Le laurier-rose, ou Nerium oleander en latin, est un arbuste de la famille des Apocynacées, dont font aussi partie la pervenche, le jasmin étoilé, le Dipladenia ou le Frangipanier. Originaire du bassin méditerranéen, mais présent également en Asie Mineure, en Perse, en Inde et au Japon, il est l'unique espèce du genre Nerium. Cet arbuste vigoureux, dont l’opulente floraison estivale s’étale sur une longue période, entre juin et octobre, est devenu une pièce maîtresse des jardins, terrasses et balcons.
Origines, symbolisme et caractéristiques botaniques
Le nom "laurier rose" apparaît dès le Ier siècle de notre ère. Le médecin grec Pedanius Dioscoride le mentionne comme l'un des termes utilisés par les Romains pour désigner cette plante dans son ouvrage De Materia Medica. Son nom vernaculaire est dû à la ressemblance de ses feuilles avec celles du laurier vrai (Laurus nobilis) et à ses fleurs roses. Il est aussi appelé Oléandre, dérivé d'Olea (olivier) car ses feuilles vert olive foncé évoquent cet arbre mythique.
Dans la mythologie grecque et romaine, le laurier était une plante sacrée. Le dieu Apollon était souvent représenté portant une couronne de laurier, symbolisant la victoire, la gloire et le triomphe. Botaniquement, le laurier-rose se présente comme un arbuste ou un petit arbre à feuilles persistantes, avec un port dressé. Ses feuilles sont coriaces, étroites, lancéolées, d’un beau vert sombre, marquées par une nervure centrale. Elles mesurent de 10 à 25 cm de long.
La floraison est spectaculaire : les fleurs sont constituées d'un long tube surmonté d'une fine corolle frangée, entourée de 5 lobes étoilés, souvent réunies en bouquets terminaux. Elles peuvent être simples, doubles ou triples et se déclinent dans une large palette de couleurs : du blanc pur au pourpre en passant par le jaune, l'orange, le rose (la plus commune), le rouge et même des teintes bicolores.
Les variétés et le choix des cultivars
Il existe plus de 160 variétés de lauriers-roses, issues majoritairement d'hybridations entre le laurier-rose du pourtour méditerranéen et une sous-espèce asiatique. Le choix de la variété doit se faire en fonction de la taille adulte souhaitée et de la résistance au froid.
Classification selon la taille
- 1m à 1m50 (Compact) : Idéal pour les petits espaces, pots ou bacs. Exemple : Nérium Oleander « Mrs Roeding ».
- 2 à 3 m (Vigoureux) : Parfait pour les jardins de taille moyenne. Exemple : Nérium Oleander « Provence » ou le célèbre « Mont Blanc ».
- 3 à 4 m (Très vigoureux) : Idéal pour les grands espaces, massifs ou haies. Exemple : Nérium Oleander « Commandant Barthelemy ».
- 4 à 5 m : Réservé aux grands espaces. Exemple : « Professeur Granel ».
Focus sur le Laurier Rose « Mont Blanc »
Le Laurier Rose Mont Blanc nous offre une abondante et longue floraison de juin à octobre. Ses belles fleurs doubles blanches à gorge jaune pâle dégagent un agréable parfum de vanille. Très raffiné, il trouve sa place dans le jardin en isolé, en bouquet, en alignement pour former une haie parfumée ou en pot sur une terrasse. Son feuillage persistant, fin et lancéolé, souligne son élégance.
Conseils de plantation et aménagement
Le laurier-rose doit être planté en plein soleil, car il a besoin d'au moins 6 heures d'ensoleillement direct par jour pour fleurir généreusement. S’il tolère la mi-ombre, sa floraison y est moins abondante et son port moins gracieux.
Étapes de la plantation en pleine terre
- Période : Le printemps (avril-mai), après les dernières gelées, est la période idéale. L'automne (septembre-octobre) est possible dans les régions au climat doux.
- Sol : Il s'adapte à différents sols mais préfère une terre drainée, fertile et légèrement sableuse. Évitez les sols trop lourds et argileux.
- Trou : Creusez un trou deux fois plus large et aussi profond que la motte.
- Drainage : Si le sol est lourd, ajoutez une couche de graviers ou de billes d'argile au fond.
- Mise en terre : Positionnez la motte pour que le collet soit au niveau du sol. Comblez avec un mélange de terre et de compost.
- Arrosage : Arrosez abondamment juste après la plantation.
En bac, utilisez un terreau pour plantes méditerranéennes. Le laurier-rose apporte une touche exotique sur la terrasse ou le balcon et peut servir de brise-vue pour se cacher des regards. Au jardin, il s'associe magnifiquement avec des Cannas, des Alstroemères (Lis des Incas) et des Agapanthes pour une ambiance tropicale.
Entretien et soins courants
Une fois bien installé (après deux ou trois ans), le laurier-rose est particulièrement résistant à la chaleur et à la sécheresse. Cependant, pour une floraison optimale, un suivi est nécessaire.
Arrosage et Fertilisation
En pleine terre, arrosez régulièrement la première année. En pot, l'arrosage doit être régulier au printemps et généreux en été (1 à 2 fois par semaine). N'oubliez pas que son nom latin « Nerium » vient du grec Nérion, qui désigne l'eau ; dans la nature, il pousse souvent près des rivières. Fertilisez les plantes en pot toutes les semaines de mai à août avec un engrais spécial plantes fleuries.
Taille : quand et comment ?
La taille permet de maintenir une forme compacte et de stimuler la ramification.
- Taille légère : Supprimez les fleurs fanées au fur et à mesure.
- Taille principale : S'effectue soit en fin d'été/début d'automne, soit en fin d'hiver avant la reprise.
- Méthode : Réduisez les branches des 2/3 de leur hauteur pour les sujets trop hauts, ou taillez juste au-dessus d'un bourgeon orienté vers l'extérieur. Ne taillez jamais plus d'un tiers du volume total en une seule fois.
Rempotage d'un laurier rose - Monjardindansleslandes
Résistance au froid et hivernage
Bien que souvent considéré comme gélif, le laurier-rose peut résister à des températures allant de -4°C à -12°C selon les variétés et l'âge du sujet.
- En pleine terre : Protégez la base avec un paillage épais et, en cas de grand froid, enveloppez les parties aériennes d'un voile d'hivernage.
- En pot : Rentrez les sujets dans un local clair et hors-gel (véranda, garage) dès l'annonce des premières fortes gelées.
Gestion des parasites et maladies
- Cochenilles : La bête noire du laurier-rose. Elles se logent au revers des feuilles ou le long des nervures. En cas d'attaque, pulvérisez du savon noir ou utilisez de l'huile de colza.
- Araignées rouges : Elles provoquent un jaunissement des feuilles. Augmentez l'humidité ambiante par des pulvérisations d'eau.
- Galle bactérienne : Se manifeste par des tumeurs rugueuses. Coupez et brûlez les branches atteintes.
- Lichen : La mousse verte sur les branches est généralement inoffensive, mais peut être retirée délicatement à la brosse.
Sécurité et toxicité : une mise en garde indispensable
Toutes les parties du laurier-rose sont extrêmement toxiques si elles sont ingérées, car elles contiennent des hétérosides cardiotoxiques, notamment l'oléandrine, qui peuvent affecter le cœur et provoquer de graves troubles digestifs et neurologiques.
- Manipulation : La sève blanche peut irriter la peau. Portez toujours des gants et des manches longues lors de la taille.
- Enfants et animaux : Éloignez la plante des enfants et des animaux domestiques.
- Urgence : En cas d'ingestion, appelez immédiatement un centre antipoison, le 15 ou le 112.
Pour la petite histoire, lors de la campagne d'Espagne en 1808, près de Madrid, des soldats de Napoléon auraient été gravement intoxiqués après avoir fait un feu de bois de laurier-rose et dégusté des brochettes. La prudence est donc de mise lors de toute manipulation.