Le Lierre : Alliée ou Menace pour les Façades et la Biodiversité ?

Le lierre grimpant (Hedera helix), plante ligneuse à grandes feuilles persistantes, est un habitant familier de nos paysages, des forêts profondes aux environnements urbains. Souvent perçu comme une menace pour les bâtiments et les arbres, le lierre est en réalité une espèce complexe, dont les avantages écologiques et pratiques sont parfois sous-estimés. Sa capacité à s’accrocher solidement aux surfaces grâce à des racines adventives spécifiques, fonctionnant comme de petites ventouses et sécrétant une substance collante, lui permet de grimper très vite verticalement, sans support supplémentaire. Cette vigueur, si elle nécessite un entretien attentif, confère également au lierre des propriétés remarquables, allant de l'isolation thermique à la protection de la biodiversité. Cependant, il est crucial de comprendre ses interactions avec les structures et les écosystèmes pour apprécier pleinement son rôle et gérer sa présence de manière éclairée.

Le Lierre, une Plante aux Multiples Facettes : Fiche Signalétique et Répartition

Le lierre commun, ou Hedera helix, est tout sauf une plante ordinaire. Caractéristique des forêts de feuillus à feuilles caduques en Europe centrale, cette espèce océanique trouve son centre de répartition dans les régions humides et douces en hiver, s'étendant de la péninsule ibérique aux îles Britanniques et au sud-est de la Scandinavie, avec une frontière orientale allant des pays baltes à la mer Noire en passant par les Carpates. Il préfère les sols riches en nutriments et bien alimentés en eau, mais peut également coloniser des substrats légèrement acides. Introduit en 1750, il est désormais considéré comme naturalisé dans le sud-est des États-Unis.

Le lierre est une plante ligneuse grimpante tolérant l’ombre et résistant au froid, avec des feuilles vertes alternes. La forme des feuilles évolue avec l’âge, passant de trilobées à ovales. Les fleurs, hermaphrodites, apparaissent en ombelles de septembre à octobre, faisant du lierre l'une des plantes les plus tardives à fleurir. Les fruits, mûrs en hiver et au printemps, sont de petites baies noires. Le lierre peut vivre jusqu’à 400-500 ans. Après une dizaine d’années, il atteint sa forme mature, ses feuilles devenant non lobées et ovales. Après une vingtaine d’années, il porte des fleurs et produit des baies. On le retrouve dans les forêts, les ruines ou les carrières, mais il est également très fréquent en zones urbaines, où il se plaît sur les façades des maisons, dans les cimetières ou les parcs ombragés. Historiquement et jusqu'à nos jours, le lierre est également reconnu comme une plante médicinale, ayant même été nommée plante médicinale de l’année en 2010.

Il est important de noter que les feuilles fraîches ou la sève du lierre peuvent provoquer des inflammations allergiques en cas de contact avec la peau. Ses baies sont toxiques, en particulier pour les enfants, et peuvent entraîner diarrhées, nausées et vomissements. Les rongeurs, par exemple, ne s'attaquent pas aux troncs d'arbres recouverts de lierre, ce qui est une indication de sa toxicité.

Le Lierre et les Façades : Une Relation à Nuancer

La question de la présence du lierre sur les façades est un sujet de débat, oscillant entre la crainte de dégradations et la reconnaissance de ses bienfaits. Loin d'être une plante parasite, le lierre se nourrit par la photosynthèse à travers ses feuilles, et non du support sur lequel il s'accroche. Ses crampons ne pénètrent pas activement les matériaux des murs.

Avantages du Lierre sur les Façades

Le lierre grimpant offre plusieurs avantages significatifs pour les façades des habitations :

• Isolation Thermique : La densité de son feuillage constitue une couverture isolante qui protège la maison des variations de température. En été, il évite la surchauffe en limitant l'impact du rayonnement solaire et rafraîchit la façade. En hiver, il fait barrière au froid et aux intempéries, protégeant les murs de la pluie et jouant un rôle d'isolant, contribuant ainsi à réduire les dépenses énergétiques.
• Protection Naturelle : Le lierre est un rempart contre la corrosion engendrée par la pollution urbaine, agissant comme un piège efficace pour les particules fines en suspension dans l’air. Il réduit la quantité de pollution atteignant la surface des murs, ce qui contribue à la salissure et à la dégradation chimique. Il peut également protéger les troncs d'arbres contre les coups de soleil (brûlure de l'écorce) et les fissures causées par le gel en hiver en atténuant les variations de température.
• Esthétisme et Végétalisation : Le lierre apporte un charme végétal indéniable, permettant de couvrir facilement un mur disgracieux ou une façade en parpaing nu à moindre coût. Il permet de végétaliser des façades entières sans aménagement onéreux, ni à l’installation ni à l’entretien, créant un îlot de verdure même sans grand jardin.
• Régulation de l'Humidité : L'influence du lierre sur la teneur en humidité des murs est complexe. Sur des murs sains, il peut réduire les extrêmes de température et d'humidité, ainsi que la fréquence et l'ampleur des variations qui peuvent autrement contribuer à la détérioration des maçonneries. Il peut même absorber une partie de l'humidité présente dans les murs.

Inconvénients et Précautions sur les Façades

Malgré ses avantages, le lierre peut présenter des inconvénients et nécessiter des précautions particulières, notamment lorsque l'état du mur n'est pas optimal.

• Aggravation des Fissures Existantes : Même si les racines aériennes ne peuvent pas rentrer au cœur d’un matériau solide, elles profiteront en revanche de la moindre faille pour s’infiltrer. Une fois installé dans une fissure, le lierre peut l’aggraver au fur et à mesure de son développement, causant un effritement du mur et même des infiltrations d’eau. Cela est particulièrement vrai pour les murs faits de terre ou de chaux naturelle. Sur un mur sain et bien entretenu, il ne cause aucun dégât.
• Dommages aux Revêtements : Le lierre peut endommager la peinture, l'enduit ou le crépi des façades. Lorsqu’il est enlevé, le lierre laisse des traces indélébiles sur les revêtements muraux, nécessitant souvent une rénovation complète pour retrouver un mur propre.
• Obstruction et Poids : Le lierre peut envahir les toitures, voire les charpentes en bois, et boucher les gouttières. Son poids peut progressivement fragiliser, voire plier une grille ou un garde-corps.
• Infiltration dans les Ouvertures : Les pousses de lierre sont mobiles et peuvent s’infiltrer dans les interstices des bardages, des jalousies, des volets, des aérations et des gouttières. En s’épaississant, elles peuvent déplacer des lattes ou des plaques, voire causer des dommages structurels. Des cas ont été observés où la vigne vierge (similaire au lierre dans ses capacités d'infiltration) a traversé des structures de balcon.

Comment Protéger le Mur pour Laisser le Lierre Grimper ?

Si l'on choisit de laisser le lierre s'installer, des mesures préventives sont indispensables pour minimiser les risques de dommages :

1. Vérification et Réparation Préalables : Avant de laisser le lierre recouvrir un mur, il est essentiel de vérifier son état. S’il présente des cavités, des zones endommagées ou des éléments en bois (qui fissurent avec le temps), il faut absolument réparer la surface au préalable pour obtenir une masse pleine et bien lisse. L’avantage est que même si la réparation n’est pas parfaite sur le plan esthétique, elle sera vite camouflée par la verdure.
2. Installation de Treillis ou Grilles : La meilleure solution est sans doute d’installer un treillis ou une grille à quelques centimètres devant le mur. Ainsi, le lierre grimpera dessus sans avoir besoin de s’accrocher directement au mur, ce qui facilite l'entretien en permettant de le détacher si besoin. Il est crucial d'installer les plantes grimpantes de façon à laisser un écart suffisant entre la plante et les ouvertures à protéger.
3. Barrière Anti-Racines : Il est conseillé de mettre en place une barrière anti-racines au pied du lierre. Cela encourage la plante à former un seul tronc robuste plutôt que de courir au sol et de risquer de remonter plus loin sur le mur.
4. Taille Régulière : Le lierre est une plante très vigoureuse qu’il faut absolument maîtriser pour éviter qu’elle ne devienne envahissante. Sans une taille régulière, le lierre envahit les toitures et bouche les gouttières. La taille doit être effectuée régulièrement pour contrôler sa croissance.

Le Lierre et les Arbres : Une Cohabitation Harmonieuse ou une Lutte pour la Survie ?

La présence du lierre sur les arbres forestiers suscite également des interrogations, les avis étant partagés quant à son caractère nuisible ou inoffensif. La littérature spécialisée et les études scientifiques tendent à tempérer les préjugés tenaces, soulignant que le lierre est souvent un allié plutôt qu'une menace.

Le Lierre n'est pas un Parasite

Contrairement au gui (Viscum album) qui s'enracine directement sur les branches de ses plantes hôtes et se nourrit d'elles, le lierre utilise les arbres uniquement comme support pour grimper vers la lumière. Ses racines adhérentes, qui se forment exclusivement au cours des premières années (forme juvénile), ne pénètrent pas le bois, n’étranglent pas l’arbre et ne le privent pas de nutriments. Elles adhèrent superficiellement sur les arbres âgés et n'interfèrent pas avec les vaisseaux conducteurs de l'arbre. Les racines souterraines du lierre servent à l’ancrer dans le sol et à lui fournir de l’eau et des nutriments.

Concurrence pour la Lumière : Une Question de Taille et de Densité

Le lierre grimpe de préférence sur des individus de grande taille, avec des couronnes étalées, s'implantant principalement là où la plupart des rayons du soleil parviennent, ce qui est essentiel pour sa photosynthèse. La photosynthèse de l'arbre se déroule principalement sur les branches fines et sur les côtés de la couronne, tandis que le lierre pousse majoritairement sur le tronc et les grosses branches porteuses. Ainsi, la plante n'entre que rarement en concurrence avec l'arbre hôte pour la lumière.

Cependant, la situation est différente pour les arbres plus petits ou les jeunes arbres dont la couronne n’est pas étalée. Dans ce cas, le lierre peut envahir toute la couronne, ce qui peut entraîner la mort de l’arbre par assombrissement. Plus la couronne d’un arbre est clairsemée, plus il est facile pour le lierre de grimper. En revanche, les couronnes denses créent beaucoup d’ombre et ralentissent la croissance du lierre. Les conifères sont donc nettement moins souvent envahis par le lierre que les feuillus à grande couronne. Les espèces d'arbustes comme l'aubépine ou les essences de petite taille comme le saule marsault (Salix caprea) ou le bouleau pendant (Betula pendula) peuvent être endommagées. Les espèces d'arbres à couronne étroite comme le poirier (Pyrus sp.) ou le bouleau pendant sont menacées par l'assombrissement. En revanche, pour les grandes espèces d’arbres indigènes comme le chêne (Quercus sp.), le frêne (Fraxinus excelsior) ou l’érable des montagnes (Acer pseudoplatanus), les connaissances actuelles ne permettent pas de penser que le lierre puisse nuire à l’arbre par concurrence lumineuse.

Effet d'Étranglement : Un Mythe Démonté

La crainte que le lierre n'étrangle l'arbre est une idée reçue tenace. Le lierre pousse généralement d’un seul côté du tronc porteur, vers le haut, et non pas en s’enroulant autour du tronc comme d’autres plantes (par exemple, le chèvrefeuille) qui peuvent étrangler leur hôte. Dans les forêts, le lierre pousse souvent d’un seul côté des troncs, car la lumière ne pénètre principalement que d’un seul côté. Les études scientifiques n'ont jamais pu confirmer de limitation de la croissance en épaisseur de l'arbre due au lierre. Si le lierre pousse longtemps sur un arbre, un corset peut se former avec le temps à partir de ramifications soudées, exerçant une pression sur l’écorce. Il arrive parfois que les arbres enveloppent les tiges de lierre comme des corps étrangers, ce qui peut éventuellement affaiblir la stabilité de l’arbre si sa croissance en épaisseur n’est pas constante, mais cela reste rare et n'est pas l'effet d'étranglement redouté.

Concurrence pour les Nutriments et l'Eau

Le lierre ne prive pas les arbres de nutriments. Ce n’est pas une plante parasite avec des racines adhérentes. Si les conditions de la station sont mauvaises, il pourrait seulement y avoir une concurrence entre les racines du lierre et celles de l’arbre hôte, puisqu’elles se retrouvent côte à côte dans le sol. Inversement, il est prouvé qu’un arbre couvert de lierre pousse souvent mieux que ses voisins exempts de lierre, car le feuillage du lierre ne possède pratiquement pas de substances inhibitrices de décomposition et exerce donc une influence positive sur le renouvellement des substances dans le sol.

Poids et Prise au Vent

Lorsque le lierre s’étend fortement dans la couronne de l’arbre, la surface exposée au vent et à la neige est augmentée. Les arbres hauts et vigoureux peuvent facilement compenser le poids et la surface accrus. Cependant, pour les arbustes ou les jeunes arbres dans la strate arbustive, le risque est plus important, car l’effet de voile de la végétation de lierre est proportionnellement plus élevé lorsque l’arbre couvert est petit. Les arbres affaiblis, sénescents ou malades peuvent se briser ou tomber au sol du fait du poids du lierre ou de sa prise au vent trop grande. En hiver, le lierre peut retenir la neige, et son poids peut provoquer la rupture de branches.

Entretien et Décisions

Pour les propriétaires d'arbres, il est conseillé de ne pas laisser le lierre envahir la couronne, mais de supprimer régulièrement les pousses. Ainsi, les effets positifs du lierre sont conservés et la survie des deux plantes est assurée. Il est préférable de ne pas le laisser pousser sur des arbres jeunes et affaiblis dont l’écorce est endommagée, car les champignons trouvent sous le lierre un climat parfait, même si les racines du lierre ne pénètrent pas l’écorce. Si la couronne d’un arbre est effectivement envahie, la ou le propriétaire doit faire un choix. Si l’arbre a la priorité, le lierre peut être taillé à la base de la couronne, sans qu'il soit nécessaire de le retirer complètement, ce qui lui permettra de continuer à remplir ses autres fonctions importantes dans l’écosystème. Il est également important de ne pas couper brutalement le lierre, surtout si l'on décide de le supprimer sur le tronc.

Le Lierre, un Allié Précieux de la Biodiversité

Au-delà de son rôle architectural et de ses interactions avec les arbres, le lierre est un véritable sanctuaire pour la faune locale et un acteur clé de la biodiversité, notamment en milieu urbain.

Habitat et Abri

Le lierre offre un habitat dense et protégé pour de nombreuses espèces. Plus le lierre est vieux, plus il est riche en biodiversité. Il crée des possibilités de nidification protégées pour les oiseaux, recouvrant les troncs d’un entrelacs dense qui s’épaissit avec l’âge. Des études ont montré que de nombreuses espèces d'oiseaux, telles que le grimpereau des bois, la fauvette à tête noire, le merle noir, la grive musicienne, le troglodyte mignon, le roitelet huppé, le roitelet à triple bandeau, l’orite à longue queue, le pigeon ramier et le geai des chênes, l'utilisent comme site de reproduction. Les oiseaux y trouvent également des abris pour dormir pendant l’hiver. De même, les chauves-souris y trouvent leur compte, alors qu'on pensait longtemps que le lierre obstruait les cavités qu’elles affectionnent. Le lierre abrite également près de 50 espèces de champignons.

Source de Nourriture Essentielle

Le lierre est une source de nourriture cruciale pour de nombreuses espèces, en particulier en fin de saison et en hiver.

• Pollinisateurs : Comme le lierre fleurit tardivement (de fin août à fin octobre), il constitue une source de nourriture importante pour les insectes tels que les coléoptères, les punaises, les papillons, les abeilles, les guêpes ou les syrphes, car il n’y a qu’une vingtaine d’autres espèces de plantes qui fleurissent également à cette période. Il est l'un des seuls végétaux à offrir du pollen et des fleurs toute l'année, constituant une bonne réserve pour les pollinisateurs qui préparent tardivement leur hiver. Une espèce d’abeille sauvage lui est même inféodée, la collète du lierre (Colletes hederae), qui a besoin du lierre pour survivre. Pour les papillons, le lierre est essentiel, en particulier pour le vulcain (Vanessa atalanta), les argus et le paon du jour (Aglais io) qui y pondent leurs œufs, et le citron (Gonepteryx rhamni) qui y réalise tout son cycle de vie.
• Oiseaux : Les fruits du lierre mûrissent entre janvier et avril et servent de nourriture à de nombreuses espèces d’oiseaux (>17), comme le bruant zizi, le rouge-gorge, le rougequeue à front blanc, l’étourneau sansonnet, le merle noir, la fauvette à tête noire et les grives, car les baies sont alors rares. Ces baies sont bien plus efficaces et naturelles que des boules de graisse pour aider les oiseaux. Bien que les fruits du lierre grimpant soient passablement toxiques, la pulpe est riche en lipides (32%) et en protéines (5%), et seules les graines ne se décomposent pas dans le système digestif des passereaux, les principaux animaux qui en sont friands.

Outre ces espèces qui se nourrissent de lierre, il existe également de nombreuses espèces d’insectes chasseurs ou parasites qui, à leur tour, augmentent la nourriture disponible pour les oiseaux et les chauves-souris, contribuant ainsi à une biodiversité riche et complexe.

Le Lierre, Indicateur et Acteur Climatique

Le lierre, en tant que plante ligneuse, stocke le CO2 et libère de l'oxygène, apportant ainsi une contribution précieuse au climat et à la régulation climatique, en particulier dans les villes où la présence accrue de lierre est une contribution précieuse à la protection du climat et des insectes. Il a une capacité d’absorption des particules qui équivaut à 6 grammes par an et par mètre carré. Ainsi, 23 mètres carrés de façade recouverts de lierre suffisent à absorber autant de particules qu'un arbre adulte.

Il semblerait également que les feuilles de lierre soient plus chargées en plomb et en cadmium que le reste de la plante, suggérant que le lierre, comme les renouées du Japon, pourrait avoir la propriété intéressante d'absorber les métaux lourds.

Des études récentes soulignent en outre l’importance du lierre en tant que bio-indicateur du changement climatique en Europe centrale. Une augmentation significative des peuplements à certains endroits au cours des dernières années est interprétée comme une indication de l’augmentation des hivers doux. Outre la propagation végétative au sol, où le lierre est souvent protégé des dommages causés par le gel par des couches de neige, c’est surtout une formation accrue de la forme grimpante et arborescente qui doit être interprétée comme un signe de réchauffement climatique, car le lierre grimpant peut provoquer des dommages plus importants que la forme au sol. Le lierre est un symbole d'immortalité avec son feuillage persistant épais et luisant que les saisons n’affectent pas et sa vigueur peu commune, capable de grimper jusqu’à plus de 20 mètres de hauteur.

Gestion et Réflexion : Adopter le Lierre de Manière Éclairée

Le lierre est une plante grimpante vigoureuse qui peut se propager rapidement et envahir les espaces environnants. Sa croissance rapide et sa capacité à former une couverture dense peuvent empêcher les autres plantes de recevoir la lumière du soleil et les nutriments dont elles ont besoin pour se développer. Une fois que le lierre s'est établi dans un jardin, il peut être difficile à contrôler en raison de ses racines profondes et de sa croissance vigoureuse, rendant parfois son élimination complète difficile.

Conseils pour une Intégration Réussie

Lorsqu'on envisage d'avoir du lierre dans son jardin ou sur sa façade, il est important de prendre en compte plusieurs facteurs :

• Esthétique et Ambiance : Réfléchissez à l'effet esthétique que vous souhaitez créer. Le lierre peut ajouter une touche de verdure et de vie, ou devenir envahissant si non contrôlé. Si vous recherchez une couverture végétale dense et une ambiance naturelle, il peut être un excellent choix.
• Espace Disponible : La croissance rapide du lierre peut nécessiter beaucoup d'espace. Si vous avez un petit jardin ou si vous souhaitez garder certaines zones dégagées, il est important de prendre cela en compte. Planifiez l'emplacement du lierre de manière à ce qu'il ne gêne pas d'autres plantes ou structures.
• Engagement en Matière d'Entretien : Le lierre nécessite un entretien régulier pour éviter qu'il ne devienne envahissant. La taille régulière est essentielle pour contrôler sa croissance. Si vous n'êtes pas prêt à consacrer du temps et des efforts à son entretien, il peut être préférable de choisir d'autres plantes.

Le lierre peut être aussi bien un atout qu’un fléau. Lorsqu’il commence à pousser sur un mur, la décision de le conserver ou de l’enlever se pose alors très vite. Si vous ne voulez ou ne pouvez tout simplement pas gérer la prolifération de cette plante grimpante à croissance rapide, arrachez-la tout de suite avant qu’elle ne cause problème. Dans le cas contraire, une gestion attentive et une compréhension de ses besoins et de ses interactions avec son environnement permettront de profiter pleinement de ses nombreux bénéfices. Le lierre ne protège pas uniquement les arbres et les façades, il est aussi un véritable sanctuaire pour la faune locale et contribue à la santé des sols, les feuilles du lierre ne possédant pratiquement pas de substances inhibitrices de décomposition et exerçant donc une influence positive sur le renouvellement des substances dans le sol.

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