L'Art de Planter et Cultiver les Fruitiers en Espalier : Un Guide Complet

Les arbres fruitiers palissés, également connus sous le nom d'espaliers, représentent une méthode de culture ancestrale et raffinée, offrant une alliance parfaite entre esthétique et productivité. Cette technique horticole, popularisée par des figures comme Jean-Baptiste de la Quintinie, jardinier du potager du Roi à Versailles, consiste à former des arbres à plat contre un support vertical. Que ce soit sur un mur, on parle alors d'espalier, ou sur des câbles tendus entre des poteaux (contre-espalier), cette approche permet une optimisation de l'espace et une récolte généreuse de fruits savoureux.

Qu'est-ce qu'un Fruitier Palissé ?

Un fruitier palissé est un jeune scion qui a été soumis à des tailles répétées et précises pendant plusieurs années, généralement de 3 à 8 ans, par un professionnel de l'arboriculture fruitière. Ce travail méticuleux et de longue haleine confère à l'arbre son aspect "prêt à fructifier" et justifie un prix plus élevé par rapport à une forme libre. L'espalier est le nom d'une forme d'arbre, le plus souvent fruitier, obtenue par une technique de taille permettant d'avoir un arbre à forme plate. L'origine de cette pratique est ancienne, remontant potentiellement à l'Égypte antique et étant populaire au Moyen Âge en Europe pour décorer les murs.

Plus de deux cents formes palissées existent, chacune offrant des possibilités esthétiques et pratiques variées. Parmi les plus courantes, on trouve le U simple, le U double, la palmette Verrier, la palmette oblique, le cordon à un bras, le cordon à deux bras et la forme colonnaire. Les fruitiers en palmette sont des arbres fruitiers formés et taillés pour croître à plat contre un support vertical, comme un mur ou un treillage.

Avantages Multiples des Fruitiers en Espalier

Les fruitiers palissés offrent de nombreux avantages qui les rendent particulièrement attrayants pour les jardiniers, qu'ils disposent de petits ou de grands espaces :

• Faible encombrement : Leur forme plate permet de les accueillir dans des espaces réduits, tels que de petits jardins, terrasses et balcons, car ils se cultivent très bien en pot. Ils sont très bien adaptés pour les petits jardins où l'espace est précieux. Un espalier permet de recevoir presque autant de lumière qu'un arbre "normal" tout en occupant beaucoup moins d'espace, ce qui en fait un bon choix non seulement pour des questions décoratives, mais aussi pour les propriétaires de petits jardins qui manquent de place.
• Fructification rapide : La récolte des fruits est possible dès l'année qui suit la plantation. Les palmettes commencent à produire des fruits dès la deuxième année de plantation.
• Fruits de qualité supérieure : Les fruits bénéficient d'un ensoleillement maximal et sont à portée de main, garantissant une récolte de fruits goûteux.
• Potentiel décoratif : La netteté des formes et leur pouvoir structurant et délimitant de l'espace confèrent un fort potentiel décoratif. Ils peuvent transformer n'importe quel mur en jardin vertical ou composer des clôtures verdoyantes, donnant un cachet particulier aux petits comme aux grands jardins.
• Résistance accrue aux maladies et parasites : Grâce à un ensoleillement et une aération optimaux, la persistance de l'humidité est limitée, ce qui réduit la vulnérabilité aux maladies et attaques parasitaires. Les branches bien ventilées et ensoleillées des arbres palissés chassent l'humidité des feuilles, diminuant ainsi les risques de maladie.
• Chaleur et protection : Plantés le long de murs bien exposés (en espalier), ils permettent la culture d'arbres fruitiers exigeants en chaleur pour la maturation de leurs fruits, comme les poiriers. Le mur permet de réfléchir la lumière et retient la chaleur la nuit. Ces deux paramètres permettent à un arbre en espalier de croître dans un climat froid où un arbre "normal" ne pourrait pas survivre.

Idées d'Aménagements avec les Fruitiers Palissés

Les fruitiers palissés offrent de multiples possibilités d'intégration dans votre jardin ou sur votre balcon :

• Originalité en façade : Encadrez l'entrée de votre maison avec deux formes identiques de fruitiers palissés contre le mur pour donner de l'originalité à la façade. Retrouver les bonnes saveurs d'autrefois, rendre attrayant un mur sans grâce, compartimenter un jardin de façon élégante, voilà quelques atouts des arbres fruitiers palissés.
• Structuration du potager : Ceinturez ou bordez le potager avec des contre-espaliers ou une haie fruitière palissée. Ils apporteront du relief et un côté "jardin à la française" à l'espace. Les formes palissées en haie fruitière permettent un superbe gain de place.
• Écran végétal sur balcon : Doublez la rambarde du balcon avec un cordon à deux bras qui servira d'écran végétal à la belle saison.
• Marquer une allée : Marquez une allée avec deux grands pots contenant un pommier colonnaire.
• Combiner avec d'autres plantes : Pour un effet encore plus décoratif, soulignez les formes palissées avec des bordures de narcisses, de myosotis et de giroflées, ou encore des fraisiers et des aromatiques. Laisser pousser des bandes de prairie fleurie à proximité est également idéal pour attirer les insectes auxiliaires et favoriser la pollinisation. Vous pouvez les alterner avec des rosiers grimpants qui trouveront avantage de ce palissage horizontal et fleuriront généreusement.

Espèces et Variétés de Fruitiers Adaptés au Palissage

Si les fruitiers à pépins, pommiers et poiriers, sont des classiques du palissage en raison de leurs nombreuses formes disponibles, d'autres espèces se prêtent également à cette technique. La sensibilité aux maladies et la rusticité sont des critères importants.

Pommiers

• Qualités : Nombreuses formes de pommiers palissés disponibles, belle floraison printanière blanche, très rustique, fructification en fin d'été/automne.
• Valeurs sûres : 'Belle de Boskop', 'Reine des Reinettes', 'Court pendu gris', 'Melrose', 'Cox Orange', 'Transparente de Croncels'. Pour la forme palmette simple U, les pommiers ‘Golden Delicious’ sont utilisés. Pour la forme palmette oblique, les pommiers ‘Reine des Reinette’ conviennent bien.

Poiriers

• Qualités : Nombreuses formes de poiriers palissés disponibles, belle floraison printanière blanche, très rustique, fructification en fin d'été/automne. Les poiriers en espalier ornant nos façades sont en voie de disparition, une enquête le montre, entre 2000 et 2010, plus de la moitié d’entre eux ont disparu.
• Valeurs sûres : Pour la forme palmette simple U, les poiriers ‘Conférence’ sont utilisés. Les poiriers ‘Williams Bon Chrétien’ conviennent bien à la forme palmette oblique. La forme en verrier est idéale pour les poiriers, s'adaptant très bien dans les petits jardins et espaces réduits. En Belgique et au Luxembourg ne sont pas rares les anciennes fermes à être flanquées de majestueux poiriers palissés âgés de plus d’une cinquantaine d’années.

Pêchers

• Qualités : Disponible en palmette oblique ou en palmette U, belle et précoce floraison printanière rose tendre, fructification en été.
• Valeur sûre : 'Amsden'.

Cerisiers

• Qualités : Disponible en palmette oblique, floraison abondante blanche, fructification à la fin du printemps.
• Valeurs sûres : 'Bigarreau Burlat', 'Bigarreau d’Hedelfingen'.

La plupart des arbres fruitiers peuvent se palisser : pommier, poirier, cognassier, pêcher, abricotier…

Plantation des Fruitiers Palissés

La réussite de la culture en espalier repose sur une plantation soignée et le respect de certaines conditions.

Sol

Comme les autres formes de fruitiers, les espèces palissées apprécient une terre fertile, profonde et bien drainée.

Exposition

Le soleil favorise la floraison, donc la fructification ! Dans les régions soumises aux hivers rigoureux, planter les fruitiers palissés contre un mur bien exposé permet de les protéger des gels tardifs et d'éviter ainsi les risques d'absence de récolte. Un mur orienté vers le sud est l'endroit idéal pour les fruitiers en espalier, car les arbres y sont à l'abri et profitent de la chaleur supplémentaire dégagée par le mur. Les fruitiers qui aiment la chaleur, comme les poiriers, les pêchers et les abricotiers, s'y plaisent particulièrement bien.

Quand planter ?

La période idéale est l'automne et le début du printemps, quand il ne gèle pas.

Comment planter ?

En pleine terre :

1. Préparation du sol : Ameublissez le sol sur une bande large de 80 cm et longue de 1, 2, 3 ou 4 m selon la forme palissée choisie. Pour des fruitiers en contre-espaliers, préférez une orientation nord-sud afin de bénéficier d'une luminosité maximale.
2. Installation du système de palissage : Avant même de planter les arbres fruitiers, installez une structure en lattes ou en fil de fer. Ces supports sont indispensables pour attacher et guider les arbres. Les branches charpentières sont fragiles et peuvent facilement se casser sous l'effet du vent si elles n'ont pas de support. De plus, les branches peuvent se casser sous l'effet du poids des fruits qui s'y développeront plus tard.
   • Poteaux et câbles : Positionnez des poteaux et des câbles à la hauteur des branches horizontales des palmettes. Le support peut être une tension entre des poteaux en bois ou en métal. Les poteaux en bois ont une durée de vie limitée, en fonction du type de bois, on parle d'une durée de vie de 5 à 50 ans.
   • Fixation murale : Si vous palissez sur un mur, fixez solidement les câbles en respectant 20 cm d'éloignement pour favoriser une bonne aération. Veillez à ce que le treillis ou les fils de tension se trouvent à une distance de 10 à 15 centimètres du mur.
   • Structure pour contre-espalier : Si l'espalier n'est pas adossé à un mur, construisez un support solide. Placez à cet effet un piquet de bois tous les cinq mètres. Placez les poteaux extérieurs à un angle d'environ 70 degrés ou soutenez-les à l'aide d'un poteau plus petit. Ces poteaux doivent en effet absorber la force de traction des fils de connexion. Fixez des fils plastifiés ou galvanisés entre les poteaux à la hauteur où vous fixerez les branches charpentières. Munissez les fils d'un tendeur afin de pouvoir les serrer. Faites-en quelque chose de beau, car en hiver, les fils et les treillis sont très visibles !
3. Trou de plantation : Creusez un trou de plantation de 3 à 4 fois le volume de la motte de racines.
4. Amendement : Amendez avec une bonne fumure organique.
5. Mise en place : Installez le sujet, comblez avec la terre et tassez régulièrement avec le pied. Formez une cuvette.
6. Arrosage : Arrosez copieusement après la plantation.
7. Palissage initial : Palissez la ramure sur les câbles horizontaux. Pour des branches verticales, utilisez de grands tuteurs (type bambou ou lattes de bois) maintenus sur les câbles pour les palisser. Un espacement de 1,50 à 2 m entre les sujets est recommandé. En haie, respectez une distance de plantation de 2.50m entre chaque pied.
8. Distance par rapport au mur : Plantez l'espalier à une distance de quinze à vingt-cinq centimètres du mur. Le tronc pourra ainsi s'épaissir suffisamment et la température élevée du mur n'endommagera pas non plus votre arbre. Veillez à ne planter contre les murs que des arbres à faible porte-greffe, car les racines des porte-greffes vigoureux qui poussent trop profondément sous le mur peuvent causer des dégâts.

En pot :

1. Choix du contenant : Choisissez un contenant non gélif, percé de trous de drainage et assez lourd pour ne pas se renverser à cause d'une prise au vent du feuillage. Les formes espaliers naines (1,5 m en moyenne pour un sujet de 6-7 ans) ou colonnaires (les rameaux fructifères sont répartis tout au long du tronc) se cultivent aisément en grand pot ou en bac.
2. Substrat : Utilisez un terreau de qualité et consistant, type terreau de plantation enrichi de fumure organique.
3. Arrosage : Arrosez copieusement après la plantation.

Entretien des Fruitiers Palissés

Un entretien régulier est essentiel pour maintenir la forme et la productivité de vos fruitiers en espalier. Par rapport aux autres formes d'arbres, l'entretien de l'espalier demande beaucoup d'attention car il doit être taillé plusieurs fois par an. Il faut également veiller à ce que les branches gardent leur forme en les attachant à la structure soutenante.

Arrosage

• Pleine terre : Les sujets en pleine terre doivent être arrosés régulièrement et abondamment les deux premiers étés et en cas de canicule. Pailler permet de limiter la fréquence des arrosages.
• En pot : Arrosez les sujets en pot régulièrement et copieusement pendant la belle saison. Le substrat ne doit pas se dessécher.

Fertilisation

• Apport annuel : Apportez un compost en début d'automne ou au début du printemps.
• En pot : Fertilisez les fruitiers palissés en pot une fois par mois d'avril à août avec un engrais spécial fruitiers.
• Rempotage ou surfaçage : Rempotez tous les 3 à 4 ans ou surfacez au printemps si le pot est très grand.

Protection hivernale

• Pleine terre : Inutile en pleine terre.
• En pot : En cas de gel annoncé, couvrez la ramure en pleine floraison des sujets en pot avec un voile d'hivernage.

Parasites et maladies

Palissés en contre-espaliers, les fruitiers sont moins sensibles aux maladies et attaques parasitaires grâce à l'ensoleillement et l'aération. Veillez tout de même à contrôler les feuillages régulièrement et agissez comme pour les fruitiers à forme libre.

Taille des fruitiers palissés

La taille est un aspect crucial de la culture en espalier, elle permet d'obtenir une production abondante et de bonne qualité. La taille de formation pour les petits arbres se pratique environ pendant les 4 années qui suivent la plantation et peut aller jusqu’à 15 années pour les grands arbres et les formes complexes. Elle permet de former la charpente de l'arbre. Former des arbres sous forme d'espaliers requiert une somme de compétences très élevée, fruit d'une scrupuleuse observation. La taille nécessite une connaissance approfondie de la taille fruitière. Ce n'est pas dans un livre ou sur une vidéo qu'on va apprendre à tailler un arbre fruitier. Il faut connaître les bases, faire de la pratique sur le terrain, observer, analyser et comprendre les erreurs qu'on a pu faire. Avant de placer un sécateur sur une branche, il faut savoir d'avance pourquoi on veut la couper et quelle en sera la conséquence.

• Taille hivernale (taille de formation et fructification) :
  • Après la plantation : L'hiver qui suit la plantation, renforcez la charpente de votre sujet palissé en taillant les prolongements des rameaux. Respectez le principe de raccourcir de 2/3 les rameaux verticaux et de 1/3 les horizontaux. Profitez-en pour rectifier le palissage.
  • Fruitiers à pépins : La taille hivernale des fruitiers à pépins est utile pour encourager leur fructification. Elle est dite trigemme et se déroule sur trois ans : la coupe au-dessus du 3e œil d'un rameau va générer la formation d'un dard qui deviendra un bouton à fleurs la troisième année. Poiriers et pommiers se coupent selon les principes de la taille trigemme, c'est-à-dire la taille à trois yeux.
• Éclaircissage des fruits : En début d'été, éclaircissez les fruits pour n'en conserver qu'un ou deux par rameau afin d'obtenir des fruits de meilleure qualité et plus gros.
• Taille en vert (taille d'entretien) :
  • Période : La taille en vert des sujets palissés vise à maintenir la forme, la symétrie et la hauteur du sujet. Elle se pratique en été pendant la période de végétation.
  • Objectif : Il s'agit de réaliser un suivi sur plusieurs années afin de voir nos espaliers épouser l'architecture de votre logis.

Pollinisation

Sur la plupart des arbres fruitiers, la pollinisation (fécondation des fleurs par le pollen) est "croisée", c'est-à-dire qu'elle se produit d'un arbre à l'autre. Il faut donc souvent planter plusieurs fruitiers ensemble ; c'est le cas des pommiers et des poiriers. Les variétés naines et colonnaires ont bénéficié de la recherche de variétés goûteuses et résistantes aux maladies et sont autofertiles.

Tuteurage et arcurage

Un tuteurage très solide est nécessaire, avec la pose de câbles pour accrocher chaque branche ; sans cela, l'arbre peut ployer sous le poids des fruits. Il est important d'arquer les charpentières pour garantir une bonne structure de départ et pour réaliser la forme fruitière choisie, car l'arbre ne pousse pas toujours comme on le voudrait. C'est pourquoi une bonne formation initiale de l'arbre est primordiale. C'est avec les tailles et les arcures que l'on parvient à une bonne formation des fruitiers, dans les règles de l'art. Pour attacher vos plants de tomates, fleurs, arbres fruitiers et palmettes en formation, un scoubidou avec une durée de vie de 4 à 5 ans est idéal, car cette gaine plus souple évite l'étranglement ou la blessure par frottement. Ce scoubidou est indispensable pour la formation des arbres fruitiers, de vos palmettes et vos espaliers. Cette gaine est réutilisable pendant plusieurs années, car elle se laisse défaire facilement.

Les Différentes Formes de Palmettes

Il existe de nombreuses formes d'arbres fruitiers, de la simple forme en tige à la forme plus complexe en palmette. En palmette, la forme est essentiellement verticale et est utilisée pour être palissée contre les murs (en espalier). Elle est très pratique pour la récolte et les traitements des maladies et est très utilisée dans les jardins d'ornement.

• Palmette simple U : Composée de 2 branches charpentières verticales distantes de 30 cm. C'est une forme verticale nécessitant une hauteur de 2,5 m. La forme en verrier est idéale pour les poiriers et les pommiers, s'adaptant très bien dans les petits jardins et espaces réduits.
• Palmette oblique : Cette forme est spécialement faite pour les gens qui souhaitent planter un cerisier, un pommier, un poirier… L'arbre est guidé à l'horizontale. Pour obtenir un bel effet, alignez plusieurs arbres fruitiers espacés d'au moins 1,50 m.
• Cordon : Le cordon est une forme qui produit énormément sur une surface restreinte. Par exemple, trois pommiers en cordon, supportés par trois poteaux et un câble, peuvent produire 150 kg de pommes chaque année sur 3 m².
• Formes complexes : Pour former des cordons horizontaux à un ou plusieurs étages, des palmettes obliques, des U, des palmettes Verrier à quatre bras et autres palmettes à la diable, il ne faut pas moins de six à sept années de travail. Et jusqu'à quinze ans pour les formes complexes, ce qui explique le prix très élevé, suivant la grandeur et l'âge de la palmette. Une pratique qui est malheureusement devenue rare, un peu comme les pépinières qui proposent encore ce travail. Afin de réaliser des projets d'espalier en façade ou de contre-espalier, une ferronnerie sur mesure est nécessaire. Ces attaches, poteaux, arceaux, etc. peuvent être façonnés facilement.

Les Porte-Greffes

Le choix du porte-greffe est crucial pour la formation des espaliers, car il influence la vigueur de l'arbre et sa compatibilité avec le sol. À partir d'un scion d'un an, on peut choisir la variété résistante que l'on souhaite et la force du porte-greffe selon la forme fruitière que l'on veut réaliser. Pour réaliser de grandes formes, des porte-greffes comme le MM 106 sont nécessaires.

Créer ses Propres Formes

Le fait de créer, de maîtriser, d'innover ou d'inventer des formes fruitières est un défi unique pour de nombreux passionnés. Déjà beaucoup plus avantageux que les palmettes formées, car un scion coûte entre 7€ et 15€ selon le pépiniériste. Il est recommandé d'éviter les scions des grandes surfaces, car on ne connaît pas toujours le porte-greffe et la provenance. Commander des porte-greffes sur internet, notamment aux Pays-Bas, peut être une solution, mais cela implique de pouvoir parler anglais ou allemand et de commander de grandes quantités pour mutualiser les frais d'emballage et de port.

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