Engrais Verts : Le Guide Complet pour un Sol Vivant et Productif

La culture biologique, refusant tout produit chimique de synthèse, s'appuie sur des éléments naturels pour préserver la vitalité des sols. Au cœur de cette démarche, les engrais verts se positionnent comme une solution ancestrale et durable, essentielle pour éviter l'épuisement de la terre au fil des cultures. Ces cultures spécifiques, intentionnellement cultivées puis enfouies ou laissées en surface, exploitent la capacité de certaines espèces végétales à améliorer la composition et la structure du sol, agissant comme des amendements ou du compost naturels. Depuis l'Antiquité, les agriculteurs ont découvert les avantages de cette technique pour les sols, et aujourd'hui, ils sont devenus indispensables pour ceux qui souhaitent réduire l'usage de produits chimiques nuisibles à la fertilisation des sols. L'utilisation d'engrais vert fait partie des mesures de protection de l’environnement qui aident l’industrie agricole à s’orienter vers la durabilité en préservant les ressources et en satisfaisant la demande alimentaire.

Qu'est-ce qu'un Engrais Vert ? Une Définition Essentielle

Un engrais vert est une plante semée temporairement dans le but d’améliorer et de protéger le sol. Ces cultures sont généralement plantées sur des terres inutilisées entre les périodes de culture principale, assurant une couverture du sol et évitant de laisser la terre nue. Pendant leur croissance, elles jouent un rôle de couverture végétale, préservant la structure du sol grâce à leur système racinaire, prévenant ainsi l'érosion et le lessivage des nutriments. Elles réduisent également la croissance des mauvaises herbes et enrichissent le sol en azote.

Une fois incorporés dans le sol, les résidus des plantes se décomposent et se transforment en une masse verte qui peut être soit enfouie, soit utilisée comme paillis. Le paillage avec engrais vert aide à prévenir l’érosion du sol, à supprimer les mauvaises herbes, à conserver l’humidité et à enrichir le sol en matière organique et en éléments nutritifs. C’est une pratique efficace et écologique pour améliorer la santé du sol et favoriser la croissance des plantes. Les engrais verts en permaculture sont un élément important et jouent un rôle essentiel dans la suppression des mauvères herbes, l’amélioration de la fertilité du sol, la conservation de l’humidité et l’amélioration de la structure du sol.

Les Avantages Multiples des Engrais Verts : Un Pilier de l'Agriculture Durable

Effectivement, l’engrais vert est considéré comme l’un des engrais naturels recommandés par les partisans de l’agriculture biologique. Les engrais verts, ou couverts végétaux, sont des plantes cultivées, sans vocation nourricière, qui ont pour but d’améliorer et protéger la terre ainsi que de fertiliser les cultures qui suivent. Ils sont bénéfiques aux organismes vivants et permettent d’augmenter le taux d’humus. Voici les principales raisons d’utiliser l’engrais vert au lieu de laisser le sol nu :

Protection et Enrichissement des Sols

Les engrais verts sont souvent utilisés pour protéger les cultures principales des fortes pluies et des vents violents, et pour enrichir les couches supérieures et inférieures du sol avec des substances utiles. Leurs parties aériennes offrent une couverture au sol et le protègent contre le dessèchement, l'érosion et la battance (c'est-à-dire la constitution d'une croûte en surface). Les résidus végétaux décomposés "nourrissent" le sol en matière organique et en azote. Pendant leur croissance, les plantes saturent le sol de phosphore, de fer, de potassium et de calcium. Les engrais verts bio sont une alternative écologique aux agents chimiques, car ils n’utilisent pas de produits chimiques et favorisent la santé des sols, la biodiversité et la durabilité environnementale. Ils sont un outil précieux dans l’agriculture biologique pour maintenir des sols sains et fertiles.

Prévention de l'Érosion et du Lessivage des Sols

Le système racinaire des plantes d’engrais vert ameublit le sol, ce qui assure un meilleur approvisionnement et rétention de l’oxygène et de l’humidité. Les premières disposent d’un important système racinaire. Elles cherchent en profondeur des éléments minéraux qu’elles accumulent et libèrent en se décomposant. Le sol est enrichi en surface : parfait pour les plantes du potager qui suivent dans la rotation des cultures. En plus, ces végétaux aèrent la terre et absorbent les nutriments en excédent dans le sol grâce à leurs racines denses ; un atout précieux pour lutter contre la pollution par les nitrates.

En outre, les racines assurent un labourage naturel du sol, ce qui offre aux agriculteurs la possibilité de cultiver des engrais verts sans labourer le sol. Pratiquer les techniques culturales simplifiées (TCS) est essentielle pour l’agriculture durable. Lorsque les résidus végétaux se décomposent, les éléments nutritifs qu’ils ont accumulés sont finalement libérés dans le sol, ce qui empêche le lessivage de ces substances utiles dans l’environnement.

Lutte Contre les Mauvaises Herbes

Les engrais verts constituent un moyen efficace pour contrôler le développement des mauvaises herbes en empêchant leur croissance à travers la biomasse dense qui limite leur accès à la lumière du soleil. Cela favorise une gestion naturelle des mauvaises herbes. Un engrais vert occupe une plate-bande dans l’attente d’une culture potagère et limite la pousse des mauvaises herbes. Sa végétation étouffante empêche les mauvaises herbes de se développer.

Prévention des Ravageurs et des Maladies

Certaines cultures ont la capacité de repousser les ravageurs et de prévenir le développement de maladies, ce qui réduit les populations des principaux parasites qui menacent les cultures commerciales. De plus, certaines plantes sont capables de piéger les parasites dans leurs racines. Par exemple, le seigle semé à l’automne diminue les populations de parasites nuisibles aux pommes de terre et aux légumes. De plus, le seigle céréalier peut piéger les nématodes et les parasites lorsqu’ils pénètrent dans ses racines.

Soutien Précieux aux Organismes Bénéfiques

Les cultures en fleurs attirent les insectes pollinisateurs, augmentant ainsi le nombre de la faune utile. Par exemple, les fleurs violettes de la phacélie séduiront plus d’une abeille… et décoreront votre jardin. En outre, les engrais verts favorisent les microbes et autres organismes du sol, qui contribuent à la formation des agrégats du sol, améliorant ainsi sa porosité et sa matière organique. Les racines des plantes fournissent des nutriments aux microbes du sol. Lorsque les plantes sont incorporées dans le sol, elles se décomposent, favorisant ainsi l’activité microbienne.

Les Inconvénients et Précautions à Prendre

Malgré leurs nombreux avantages, il existe quelques points de vigilance à considérer avant d’utiliser des engrais verts :

• Consommation de ressources du sol : Ils consomment des ressources du sol, ce qui peut être problématique dans les terres très pauvres ou sableuses.
• Exigence d'espace : Ils nécessitent de la place : difficile d’en cultiver dans un mini-potager.
• Besoin en eau : Certaines espèces, comme la moutarde, demandent beaucoup d’eau en été.
• Temps de décomposition : La coupe et la rotation des engrais verts couvre-sol avant l’ensemencement de la culture principale est un processus qui prend du temps et peut durer jusqu’à un mois si une culture est allélopathique, ce qui signifie qu’elle laisse inévitablement des substances toxiques dans le sol, limitant ainsi la germination du successeur.
• Concurrence hydrique : Autre point important, les cultures d’engrais verts utilisent également l’humidité. Par conséquent, si elles sont plantées dans une zone où le niveau d’humidité est limité, elles peuvent utiliser toute l’eau disponible. Cela nécessite une irrigation supplémentaire pour soutenir la croissance de la culture commerciale.

Les Différents Types d'Engrais Verts et Leurs Propriétés

Les engrais verts sont classés en différents types en fonction de leurs propriétés botaniques et de la période d'ensemencement.

Les Grandes Familles Botaniques

Trois grandes familles de plantes sont couramment utilisées comme couverts végétaux pour le potager :

• Les légumineuses (Fabacées) : Ce second type d’engrais verts est composé de plantes issues de la famille des Fabacées (anciennement Légumineuses) comme la luzerne, les fèves, le lupin, le trèfle, la vesce, le pois… Elles ont élaboré un système d’alimentation astucieux qui enrichit leurs tissus en azote. En observant leurs racines, on constate que celles-ci comportent des petits renflements : les nodosités. À l’intérieur, vivent des bactéries en complète symbiose avec la plante : ces dernières se nourrissent des substances élaborées dans les feuilles pendant la photosynthèse. En échange, elles fournissent à la plante de l’azote puisé dans l’air. Très riches en azote, elles apportent aussi des oligoéléments : calcium, fer, iode, cobalt, magnésium, zinc, manganèse, phosphore, sodium… Les légumineuses (Fabacées), famille composée des trèfles, luzerne, vesces, pois fourrager, féverole, sainfoin etc. ont la faculté de fixer de l’azote de l’air dans des nodosités racinaires et de restituer cet élément fertilisant lors de leur destruction.
• Les graminées (Poacées) : Seconde famille très représentée, avec l’avoine, le blé, l’orge, le triticale, le ray-grass etc. Les Graminées émettent de nombreux petites racines superficielles. Idéal pour fracturer le sol et ainsi le structurer, l’ameublir. Elles sont très avantageuses pour améliorer les terres argileuses. Cette céréale apportera une bonne dose de carbone à votre terre.
• Les brassicacées (anciennement crucifères) : Famille qui comprend la moutarde, le colza fourrager, le radis fourrager. Contrairement aux Graminées, leurs racines émettent des pivot qui vont fracturer le sol verticalement. Elles sont donc complémentaires des graminées pour structurer un sol.

Autres Espèces Notables

Outre celles appartenant à l’une de ces 3 grandes familles, quelques autres plantes sont recommandées :

• Le sarrasin (Fagopyrum esculentum Moench) : Malgré sa qualification de blé noir, le sarrasin n’appartient pas à la famille des graminées, contrairement au blé. Cette plante annuelle se sème après les dernières gelées et fleurit l’été. Sa graine est dite pseudo-céréale - tout comme le quinoa et l’amarante - car on peut la consommer et la moudre en farine. C’est un excellent engrais vert. Il pousse très vite, couvre le sol et limite l’érosion, tout en enrichissant le sol en matière organique lorsqu’il est fauché ou incorporé. Le sarrasin se développe rapidement : seulement 1 à 3 mois lui sont nécessaires. Jean-Yves Meignen, jardinier du potager et de la roseraie de l’abbaye de Valsaintes (04) est spécialisé en permaculture. Il faut faucher le sarrasin après la floraison et avant le développement des graines.
• Les épinards : Ils permettent d’assurer une excellente couverture du sol au printemps.
• La phacélie : Les fleurs violettes de la phacélie séduiront plus d’une abeille… et décoreront votre jardin. Son important feuillage en fait également un très bon désherbant. Par ses racines, la phacélie piège les polluants et améliore la structure du sol. C'est une plante très mellifère et attractive pour les insectes pollinisateurs.

Engrais Verts en Fonction de la Saison d'Ensemencement

Les engrais verts sont classés en différents types en fonction de la période d’ensemencement.

• Engrais Vert d'Hiver : Les engrais verts, semés en automne pour être incorporés au printemps suivant, renforcent la fertilité des sols qui seraient autrement laissés en jachère. Les espèces sont dites non gélives. Ils ont besoin de chaleur pour se développer, les dates de semis débutent en mai, après les épisodes de gel, et peuvent s’effectuer jusqu’en juillet.
  • Liste : vesce commune ou tares, lotier, seigle de pâturage, moutarde, phacélie, fèves des champs, sarrasin, ray-grass.
• Engrais Vert de Printemps : Pour les parcelles destinées aux cultures d’été qui ne seront pas plantées avant le mois de mai, il est possible de semer un engrais vert de printemps, voire même un mélange d’engrais verts. Il est recommandé de semer ces cultures assez tôt (début du printemps) afin de leur laisser suffisamment de temps pour se développer. En revanche, les parcelles destinées aux légumes d’hiver bénéficieront grandement d’une culture préalable d’engrais verts.
  • Liste : vesce, pois, épinards, trèfle violet, lupin, fenugrec, lotier, phacélie, luzerne, vesce + pois + avoine (mélange).
• Engrais Vert d'Été : Utilisé pour fournir suffisamment d’azote dans le cadre de la rotation des cultures. Elles peuvent être cultivées pendant toute une saison, d’avril à septembre, ou seulement pendant une période entre deux cultures principales. Semés fin de l'été, entre août et septembre, afin de créer une biomasse avant l'hiver. Les espèces sont donc généralement gélives.
  • Liste : fenugrec, moutarde, lupin, vesce, sarrasin, trèfle pourpre, mélilot, trèfle de Perse, vesce + pois + avoine (mélange).
• Engrais Verts Vivaces : Ces engrais verts couvre-sol peuvent être utilisés pendant deux ou trois ans et sont un élément essentiel des rotations de cultures et des pratiques agricoles biologiques.
  • Liste : luzerne, ray-grass, sainfoin, trèfle rouge et trèfle blanc.

Choisir l'Engrais Vert Adapté à Votre Sol et à Vos Cultures

La sélection de vos engrais verts ne doit pas se limiter à l’état de votre sol : il est essentiel de penser à la culture qui suivra. Chaque légume ou plante a des besoins spécifiques en nutriments, et certaines familles végétales ne doivent pas se succéder directement pour éviter l’épuisement du sol ou la propagation de maladies.

Engrais Vert pour les Sols Argileux

Les sols argileux sont lourds, ils nécessitent donc des plantes qui peuvent pénétrer le sol en développant de fortes racines. Le meilleur engrais vert pour les sols lourds serait : le ray-grass italien, luzerne, blé d’hiver, fenugrec, sarrasin, trèfle, lupin, niébé. Ces plantes ont des racines profondes, ce qui leur permet de tirer les nutriments du sous-sol vers le haut, tout en brisant l’argile compacte. Il faut planter l’engrais vert en automne et enterrer au printemps avant qu’elles ne produisent des graines. L’utilisation de la phacélie comme engrais vert permet non seulement de décompacter les sols lourds, mais aussi d’attirer les pollinisateurs tels que les abeilles grâce à ses fleurs mauves.

Engrais Vert pour les Sols Sableux

Les cultures d’engrais verts les plus adaptées aux sols sableux sont celles qui peuvent améliorer la rétention d’eau et la teneur en éléments nutritifs du sol. Cela inclut notamment les espèces suivantes : avoine, sarrasin, millet. Si la culture d’un engrais vert ne peut pas couvrir les besoins du sol en engrais, il est nécessaire d’effectuer une application supplémentaire.

Engrais Verts pour Sols Tassés

• Sol tassé en surface → Engrais verts à racines traçantes : Un engrais vert à racines traçantes (ou racines fasciculées / très ramifiées) est intéressant pour aérer les premiers centimètres du sol, améliorer la structure superficielle et concurrencer efficacement les adventices.
  • Exemples : Ray-grass (excellent couvre-sol, dense en surface), Seigle (puissant pour protéger et structurer la couche supérieure en hiver), Phacélie (racines fines, très ramifiées, excellente pour décompacter les sols légers à moyens), Trèfles (racines fibreuses + capacité de fixation de l’azote), Sarrasin (racines fasciculées efficaces pour nettoyer une parcelle et limiter les mauvaises herbes).
• Sol tassé en profondeur → Engrais verts à racines pivotantes : Les engrais verts à racines pivotantes sont particulièrement intéressants pour les sols lourds, argileux ou tassés. Leur pivot puissant descend en profondeur, permettant d’aérer la terre, améliorer l’infiltration de l’eau et mobiliser les nutriments cachés dans les couches profondes.
  • Exemples : Féverole (racine épaisse, structure les sols lourds, enrichit en azote), Luzerne (pivot profond, très utile sur sols secs, fixation d’azote efficace), Radis fourrager (véritable « foreuse » de sol, décompacte les terrains tassés), Moutarde brune (racine puissante, bonne amélioration structurale et action), Tournesol (racine pivotante vigoureuse, améliore la porosité du sol, biomasse importante), Pois fourrager (combine racine pivotante et fixation d’azote), Sainfoin (adapté aux sols calcaires, pivots profonds, enrichit la biodiversité microbienne).

Engrais Verts pour Sols Envahis de Mauvaises Herbes

Lorsque votre potager est envahi par les mauvaises herbes, laisser le sol à nu n’est pas une solution. Il est préférable de choisir un engrais vert à croissance rapide qui formera rapidement un tapis végétal dense et étouffera les plantes indésirables.

• Exemples : Le sarrasin pousse très vite, couvre le sol et limite l’érosion, tout en enrichissant le sol en matière organique. La moutarde, notamment la moutarde blanche ou brune, se développe rapidement, réprime la germination des adventices et possède un effet biofumigant naturel contre certains parasites du sol.

Engrais Verts pour Sols Pauvres (Producteurs de Biomasse)

En sol pauvre, sableux et léger, choisissez un mélange d’espèces à forte production de masse végétale (qui, en se décomposant, fertilisera la terre) et de légumineuses (fixant l’azote atmosphérique qui sera restitué aux cultures suivantes lors de la décomposition de l’engrais vert).

• Espèces légumineuses : Trèfles (blanc, incarnat, violet), Luzerne, Vesces (commune, velue), Féverole, Pois fourrager, Lotier corniculé, Sainfoin.
• Engrais verts très productifs en masse végétale : Seigle (énorme production de paille, idéal en hiver), Avoine (croissance rapide, beaucoup de biomasse), Ray-grass d’Italie (couvre-sol dense), Moutarde blanche (pousse fulgurante), Phacélie (floraison mellifère + biomasse abondante), Féverole (produit beaucoup de végétation + enrichit le sol en azote), Vesce velue (en mélange avec céréales, produit une masse végétale impressionnante).

Choisir en Fonction de la Culture Suivante

La sélection de vos engrais verts doit tenir compte des besoins spécifiques des légumes qui suivront. Les légumes gourmands, comme les tomates, poivrons, courgettes, aubergines ou poireaux, sont particulièrement exigeants. Pour préparer le sol, privilégiez des mélanges d’engrais verts qui produisent une grande biomasse et qui contiennent des légumineuses fixant l’azote. Ainsi, avant une culture de tomates, vous pouvez par exemple semer un mélange seigle/vesce ou phacélie/trèfle.

Les parcelles destinées aux légumes d’hiver (carottes, poireaux, choux, radis d’hiver, céleri, chicorées, panais…) profiteront parfaitement d’une culture préalable d’engrais verts.

Quand Semer l'Engrais Vert ?

En règle générale, la plantation des engrais verts à n’importe quel moment de la saison de croissance présente ses avantages. Ils sont couramment utilisés pour recouvrir le sol pendant l’automne et l’hiver afin de prévenir l’érosion. Pendant les mois d’été, ils offrent également une protection contre les effets desséchants du vent et du soleil.

• Pour l’hivernage : Il faut semer les plantes d’engrais vert à la fin du mois d’août, en septembre, en octobre et rarement en novembre (uniquement s’il y a suffisamment de jours chauds pour que la plante puisse pousser avant les gelées).
• Au début du printemps : Si l’engrais vert est utilisé pour enrichir le sol avant la plantation des cultures commerciales, on peut semer l’engrais vert au début du printemps.

Vitesse de Croissance

En fonction de la culture choisie, tout le processus de croissance, de la semence à la récolte, peut durer de 4 à 6 semaines. Le meilleur moment pour enterrer les plantes est deux ou trois semaines avant de réutiliser le sol, ou lorsqu’elles atteignent le stade de la maturité. La masse des jeunes plantes se décomposera assez rapidement pour "nourrir" le sol. C’est pourquoi il est essentiel de ne pas attendre la floraison. En outre, pensez à l’enfouissement avant que les tiges ne deviennent boisées et plus difficiles à décomposer dans le sol.

Comment Enfouir l'Engrais Vert ?

Un léger labour est pratiqué lorsque les végétaux sont encore en fleurs. L’idéal est de faire coïncider floraison et enfouissement quelques semaines avant de planter. Les engrais verts auront alors commencé à pourrir. En théorie, la période optimale pour le broyage ou la coupe est le stade de la floraison. C’est en effet à ce moment que le développement de la plante est maximal et que celle-ci contient le plus d’éléments minéraux, de manière équilibrée. Mais, pour obtenir un engrais plus riche en azote, il est préférable de couper un peu plus tôt.

Vous avez alors 2 possibilités après la fauche :

• Culture immédiate : Fauchez le couvert végétal (ou arrachez-le). Puis enlevez-le pour le mettre au compost (ou comme mulch sur une parcelle qui ne sera pas ensemencée dans l’immédiat). Il est, en effet, impératif d’enlever toute végétation afin d’éviter le phénomène de faim d’azote (conséquence de la concurrence des besoins en azote pour la décomposition des matières organiques et les besoins en azote des plantes cultivées). Préparez ensuite la terre pour semer ou planter.
• Parcelle non exploitée immédiatement : Après l’avoir fauché, vous pouvez laisser l’engrais vert sur place, comme mulch, ou encore le broyer pour l’incorporer en surface (avec une Grelinette ou un cultivateur). 2 ou 3 semaines après, les végétaux fauchés auront amorcé leur décomposition et vous pourrez, après avoir ameubli le sol à la Grelinette ou à la Campagnole, mettre en place la culture souhaitée.

Il n’est pas nécessaire d’enfouir les engrais verts dans la terre où ils ont été cultivés. Ils peuvent être coupés et enfouis dans un autre champ.

Le Rôle Crucial des Produits Transitoires et du Rapport Carbone/Azote (C/N)

Après la destruction d'un couvert, la matière organique est fragmentée par les micro-organismes (champignons, bactéries, nématodes, protozoaires). Les premières substances décomposées sont riches en sucres (feuilles et tiges jeunes et "tendres"). Elles fournissent de l'énergie. Un important dégagement de chaleur, gaz carbonique et d'eau est observable au cours de ces réactions. L'abondance des micro-organismes est alors très élevée. Une fois que les matériaux les plus tendres et fermentescibles sont décomposés, ceux qui le sont moins sont attaqués à leur tour. Ainsi, la cellulose (feuilles & tiges sèches) puis la lignine (bois) sont "digérées", parfois au bout de quelque mois seulement, ou de quelques années dans le cas des bois les plus "durs".

Cette masse de produits organiques et de minéraux divers issus de la décomposition du couvert et celle des décomposeurs (surtout des bactéries) vivants ou morts (humus bactérien) constituent ce qu'on appelle les "produits transitoires". Ils sont appelés ainsi car ils sont sous une forme transitoire entre les matières organiques fraiches et l'humus : ils subsistent peu de temps (quelques mois tout au plus). Elle correspond à l'humification, c'est-à-dire l'apparition de l'humus à partir des éléments formés au cours de la première période. Les produits transitoires représentent une masse importante et variée d'éléments nutritifs pour les plantes. On comprend également que s'ils sont libérés alors que le sol est nu, une partie d'entre eux risque d'être perdue par lixiviation dans le sol et "évaporation" dans l'air.

Pour catégoriser les matières organiques rapidement fermentescibles et celles qui se décomposent lentement, on utilise le rapport carbone/azote ou C/N. Dans les matières organiques fraiches, le rapport C/N est faible (30 ou 40) si les tissus sont jeunes ou plus élevé s'ils sont âgés (de l'ordre de 100). Lorsque les matières organiques se décomposent, leur C/N diminue, car le carbone part plus rapidement (sous forme de CO2) que l'azote (sous forme de nitrates). Le rapport C/N de l'humus est proche de 10. Or, les matériaux à C/N élevé, comme la paille, doivent "perdre" beaucoup de carbone et/ou prélever beaucoup d'azote pour atteindre un C/N identique à l'humus.

Si les matières organiques sont enterrées, les micro-organismes décomposeurs prélèvent l'azote dont ils ont besoin dans la terre, qui se trouve momentanément appauvrie. Si elles sont convenablement mulchées en surface, les micro-organismes aérobies et fixateurs d'azote atmosphérique peuvent entrer en action et fournir un apport supplémentaire et gratuit d'azote. La seule connaissance du rapport C/N ne renseigne pas sur la provenance de l'azote qui permet la décomposition de la cellulose ni sur la rapidité des réactions. En revanche, si l'on sait que les sucres sont abondants (et que la matière carbonée est mulchée en surface), on peut espérer que la décomposition sera active et apportera de l'azote gratuit à la terre. Si les sucres manquent, la décomposition sera plus longue et laborieuse ; l'absence de matériaux azotés la retardera encore.

L'Engrais Vert en Maraîchage sur Sol Vivant

La culture d'engrais vert se retrouve en maraîchage comme dans d'autres systèmes agricoles, mais il convient de préciser qu’elle doit être adaptée au contexte maraîcher où on cultive une succession rapide d'une grande variété de légumes occupant presque continuellement la surface disponible. En maraîchage sur sol vivant, les sols sont riches en matières organiques et en éléments nutritifs. Dans ces conditions, le rôle premier des couverts n'est pas d'apporter une fertilité supplémentaire mais de maintenir une bonne structure du sol, favoriser les communautés microbiennes via les exsudats racinaires qui peuvent être considérés comme du sucre pour les micro-organismes, limiter les pertes par lessivages et de couvrir le sol.

Les systèmes MSV cultivent une diversité de légumes qui sont riches en sucres mais pauvres en cellulose. Or, il est important d'avoir un bon rapport sucres/cellulose + lignine/azote pour garantir une bonne fertilité de son sol. Pour corriger ce manque en matières carbonées, les couverts doivent contenir des espèces apportant de la cellulose, tel que les graminées. À cela s'ajoute que les planches cultivées en maraîchage sur sol vivant sont souvent recouvertes de paillage et/ou de résidus de culture qui vont rendre difficile une levée homogène des couverts. Il est donc nécessaire de réaliser plusieurs actions pour maximiser les chances d'obtenir une bonne levée, même si ce n'est pas une culture de vente.

L'Intégration des Engrais Verts dans une Stratégie Durable

L’intégration des plantes d’engrais vert dans la rotation des cultures permet de maintenir la fertilité des sols conformément aux principes clés de l’agriculture durable. Les engrais verts offrent de nombreux avantages en protégeant les sols, en les fertilisant et en améliorant leur contenu organique, ce qui est essentiel pour prévenir la dégradation des sols. Des sols plus sains favorisent une production alimentaire durable, nécessitant moins d’applications de produits chimiques et moins de travail du sol. En utilisant moins d’engrais synthétiques et de machines lourdes tout au long du cycle de culture, les engrais verts contribuent significativement à la réduction de la pollution de l’air et de l’eau. Ainsi, la culture des engrais verts permet aux agriculteurs de développer une exploitation agricole biologique.

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