et de couleur vert clair. Le succès du lilas est dû à sa floraison intensément parfumée en milieu et/ou fin de printemps selon les régions. De grandes et épaisses grappes de fleurs en thyrses dressées apparaissent au sommet des tiges, sur le bois de l’année précédente. Elles sont mellifères et nectarifères. Cette floraison est blanche, rose, mauve ou dans différentes nuances de violet. Les tiges cueillies pour les bouquets de la maison tiennent longtemps en vase. Tous les lilas sont bien rustiques, car ils poussent au naturel dans les montagnes chinoises et coréennes jusqu’à 3 000 m d’altitude. Acclimatés en Europe, ils font partie des arbustes d’ornement les plus utilisés depuis le XIXe siècle dans les jardins. Le genre Syringa fournit des inflorescences aux nombreuses nuances de mauve, rose ou blanc, très appréciées pour les bouquets. Ses fleurs riches en nectar et pollen attirent également papillons et abeilles. Très rustique (-25°C), il est facile à vivre : seule une taille annuelle suffit.
Espèces et variétés emblématiques
Plus de 30 espèces de lilas sont connues, dont 3 sont plus souvent employées dans nos jardins. Et parmi elles, le lilas commun dont le nom latin est Syringa vulgaris, et qui a donné naissance par hybridations à de très nombreuses variétés. Le pépiniériste français Victor Lemoine en a d’ailleurs obtenu un grand nombre fin du XIXe et au début du XXe siècle comme ‘Belle de Nancy’ mauve à fleurs semi-doubles ou ‘Mme Lemoine’ à fleurs doubles blanches.
- Le lilas commun (Syringa vulgaris) : Il fleurit en avril-mai. Son feuillage vert clair, cordiforme et pointu, est abondant. L’arbuste prend de l’ampleur jusqu’à 3-4 m en hauteur et 2 à 3 m en largeur. Comme il drageonne beaucoup, il peut aussi coloniser le terrain tout autour du pied principal. Ses grandes grappes de fleurs sont dressées.
- Le lilas de Chine (Syringa chinensis) : Avec sa variété ‘Saugeana’, il présente un port plus souple, mais également plus trapu sur 2 à 3 m de haut et 1,50 m de large, avec des fleurs violet foncé assez volumineuses et épanouies en mai. Ses feuilles sont un peu plus étroites que celles du lilas commun.
- Le lilas à petites feuilles (Syringa microphylla) : Plus petit que les deux autres espèces, il monte à 2 m au maximum pour une largeur similaire, et souvent reste à une hauteur inférieure, en particulier quand il est cultivé en pot. Ses feuilles sont nettement plus petites que sur les autres espèces, et ses grappes très odorantes sont courtes, roses à blanc rosé. La variété ‘Superba’ est la plus commercialisée, son feuillage devient orangé pourpre en automne. Ce lilas fleurit en avril-mai et remonte légèrement en fin d’été.
Principes de plantation et préparation du sol
Le lilas a besoin de soleil pour fleurir. Il se plante donc à exposition ensoleillée pour une floraison abondante. Les lilas préfèrent une exposition ensoleillée (au moins 6 heures par jour). Il peut garnir un angle du jardin, ou se placer en haie, en massif arbustif, ou encore en isolé. La plantation doit respecter une distance de 1 m d’un mur ou d’une clôture afin de laisser la ramure se développer harmonieusement. Tous les sols sont acceptés pourvu qu’ils soient bien drainés, et le lilas accepte très bien le calcaire. Il préfère un terrain toujours frais et assez fertile. Ils poussent facilement en tout sol, à condition qu’il ne soit pas trop pauvre en matière organique, neutres à légèrement alcalins, bien drainé.
Avant la plantation du lilas, préparez le sol en y mélangeant du compost et de l'engrais universel. Creusez un trou deux fois plus large que le pot d'origine et de la même profondeur. Placez le plant dans le trou, rebouchez autour de la plante et arrosez généreusement. L'automne est particulièrement recommandé, car la plante profite alors d’une humidité naturelle et d’une température douce, propices à l’enracinement. Toutefois, quand il est vendu en conteneur, il peut aussi se planter au printemps, au moment où il est proposé en fleurs en jardinerie. Attention toutefois à bien l’arroser le premier été pour assurer sa reprise. Pour les lilas en pot et en bac de terrasse, choisissez de grands contenants pour avoir assez de volume de terre à offrir à l’arbuste et utilisez un terreau de qualité.
Culture, entretien et soins annuels
De nature robuste, les lilas sont faciles à cultiver et à entretenir. Un apport de compost au pied en automne permet d’enrichir le sol. Veillez à ce que le terrain reste bien drainé en sol lourd. En sol poreux, épandez un paillis autour de l’arbuste pour maintenir une meilleure fraîcheur. En pot, l’apport d’un engrais organique soluble dans l’eau d’arrosage renouvelle les éléments nutritifs disponibles pour les racines.
Durant les deux premières années après la plantation, veillez à arroser régulièrement l'arbuste. En moyenne, prévoyez 15 litres d'eau tous les 10 à 15 jours, en fonction du climat. Une fois bien installé, l'arbuste devient résistant aux sécheresses estivales car il arrête sa croissance courant juillet. En automne, faites des apports réguliers de fumier composté à la surface du sol. Incorporez-le légèrement à la terre par un léger griffage.
COURS DE TAILLE DU LILAS DES INDES
L'art de la taille : stimuler la floraison et maintenir le port
La taille et l'entretien du Syringa vulgaris sont des gestes simples mais essentiels pour maintenir votre sujet à fleurissement printanier en pleine santé et garantir une floraison spectaculaire saison après saison. La taille du lilas se fait à la fin du printemps (entre mai et juin) lorsque se termine la saison de floraison. Il faut les tailler sans trop attendre, car les bourgeons de l'année suivante se forment rapidement pendant l’été.
Pourquoi et comment tailler ?
Les objectifs de la taille sont de stimuler le fleurissement en supprimant les inflorescences fanées pour éviter la formation de graines, maintenir un port harmonieux, aérer le centre et rajeunir un vieux sujet. La taille après floraison est la période idéale. À l'aide d'un sécateur propre et affûté, coupez les panicules fanées juste au-dessus de la première paire de feuilles située en dessous de la grappe. Vous verrez souvent deux petits bourgeons à l'aisselle de ces feuilles : ce sont eux qui produiront les ramifications porteuses de panicules la saison suivante.
Pour les lilas adultes (5 ans et plus), pratiquez une coupe de maintenance tous les 2 à 3 ans en supprimant quelques tiges anciennes depuis la base. Une taille de régénération peut être effectuée tous les 3 à 4 ans environ, en automne, en supprimant quelques tiges anciennes depuis la base. Si votre lilas est vieillissant, vous pouvez le rajeunir par une taille sévère, appelée recépage. Taillez presque au ras du sol durant la période de repos végétatif, entre octobre et mars. Appliquez un produit cicatrisant sur les plaies de taille pour protéger la plante. Une nouvelle touffe se formera au printemps suivant et fleurira deux ans plus tard.
Gestion des maladies et des parasites
Une maladie bactériologique affecte parfois les lilas, elle se reconnaît aux taches noires qui apparaissent sur le feuillage. La suppression des tiges atteintes est alors recommandée pour que cette maladie ne se propage pas. Les coupes doivent être faites en nettoyant à chaque fois les lames avec de l’alcool à 90 °C. Un traitement à la bouillie bordelaise peut enrayer cette maladie. Les mineuses (chenilles de papillons) attaquent aussi le feuillage, ainsi que les otiorhynques qui le découpent.
Les principaux ennemis des jeunes lilas et les nouvelles plantations sont les limaces et les escargots. Par temps chaud et humide, un feutrage blanc peut apparaître sur les feuilles : c'est l'oïdium, un champignon bénin et essentiellement esthétique qui n'affecte pas sa santé. Aucun traitement n'est généralement nécessaire, mais en cas d'invasion, la décoction de prêle ou le purin d’ortie sont conseillés.
Multiplication et propagation
La multiplication par semis est le plus souvent infructueuse, il vaut mieux prélever les rejets autour du pied. Ces derniers fleuriront environ 3 ans après leur transplantation mais ne garderont pas forcément les caractéristiques de la plante mère. Le bouturage en crossette de tiges prélevées en fin de printemps est facile et donne de bons résultats également. Les boutures sont élevées pendant 2 ans en pot puis transplantées au jardin. Pour apprendre comment bouturer un lilas, prélevez des boutures de bois semi-aoûté en fin d'été. Coupez des sections de 15-20 cm de tiges saines, retirez les feuilles du bas et plantez dans un mélange de sable et de terreau. Maintenez humide et à l'ombre jusqu'à l'enracinement.
Le lilas dans l'aménagement paysager
Le lilas en haie constitue un excellent choix pour créer des tableaux parfumés et colorés. Plantez les arbustes en quinconce, espacés de 2-3 mètres selon la variété choisie. Le lilas se prête à de multiples usages : haie libre parfumée, sujet isolé près de l’entrée, fond de massif, ou culture en grand bac pour les variétés compactes. En bouquet, récoltez tôt le matin lorsque les fleurs sont à peine ouvertes : recoupez les tiges en biseau et fendez légèrement la base pour améliorer l’absorption. Pour des panicules abondantes, épandez à l’automne un seau de terreau mélangé à un engrais pour fleurs au pied.