Planter et Cultiver le Chou Vert : Guide Complet pour des Récoltes Abondantes

Le chou est un légume-feuille robuste et facile à cultiver dans un jardin potager, apprécié depuis des siècles pour ses qualités culinaires et nutritionnelles. Riche en vitamine C, en fibres et en composés soufrés, il se prête à de très diverses préparations. Bien que souvent considéré comme un légume d’hiver, le chou peut être cultivé et récolté à toutes les saisons, à l'exception des périodes estivales trop chaudes pour cette plante potagère très rustique. En panachant les différentes variétés, il est possible d'en cultiver quasiment toute l'année.

Cet article vous fournira toutes les informations nécessaires pour réussir la culture des choux, depuis le choix des variétés jusqu'à la récolte, en passant par les semis, le repiquage et l'entretien.

Portrait du Chou Cabus (ou Chou Pommé)

Le chou cabus, également appelé « chou à pomme lisse », est un chou à feuilles lisses qui sont assemblées en pomme au cœur du chou. C’est un des choux les plus classiques et des plus anciens, au même titre que le chou vert. Cette plante potagère est une bisannuelle, ce qui signifie qu’elle fleurit une année sur deux, mais elle est cultivée comme une annuelle.

On distingue diverses variétés de chou pommé, qui permettent de les cultiver à peu près tout au long de l’année, catégorisées par leur précocité :

• Les variétés hâtives sont semées en septembre pour une récolte en avril, ou en janvier/février pour une récolte en juin ou juillet.
• Les variétés de moyenne saison peuvent être semées entre mars et juin pour être récoltées entre juillet et août.
• Les variétés tardives sont semées entre mai et juin pour être récoltées entre novembre et mars.

En plus de la catégorisation par précocité, on distingue les choux à pomme lisse selon leur couleur (blanche, verte ou rouge) et selon leur forme (pointue ou ronde).

Exemples de Variétés de Choux à Pomme Lisse :

• ‘Coeur de boeuf’ : une variété de très gros calibre, à feuilles blanches et à pomme ronde.
• ‘Quintal d’Alsace’ : une variété rustique, facile à cultiver et offrant un bon rendement. Elle donne naissance à de grosses pommes plates vertes et très fermes, idéales pour la choucroute.
• ‘Pointu de Châteaurenard’ : un chou rustique mais très adapté au climat méridional. Il se récolte à la fin de l’été, offrant de belles feuilles blanches à vert clair qui forment un petit cône bien pointu.
• ‘Rouge à tête noire’ : montre des feuilles d’un rouge sombre, bien serrées en une pomme compacte.

Préparer le Terrain : Choisir l'Emplacement Idéal

Le chou est peu exigeant en termes de climat, ce qui permet de le cultiver dans toutes les régions, en sélectionnant les variétés les plus appropriées. Néanmoins, il se plaît davantage dans les zones les plus fraîches.

Exposition

Installez-le au soleil dans les régions froides ou en culture d’hiver ou de printemps. La mi-ombre est une exposition plus judicieuse dans les régions du sud de la France, ainsi que pour les périodes de culture entre la fin du printemps et le début de l’automne. Le chou frisé (kale) se contente également d’une exposition à la mi-ombre.

Type de Sol

Les choux préfèrent un sol frais, profond, humide et riche. Ils trouveront leur bonheur sur une planche de terre riche et fraîche, profonde et bien ameublie, de préférence à pH neutre. Si besoin, vous devrez décompacter le sol et ajouter de la matière organique (guano, compost, fumier bien décomposé, sang séché, corne broyée).

Les sols moyens ou lourds conviennent bien pour les cultures d’été, d’automne et d’hiver. Les sols plus légers sont mieux indiqués pour les cultures de printemps. Les choux pommés craignent le calcaire. Le chou-rave et le chou de Bruxelles apprécient la présence d'argile dans le sol, mais les choux de Bruxelles préfèrent une terre moins riche, avec idéalement un apport en scories potassiques.

Rotation des Cultures et Associations Bénéfiques

Attention à la rotation des cultures : ne plantez pas de choux et autres crucifères au même endroit avant 5 ou 6 ans. Il est judicieux de planter les choux après des Fabacées, comme les pois, fèves et autres haricots, qui enrichissent le sol en azote, un élément dont le chou est friand.

Le chou aime être entouré de certaines plantes aromatiques, notamment la mélisse, la sauge, l’aneth, la coriandre et le romarin. Ces plantes, grâce à leur odeur puissante qui dissimule celle du chou, permettent de repousser les petits insectes et autres nuisibles qui peuvent attaquer vos plants. N’hésitez donc pas à en planter tout autour pour leur assurer une bonne protection. Les associations avec les laitues (salade, mâche) fonctionnent bien au potager, notamment au printemps comme à l’automne. Vous pouvez aussi associer les choux aux betteraves, tomates et concombres. Le céleri et le fenouil contribuent également à repousser le papillon blanc ou piéride du chou.

Semis et Plantation des Choux

La culture du chou est assez longue, et il est important de bien planifier les semis et les plantations pour étaler les récoltes.

Quand Semer ?

En étalant vos dates de semis, vous pouvez récolter des choux une bonne partie de l’année, voire toute l’année. Chaque saison a ses semis et ses récoltes pour les choux-fleurs, frisés, lisses, kale ou romanesco.

Voici les périodes de plantation principales :

• Début de printemps (mars, avril) : selon le climat et le lieu de culture (en extérieur ou sous serre), on peut planter les premiers choux de l’année. Ces choux offriront des récoltes de fin de printemps qui se prolongeront jusqu’en été.
• En été (juillet, août au plus tard) : à cette période, ce sont les choux d’automne/hiver que vous allez planter. Plus tard, ils auront souvent du mal à arriver à maturité pour les variétés les plus tardives. C’est la période où l’on plante généralement le plus de choux de toute l’année, puisque ces récoltes vont devoir nous tenir tout l’hiver !
• En fin d’été, début d’automne : plantation moins courante, mais qui permettra de récolter des choux en sortie d’hiver la plupart du temps ou en hiver pour certaines variétés comme les choux Kale. En climat frais, il est parfois difficile de garder certains choux frileux comme les choux-fleurs ou les brocolis, cette série peut être plantée sous serre.

Pour les choux verts en particulier, les semis commencent à la fin de l’hiver (au cours du mois de mars) et s’étendent jusqu’au mois de mai.

Techniques de Semis

Vous pouvez semer certaines variétés sous abri au mois de janvier jusqu’au mois d’avril. Sinon, les semis se font en pleine terre, en pépinière, entre février et juin ou en septembre, selon que vous plantiez un chou cabus de printemps ou d'été, d'automne et même d'hiver. Les semis en contenant (godets, barquettes ou alvéoles) sont fortement recommandés pour simplifier la vie et gagner quelques semaines de croissance avant la plantation. Semer en pleine terre est possible mais exige une vigilance accrue sur l'arrosage, l'éclaircissage et le désherbage.

Les graines de choux sont toutes brunes et arrondies, mais leur taille varie en fonction de l’espèce. Recouvrez les graines d'un à deux centimètres de terre fine et tassez légèrement, puis arrosez avec finesse en maintenant le sol frais lors de la germination et de la formation des plants. Les graines de choux ne peuvent germer qu’à partir de 20°C. La levée des graines est assez rapide et a lieu généralement au bout de 3 jours sous abri, 4 à 5 jours en pleine terre et environ 8 à 10 jours pour les choux-raves, choux de Bruxelles et choux-fleurs.

Lorsque les pousses ont leurs premières vraies feuilles, vous pouvez éclaircir en supprimant les plantules les moins développées, en gardant un plant tous les 5 centimètres. Après un semis sous abri, lorsque les plants ont 3 à 4 feuilles, repiquez une première fois à l’extérieur, en pépinière, en laissant une bonne quinzaine de centimètres entre les plants.

Repiquage et Plantation Définitive

Le second repiquage, ou la plantation dans le cas de plants achetés, se fait lorsque les plants ont 6 à 8 feuilles. Ils seront alors installés en place, en pleine terre.

Les choux sont gourmands, alors préparez le substrat en mélangeant du compost avec de la terre en quantité égale. Préparez d’abord la terre en lui ajoutant une bonne quantité de compost et d’engrais naturel. Plantez les choux à 10 cm de profondeur, sur de petites buttes.

L'espacement entre les plants est crucial :

• Pour la plupart des choux, plantez-les tous les 30 à 50 cm en fonction des variétés.
• Pour les choux de Bruxelles, espacez-les tous les 60 à 70 cm.
• Pour les choux-fleurs, plantez-les tous les 80 cm.
• Pour les choux raves, plantez-les tous les 30 cm sur des lignes écartées de 35 cm.
• Pour les choux cabus à pomme lisse, plantez-les tous les 50 cm en tous sens.
• Les rangs doivent être espacés de 40 à 80 cm selon les variétés choisies.

Il est important d'attendre que le sol soit assez réchauffé pour implanter vos plants lors des semis précoces. S'il fait encore trop froid, les choux peuvent être plus sensibles aux ravageurs. N'hésitez pas à attendre avril pour vous lancer. En été, lors de la plantation, il est conseillé d'attendre un épisode nuageux ou de pluie. À défaut, plantez le soir pour que les plants aient quelques heures pour se préparer. S'il fait chaud et grand soleil, posez des cagettes pendant 2/3 jours sur les plants pour les protéger du plein soleil.

Entretien des Choux

Une fois les choux plantés, un entretien régulier est nécessaire pour assurer leur bon développement.

Arrosage et Humidité du Sol

Les choux aiment les sols qui restent relativement frais. Les arrosages doivent donc être réguliers et abondants, surtout pendant les premières semaines après la plantation pour assurer une bonne reprise. Arrosez 1 à 2 fois par semaine, voire plus souvent en période de sécheresse. Maintenez le sol frais par des arrosages réguliers, en faisant bien attention de ne pas mouiller les feuilles et en bassinant bien les feuilles au passage pour le chou cabus.

Paillage et Buttages

Vous conserverez mieux la fraîcheur du sol en paillant en couche épaisse autour des pieds. Le paillage limite également le désherbage et les binages réguliers. Une fois les plants de choux devenus vigoureux, il est conseillé de les butter en ramenant de la terre contre chaque pied afin de bien les soutenir, les renforcer et maintenir leurs racines au frais sous une bonne couche de terre. Le paillage sera étalé après le buttage. Les choux cabus nécessitent un buttage afin d’être mieux ancré au sol, ce qui permet aussi un meilleur enracinement.

Fertilisation

La culture du chou nécessite un sol riche et humide. Afin de mettre toutes vos chances de votre côté pour réussir au mieux cette culture, il est conseillé de bien amender vos zones de cultures de choux en amont de la plantation. Fumier bien décomposé, sang séché, corne broyée, compost et paillages en tout genre aideront vos choux à s’épanouir et former de belles pommes craquantes. Les choux à pomme lisse ont besoin d’une bonne fumure riche en azote et en potasse.

Protection contre les Nuisibles et Maladies

Les choux sont résistants au froid, mais ils peuvent être sensibles aux ravageurs. Voici quelques astuces pour repousser les insectes indésirables et prévenir les maladies :

• Altises ou mouche blanche : détestent le bassinage qui consiste à asperger les feuilles avec de l’eau. La tanaisie et les œillets d'Inde contribuent aussi à les repousser. La pose d’un voile anti-insectes sur vos choux est également une alternative.
• Papillon blanc ou piéride du chou : peut propager des chenilles voraces qui adorent les feuilles de chou. Outre le filet anti-insectes, le céleri, le fenouil et l'aneth contribuent à le repousser. En dernier recours, le BT (Bacille de Thuringe), pulvérisé en dilution avec une goutte de savon noir, est un insecticide efficace sur les chenilles.
• Limaces et noctuelles : sont d'autres prédateurs fréquents.
• Pucerons cendrés : peuvent sévir à tout moment.
• Mildiou : est la principale maladie des choux, qui se déclare par temps froid et humide, surtout sur les jeunes plants. Il provoque l'apparition de tâches brunes sur les feuilles.
• Mouche du chou : peut provoquer des mortalités de jeunes plants. Au moment de la plantation de printemps, prévoir un traitement localisé du sol.
• Oiseaux (surtout pigeons) : juste après la plantation, il faut craindre leurs attaques.

En cas de besoin, utilisez exclusivement des produits avec la mention « autorisé dans les jardins ».

Protection hivernale

Si des choux restent au potager durant l’hiver, pensez à les protéger en cas de froid intense à l’aide d’un voile d’hivernage. Les choux sont très rustiques, supportant des températures jusqu’à -15°C au moins, mais le froid peut les pousser à monter rapidement à graines.

Récolte des Choux

Selon les espèces et les variétés, vous pouvez commencer les récoltes 3 à 6 mois après le semis.

Quand Récolter ?

• Choux pommés (lisses ou frisés) : la récolte se fait lorsque la pomme résiste sous les doigts, ayant la grosseur d’une belle pomme. La récolte s’effectue 1,5 à 2,5 mois après la plantation pour les choux à pomme lisse, et de 2 à 7 mois pour les choux à pomme frisée. Celles à développement long ne doivent pas être plantées après le 15 août. Les choux pommés récoltés durant l'hiver doivent être pommés avant les premiers froids.
• Choux à feuilles (comme le kale) : on peut commencer à les récolter après les premières gelées d’automne. La meilleure manière consiste à prendre les feuilles petit à petit (en commençant par celles du bas). Le chou kale ou le chou cavalier se récoltent au fur et à mesure de leur croissance.
• Choux-fleurs : la récolte s’effectue 2 mois après la plantation pour les variétés de printemps, jusqu’à 5-6 mois pour des variétés plantées l’été pour une récolte l’hiver.
• Choux brocolis : la première récolte s’effectue 2 mois après la plantation. On peut récolter la fleur principale et attendre la floraison des boutons latéraux qui donnent une petite récolte.
• Choux raves : la récolte s’effectue quand le renflement de la tige atteint 7 à 8 cm de diamètre, généralement 2 mois et demi après le semis.
• Choux de Bruxelles : la saveur s'améliore avec les gelées de l'automne. La récolte se fait au fur et à mesure de la montée de la tige principale en cassant les pommes latérales.

Certaines variétés offrent des plages de récoltes très longues, comme le chou kale ou le chou cavalier, qui se récoltent tous deux au fur et à mesure de leur croissance. Contrairement à d’autres qui offrent une récolte unique, comme le chou-fleur.

Consommer les Fleurs de Choux

Les fleurs de choux, qui arrivent en mars, avril, lorsque les récoltes sont au plus bas au potager, sont comestibles. Profitez de cette opportunité pour les récolter et les cuisiner à la manière des brocolis. Récoltez les hampes florales assez jeunes, bien avant que les fleurs s’ouvrent, sinon le goût n’est pas terrible. Vous pouvez en laisser quelques-unes fleurir, car les insectes adorent.

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