Le hérisson est une créature qui suscite une affection particulière chez les amoureux de la nature. Populaire, mignon et surtout bénéfique au jardin, il est le petit allié que tous les jardiniers rêvent de voir élire domicile à proximité du potager. Pourtant, derrière cette image de petite bête placide et nocturne, se cache un animal aux capacités physiques surprenantes, dont la faculté d'escalade reste un sujet de débat passionné chez les observateurs.
Une biologie tournée vers l'exploration
De son nom latin Erinaceus europaeus, le hérisson se reconnaît facilement à son corps couvert de piquants à pointes blanches. Il ne dépasse pas les 30 cm de long, et son poids oscille généralement entre 400 g et 1800 g. C'est un animal semi-nocturne qui dort la majeure partie de la journée et s'alimente la nuit venue sur un territoire pouvant couvrir de 3 à 10 hectares. Ce vaste domaine vital explique son besoin impérieux de se déplacer de jardin en jardin.
Le hérisson est un grand voyageur doté d'un très bon sens de l'orientation. Une expérience menée en Suisse, à Yverdon, a démontré qu'après avoir été déplacés de sept kilomètres, cinq hérissons sur sept ont regagné leur domicile directement après quelques nuits de voyage. Pour réussir ces périples, il doit pouvoir passer d'un espace à un autre sans être arrêté par des murs ou des clôtures infranchissables.
Le hérisson grimpe-t-il réellement aux arbres ?
La question de savoir si le hérisson grimpe aux arbres a longtemps alimenté les discussions entre naturalistes et passionnés. Si certains observateurs affirment n'avoir jamais vu un hérisson escalader quoi que ce soit, les preuves factuelles et les témoignages de terrain confirment une réalité différente : le hérisson est un grimpeur agiles et un athlète complet.
Lorsqu'il le veut, le hérisson est un bon grimpeur. En quelques secondes, il peut escalader un grillage de deux mètres de haut, se hisser au sommet d'une palissade ou monter sur un arbre fruitier. Ses petites griffes acérées lui permettent de s'accrocher facilement aux écorces et aux branches. Il a même été observé se battant dans un lierre ou nichant sous la paille d'un toit de chaume. Cette capacité est souvent motivée par la recherche de nourriture, notamment les œufs, dont il est particulièrement friand.
La technique de descente périlleuse
Si monter est une compétence acquise, la descente est une manœuvre qui semble défier les lois de la gravité. Le hérisson possède une technique de descente particulière : il se met en boule et se laisse tomber dans le vide. On prétend même qu'il peut dégringoler de huit mètres de haut sans se faire ni plaie ni bosse.
Cependant, cette stratégie comporte des risques. L'inconvénient est qu'il avance droit devant lui sans chercher à contourner les obstacles. En se précipitant ainsi dans le vide, il peut se retrouver coincé dans des fosses, des passages canadiens ou d'autres cavités profondes. Dans ces situations, le hérisson meurt parfois d'épuisement et de faim s'il ne parvient pas à s'extraire de ces pièges.
Le hérisson🦔🌳 Documentaire🎥
Un auxiliaire du jardinier aux sens aiguisés
Le hérisson est le meilleur ami du jardinier car il se régale des limaces et escargots qui s'acharnent à grignoter les salades. Son régime alimentaire est très varié : il consomme des vers de terre, des chenilles, des araignées, des scarabées, des œufs et parfois même des fruits ou des restes de nourriture trouvés au sol. Son odorat est extrêmement développé, comparable à celui des chiens, ce qui lui permet de détecter ses proies, même cachées sous les feuilles mortes, avec une précision remarquable. Son ouïe fine lui permet d'entendre un ver de terre glisser sur les feuilles mortes.
C'est un animal qui s'exprime volontiers. Quand les soirées d’été se peuplent d’étranges grognements, c’est souvent qu’un hérisson fait un détour par le jardin, soufflant bruyamment au rythme de ses découvertes culinaires. Pour peu qu’il ait une frayeur, il pousse même de petits cris façon cochon avant de se rouler en boule.
Les défis de la survie et la protection de l'espèce
Bien qu'il soit protégé depuis 1981, le hérisson fait trop souvent les frais des activités humaines. Les réseaux routiers prélèvent un lourd tribut, et selon certains savants, deux hérissons sur dix finissent leurs jours sur le macadam. Les produits chimiques, les pièges à la bière (s'ils contiennent de l'alcool), les filets de culture et les déchets plastiques sont autant de dangers mortels.
Le hérisson possède une résistance fascinante à certains poisons - il peut absorber des doses d'arsenic 25 fois supérieures à ce qui serait fatal pour un humain - mais il reste vulnérable à la métaldéhyde contenue dans les anti-limaces.
Pour aider ce précieux auxiliaire, il est recommandé de laisser des trous d’au moins 7 cm à 10 cm au pied de votre clôture. Il est essentiel de ne pas manipuler les jeunes hérissons à mains nues, car l'odeur humaine pourrait pousser la mère à les abandonner. Enfin, la création d'abris naturels, comme des tas de feuilles mortes ou des structures en bois, permet au hérisson de traverser l'hivernation dans de bonnes conditions, en toute sécurité vis-à-vis des prédateurs et des machines de jardinage.
Un animal sauvage, pas un animal de compagnie
Il est légalement interdit de capturer, détenir ou enfermer un hérisson sauvage. Ces animaux sont très sauvages et leur mise en cage, même temporaire, peut entraîner des conséquences fatales comme la claustrophobie. La meilleure approche pour le jardinier reste l'observation respectueuse à distance. En cas de découverte d'un individu blessé, il est impératif de contacter un centre de soins pour la faune sauvage.
Le hérisson est un témoin de la bonne santé de nos écosystèmes. En favorisant la diversité floristique et en laissant des zones en libre évolution, chaque propriétaire de jardin participe à la préservation de cette espèce emblématique, véritable pionnière de nos espaces verts.