L'automne est par excellence la saison de la récolte des courges. Les teintes vibrantes des feuilles, virant au rouge et à l'orange, ainsi que l'arrivée de températures plus fraîches, signalent le moment idéal pour cueillir ces savoureux légumes d'automne. Ce guide détaillé vous apportera toutes les informations essentielles pour maximiser votre récolte de courges, qu'il s'agisse de potimarron, de courge Hokkaïdo rouge (Uchiki Kuri), de citrouille, de potiron, de butternut, de musquée, ou de rouge vif d’Etampes. Les courges, faisant partie de la famille des cucurbitacées, sont des légumes polyvalents qui offrent une production abondante et une excellente capacité de conservation.
Culture des Courges : De la Semence à la Plantation
La culture des courges est relativement aisée, même pour les jardiniers novices. Cependant, une compréhension des besoins spécifiques de la plante et le respect des étapes appropriées sont cruciaux pour le succès.
Choix et Préparation du Sol
Les courges prospèrent dans un sol riche et bien drainé. Elles apprécient particulièrement un sol enrichi de compost ou de fertilisant naturel. Il est conseillé d'étaler généreusement cette matière organique en surface et de l'incorporer à la couche supérieure du sol, créant ainsi un terrain allégé et ameubli, idéal pour le développement des plants. Un emplacement bien ensoleillé l’après-midi, et une partie de la matinée ou de la soirée, de préférence chaud et abrité des vents froids, est recommandé.
Semis des Courges
Le semis des courges peut être réalisé en godets sous abri dès fin avril ou directement en pleine terre à partir de la mi-mai, une fois que le sol est suffisamment réchauffé et que les risques de gelées sont écartés, car les plants sont très sensibles au gel. Les adeptes du jardinage avec la lune privilégieront la lune montante, idéalement 2 à 3 jours avant la pleine lune.
Avant le semis, les graines peuvent être trempées dans l’eau pendant environ 6 heures, en éliminant celles qui flottent en surface. Il est courant de semer 2 ou 3 graines par poquet. La germination intervient généralement entre 3 et 8 jours si les températures sont optimales. La densité de semis ou de plantation peut varier selon les espèces, mais une densité d’un plant par mètre carré est souvent conseillée.
Plantation et Entretien
Si le semis de graines n'est pas votre préférence, des plants déjà formés peuvent être achetés. Pour les semis directs en plein champ, ils se font lorsque le sol est suffisamment réchauffé et les risques de gelées écartés. Les graines peuvent également être semées en pépinières, mottes ou godets et transplantées par la suite.
Une pratique courante en maraîchage, notamment pour les productions sur bâche, est de semer en pépinière 2 à 4 semaines avant la plantation. Une deuxième série de semis, espacée de 2 semaines, peut être mise en route pour prévenir les pertes après la plantation. Dans les régions froides, il est crucial d'implanter les courges le plus tôt possible, tout en évitant les dernières gelées, afin d'assurer une maturation complète des fruits. L'utilisation de protections peut alors être recommandée.
Le paillage est une technique très intéressante pour la culture des courges, car il permet de limiter l’arrosage et le désherbage. Un paillage végétal (foin, paille, paillettes de chanvre, lin ou tonte de gazon) enrichit le sol en éléments fertilisants au fur et à mesure de sa décomposition. Il protège également le sol des chaleurs excessives et prévient le pourrissement précoce du fruit par contact avec un sol trop humide.
Sur de grandes surfaces, certains jardiniers optent pour la plantation sur une bâche plastique perforée posée sur un sol arrosé, ce qui évite le désherbage et réduit l'évaporation de l'eau. Il est néanmoins conseillé de couvrir le sol de foin ou de paillage végétal avant de poser la bâche. Les courges sont souvent cultivées sur bâche (tissée ou ensilage), une méthode qui permet un contrôle efficace de l’enherbement et un démarrage rapide sur prairie.
Un binage mécanique est possible inter-rang en début de culture, mais il devient impossible une fois que les plants sont bien développés, sous peine de couper les ramifications des tiges très vigoureuses.
Fertilisation et Arrosage
Les courges sont des plantes gourmandes. Une fertilisation conseillée est de N = 120 u/ha, P = 100 u/ha et K = 200-250 u/ha, à ajuster en fonction des reliquats de la parcelle. Si la courge ne succède pas à une prairie, elle nécessite un apport de compost végétal ou de fumier animal.
L'arrosage régulier est essentiel pour maintenir un sol frais, de préférence avec de l'eau de pluie ou une eau proche de la température ambiante. Par temps chaud, un arrosage en fin de journée est préférable, tandis qu'en période fraîche, l'arrosage le matin est conseillé, lorsque les températures commencent à s'élever. La courge n’est pas très exigeante en eau, sauf au démarrage si le sol est très sec. La culture sur bâche limite d’ailleurs l’évaporation. Une irrigation en période de canicule, lorsque les feuilles s’effondrent, peut augmenter significativement le rendement.
Taille des Courges
Il est possible de tailler les courges coureuses les plus vigoureuses, bien que cela soit inutile pour les variétés à développement plus petit. Une première taille s'effectue sur les plants en pinçant au-dessus de la 2ème ou 3ème feuille pour favoriser l'apparition de deux tiges au lieu d'une seule. Chaque tige peut ensuite être pincée au-dessus de la 5ème feuille pour accélérer la formation des fleurs femelles productives.
Pollinisation
Les fleurs de courge dépendent de l’action des insectes pollinisateurs pour produire des fruits. La proximité de fleurs mellifères augmentera les chances d'une récolte optimale. Les courges ont une tendance à l’allogamie et sont pollinisées par les insectes. Pour un usage personnel, il est suffisant d'avoir 6 plantes pour la conservation des semences.
CULTIVER LE BUTTERNUT (semis jusqu'à la récolte)
Quand Récolter ses Courges ?
Récolter les courges au bon moment est crucial pour garantir des fruits savoureux et une bonne conservation. L'automne est la saison idéale, les récoltes débutant généralement de début septembre à fin octobre, avant les premières gelées. La récolte des fruits intervient 80 à 150 jours après le semis, selon les variétés, en général dès le mois d’août.
Signes de Maturité
Plusieurs indicateurs permettent de savoir si une courge est prête à être cueillie :
- Pédoncule ligneux et desséché : La tige qui relie le fruit au reste de la plante devient ligneuse et commence à se dessécher. Au fil de la maturité, ce pédoncule va petit à petit sécher, durcir et se lignifier.
- Couleur de la peau à maturité : La peau de la courge prend la couleur caractéristique de la variété à maturité. La couleur à maturité varie considérablement d'une variété à l'autre.
- Son creux : Les courges sonnent creux lorsqu'on tape légèrement dessus.
- Jaunissement du feuillage : Le plant commence à jaunir puis sèche naturellement.
- Détachement du pédoncule : Le pédoncule est prêt à se détacher.
Il est important de ne pas se fier uniquement à la date de semis, car la maturité est plus une question d'observation des signes du fruit et de la plante. Les courges d'hiver doivent être récoltées avant les premières gelées, car une gelée soudaine peut endommager les fruits s'ils restent trop longtemps au jardin, pouvant entraîner l'apparition de tâches et une diminution de la capacité de conservation.
Pour les fruits destinés à la conservation, il est essentiel de les laisser mûrir au maximum, car une récolte précoce pourrait les rendre plus sensibles.
Comment Récolter les Courges ?
Une fois que les signes de maturité sont confirmés, la récolte peut commencer. Il est important de procéder avec précaution pour éviter d'endommager les courges.
Outils et Méthode
Munissez-vous d'un sécateur propre et tranchant, préalablement désinfecté. Coupez délicatement le pédoncule de la courge à environ 5 à 10 centimètres du fruit. Il est primordial de ne jamais arracher les courges par le pédoncule, car cela pourrait causer des blessures entraînant le pourrissement du fruit.
Manipulez les courges avec soin pour éviter toute blessure ou choc, car elles n'apprécient pas cela. Cette méthode de récolte permet de préserver la qualité des courges et de les maintenir en bon état pour le stockage.
Récolte pour les Semences
La récolte des courges pour les semences nécessite une attention particulière. Les courges d’été sont prêtes pour la récolte des semences vers la fin août. Il faut savoir que les fruits sont immatures lorsqu’ils sont récoltés pour le marché. Il faut attendre environ 6 semaines de plus pour qu'ils soient prêts pour la récolte des semences. Les fruits grossissent et les tiges deviennent ligneuses.
Les courges d'hiver sont prêtes pour la récolte de semences en septembre. Récoltez-les à pleine maturité. Si nécessaire, les courges peuvent être récoltées un peu moins mûres pour éviter le gel, puis conservées dans un endroit chaud pendant quelques semaines pour qu'elles continuent de mûrir.
Pour vérifier si les semences sont prêtes, ouvrez un fruit en tranches et regardez si les semences sont complètement formées. Les graines immatures sont plates et légères. Dans certains cas, les semences de courges commenceront à germer dans les fruits si vous attendez trop longtemps, mais de nombreuses variétés se conservent pendant des mois sans que les graines ne germent.
Préparation et Stockage des Courges
Après la récolte, la préparation et le stockage sont des étapes clés pour profiter des courges tout au long de la saison hivernale.
Préparation au Stockage
Une fois les courges récoltées, il est temps de les préparer pour le stockage. Commencez par enlever tout excès de terre en les brossant doucement. Inspectez-les attentivement pour détecter tout signe de dommage ou de pourriture. Il est crucial de ne stocker que des courges en parfait état, car une courge endommagée peut rapidement affecter les autres.
Pour les conserver, il est conseillé de les exposer un à deux jours au soleil afin de laisser la peau durcir.
Le "Curing"
Il est recommandé d'effectuer un "curing" lorsque tous les fruits sont récoltés. Cette étape améliore la durée de conservation et s’effectue par le stockage des courges pendant 10 à 15 jours dans un bâtiment chauffé à 27-29°C avec une hygrométrie de 80%. Cependant, elle n’est pas conseillée pour les petits fruits en raison d'une perte en eau trop importante. Après une bonne semaine avec un peu de luminosité, les pédoncules sont bien secs et les courges peuvent être rentrées.
Méthodes de Stockage
Une fois vos courges prêtes, plusieurs options de stockage s'offrent à vous pour les garder fraîches tout au long de la saison hivernale.
- Stockage dans un endroit frais et sec : Les courges se conservent bien dans un endroit frais, sec et bien ventilé, comme une cave, un garage ou une chambre non chauffée. Assurez-vous de les disposer sur des étagères ou dans des caisses de manière à ce qu'elles ne se touchent pas, ce qui évite la propagation de la pourriture. La température idéale se situe aux alentours de 10 à 15°C, et il est crucial de les protéger de l'humidité et du froid (températures supérieures à 13°C).
- Stockage en tas de paille : Une autre méthode traditionnelle consiste à empiler les courges sur de la paille propre. Assurez-vous que chaque courge est suffisamment espacée pour permettre une bonne circulation de l'air, ce qui aide à prévenir la pourriture.
- Stockage au congélateur : Il est également possible de cuire la courge puis de la congeler pour la conserver durant un an. Pour cela, lavez la courge avant de la couper en deux à l'aide d'un couteau bien aiguisé et retirez les graines au centre.
Il est nécessaire d’avoir un déshumidificateur au début de la période de stockage, car c’est à cette période que les pédoncules rendent l’eau.
Pourquoi Stocker les Courges ?
Le stockage des courges présente de nombreux avantages, tant sur le plan nutritionnel qu'économique.
- Préservation des nutriments : Les courges stockées correctement conservent leurs nutriments pendant de longues périodes, vous permettant ainsi de profiter de leurs bienfaits tout au long de l'hiver.
- Économies : En stockant vos courges, vous économisez de l'argent en évitant d'acheter des légumes hors saison à des prix plus élevés.
- Disponibilité : Vous avez toujours des courges à portée de main pour préparer une variété de délicieux plats, des soupes aux purées, aux risottos ou gratins.
La consommation des courges stockées se fait généralement dans les trois à six mois.
Extraction et Conservation des Semences de Courges
La production de semences de courges est une culture facile, à condition de suivre des étapes précises pour garantir la viabilité des graines.
Extraction des Semences
Pour extraire les semences, utilisez une hachette pour fendre les courges, en faisant attention à ne pas endommager les semences au milieu du fruit. Une fendeuse à bois peut également être utilisée (Figure 1a). Pour quelques fruits seulement, une cuillère suffit pour extraire les semences. Pour de grandes quantités, un Shopvac peut être utilisé pour aspirer les semences (Figure 2a). Transférez ensuite les graines dans des bacs pour un traitement plus poussé (Figure 2b et 2c).
Fermentation et Nettoyage
Pour l'étape de fermentation, ajoutez de l'eau aux semences de courge et laissez fermenter pendant quelques heures. Il est important de ne pas les faire fermenter trop longtemps, car cela peut nuire à la germination des graines.
Utilisez des tamis pour séparer les semences de courge de la pulpe. Un tamis de ¼" (selon la taille des semences) laissera passer une partie de la pulpe. L'eau peut être utilisée pour décanter les semences. Cependant, il est à noter que dans certains cas, des semences de courge viables flottent. Si c'est le cas, récupérez-les et mettez-les dans un bac distinct. Ensuite, décantez les parties plus légères et récupérez les graines du fond. Nettoyez les deux lots (flottantes et calantes) séparément.
Séchage des Semences
Une fois les semences propres et débarrassées de la pulpe (Figure 3), placez-les sur un grillage. Installez des ventilateurs pour souffler de l'air sur les semences. Un séchoir à air forcé (Figure 4) est efficace, mais deux ou trois ventilateurs de type "box fan" peuvent également faire l'affaire. La grille métallique peut être posée sur un cageot, et le ventilateur positionné sur la grille.
Remuez régulièrement les semences pour qu'elles ne sèchent pas en une galette géante (Figure 5), ce qui permet d'éviter la formation de poches d'humidité. Après 3 à 7 jours, vos graines devraient être assez sèches (Figure 6a).
Passez la semence devant un ventilateur pour enlever les enveloppes et les graines légères. À ce stade, les semences des deux lots (celles qui avaient flotté et celles qui avaient coulé) peuvent être mélangées. Il est important de noter que les semences de courge continuent à générer de l'humidité pendant plusieurs semaines après leur extraction.
Impact des Maladies et Virus sur les Courges
Comme toutes les cucurbitacées, les courges sont susceptibles d'être atteintes par de nombreuses maladies et virus.
Maladies courantes
Les plants de courges peuvent être touchés par l’oïdium ou le mildiou selon les années et principalement en fin de saison. Néanmoins, les rendements en sont rarement fortement impactés.
Récemment, le champignon Didymella bryoniae a fait son apparition dans le sud de la France et semble s’installer durablement dans les cultures. Il infecte avant tout les feuilles et tiges des plants : des nécroses se développent rapidement menant au dessèchement des parties atteintes. Ce champignon favorise le développement de pourriture noire sur les fruits : autour de blessures ou chocs préexistants, des taches concentriques commencent par apparaître, avant de faire pourrir tout le fruit. Ce champignon se développe particulièrement sur les cucurbitacées et impacte à la fois les feuilles, les tiges et les fruits des plants. Il est présent en France depuis de nombreuses années mais n’avait pas, jusqu’alors, les bonnes conditions météorologiques pour se développer (chaleur et humidité). Aujourd’hui, il est principalement détecté sur des productions sud-Loire.
Virus Problématiques
Les virus sont plus problématiques, d’autant que les traitements sont inexistants. Difficilement identifiables sans analyses complémentaires, différents potyvirus peuvent être transmis par le sol, les semences ou des vecteurs comme les pucerons. Pour limiter leur propagation, les semences sont testées pour être livrées indemnes de ces pathogènes.
- CMV (Cucumber Mosaic Virus ou virus de la mosaïque du concombre) : C'est l’un des virus ayant le plus de plantes hôtes (plus de 1200). Découvert sur le concombre en premier lieu (d’où son nom), il infecte en réalité nombre d’espèces potagères. Des tâches chlorotiques apparaissent d’abord sur les feuilles et l’ensemble de la plante jaunit petit à petit. Des tâches en piqûres d’épingle peuvent apparaître de manière plus ou moins prononcée sur les fruits. Les fleurs avortent et la fructification est stoppée.
- ZYMV (Zucchini Yellow Mosaic Virus ou virus de la mosaïque de la courgette) : Ce potyvirus plus récent sévit particulièrement dans les régions tempérées. Ses symptômes sévères en font l’un des virus les plus impactant sur les rendements des cultures touchées. Il est particulièrement présent sur les courges et les courgettes et, dans une moindre mesure, sur les melons et concombres. Les feuilles des plants s’éclaircissent (particulièrement au niveau des nervures), puis des tâches ou des boursouflures éparses et parfois très prononcées apparaissent sur les fruits, les rendant non-commercialisables.
Les Différentes Variétés de Courges
Citrouille, potiron et potimarron sont souvent confondus, mais ils présentent des caractéristiques distinctes.
- Citrouille : Symbole de la fête d’Halloween, elle est particulièrement consommée aux États-Unis. Sa chair filandreuse est riche en antioxydants. Elle est de forme ronde, de couleur orange et peut peser de 5 à 50 kg ! Son pédoncule est dur.
- Potiron : Plus savoureux que la citrouille, il a une forme aplatie et allongée. Sa couleur varie entre l’orange et le vert. Son pédoncule est plus tendre et plus près du fruit. Son poids est de 1 à 5 kg. La pulpe du potiron possède un goût plus fin et plus sucré que celui de la citrouille.
- Potimarron : Il se distingue par son goût particulier de châtaigne et sa taille, plus petite que celle du potiron. Le Potimarron, Hokkaïdo rouge (Uchiki Kuri) est une variété appréciée.
D'autres variétés populaires incluent la butternut, la musquée, et la rouge vif d’Etampes.
Zollinger Bio et Permacool : Engagement pour le Bio et la Permaculture
Chez Zollinger Bio, le plus ancien producteur de semences biologiques en Suisse, la passion pour la culture des légumes biologiques, y compris les courges, est au cœur de leur engagement. En lien avec l'augmentation de la production et de la demande, leurs catalogues de variétés continuent de se développer, à la fois sur les typologies classiques ou la diversification.
Permacool est une jardinerie urbaine en ligne qui promeut les pratiques de permaculture. Ils éditent la première revue permacole à prix libre, une revue bimestrielle, numérique, offrant de nombreuses informations pour devenir un jardinier permacole aguerri.