Le camélia, avec ses fleurs rondes et lourdes, aux pétales imbriquées à la perfection, est un très bel arbrisseau. Sa beauté glacée, son feuillage vernissé persistant et sa généreuse floraison en font une plante incontournable du début de l’automne au printemps. S'inspirant des traditions ancestrales asiatiques, la culture du camélia en bonsaï offre une opportunité unique d'apprécier cette élégance naturelle dans un format réduit, même en appartement. Bien que souvent considéré à tort comme un simple arbuste, le camélia est tout à fait adapté à cette forme d'art horticole, pourvu qu'on lui accorde les soins spécifiques qu'il requiert.
Les Variétés Idéales pour le Bonsaï de Camélia
Le genre Camellia contient plus de 100 espèces, et des milliers de cultivars de C. japonica. Pour la culture en bonsaï, il est préférable de privilégier des variétés à petites fleurs simples ou semi-doubles, qui sont mieux proportionnées à la taille de l'arbre que les grosses fleurs doubles des variétés horticoles. Les variétés à petites fleurs sont également souvent plus résistantes au froid et au vent.
Parmi les variétés les plus populaires et les plus adaptées, on trouve sans aucun doute le Camellia sasanqua, surnommé la « fleur de thé », qui est apprécié pour sa floraison automnale s’étendant de novembre à février. C'est l'espèce préférée aux fins de culture en bonsaï, en raison de sa versatilité. Le Camellia japonica est aussi un choix classique, ainsi que le Camellia transnokoensis. Récemment, un nouveau groupe d’hybrides miniatures a été développé, offrant de vrais nains ayant des feuilles et des fleurs très petites, une floraison très abondante et une croissance très lente, ce qui est particulièrement avantageux pour le bonsaï. Le fameux camélia des samouraïs, le Camélia de Higo, est un groupe de soixante-dix cultivars très distincts de Camellia japonica, presque toujours connus sous forme de bonsaï au Japon.
Le camélia est généralement travaillé en tailles moyennes (30 cm à 60 cm) afin que les fleurs restent proportionnées. Les feuilles étant persistantes et assez grandes, les petits formats (shohin) sont difficiles à réaliser. Il est évident que l'intérêt des bonsaïstes pour cette espèce est principalement lié à sa floraison spectaculaire. Cependant, il faut également tenir compte des autres caractéristiques très importantes que possède le Camellia et qui sont appréciables dans un bonsaï : la petite feuille, le feuillage dense et les entre-nœuds courts.
Emplacement et Environnement Idéal en Appartement
Le camélia bonsaï, originaire d’Asie orientale où il pousse naturellement en sous-bois, craint le plein soleil et les sols argileux. Par conséquent, un emplacement lumineux mais ombragé aux heures les plus chaudes de la journée est idéal. Le soleil matinal jusqu’à 10-11h, puis une ombre tamisée l’après-midi, constitue un emplacement parfait. Le camélia ne supporte pas le plein soleil estival, qui brûle ses feuilles épaisses et provoque un dessèchement rapide. Une lumière tamisée ou une mi-ombre est donc essentielle.
Bien que la rusticité du Camellia japonica soit souvent sous-estimée (il supporte des gelées jusqu’à -10 °C à -15 °C en pleine terre), en pot, la tolérance au froid est réduite. Le vrai danger hivernal n’est pas tant le froid que les cycles gel-dégel brutaux et le soleil matinal après une nuit de gel, qui provoque l’éclatement des boutons floraux. Pour une culture en appartement, le camélia ne supporte pas les climats rigoureux. En hiver, il faut le protéger du froid en le plaçant dans un endroit abrité, tout en lui assurant une position fraîche et lumineuse avec des températures comprises entre 2°C et 12°C. Il est crucial d'éviter le vent sec et chaud, que le camélia déteste.
En été, il est préférable de placer le camélia à l’extérieur en évitant le soleil direct. Une lumière tamisée telle que sous un arbre est idéale. Sinon, placer le camélia dans un endroit où il recevra soit le soleil du matin, soit celui de fin d’après-midi. La coutume de cultiver les camellias en poterie vient de leur pays d’origine, la Chine ou le Japon, où cette coutume existe depuis des siècles, aussi bien dans les cours des temples que dans celles des habitations privées.
Le Substrat : Fondation d'un Bonsaï Sain
Le camélia est une plante acidophile qui ne supporte pas le calcaire. Le choix du substrat est critique pour le camélia en bonsaï, car cette plante a besoin d’un pH compris entre 5 et 6,5. Un substrat trop calcaire ou neutre provoque une chlorose rapide (jaunissement des feuilles) et un dépérissement.
Le mélange idéal pour un camélia bonsaï se compose de 40 % de kanuma (un substrat acide japonais spécifiquement utilisé pour les plantes de terre de bruyère), 30 % d’akadama et 30 % d’écorce de pin compostée finement broyée. Il est absolument essentiel d'éviter la pouzzolane calcaire et le gravier calcaire dans le substrat. La pumice (neutre à légèrement acide) est acceptable en complément. Les camélias requièrent un sol acide, bien drainé et aéré mais qui retient une bonne quantité d’eau. Il est possible d'ajouter à votre substrat de bonsaï habituel un tiers de mousse de tourbe ou du compost de feuilles et une demi-poignée d’os moulus pour enrichir le mélange.
Arrosage : Un Équilibre Délicat
Le substrat doit rester constamment humide mais jamais détrempé. Le camélia a des racines fines et superficielles très sensibles à l’excès d’eau, qui provoque rapidement des pourritures racinaires. La règle générale qui consiste à arroser chaque fois que le sol est sec au toucher est également idéale dans le cas du camélia.
Au printemps et en été, il faut arroser régulièrement, une à deux fois par jour par temps chaud. Le camélia transpire abondamment par ses feuilles coriaces et persistantes et ses besoins en eau sont importants en saison chaude. Pendant la période de formation des boutons floraux (été-automne), un arrosage régulier est essentiel. Toute sécheresse à ce stade provoque la chute des boutons avant la floraison. Pendant les périodes les plus chaudes et en cas de vent fort, il faut intervenir plus fréquemment.
En hiver, pendant la floraison, il convient de réduire l’arrosage mais de ne jamais laisser le substrat se dessécher. Comme il s'agit d'une espèce à feuilles persistantes, il est indispensable de l'arroser fréquemment même en hiver, en évitant toutefois les excès d’humidité qui provoquent le jaunissement et la chute des feuilles. Au moment où les bourgeons sont sur le point de se former, les arrosages doivent être modérés. Les camélias ont des racines qui se nourrissent en surface, le sol ne devra donc jamais sécher. Utilisez impérativement de l’eau de pluie, de l’eau osmosée ou de l’eau de source peu minéralisée. L’eau du robinet calcaire provoque progressivement une chlorose (jaunissement des feuilles) et une détérioration du substrat acide dont le camélia a besoin.
Comment ARROSER son BONSAÏ?
Rempotage : Une Opération Cruciale
Le rempotage du bonsaï de camélia s’effectue au printemps, juste après la floraison et avant la reprise de la croissance végétative, généralement en avril-mai. C’est une fenêtre assez courte mais importante à respecter. Comme il s'agit d'une plante à forte croissance, il est conseillé de la rempoter assez fréquemment, au moins tous les 2-3 ans. La période idéale s'étend de la mi-avril au début juin, moment où la base des nouvelles pousses est mûre et bien consolidée, c'est-à-dire lorsque la pousse est encore verte sur environ la moitié de sa longueur, mais que la base a déjà pris la couleur typique du bois. À cette époque, les racines blanches se développent vigoureusement, ce qui permet de procéder à la transplantation sans problème.
Lors du rempotage, il faut travailler les racines avec délicatesse. Le camélia possède des racines fines et fragiles qui ne supportent pas une taille racinaire agressive. Supprimez au maximum un quart de la masse racinaire, en coupant les racines les plus grosses et en préservant le chevelu fin. Les racines des camélias poussent très rapidement. Les experts japonais enlèvent toute la terre lors de chaque rempotage. Il est toutefois conseillé aux amateurs de laisser la moitié de la motte.
Choisissez un pot légèrement plus grand que le volume racinaire, ou dans le cas d'une motte très envahie, il est possible de tailler les racines pour un supprimer 30% afin de rempoter dans le même pot. Un pot rond ou ovale aux lignes fluides convient bien à l’élégance naturelle de cette plante. Après le rempotage, il est impératif de garder l’arbre à l’ombre complète pendant 3 à 4 semaines, avec un substrat constamment humide.
Taille et Formation : Sculpter l'Élégance
La taille du bonsaï de camélia doit tenir compte de sa croissance lente et de son cycle de floraison. La formation du camélia, qui pousse vigoureusement, s'obtient principalement par la taille.
Taille de structure
Effectuez-la immédiatement après la floraison, en avril-mai, avant le démarrage de la nouvelle pousse. C’est le seul moment de l’année où une taille importante est possible sans compromettre la floraison suivante. Supprimez les branches mal placées, les gourmands et les rameaux qui perturbent la silhouette. Pour assurer une forme plus dense et compacte, il est préférable de tailler sévèrement un camélia juste après sa floraison.
Taille d'entretien
De mai à juillet, raccourcissez les nouvelles pousses à 2-3 feuilles après qu’elles en aient développé 5-6. Cette taille favorise la ramification et le compactage de la silhouette. Arrêtez toute taille après le mois de juillet, car c’est à partir de cette période que les boutons floraux commencent à se former sur le bois de l’année. Les branches trop longues pourront être raccourcies n’importe quand au cours de l’année. Lors du rempotage, les jeunes pousses doivent être raccourcies à 1 ou 2 nœuds, à condition que de nouveaux bourgeons soient présents à la base.
Pincement
Le pincement est une technique de formation efficace. Dans le cas des jeunes plants, il est préférable de laisser les pousses s'allonger pendant un certain temps afin qu'elles grossissent avant de l'appliquer. Sur les spécimens matures, le pincement, qui s'effectue d'avril à mi-juillet, est un système indispensable à la formation de la structure des branches. La meilleure façon de procéder est de laisser pousser les pousses vertes jusqu'à une longueur de 5 à 10 cm, puis de les raccourcir à 1 ou 2 feuilles à l'aide des doigts ou d'une pince. Si vous intervenez lorsque l'extrémité est encore dense et compacte, vous obtiendrez des branches avec des entre-nœuds courts.
Éboutonnage floral
Le camélia forme souvent plusieurs boutons floraux par grappe. Pour obtenir des fleurs plus grandes et plus belles, supprimez les boutons en surnombre en ne conservant qu’un ou deux boutons par extrémité de branche. Il est conseillé, afin d'améliorer son aspect esthétique, d'éclaircir les bourgeons floraux afin de leur donner une répartition plus uniforme.
Nettoyage après floraison
Retirez les fleurs fanées immédiatement après la floraison pour éviter la formation de graines, qui épuise l’arbre inutilement. Cela inclut les calices, en raccourcissant les branches à 1 ou 2 nœuds.
Ligature
Le bois du camélia est relativement cassant, surtout sur les branches âgées. Ligaturez avec précaution en utilisant du fil d’aluminium. Protégez l’écorce avec du raphia ou du papier adhésif si nécessaire, car l'écorce du camélia est très tendre et facile à endommager, même avec du fil d'aluminium recouvert de cuivre. Les branches jeunes et souples se positionnent mieux. La meilleure période pour ligaturer est le printemps, après la floraison. Il est très important de baisser et de courber toutes les branches. Faire attention, car les nouvelles branches sont cassantes.
Fertilisation : Nourrir la Beauté Florale
Le camélia exige énormément d’engrais, mais il faut éviter le surdosage parce que les petites racines sont sensibles à un excès de fertilisant. N'oubliez pas d'éviter de le fertiliser après un rempotage et de ne pas utiliser de doses concentrées d’engrais chimiques.
Utilisez exclusivement des engrais adaptés aux plantes acidophiles (engrais “terre de bruyère” ou engrais pour azalées/rhododendrons/camélias). Ces engrais ont un effet acidifiant sur le substrat et contiennent les oligo-éléments nécessaires au camélia.
Commencez la fertilisation au printemps, après la floraison, lorsque la nouvelle pousse démarre (avril-mai). Appliquez un engrais organique solide à libération lente spécifique pour plantes acidophiles, toutes les 4 à 6 semaines. À la fin de la floraison, après la taille, administrer l'engrais stimulant Bonsan associé à l'engrais organique liquide Bonsan 3 fois tous les 8 à 10 jours.
À partir de juillet, modifiez la fertilisation pour favoriser la formation des boutons floraux. Passez à un engrais pauvre en azote mais riche en phosphore et potassium (type 2-6-6 ou 3-8-5). Le phosphore est essentiel à la formation des boutons floraux et le potassium renforce la résistance générale de la plante.
Pendant la floraison (novembre à mars selon les variétés), ne fertilisez pas. L’arbre puise dans ses réserves pour fleurir et n’a pas besoin d’apports supplémentaires.
En complément, un apport de fer chélaté (chélate de fer EDDHA, le plus efficace en sol acide) deux ou trois fois par an prévient la chlorose, un problème fréquent chez le camélia. Le reste de l'année, utiliser l'engrais organique solide Bonsan Hanagokoro tous les 15 à 25 jours, sauf en juillet et août. Deux fois par an (en automne et à la fin de l'hiver), administrer l'engrais solide organique Hanagokoro Bonsan; 6 à 8 fois par an, il est également conseillé d'utiliser la solution minérale curative Bonsan.
Gestion des Maladies et Parasites
Le camélia est relativement résistant aux maladies lorsqu’il est cultivé dans de bonnes conditions (substrat acide, eau non calcaire, emplacement adapté).
Chlorose ferrique
C’est le problème le plus fréquent, reconnaissable au jaunissement des feuilles entre les nervures qui restent vertes. Il est causé par un pH trop élevé du substrat ou de l’eau d’arrosage, qui bloque l’absorption du fer par les racines. Traitez en acidifiant le substrat (paillage d’écorce de pin, arrosage à l’eau de pluie) et en apportant du fer chélaté.
Pourriture des pétales (Ciborinia camelliae)
Cette maladie fongique spécifique du camélia provoque l’apparition de taches brunes sur les pétales des fleurs, qui pourrissent rapidement. Les fleurs tombent prématurément et forment des sclérotes (masses noires) dans le sol, qui recontamineront les fleurs l’année suivante. Ramassez et détruisez toutes les fleurs tombées.
Cochenilles
Les cochenilles à bouclier et cochenilles farineuses colonisent les tiges et la face inférieure des feuilles coriaces du camélia. Elles affaiblissent l’arbre en suçant la sève et sécrètent du miellat qui attire la fumagine (moisissure noire). Selon les espèces, les cochenilles matures ont l’apparence de petites écailles bombées, de disques aplatis, de coquillages miniatures, de boules de ouate ou de petits insectes blanchâtres couverts de filaments cireux. On peut enlever à la main les insectes dès leur apparition avec un cure-oreille imbibé d’alcool. Un savon insecticide devrait être appliqué. Inspectez régulièrement le feuillage pour détecter les pucerons ou cochenilles.
Fumagine
Cette moisissure noire se développe sur le miellat produit par les cochenilles ou les pucerons. Elle n’attaque pas directement la plante mais recouvre les feuilles et réduit la photosynthèse.
Chute des boutons floraux
Ce n’est pas une maladie à proprement parler mais le problème le plus frustrant chez le camélia. Les boutons tombent avant de s’ouvrir, généralement à cause d’un arrosage irrégulier en automne, d’un excès de chaleur en hiver, d’un courant d’air froid ou d’un rempotage tardif.
Thrips
Ces minuscules insectes provoquent des décolorations et des déformations des feuilles et des fleurs.
Chancres et dépérissement
Les chancres et le dépérissement affectent surtout les arbustes qui sont cultivés à l’extérieur dans le sud des États-Unis mais peuvent toucher les camélias conservés à l’intérieur. Les blessures sont généralement la porte d’entrée des champignons responsables des maladies fongiques. Si la plante présente de tels signes, il faut tailler et détruire les branches affectées.
Multiplication du Camélia Bonsaï
Les boutures semi-ligneuses prélevées en été s’enracinent plus facilement (environ 6 semaines). Prélevez des boutures de 10 à 15 cm avec 3 à 5 feuilles et 2 ou 3 nœuds. Coupez-les en biseau et placez-les dans un substrat composé de sable et de tourbe en ajoutant du carbonate de calcium.
Esthétique et Styles de Bonsaï pour le Camélia
Le camélia en bonsaï est un arbre d’exception qui offre l’attrait unique d’une floraison spectaculaire en plein hiver, lorsque la plupart des autres bonsaïs sont en dormance. Avec ses feuilles persistantes, ses belles fleurs généreuses et son allure japonaise, il combine esthétisme et tradition. La forme réduite permet également d'apprécier le caractère et les particularités de chaque espèce plus qu'à l'état sauvage.
Moyogi (droit informel)
C’est le style le plus courant et le plus réussi pour le camélia en bonsaï. Le tronc légèrement sinueux avec une couronne dense et arrondie met en valeur les fleurs qui apparaissent le long des branches.
Tachiki (droit)
Le camélia pousse naturellement de manière assez droite, ce style est donc également envisageable.
Kabudachi (multi-troncs)
Le camélia formant naturellement des touffes multi-tiges, ce style est très crédible et met en valeur le caractère naturel de la plante.
Cultiver un camélia en bonsaï est une aventure passionnante, combinant la rigueur de l’art du bonsaï et la beauté intemporelle de cette plante fleurie, apportant une touche d'élégance japonaise à votre appartement.