Le terme « laurier » englobe une vaste famille de végétaux, chacun ayant des caractéristiques et des utilisations distinctes dans nos jardins. Loin de n'être qu'une seule plante, il s'agit d'un ensemble hétérogène comprenant notamment le laurier rose (Nerium oleander), le laurier palme (Prunus laurocerasus), le laurier cerise (une autre appellation du laurier palme), le laurier tin (Viburnum tinus) et le laurier sauce (Laurus nobilis). L'utilisation de ces différentes espèces est extrêmement variée, allant de la plante en pot à l'aromatique en passant par la haie.
La Diversité des Lauriers : Identification et Caractéristiques
Pour bien comprendre comment cultiver et entretenir ces arbustes, il est essentiel de distinguer les différentes espèces et de connaître leurs particularités.
Le Laurier Sauce (Laurus nobilis)
Le laurier sauce, ou laurier noble, est principalement connu pour son utilisation en cuisine, où son feuillage aromatique est un ingrédient clé des bouquets garnis. Ses feuilles, une fois déshydratées, sont comestibles. Bien qu’il soit souvent cultivé en pot, cet arbuste peut atteindre jusqu'à 5 mètres de hauteur en pleine terre. D'un point de vue scientifique, le laurier sauce est le seul "vrai" laurier, appartenant au genre Laurus.
Le Laurier Palme ou Laurier Cerise (Prunus laurocerasus)
Le laurier palme est aussi appelé laurier cerise. Il est très massivement utilisé pour composer des haies, grâce à sa nature rustique et peu exigeante, ainsi qu'à son feuillage persistant et dense qui permet d'obtenir une haie mitoyenne brise-vue efficace. On l'associe souvent avec le photinia. Ses fleurs sont assez discrètes, ce qui en fait moins un arbuste ornemental qu'un élément structurel du jardin. Il peut monter jusqu’à 5 mètres de hauteur si on ne le taille pas, voire 15 mètres en sujet isolé s’il n’est pas taillé. Des variétés comme 'Rotundifolia' sont les plus courantes pour les haies, car elles atteignent facilement 3 mètres et ne demandent pas beaucoup d’entretien. D'autres cultivars offrent des caractéristiques variées :
- Prunus laurocerasus Herbergii : Plus élancé, avec une floraison plus abondante au printemps.
- Prunus laurocerasus Mount Vernon : Un petit laurier palme qui dépasse difficilement les 50 centimètres, idéal en pot ou en couvre-sol.
- Prunus laurocerasus Otto Luyken : Aux feuilles pointues et à la tendance buissonnante en boule, souvent utilisé dans les bosquets.
- Prunus laurocerasus Zabeliana : Plus large que haut, cette variété de laurier cerise a tendance à être éparse, convenant aux haies basses ou aux couvre-sols.
- Prunus laurocerasus 'Caucasica' : La variété la plus commune, appelée laurier du Caucase, appréciée pour son vert vif.
- Prunus laurocerasus 'Genolia' : Offre un port colonnaire et un feuillage vert sombre.
- Prunus laurocerasus 'Miniredia' : Un laurier palme nain, idéal pour les petites topiaires avec ses 1 mètre en tous sens et ses jeunes pousses rouge orangé.
Le laurier palme se distingue par son port buissonnant assez étalé et sa croissance plutôt rapide. Son feuillage est persistant, vert foncé et coriace, avec des feuilles oblongues, luisantes sur le dessus et plus claires et mates en dessous, très légèrement dentées. Les pétioles sont courts et jaunes. Les petites fleurs blanches, groupées en épis dressés d'une dizaine de centimètres, apparaissent à l’aisselle des feuilles, sont légèrement suaves et attirent les insectes butineurs. Les fruits, d'abord rouges puis noirs, de la taille de petites cerises, apparaissent en septembre-octobre et ont donné son second nom à l'arbuste : laurier cerise.
Le Laurier Rose (Nerium oleander)
Le laurier rose est réputé pour produire les plus belles fleurs du genre laurier. Ces fleurs d’été, contrairement à ce que leur nom indique, peuvent être roses, blanches, oranges, jaunes, mauves ou bicolores. C'est un arbuste très courant et commun dans le pourtour méditerranéen, où il pousse à l’état sauvage. L’utilisation idéale du laurier rose est en pot, pour ornementer une terrasse, un patio ou un pourtour de piscine. Bien qu’on le laisse rarement atteindre une telle taille, le laurier rose peut mesurer jusqu’à 6 mètres de haut. Il résiste très bien aux sécheresses pendant lesquelles il garde son beau feuillage vert. Ses fleurs sont en forme de trompette et son feuillage est persistant, à condition que l'arbuste soit rentré au chaud l’hiver. Le laurier rose fleurit d’avril à novembre sans discontinuer.
Il existe de nombreuses variétés hybrides de laurier rose, mais trois variétés anciennes, Nerium oleander indicum, Nerium oleander mascatence, et Nerium oleander oleander, ont donné naissance au « laurier rose » commun que l’on trouve en France sous cette appellation. Bien que 160 variétés hybrides existent officiellement, les fleurs sont majoritairement roses, du rose pâle au rose fuchsia. Des variétés comme 'Angiolo Pucci' et 'Provence' donnent des fleurs crème à rose saumon, tandis que 'Sœur Agnès' et 'Mont-Blanc' offriront des fleurs blanches à jaune pâle. La seule variété de laurier rose donnant des fleurs vraiment bicolores est le laurier rose 'Simi'.
Le Laurier Tin (Viburnum tinus)
Le laurier tin est une autre plante souvent désignée par "laurier" mais qui appartient au genre Viburnum. Il est apprécié pour sa floraison hivernale, avec de petites fleurs blanches ou rosées, et son feuillage persistant. Il est souvent utilisé en haie ou en massif.
Précautions Essentielles et Toxicité du Laurier Rose
La seule précaution majeure à prendre concerne le laurier rose et sa toxicité, qui en fait une plante à éviter à proximité des enfants et des animaux domestiques. Trop peu de gens le savent, mais le laurier rose est une plante très toxique. La toxine, des alcaloïdes cardiotoxiques, est contenue essentiellement dans ses feuilles, mais également en moindre concentration dans les autres parties du végétal (fleurs, graines…).
Il suffit à un chien de 10 kilos de mastiquer 2 feuilles fraîches ou séchées pour que l’intoxication soit mortelle. 30 g suffisent à tuer un cheval. Le laurier rose peut également être mortel pour un adulte avec des problèmes cardiaques. Les enfants et les animaux domestiques (herbivores, chiens, chats, chèvres, poules, oiseaux…) ne doivent pas avoir accès au laurier rose. Il est même préférable, si vous avez des animaux ou des enfants, de ne pas prendre le risque d’avoir un laurier rose au jardin.
Il est impératif de suivre ces recommandations de sécurité :
- Ne portez jamais de laurier rose à la bouche.
- Ne buvez jamais l’eau dans laquelle du laurier rose a trempé.
- Portez toujours des gants pour tailler votre laurier rose.
- Ne brûlez jamais le laurier rose, ni pour allumer votre barbecue ni pour allumer votre cheminée, car la fumée est toxique.
- Ne consommez le laurier rose sous aucune forme, pas même en infusion ou séchée.
Les autres lauriers ne sont pas toxiques, à l’exception du laurier sauce dont les feuilles sont comestibles après déshydratation. Les feuilles et les baies du laurier palme (surtout la graine contenue dans le noyau) sont faiblement toxiques en cas d'ingestion pour l'humain et certains mammifères, surtout lorsqu'elles sont encore vertes. Il faut faire très attention avec les enfants et ne pas laisser les animaux domestiques consommer le feuillage.
Conditions de Culture et Entretien des Lauriers
Si tous les lauriers apprécient les climats doux de type méditerranéen, ils ont également tous le point commun d’être rustiques et très résistants, et de s’adapter à tout, y compris la sécheresse, à condition qu’on leur épargne tout de même le gel.
Semis et Repiquage
Le semis du laurier est assez complexe et peu de graines arrivent à germination. Il sera beaucoup plus rapide et sûr d’acheter un laurier en pot, même un jeune plant. La croissance du laurier palme notamment est lente et capricieuse au début.
Plantation
Le laurier rose se plante généralement en pot tandis que le laurier palme vit bien en pleine terre. Si votre jardin est préservé des fortes gelées, vous n’aurez pas à rentrer votre laurier rose l’hiver. Le laurier rose demande une exposition très ensoleillée et un sol drainant, bien qu’en climat chaud il supporte même les sols lourds. En conteneur, on lui offre un mélange de terre de jardin et de terreau, avec une petite fraction de sable.
Pour planter le laurier palme en haie, prévoyez un trou d’au moins trois fois le diamètre de la motte racinaire, car le laurier palme a tendance à se développer en épaisseur. Si le terreau est trop léger, ajoutez un peu de terre du jardin ; il faut que le sol tienne bien les racines. Ajoutez un peu de compost mature à votre terre de plantation. Dans le cas d'une plantation en haie, veillez aux distances entre les pieds : prévoyez une soixantaine de centimètres pour une haie dense, 1 mètre pour des variétés vigoureuses et une haie haute. Le laurier palme se plaira au soleil ainsi qu’à mi-ombre, bien à l’abri du vent. Un sol ordinaire lui conviendra parfaitement ; il doit être frais et bien drainé. Le laurier palme tolère les sols calcaires.
Pour planter un laurier en pot, il faudra un peu plus d’engrais organique qu’en pleine terre : n’hésitez pas à nourrir votre laurier deux fois par an. Choisissez un pot de 30 à 40 cm de diamètre, une terre cuite idéalement pour une meilleure aération de la motte. Tapissez-en le fond d'une couche drainante de billes d'argile. Optez pour un terreau de rempotage. Les cultures en pot, plus sensibles à l'assèchement, seront arrosées plus fréquemment, dès lors que le substrat est asséché en profondeur. Le laurier rose qui vient d’être acheté a besoin d’être rempoté en un pot beaucoup plus grand car il a besoin d’étendre ses racines.
Multiplication et Bouturage
La meilleure façon de multiplier le laurier est la bouture, qu'il s'agisse du laurier rose ou du laurier palme.
- Prélevez une bouture avec une pousse fraîche au début de l’été ou en automne. Veillez à ce qu’elle mesure au moins 8 cm.
- Retirez les feuilles supérieures et inférieures.
- Faites raciner plusieurs semaines dans un pot contenant de l’eau et un morceau de charbon de bois.
- Une fois les racines apparentes, trempez la base dans l’hormone de bouturage.
- Plantez la bouture de laurier dans un pot contenant 2/3 de sable assez épais et 1/3 de tourbe.
- Recouvrez d’une cloche ou d’une bouteille en plastique.
- Il faudra environ neuf mois pour que la bouture produise des racines.
- Rempotez ensuite dans un pot avec terreau et billes d’argile.
- Gardez dans un endroit très ensoleillé le temps que le jeune plant s’installe correctement.
Pour le laurier palme, la méthode de multiplication la plus efficace est le bouturage qui se pratique en septembre. Prélevez des bouts de rameaux de 15 à 20 cm, ne conservez que 2 ou 3 feuilles sur la partie supérieure, trempez la base dans une poudre d'hormone de bouturage, plantez la bouture dans un terreau de bouturage ou un mélange de terreau et de sable. Placez l'ensemble sous châssis et maintenez humide. Repiquez en godets individuels au printemps et installez en place après une ou deux années supplémentaires.
Boutures de Laurier Rose | Faire des boutures dans l'eau
Arrosage
Arrosez généreusement par temps sec et chaud. Attendez que la terre soit sèche sur les 5 cm de surface avant de renouveler l’arrosage du laurier. Arrosez plus souvent le laurier en pot. Évitez de mouiller les feuilles. Si vous venez de replanter votre laurier en pleine terre, arrosez copieusement et profondément pendant au moins 2 ans. Hors sécheresse, le laurier n’a pas besoin d’être arrosé. Une fois bien enraciné, le laurier rose résiste à de fortes sécheresses, mais sera bien plus florifère avec des arrosages réguliers.
Fertilisation
Si vous voulez obtenir de belles fleurs de laurier rose ou encourager la présence de fleurs de laurier palme, il vous faudra un engrais spécial floraison (moins chargé en azote, qui encourage le feuillage). Griffez la terre et apportez régulièrement du terreau en surface, mélangé avec un peu de compost. Privilégiez l’engrais liquide. La croissance du laurier palme étant généralement vigoureuse et relativement rapide, la fertilisation est inutile à l'exception des vieux plants qui apprécieront un apport de compost au printemps et en automne pour redynamiser la survenue de jeunes pousses et les aider à passer de rigoureux hivers.
Traitements et Soins
Les lauriers sont généralement rustiques et résistants. Cependant, certaines maladies et parasites peuvent les affecter.
Maladies du laurier palme :La maladie du laurier palme la plus fréquente est le jaunissement, signe d’un champignon qui se soigne avec un antifongique naturel ou de la bouillie bordelaise (avec parcimonie, car elle contient du cuivre). Les cochenilles peuvent également prendre possession de votre laurier (vous verrez des résidus cotonneux noirs ou blancs), ainsi que le chancre et les pucerons. Les feuilles du laurier-palme prenant des reflets argentés inhabituels, les pousses et les branches se desséchant, et l'apparition de petits points orange à la surface des bois morts peuvent indiquer la maladie du plomb. Le seul remède est d’éliminer et de brûler les branches contaminées. Un autre champignon, le pourridié racinaire, provoque le dépérissement avec pourriture du collet et décollement de l’écorce. La criblure fongique, reconnaissable par les petits trous présents dans le feuillage, nuit à l'esthétisme mais n'est pas léthale. L'oïdium perforant peut être traité à la bouillie bordelaise. Le verticilium et le noircissement du feuillage qu'il provoque doivent être éradiqués dès leur apparition en supprimant systématiquement les parties atteintes et en pulvérisant un traitement spécifique.
Parasites communs :Les pucerons, petites bêtes vert clair, se voient à l’œil nu sous les feuilles, près des nervures. Pour vous en débarrasser de manière bio, pulvérisez de l’eau savonneuse, ou un mélange eau et huile d’olive qui en plus nourrira votre plante. On peut avoir recours au même mélange pour lutter contre les chenilles.
Conseils généraux pour les maladies et parasites :Coupez les branches malades et jetez-les (ne les brûlez pas ! Surtout pour le laurier rose, vous respireriez sa toxine !). Pulvérisez du savon noir pour vous débarrasser des nuisibles ou apportez des larves de coccinelles (on en trouve en jardinerie). En cas d'infestation, il est préférable de ramasser les feuilles et branches contaminées et de les brûler. En parallèle, un traitement général avec un fongicide est indispensable.
Taille du Laurier : Quand et Comment Agir
La taille du laurier n’est pas toujours indispensable, mais elle permet de garder le contrôle du développement de l’arbuste et surtout d’encourager la floraison. Les branches du laurier vont fleurir à l’extrémité, et si vous laissez faire la nature, vous allez retrouver vos fleurs de laurier à 5 m de hauteur, avec un laurier rose dégarni au pied. La taille permet également de repérer les branches noircies ou malades et de s’en débarrasser après l’hiver (signe que les tiges ont gelé). Elle permet d’aérer le cœur du laurier et de s’assurer qu’il n’abrite pas de cochenilles.
Quand Tailler un Laurier Rose ou un Laurier Palme ?
Comme tous les arbustes, la meilleure période pour tailler les lauriers est l’automne et le printemps (précoce dans les régions chaudes). Ces moments sont idéaux comme période de taille du laurier en général.
Pour le laurier rose :La période de taille du laurier rose correspond à la fin de floraison. Cela signifie que la taille des lauriers roses en septembre est l’occasion de couper toutes les fleurs fanées afin de nettoyer l’arbuste. On peut tailler les lauriers roses au printemps, surtout si le laurier a souffert de gelées pendant l’hiver : retirez à ras toutes les branches noircies. Limitez la taille de printemps du laurier rose à une taille douce. Vous saurez quand tailler le laurier rose en observant les branches qui ont donné des fleurs : elles ne donneront pas l’année suivante, vous pouvez les tailler. Celles qui porteront des fleurs sont les branches qui ont poussé dans la saison. Ne coupez pas ces dernières.
Pour le laurier palme :Une taille sévère du laurier palme, si celui-ci a pris trop d’embonpoint par rapport au reste de votre haie, peut également être effectuée en automne. Une taille au printemps et à l'automne est appliquée pour contenir la pousse vigoureuse, on en profite pour égaliser les branches sortant du rang. En hiver, on taille près du tronc pour éviter un dégarnissage du centre.
Les Outils pour Tailler les Lauriers
Pour tailler vos lauriers, munissez-vous des outils suivants :
- Sécateur
- Sécateur de force
- Taille-haie pour laurier palme si vous avez toute une haie de lauriers palme à harmoniser.
- Il est impératif de se munir de gants pour se protéger en raison de la toxicité de la sève du laurier rose.
Évitez le taille-haie pour le laurier palme si vous souhaitez une coupe nette, à cause des grosses feuilles du laurier-palme, il ferait de la charpie de ses feuilles qui, mal coupées ou déchirées se dessècheront. De préférence, on utilise des cisailles ou un sécateur.
Différents Types de Taille du Laurier Rose
Taille de rajeunissement du laurier rose :N’hésitez pas à couper au moins au 1/3 de la hauteur de tige du laurier rose. Ne conservez que les jeunes pousses de l’année, les plus vigoureuses. Si vous avez de grosses branches épaisses, rabattez-les à 40 cm du sol pour qu’elles produisent des fleurs en pied de laurier. Dans le pire des cas, vous pouvez rabattre intégralement votre laurier devenu envahissant, mais vous n’aurez pas de fleurs l’été suivant.
Comment couper les fleurs fanées du laurier rose ?Les fleurs fanées du laurier rose tomberont toutes seules, mais si ce n’est pas le cas, retirez-les simplement à la main (avec des gants) : tirez délicatement, les pétales et le pistil partiront facilement. Inutile d’utiliser un sécateur.
Comment tailler un laurier rose en tige ?Pour donner au laurier rose une forme d’arbre sur tige, sélectionnez soigneusement la plus belle tige et sacrifiez toutes celles qui l’entourent à ras. Cela obligera la tige centrale à ramifier. Taillez chaque année tous les rameaux périphériques.
Comment tailler un laurier rose en pot ?Le laurier rose en pot se taille à l’automne, après sa floraison. Taillez toujours le laurier rose avec des gants et ne brûlez pas ni ne compostez les résidus : jetez-les dans un bac à déchets verts. Rabattez les tiges.
Comment Tailler un Laurier Palme (ou Laurier Cerise) ?
Lorsque vous taillez un laurier-palme en haie, évitez de faire un alignement géométrique avec les autres végétaux. Si le laurier palme est isolé, laissez-le s’épaissir un peu plus que les thuyas, photinias ou fruitiers. Si vous ne coupez que les extrémités des branches du laurier palme, il fleurira mal et finira par étouffer au cœur. Retirez toutes les branches qui se croisent ou qui poussent vers l’intérieur.
Le laurier palme nécessite une à deux tailles annuelles, surtout s’il est planté en haie. Les périodes de taille sont la première au mois de mai et la seconde au mois de septembre. Après quelques années, si les tailles n’ont pas été très bien suivies, le Laurier palme peut vraiment être très encombrant. Il est alors indispensable d’effectuer une taille sévère qui doit intervenir au mois de mars. De cette façon, le jardinier rééquilibre toute la ramure. On recommande cependant d’opter pour des tailles régulières, chaque année, plutôt que pour une taille sévère tous les trois ou quatre ans.
Le laurier-palme, arrivé à maturité (environ 5 ans), se taille tous les ans au début du printemps pour dynamiser la pousse et, éventuellement, une fois encore en automne, surtout dans le cas d'une conduite en haie ou en topiaire pour, au contraire, contrôler et ralentir la pousse. Supprimez le bois mort, les branches abîmées, ne rabattez pas à plus d'1/3 de la tige. En raison de la toxicité de la plante, travaillez avec des gants et ramassez systématiquement les déchets de taille.
Achat et Choix des Lauriers
L’achat d’un laurier en pot est beaucoup plus rapide et sûr que le semis.
Où Acheter un Laurier ?
Les lauriers palme, laurier cerise et laurier sauce se trouvent facilement en jardinerie (Botanic, Jardiland, Gamm Vert…), chez les pépiniéristes et parfois dans les grandes surfaces au moment des rayons jardin de printemps (Carrefour, Intermarché, Lidl…).
Conseils pour l'Achat
Il est plus commode d’acheter un laurier qui mesure déjà au moins 1 mètre si vous voulez l’utiliser en haie. Pour un laurier en pot, 40 cm sont déjà suffisants. Vérifiez que les ramifications sont bonnes et solides, suffisamment épaisses et que les bourgeons sont bien distribués. Achetez vos lauriers de préférence en pot ou en motte, les lauriers à racines nues vont dessécher rapidement.
Si vous vous lancez dans l’achat d’un laurier rose grande taille ou l’achat d’un laurier palme grande taille, adressez-vous plutôt à un pépiniériste qui vous donnera les conseils ad hoc pour replanter en pleine terre votre laurier en vous assurant qu’il reprenne.
Le Laurier Palme au Jardin : Fonctions et Esthétique
Le laurier-palme est un arbuste dense et compact qui formera au jardin massifs, bordures, haies taillées, haies antibruit (car c’est un très bon isolant phonique) et rideaux de verdure de 2 mètres. En sujet isolé, il pourra atteindre assez vite jusqu’à 15 mètres de haut s’il n’est pas taillé. Il pourra être planté dans un jardin de bord de mer, à plus de 250 mètres du rivage.
Vers la fin du printemps (avril-mai), de longues grappes de fleurs dressées couvrent l’arbuste de blanc. Elles seront remplacées par de petites baies rouges, puis noires. Non comestibles, ces fruits rappellent des cerises, d’où la seconde appellation du laurier-palme : le laurier-cerise. Son feuillage persistant et sa croissance rapide en font un bon arbuste de haie. Très résistant, il se plaira dans tous les jardins où il jouera le rôle de bordure ou de rideau de verdure. Il pourra aussi joliment compléter un massif.
Généralités sur le Genre Prunus
Le genre Prunus, auquel appartient le laurier palme (Prunus laurocerasus) et le laurier du Portugal (Prunus lusitanica), est une famille importante de plantes, allant des arbres d’ornement tels que les cerisiers-fleurs, aux arbres fruitiers, tels que les pruniers, les abricotiers ou les cerisiers. Cette importante diversité en fait un genre particulièrement utilisé dans nos contrées pour de multiples utilisations. Diversité que l’on retrouve également dans les feuillages puisqu’il en existe des persistants comme des caducs.
Les prunus sont d’une manière générale d’une bonne rusticité, adaptables à quasiment toutes les régions de France. Ils s’adaptent également à de nombreuses natures de sol pour des expositions au soleil ou à mi-ombre. Il est néanmoins préférable d'éviter les sols trop argileux.