Le géranium lierre, scientifiquement connu sous le nom de Pelargonium peltatum ou ses hybrides (Pelargonium x peltatum), est une plante ornementale très appréciée pour sa floraison spectaculaire et sa capacité à former des cascades luxuriantes sur les balcons et les terrasses. Souvent confondu avec le géranium "vrai" qui est rustique et se plaît en pleine terre, le pélargonium, et particulièrement le géranium lierre, est la star incontestée des suspensions et des jardinières estivales, apportant une touche de couleur et de vitalité à nos extérieurs.
Origines et Caractéristiques Distinctives du Géranium Lierre
Le géranium, et plus largement le genre Pelargonium, est originaire d'Afrique du Sud, notamment autour de la Montagne de la Table, où environ 250 espèces sauvages sont recensées. C'est en 1652 que des marins hollandais, avec à bord le botaniste Paul Hermann, auraient ramené les premiers spécimens en Europe. Bien que le nom "géranium" vienne du grec "geranion" signifiant "grue" - une référence à la forme de ses fruits - il est crucial de distinguer les "vrais" géraniums (Geranium) des pélargoniums (Pelargonium). Les premiers sont des plantes de jardin résistantes aux gelées, tandis que les seconds sont majoritairement non rustiques et prisés pour leurs floraisons saisonnières en pot.
Le géranium lierre est un groupe d'hybrides issus de l'espèce botanique Pelargonium peltatum, une plante semi-grimpante ou rampante. Cette espèce sauvage, le véritable pélargonium à feuilles de lierre, est originaire des zones côtières d'Afrique du Sud et se caractérise par une souche qui se lignifie avec l'âge et des branches angulaires, bien ramifiées, aux feuilles alternes. Ces plantes peuvent s'appuyer sur des arbustes et monter jusqu'à 2 mètres de hauteur. Les géraniums à feuilles de lierre présentent des feuilles peltées, à petits lobes, semi-succulentes, vert clair, glabres et coriaces, dont la forme est similaire à celle du lierre, d'où leur nom.
Contrairement aux géraniums droits (Pelargonium zonale) qui poussent de manière dressée, le géranium lierre se distingue par sa croissance en surplomb, formant des coussins denses. Ses cascades individuelles peuvent atteindre plus d'un mètre de long, offrant un spectacle fleuri tout l'été. Ses fleurs, bien que souvent plus petites que celles des géraniums zonales, sont nombreuses et peuvent être simples ou doubles, groupées en inflorescences légères. Elles se déclinent en une multitude de coloris : blanc, rose, rouge, fuchsia, violet, abricot, et certaines variétés produisent même des fleurs bicolores. Ce sont ces qualités qui lui valent le surnom de « roi des balcons ».
Au-delà de son attrait ornemental, le géranium est aussi réputé pour ses nombreuses vertus médicinales. Certains cultivars sont efficaces pour soigner les gingivites, les maux de gorge, le choléra, les maladies vénériennes et les hémorroïdes. Le géranium odorant (Pelargonium graveolens), et notamment le géranium citronnelle, est un parfait allié en cuisine et sert également d'anti-moustique grâce à ses exhalaisons d'huiles essentielles.
Symbolisme du Géranium
Le géranium véhicule plusieurs messages. Il symbolise généralement le bonheur, l'amitié et l'éloquence. Lorsqu'il s'habille en blanc, il représente la pureté de l'amour ou l'amour naissant. En rouge, il peut symboliser la douleur causée par une passion amoureuse ou l'amour obsessionnel. Le géranium rose indique en revanche le bonheur qui unit deux amoureux, ce qui en fait la fleur idéale pour exprimer la joie d'être avec quelqu'un. Il est toutefois important de souligner que le géranium possédant des feuilles vert foncé est parfois associé à la mélancolie et à la tristesse.
Plantation et Conditions de Culture Idéales
La culture du géranium lierre est une démarche relativement simple, mais pour optimiser sa floraison et en profiter pleinement, il est essentiel de respecter quelques conditions spécifiques.
Le Choix du Substrat et de l'Emplacement
Le géranium lierre a besoin d'une terre riche et drainante. Un mélange de terre de jardin et de terreau à parts égales, ou des mélanges tout préparés du commerce, conviennent parfaitement. L'utilisation d'un terreau spécifique pour géraniums est recommandée, car il est formulé pour favoriser leur croissance et leur floraison, étant structurellement stable et bien aéré. Le géranium est une plante de soleil. Plus il est exposé au soleil, plus il va donner de fleurs. À l'inverse, moins de soleil signifie moins de fleurs. Le plein soleil est essentiel, et le soleil de l'après-midi est même obligatoire pour une floraison spectaculaire. Choisissez donc un emplacement bien ensoleillé, de préférence abrité ou couvert, car les fleurs délicates des géraniums lierre peuvent coller rapidement si elles reçoivent de l'eau par le haut.
Des géraniums au balcon : 1 comment planter des géraniums en jardinière
La Période de Plantation
Pour les plantations en pleine terre, il vaut mieux attendre la fin avril, après les derniers risques de gelées. En revanche, si vous souhaitez mettre la plante en pot ou en bac, vous pouvez la cultiver dès le mois de mars, en veillant à la maintenir à l'abri ou à la protéger avec un voile en cas de risque de gel imminent. Les plants doivent être installés à l'extérieur seulement après que les risques de gelées soient passés, généralement de début à mi-mai dans des régions comme l'Île-de-France.
Rempotage des Jeunes Plantes
Au printemps, rempotez les pélargoniums dans un substrat souple (aéré) et bien drainant, non acide. Il est idéal d'enrichir le substrat d'un engrais à libération lente. Utilisez toujours des contenants propres (désinfectés à l'eau de Javel si nécessaire) et pourvus de trous de drainage. Ne recyclez pas d'ancien substrat devenu inerte et ne lésinez pas sur la qualité, et donc le prix, du substrat acheté. Les géraniums lierre ont besoin de place pour se développer ; ne mettez pas plus de 3 géraniums lierre par jardinière de 60-70 cm. Pour une jardinière plus longue, de 80 centimètres par exemple, vous pouvez planter 4 plants de géraniums.
Arrosage et Fertilisation : Les Secrets d'une Floraison Généreuse
Le géranium lierre est une plante gourmande en eau et en nutriments, mais il est crucial de trouver le bon équilibre pour éviter les excès qui pourraient lui être préjudiciables.
Gestion de l'Arrosage
Les pélargoniums, et particulièrement les variétés de lierre, détestent plus que tout les arrosages trop fréquents. Attendez que le substrat sèche en surface avant de les arroser. Il est préférable d'arroser abondamment et moins souvent que trop parcimonieusement et fréquemment. Bien que ces plantes résistent bien à la sécheresse, elles seront bien plus florifères et décoratives avec des arrosages réguliers. Pour savoir quand arroser, touchez la terre : elle ne doit plus être humide. Versez alors l'équivalent d'un grand arrosoir et assurez-vous que l'eau en excès s'écoule bien hors du pot.
En période de fortes chaleurs, les géraniums lierre sont très assoiffés, et il peut être nécessaire d'arroser le matin ET le soir. Il est préférable d'arroser tôt le matin avant que le soleil ne soit trop chaud, ou tard le soir après le coucher du soleil. Dans tous les cas, paillez bien la surface de vos jardinières pour garder la fraîcheur de la terre et limiter l'évaporation de l'eau.
Apport en Nutriments
Le géranium est très gourmand en engrais ! C'est une plante vorace qui a besoin de beaucoup de nourriture. Si vous avez utilisé un substrat enrichi en engrais à libération lente lors du rempotage, cela ne dispense pas d'apporter un engrais soluble. Apportez une fois tous les trois arrosages une rasade d'engrais soluble, toujours sur une terre pas trop sèche. Cet engrais booste la floraison, la rend plus généreuse et plus longue, et intensifie les couleurs des fleurs. À partir de mi-août-septembre, continuez les apports d'engrais soluble pour obtenir des pélargoniums longtemps plantureux et florifères. Employez une formulation d'engrais spécifique pour jardinières, pour géraniums, ou éventuellement pour tomates. Tout de suite après le rempotage, l'utilisation d'un engrais liquide à base d'acides humiques et fulviques peut accélérer la prise de racine.
Entretien et Protection des Géraniums Lierre
Pour profiter au maximum de vos géraniums lierre, quelques gestes d'entretien réguliers sont nécessaires.
Suppression des Fleurs Fanées
Même s'il n'est pas obligatoire de soulager les plantes de leurs fleurs fanées, vous obtiendrez un spectacle renouvelé bien plus gratifiant si vous prenez le temps de les chouchouter. En retirant les fleurs fanées, vous encouragez la plante à produire de nouvelles fleurs, prolongeant ainsi la période de floraison. Cela vous permet également d'observer vos plantes de plus près et de prévenir plus aisément leurs attentes. Le géranium double, avec ses fleurs plus imposantes, nécessitera un nettoyage fréquent, car ses fleurs auront tendance à coller lors des pluies. Le géranium simple, en revanche, se nettoie seul, car ses fleurs fanées tombent d'elles-mêmes.
Taille et Rajeunissement
Les branches du géranium lierre peuvent être taillées de moitié si vous vous absentez plusieurs semaines pour les vacances d'été. Pour la conservation hivernale, les vieux pieds peuvent être rajeunis par bouturage. Les plantes étant sensibles au froid, il est conseillé de les rentrer en automne. L'idéal est de les laisser dans leur pot ou jardinière, en les rabattant des deux tiers. Placez-les dans un local hors gel (entre 2 à 10°C), frais et lumineux. Si cela n'est pas possible, par exemple sur un balcon, rassemblez pots et jardinières à terre, contre un mur bien exposé, retaillez puis laissez sécher.
Bouturage : Une Méthode de Multiplication Efficace
Le géranium lierre se propage le plus facilement par bouturage. Procédez en fin d'été en prélevant des pousses latérales d'environ 20 cm de long sur la plante mère, munies d'un talon (partie de la branche mère obtenue par arrachage précautionneux) si possible. Les boutures doivent avoir trois nœuds foliaires bien développés. Retirez les feuilles inférieures et les pousses de fleurs des boutures. Comme substrat, mélangez de la terre de culture avec du sable fin et remplissez de petits pots. Trempez la bouture dans du gel de bouturage et placez-la dans une pastille de tourbe. Ensuite, tassez bien la terre et arrosez abondamment. Le tout peut être encapuchonné d'une poche plastique transparente et placé à mi-ombre pour favoriser l'enracinement rapide, permettant un rempotage individuel trois semaines plus tard. Les branches lignifiées au printemps pourront être aidées par l'hormone de bouturage.
Maladies et Ravageurs
Bien que robustes, les géraniums peuvent être affectés par plusieurs maladies et attaques de parasites. Il est important de surveiller les symptômes pour agir rapidement.
- 1. Taches foliaires fongiques : Apparition de petites taches jaunes sur les feuilles, qui deviennent ensuite brun rougeâtre. Des fongicides à base de soufre ou de cuivre (bouillie bordelaise) peuvent être appliqués après l'apparition des premiers symptômes.
- 2. Botrytis (pourriture grise) : Moisissure grise sur les fleurs et les feuilles, surtout en cas d'humidité élevée et d'emplacement confiné avec un manque de lumière. Il est recommandé d'utiliser des produits à base de cuivre ou de soufre, et surtout de déplacer la plante dans un lieu plus lumineux et aéré, et de supprimer toutes les feuilles atteintes.
- 3. Bactériose (Xanthomonas campestris pv. pelargonii) : Taches sombres et aqueuses sur les feuilles, suivies de leur dessèchement. Malheureusement, il n'existe pas de traitement curatif en bio pour la bactériose. La prévention et l'élimination des plants infectés sont essentielles.
Hivernage des Géraniums Lierre
Les géraniums lierre ne sont pas rustiques et meurent généralement après la première gelée. Toutefois, si vous souhaitez faire hiverner une variété particulièrement appréciée, c'est possible. Pour ce faire, la plante est coupée sévèrement, puis retirée du substrat et libérée de l'excès de terre. Placez ensuite plusieurs plantes ensemble dans des pots de fleurs remplis d'un mélange de terre et de sable. Dans un endroit lumineux, à une température de cinq à dix degrés Celsius, les géraniums lierre peuvent être hivernés jusqu'à la saison suivante.
Associations et Créations Florales
Le géranium lierre est une excellente plante de balcon, mais peut également être utilisé dans les plates-bandes. Il est idéal pour cascader d'une potée placée en hauteur, ou mis à ramper dans les plates-bandes. Plantées au bord d'une jardinière ou dans un panier suspendu, leurs longues pousses peuvent être dirigées dans n'importe quelle forme sur des supports et forment rapidement des rideaux denses de fleurs. Le géranium lierre se combine également bien avec la Germaine faux-coleus (Plectranthus coleoides). Pour une floraison grandiose, placez des géraniums lierre avec des géraniums zonales pour donner de la hauteur à vos compositions, des pétunias, des bégonias ou des Calibrachoa.
Le choix entre géranium lierre simple et double dépendra de l'effet recherché et de la résilience souhaitée. Le géranium double aura des fleurs plus imposantes qui attireront le regard. Il sera cependant moins résistant aux aléas climatiques, et ses fleurs auront tendance à coller lors des pluies. Il faudra nettoyer le géranium double fréquemment pour le débarrasser des fleurs fanées. Le géranium simple se nettoie tout seul, car ses fleurs fanées tombent d'elles-mêmes.
