Les plantes grasses, avec leur résilience et leur beauté unique, sont des joyaux pour tout jardinier. Cependant, comme tous les végétaux, elles ne sont pas à l'abri des attaques de parasites. Parmi les indésirables les plus insidieux, les minuscules chenilles et autres insectes piqueurs suceurs peuvent mettre sérieusement en danger la vie de ces succulentes. Heureusement, il est possible de s'en débarrasser avec des moyens du bord, en adoptant une approche "zéro phyto", respectueuse de l'environnement et des premières floraisons.
D'où Viennent les Parasites des Succulentes ?
Les succulentes, qu'il s'agisse d'Agaves, de Yuccas ou d'autres variétés, peuvent être contaminées par divers parasites. Le vent est un vecteur important, transportant œufs et larves d'un jardin à l'autre. Une fois la contamination effectuée, l'insecte piqueur suceur s'installe, souvent dans des endroits discrets. Il est donc crucial de passer régulièrement les plantes en revue, en portant une attention particulière aux jeunes pousses, à la tige et autour des fleurs. Ces minuscules points noirs, parfois confondus avec de la poussière, sont souvent les premiers signes de bébés cochenilles, qui évolueront en cochenilles farineuses adultes, formant des petits points marron, moins problématiques mais tout aussi nuisibles à terme.
Reconnaître la Présence des Chenilles et Autres Ravageurs
Les chenilles sont des insectes de la famille des Lépidoptères, qui se nourrissent avidement de feuilles. Les symptômes de leur présence incluent des feuilles grignotées ou enroulées, la présence de fines toiles et d’excréments, qui apparaissent comme de minuscules grains noirs (parfois comparés à des graines de pavot). Ces déjections sont un indice précieux pour repérer les chenilles, même à l'état de larve, lorsqu'elles sont difficiles à distinguer à l'œil nu. L'observation attentive est nécessaire pour déterminer l'espèce présente et l'étendue des dégâts.
Outre les chenilles, les cochenilles représentent une menace sérieuse pour les plantes grasses, qu'elles soient d'intérieur ou d'extérieur. Ces petits insectes, d'environ 0,5 mm à 1 cm, rampent et s'agrippent aux rameaux et au revers des feuilles pour en sucer la sève. Elles peuvent rapidement pulluler, se cachant dans les interstices des écorces, sous le paillage, ou dans les recoins des poteries. Les cochenilles produisent une substance cireuse protectrice et un miellat collant, qui attire les fourmis et peut, à terme, noircir en moisissant pour former une croûte inesthétique appelée fumagine à la surface des feuilles.
On distingue trois grands groupes de cochenilles :
- Les cochenilles à carapace ou « à coques » : À maturité, elles développent une coque protectrice de couleur brune à noire qui se plaque aux branches.
- Les cochenilles farineuses : Elles se manifestent sous forme d’un amas cotonneux blanc et de petits filaments. Ces amas s'élargissent rapidement par temps chaud pour former une colonie. Ce sont ces jeunes cochenilles farineuses, souvent minuscules, que l'on peut observer sur la tige.
- Les cochenilles pulvinaires à bouclier : Intermédiaires, elles ont un corps assez gros, souvent blanc ou crème cotonneux, portant à maturité une partie de coque protectrice brune.
D'autres ravageurs peuvent affecter les succulentes. Les araignées rouges, par exemple, sont des acariens qui tissent des toiles fines et dévorent littéralement la feuille. Elles sont particulièrement actives surtout fin août et en septembre. Le bon côté est qu'elles ne sont jamais très nombreuses. Les charançons sont également une préoccupation, leurs adultes pondant leurs œufs en automne. Les larves d'Othiorynque, cachées au fond de la tige, peuvent remonter et former une galerie, conduisant à la mort de la plante. Si les feuilles paraissent sèches, on a tendance à vouloir arroser, mais si la plante n'a plus de racines, elle n'aura aucune réaction. C'est un signe qu'il faut surveiller attentivement. Un simple coup d'œil permet de voir que la tige de la plante a un problème.
Que Faire ? Stratégies de Traitement Écologique
Face à ces envahisseurs, plusieurs solutions s'offrent au jardinier soucieux de préserver la biodiversité et d'éviter l'usage de produits phytosanitaires potentiellement dangereux pour les abeilles et autres pollinisateurs, surtout pendant ou avant la floraison. L'objectif est d'adopter une approche "zéro phyto".
Lutte Manuelle et Mécanique
Lorsque les chenilles sont peu nombreuses et non urticantes, la première action est de les enlever à la main. Enfilez des gants et inspectez minutieusement vos plantes, car elles se cachent souvent à l'arrière des feuilles. Une fois les coupables trouvés, vous pouvez les relocaliser loin de vos plantes. Pour les cochenilles, un coton-tige, du coton ou du papier absorbant imbibé d'alcool ou de savon dilué peut être utilisé. Insistez sur les recoins entre les branches et les insertions des feuilles. Il faut appuyer un peu, sans toutefois appuyer sur la partie pruineuse des plantes. Pensez à rincer avec un petit pulvérisateur. Opérez à l'ombre, de préférence le soir, pour éviter des brûlures.
Le liquide vaisselle passé avec un pinceau fait également l'affaire pour les cochenilles. Si la plante est en pot, le dépistage peut inclure un délicat dépotage pour vérifier si des cochenilles ne se cachent pas entre la terre et la paroi du pot. Dans ce cas, il est conseillé de nettoyer les racines et de changer le substrat pour un substrat neuf.
Une autre méthode consiste à utiliser un pinceau sec pour retirer délicatement les cochenilles. Si la plante est en pot, vous pouvez la sortir de sa soucoupe et nettoyer les tiges si nécessaire. Un petit pulvérisateur peut servir à rincer.
Traitements Naturels et Biocontrôle
Pour une lutte plus approfondie, plusieurs options naturelles existent :
- Savon Noir ou de Marseille, Alcool : Ces solutions, diluées dans de l'eau, sont efficaces pour déloger et éliminer les cochenilles et parfois les chenilles.
- Purin ou Extrait Fermenté de Fougère : Pulvérisé dilué à 5% dans de l'eau douce, il peut ramollir les coques des cochenilles à carapace, permettant une seconde pulvérisation de venir à bout de l'insecte.
- Huiles Essentielles et Huile de Colza : En cas de résistance, une eau additionnée de quelques gouttes d'huile essentielle de citronnelle de Java, de clou de girofle et de romarin, mélangée à un peu d'huile de colza et de savon noir, peut être pulvérisée. Renouvelez le traitement tous les 15 jours.
- Huile de Neem : Cette huile végétale est également reconnue pour ses propriétés insecticides et répulsives.
- Marc de Café : Bien que son efficacité sur les chenilles ne soit pas toujours garantie, le marc de café déposé aux pieds des plantes peut avoir un effet répulsif.
- Bière : Pour certains nuisibles, comme les escargots et limaces, des pots remplis de bière placés à côté des plantes ont montré une certaine efficacité.
Lutter contre les cochenilles farineuses sur les plantes d'intérieur
Solutions Biologiques Spécifiques
- Bacillus thuringiensis kurstaki (BTk) : Pour les chenilles, cette bactérie est un excellent traitement écologique. Pulvérisée sur le feuillage attaqué, la chenille ingère la bactérie et meurt. Il est important de noter que le BTk n'affecte pas les vraies chenilles, mais agit sur les larves de certains insectes.
- Nématodes : Des solutions contenant les nématodes Steinernema feltiae ou Steinernema carpocapsae peuvent être pulvérisées. Ces nématodes parasitent les chenilles, entraînant leur mort.
- Insectes Auxiliaires : Favoriser la présence au jardin d'insectes prédateurs naturels est une stratégie de long terme. Les chrysopes, les coccinelles (notamment Cryptolaemus montrouzieri pour les cochenilles farineuses), les syrphes, ainsi que les mésanges, se délectent de ces ravageurs. Sous serre ou en intérieur, il est possible de commander et lâcher des insectes auxiliaires spécifiques. Pour les cochenilles à carapace, des micro-hyménoptères comme Metaphycus flavus ou Coccophagus scutellaris sont recommandés.
- Pièges à Phéromones : Ces pièges, qui attirent et capturent les papillons mâles grâce à des phéromones spécifiques, sont efficaces pour limiter la reproduction de certaines espèces de chenilles, comme la pyrale du buis, ou pour surveiller la présence de ravageurs.
Mesures Préventives et Bonnes Pratiques
La prévention est la clé pour maintenir vos plantes grasses en bonne santé :
- Inspection Régulière : Il faut régulièrement passer les plantes en revue, soulevant et écartant les feuilles, inspectant les recoins dissimulés.
- Conditions de Culture Optimales : Offrez à chaque plante l'environnement qui correspond à son habitat d'origine. Respectez la température, l'aération et l'humidité ambiante qui lui conviennent. Les cochenilles se développent plus facilement en espace confiné, chaud, sec et pauvre.
- Arrosage et Humidité : N'oubliez pas d'arroser vos plantes et d'asperger leur feuillage de temps en temps pour offrir une atmosphère pas trop sèche.
- Rempotage et Substrat : Rempotez vos plantes dès que le pot devient exigu et que le terreau s'appauvrit. Remplacez si possible le terreau de surface par du compost chaque année.
- Aération et Taille : Espacez suffisamment vos plantes les unes des autres et taillez-les pour favoriser une bonne circulation de l'air. Supprimez les branches en surnombre, celles qui se croisent ou sont sèches.
- Rotation des Cultures : Au potager, pratiquer la rotation des cultures permet de perturber le cycle de développement des chenilles spécifiques à certaines plantes.
- Voiles de Protection : Poser des voiles sur les cultures sensibles juste avant les pontes peut empêcher les papillons de s'y poser.
- Bandes Engluées : Installer des bandes engluées sur les troncs des fruitiers fréquemment attaqués peut piéger les chenilles lors de leurs déplacements.
- Biner la Terre en Hiver : Cette pratique expose les formes hivernantes des ravageurs au froid et aux prédateurs.
- Quarantaine : Si vous introduisez une nouvelle plante dans votre collection, la première chose à faire est de la mettre en quarantaine. N'acceptez jamais une plante infestée.
Cas Particuliers et Dangers Immédiats
Certaines situations demandent une intervention rapide et décisive. Si un simple coup d'œil révèle que la tige d'une succulente a un problème, cela peut indiquer une infestation par des larves d'Othiorynque. Dans ce cas, la plante peut être sauvée par étêtage si l'on agit rapidement. Il peut être nécessaire d'utiliser un insecticide systémique en préventif, et une chasse aux charançons adultes dans le jardin au début de l'été est recommandée.
La chenille processionnaire, qu'elle soit du pin ou du chêne, est particulièrement nuisible non seulement pour les plantes mais aussi pour l'Homme et les animaux domestiques en raison de son caractère urticant. Des "Ecopièges" peuvent être installés sur les troncs dès le mois de décembre pour piéger les chenilles qui descendent pour s'enterrer. En cas d'observation de nids ou de procession, il est possible de signaler la présence sur des plateformes dédiées.
Il est important de distinguer les vraies chenilles des "fausses chenilles", comme celles des tenthrèdes. Les vraies chenilles ont trois paires de pattes thoraciques et de deux à cinq paires de fausses pattes abdominales (pseudopodes). Les larves de tenthrèdes, bien que ressemblant à des chenilles, appartiennent à l'ordre des hyménoptères et ont plus de fausses pattes que de vrais yeux. Elles peuvent squelettiser le feuillage en dévorant le limbe jusqu'aux nervures. Pour ces dernières, le Bacillus thuringiensis est inefficace ; un insecticide à base de pyrèthre végétal est alors conseillé.
Enfin, un traitement radical, bien que moins naturel, peut être envisagé dans les cas extrêmes : l'utilisation d'un produit lustrant pour plantes vertes. Cette huile d'origine pétrolière, appliquée en aérosol, est redoutable pour asphyxier les cochenilles, notamment les farineuses. Pour les cochenilles à carapace, deux pulvérisations à un quart d'heure d'intervalle sont nécessaires pour ramollir leur coque. Il faut veiller à utiliser ce produit en espace aéré et à protéger les surfaces environnantes.
La bataille contre les ravageurs des plantes grasses nécessite une combinaison de vigilance, de connaissances et d'actions résolues. En sachant reconnaître les signes précurseurs d'infestation et en comprenant le cycle de vie de ces insectes, nous pouvons agir rapidement pour minimiser les dégâts et préserver la santé de nos succulentes, tout en contribuant à un écosystème de jardin plus sain. Il sera très difficile d'avoir un jardin 100% nettoyé, car le vent peut toujours ramener de nouveaux parasites, mais une surveillance constante évite l'alerte rouge, celle où il faut tout jeter.