Le lierre terrestre est une plante commune et pourtant si étonnante. Sa discrétion cache un petit trésor, une senteur sans pareille dont je ne me lasse jamais. De la même famille que le thym et la lavande, son huile essentielle est un fluidifiant des bronches utilisé traditionnellement dans le “thé suisse”. Si vous me lisez depuis quelque temps, vous avez remarqué que j’aime vous faire découvrir des plantes très communes, celles que vous pouvez trouver facilement au détour d’un chemin. En voici une autre sur laquelle vous avez probablement déjà marché !
Botanique et Identification : Reconnaître le Petit Lutin Protecteur
Le lierre terrestre, Glechoma hederacea, est une petite plante rampante commune dans les jardins, les champs et les lisières. Ses tiges sont complètement couchées et peuvent faire jusqu’à 60 cm de longueur. Elles donnent des rejets ainsi que des rameaux dressés qui portent les fleurs. Celles-ci sont petites, 2 à 3 cm, et d’un violet clair. Elles sont qualifiées de labiées, c’est-à-dire qu’elles possèdent une lèvre inférieure qui pend, et elles ressemblent à un petit visage ou à une gueule.
Les feuilles, quant à elles, opposées par deux, ont une forme de rein avec des dents arrondies. Pour identifier formellement la plante, il convient d'observer quatre critères clés : des feuilles opposées, une tige carrée, la présence de poils et son appartenance à la famille des Lamiacées. Mon réflexe est alors de prendre une feuille, de la froisser, et là mon nez ne peut s’y méprendre. Je reconnais le 5e critère pour reconnaître le lierre terrestre : son odeur aromatique atypique !
L’odorat est un sens qui peut être très utile en botanique. Le lierre terrestre (Glechoma hederacea) est une plante dont les tiges carrées sont couchées au sol. Elles forment des radicelles aux intersections des feuilles dès qu’elles touchent la terre et hop… s’enracinent pour s’étaler en tapis. C’est cela qui lui a donné le nom de lierre terrestre car il court au sol comme le lierre grimpe aux arbres.
Différenciation et Confusion
D’autres plantes ont des feuilles similaires au lierre terrestre, avec une forme de rein et une grandeur comparable. Bon, quand vous avez le regard déjà un peu aiguisé, vous voyez que les feuilles n’ont pas tout à fait le même dessin de nervures, pas la même forme de dents, pas la même couleur ou la même texture. Une fois que vous aurez senti une feuille de lierre terrestre, vous vous en rappellerez, j’en suis sûre !
Il est primordial de ne pas confondre le lierre terrestre (Glechoma hederacea) avec le lierre grimpant (Hedera helix). Ils portent quasiment le même nom commun mais n’ont pas grand-chose en commun. Ce dernier peut se révéler toxique, notamment pour le cœur, avec un effet destructeur sur les globules rouges s'il est mal dosé. Le lamier pourpre, la véronique de Perse ou encore la violette peuvent également prêter à confusion, mais l'odeur caractéristique du lierre terrestre - boisée, mentholée et citronnée - reste son identifiant le plus fiable.
Écologie et Répartition
Le lierre terrestre est une plante très commune. Les cartes d’Infoflora et de Telabotanica nous le confirment. Il vit dans les sous-bois de feuillus, en lisières de prairies, dans les parcs et les jardins. Il aime les sols riches en humus, frais et légèrement humides, formant des tapis denses dans la semi-ombre des lisières, sous-bois, bords de chemins, parcs, jardins et autres friches jusqu’à 1800 m d’altitude.
Répandu en Europe et en Asie, le lierre terrestre pousse aussi en Amérique du Nord où il s’est naturalisé. On le trouve en lisière des forêts, dans les clairières, au bord des chemins, sur des terrains vagues, dans les cultures et au fond du jardin, là où il trouve de la fraîcheur et une demi-ombre. De par sa proximité, nos ancêtres le considéraient comme gardien des maisons, bon esprit de la ferme et lutin protecteur qui venait en aide en cas de besoin.
Histoire et Traditions : La Soupe aux Neuf Herbes
À l’époque pré-chrétienne, au temps des germains, nos lointains ancêtres se retrouvaient, un jour bien précis de printemps, pour célébrer un culte sacré. Ils se retrouvaient dans la nature, récoltaient des herbes sauvages - dont le lierre terrestre - et se rassemblaient pour préparer la “soupe aux neuf herbes”. Ce culte s’est prolongé jusqu’à notre ère, à travers la coutume, présente en Alsace, en Allemagne et dans les pays de l’Est de l’Europe, de manger des épinards ou d’autres légumes verts le jeudi saint (“jeudi vert”).
Les anciens avaient observé que certains jours de l’année, les plantes avaient un lien particulier avec les forces cosmiques. C’était le cas du jeudi saint, du solstice d’été (fêtes de la saint Jean), de l’Assomption le 15 août et de la Nativité de Marie le 8 septembre. Il était utilisé pour conjurer des mauvais sorts à l’aide d’incantations lors desquelles on le manipulait. Avec un bouquet de lierre terrestre on bénissait des personnes, des lieux et on éloignait les maladies.
Usages Culinaires : Un Condiment Aromatique
Pour l’aspect culinaire, au printemps, je récolte tiges-feuilles-fleurs et j’utilise le tout. On froisse ses feuilles, on en fait un excellent condiment. C'est frais qu'il est le meilleur, car les feuilles perdent leur odeur au séchage. J’aime le rajouter aux salades qu’il parfume agréablement et c’est un classique des apéros sauvages. L’infusion est également très bonne, on en prépare une rafraîchissante boisson d’été.
Les recettes au lierre terrestre sont innombrables tellement il s’adapte aux aliments les plus divers ! Vous pouvez le hacher et en aromatiser des sauces froides ou chaudes, des vinaigrettes et des crudités. Il faut le considérer comme une plante aromatique plutôt que comme un légume. En effet, son arôme devient trop fort quand on l’emploie en trop grande quantité. Mon pistou au lierre terrestre, avec des noisettes, de l’huile d’olive et de l’ail a toujours eu beaucoup de succès.
Cueillir et cuisiner le lierre terrestre
Au Moyen Âge, le lierre terrestre a servi à aromatiser la bière tout en l’aidant à mieux se conserver. Pour ce qui est des desserts, j’ai un faible pour le gâteau au chocolat et au lierre terrestre. Expérimentez avec cette plante aromatique des bois !
Propriétés Thérapeutiques et Médicinales
Le lierre terrestre contient des principes actifs intéressants et qui sont facilement captés soit par l’eau (pour des infusions) soit par l’alcool (pour une teinture mère). Sous ces deux formes, le lierre terrestre soigne la plupart des affections des voies respiratoires (asthme, bronchite, grippe, rhume…). Utilisé depuis le Moyen Âge comme plante médicinale, le lierre terrestre soigne les affections bronchiques et respiratoires. En particulier la toux grasse et les bronchites, rhumes et maux de gorge.
Ceci grâce à la marrubiine, un dérivé terpénique aux propriétés expectorantes et de fluidification et évacuation des sécrétions. On l’emploie donc sur les petites plaies, ulcères et entorses sous forme de macérats huileux, pansements, cataplasmes, etc. Pour que ces propriétés soient optimales, il faut se servir des sommités fleuries (tiges, feuilles et fleurs) disponibles au printemps durant un mois et demi ou deux. Fraîches de préférence.
Préparation et Posologie
- Infusion pour les voies respiratoires : Faites infuser 50 g de plantes séchées dans 1 litre d’eau bouillante pendant 10 minutes. Buvez 2 à 3 tasses par jour, entre les repas. En cas de bronchite par exemple, vous pouvez faire infuser 10 à 25 g de sommités fleuries par L d’eau bouillante, à boire en 3 - 4 tasses par jour.
- Usage externe : En usage externe, il se montre efficace contre les ulcères et les abcès. Pour les peaux à acné ou à eczéma, il est intéressant de l’employer en cataplasme. Mélangez 2 généreuses cuillères à soupe de feuilles fraîches hachées avec une cuillère à soupe de farine d’avoine.
Si vous utilisez la plante fraîche : versez l’eau bouillante dessus et laissez macérer, à couvert, huit bonnes heures. Filtrez. En cas de plante sèche : jetez dans l’eau bouillante, laissez reprendre l’ébullition, puis infusez à couvert et hors du feu 20 min avant de filtrer. Dans les deux cas, pesez le liquide obtenu, ajoutez le même poids de miel ou de sucre brun et chauffez doucement. Filtrez et utilisez matin et soir cette lotion cicatrisante et parfumée si vous avez des problèmes de peau.
Culture et Entretien au Jardin
Ne dépassant pas les 15 cm de hauteur mais s’étalant sans complexe sur plusieurs mètres de long, cette plante robuste et prolifère est parfaite pour couvrir le sol de coins difficiles toujours à l’ombre. Le lierre terrestre apprécie les terres humifères et fraîches. Toutefois, il supporte parfaitement le soleil et la sécheresse estivale s’il a eu assez d’humidité au printemps.
En mars ou en septembre, semez les graines en caissette, dans un terreau ordinaire. Repiquez en godet et mettez en place définitive lorsque les plants sont assez forts. Il est aussi très facile de récolter quelques pieds de lierre terrestre dans la nature. Si les conditions lui sont favorables, le lierre terrestre peut devenir aussi envahissant au sol que le lierre grimpant sur les murs. Il se propage par semis spontanés.
Note de sécurité importante : Les informations données ici peuvent ne pas être suffisantes pour déterminer ou utiliser une plante avec sécurité. N’oubliez pas, au moindre doute, abstenez-vous ! Faites-vous conseiller par un guide professionnel, achetez de bons ouvrages de référence et utilisez les applications de reconnaissance par photographie avec discernement. Aucun effet indésirable connu, toutefois, à éviter chez les femmes enceintes et les personnes sous anticoagulants.