Le marcottage aérien est une technique d’horticulture principalement utilisée pour multiplier les arbres. Dans l'art du bonsaï, cette méthode de propagation végétative (asexuée) permet de créer de nouvelles racines directement sur une branche encore attachée à la plante mère. Cette intervention offre des perspectives créatives majeures, permettant de valoriser une section supérieure du tronc présentant un mouvement intéressant et une bonne ramification pour en faire un futur bonsaï.
Fondements et objectifs du marcottage
Le marcottage aérien consiste à profiter de la faculté d'un arbre à émettre de nouvelles racines sur du bois pour recréer un individu autonome. En bonsaï, cette technique est essentielle pour plusieurs raisons structurelles :
- Raccourcir un long tronc : Parfois, les bonsaïs ou les pré-bonsaïs ont un bel houppier, mais une tige excessivement longue où la distance entre la surface du substrat et la première branche principale est trop grande. En faisant un marcottage aérien, de nouvelles racines se formeront plus haut, permettant de raccourcir le tronc après avoir supprimé les vieilles racines.
- Améliorer le collet racinaire (Nebari) : Si le collet racinaire ne correspond pas aux exigences de qualité (inégal, unilatéral), le marcottage aérien est un moyen d'obtenir un collet racinaire complètement nouveau un peu plus en haut sur le tronc.
- Corriger les malformations du tronc : Si le tronc présente des défauts impossibles à corriger, comme un tronc bulbeux qui se rétrécit vers les racines, le marcottage permet de créer une nouvelle base saine.
Préparation et période propice
La réussite de cette opération dépend étroitement du timing. La période propice aux marcottes se situe en général au mois d'avril, lorsque les nouveaux bourgeons sont en train de pousser. Des périodes ultérieures, comme le début mai, conviennent aussi selon les régions. Il est crucial de choisir une branche avec un mouvement intéressant et bien ramifiée. Le diamètre de la branche est d'environ 3 cm, ce qui permet une bonne réserve d'énergie pour l'émission racinaire.
Il est important de noter que le succès du marcottage peut varier considérablement selon les espèces. Les arbres à feuilles caduques réagissent généralement mieux au marcottage que les conifères. Le genévrier de Chine fait figure d’exception parmi les conifères, ainsi que la plupart des autres conifères à écailles, qui présentent généralement de meilleurs taux de réussite.
La technique d'annélation : étape par étape
La technique du marcottage nécessite une approche méthodique et précise. Lors du marcottage aérien, deux coupes parallèles sont faites avec un couteau bien aiguisé autour d'une branche appropriée.
- Coupe de l'écorce : Il faut découper une entaille dont la largeur est au moins égale au diamètre du tronc. Il faut enlever l'écorce et le cambium, et creuser jusqu'à l'aubier. Les coupes doivent être effectuées en profondeur, jusqu’au bois.
- Retrait du Phloème : Là où la marcotte est posée, le Phloème est complètement coupé lors de la coupe des anneaux et de leur retrait. Il n'est donc plus possible de transporter le sucre vers le bas.
- Prévention du pontage : Il est impératif d'enlever assez d'écorce pour ne pas se refermer en cicatrisant. Un serrage avec un fil peut être effectué pour éviter qu'un "pont" de tissus se reforme entre les deux lèvres de la coupe, ce qui empêcherait la marcotte de se former. Contrairement à certaines pratiques, il n’est pas nécessaire d’utiliser du mastic cicatrisant sur les coupes de l'annélation.
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Mise en place du substrat et du récipient
Une fois l'annélation effectuée, l'anneau entre les deux coupes doit être complètement enveloppé de substrat. On utilise habituellement de la mousse de sphaigne, qui donne d'aussi bons résultats, mais un mélange de zéolithe et de mousse est également possible.
- Le récipient : Il faut un récipient pour maintenir en place le substrat, comme une feuille de plastique ou un pot en plastique coupé. Le substrat doit rester aéré.
- Installation : Formez une poche qui enveloppe l'entaille. Serrez la partie inférieure en prévoyant un écoulement de l'eau pour éviter la stagnation qui ferait pourrir les racines émises, et serrez modérément la partie supérieure pour permettre l'arrosage.
- Humidité : Pendant toute la période de marcottage, il faut maintenir une humidité constante du substrat. Un sac transparent permettra de surveiller la formation des racines.
Surveillance, sevrage et rempotage
Tant que les racines à l’intérieur du marcottage aérien sont maintenues humides et sombres, la branche peut continuer à croître normalement. Après deux ou trois mois, il est souvent possible de sevrer (séparer) la marcotte, mais il est conseillé de ne pas être trop curieux ni impatient. Attendre plus longtemps, jusqu'à l'automne, peut parfois sécuriser le taux de survie.
Lorsque le système racinaire est suffisamment développé (certaines racines percent l'enveloppe plastique), il est temps de procéder au sevrage :
- Séparation : La partie supérieure est séparée de l'arbre mère à la scie.
- Mise en pot : Le plant est mis en pot dans un mélange très drainant (par exemple 40% zéolithe, 40% pomice et 20% terreau tamisé).
- Fixation : Le plant doit être parfaitement fixé au pot afin d'éviter toute destruction des nouvelles radicelles fragiles. On peut utiliser un plus petit pot renversé comme support sous le tronc pour stabiliser l'ensemble.
- Soins post-opératoires : Le plant est copieusement arrosé jusqu'à écoulement de l'eau claire. Il est conseillé de placer les sujets à l'ombre pendant l'été et de surveiller attentivement l'arrosage.
Spécificités de l'Érable japonais (Acer palmatum)
L'érable japonais est une espèce robuste mais qui nécessite une attention particulière en pot. Il préfère une position ensoleillée et aérée, mais pendant les fortes chaleurs du midi et de l’après-midi, il doit être placé à l'ombre pour éviter que les feuilles ne s’abîment.
La croissance des racines est forte et le pot est totalement rempli de racines après un court laps de temps. Un rempotage tous les deux ans est généralement nécessaire. Concernant la fertilisation, l'utilisation d'engrais organiques solides est fortement conseillée, car cela fait effet lentement et contient tous les micronutriments nécessaires. En cas de besoin de croissance plus forte sur de jeunes plants ou des arbres en cours de travail, un engrais liquide peut être administré chaque semaine. La taille des branches fortes doit idéalement être effectuée en automne ou en été, en appliquant de la pâte à cicatriser pour prévenir les maladies fongiques.
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