La Mort Partielle de l'Arbre Fruitier : Comprendre les Causes et Agir

La vision d'un arbre fruitier dont une partie dépérit peut être alarmante pour tout jardinier. Ce phénomène, loin d'être anodin, est souvent le signe de divers stress ou maladies qui affaiblissent l'arbre. Comprendre les causes sous-jacentes est capital pour déterminer la meilleure marche à suivre et tenter de sauver l'arbre. L'observation méticuleuse est votre meilleure alliée avant de tirer des conclusions (trop) hâtives.

Les Maladies Fongiques : Un Ennemi Invisible mais Puissant

Les maladies fongiques, aussi appelées maladies cryptogamiques, sont des infections causées par des champignons microscopiques. Elles peuvent être contrôlées par des mesures préventives, telles que l'élagage régulier, le contrôle de l'humidité, et l'utilisation de traitements fongicides. Ces affections peuvent entraîner le dépérissement de sections entières de l'arbre, voire sa mort si l'infestation est grave.

La Moniliose : La Pourriture Brune des Fruits et des Rameaux

La moniliose, également connue sous le nom de "pourriture des fruits" ou "pourriture brune", est l'une des maladies fongiques les plus dévastatrices pour les arbres fruitiers. Les champignons provoquant la moniliose se trouvent partout. La maladie commence par les bouts de branches qui sèchent. En cas de grave infestation, c’est tout l’arbre qui dépérisse. La moniliose peut aussi s’attaquer aux fruits, provoquant une pourriture brune et molle. Là aussi, le champignon entre dans le fruit par des blessures. Le champignon hiverne dans les fruits momifiés et les chancres sur les rameaux. Au printemps, les spores sont libérées et se propagent par le vent, la pluie ou les insectes. Les spores infectent les fruits en formation et les blessures sur les arbres, notamment les fentes causées par le gel ou la taille. Les abricotiers, pommiers, poiriers, cerisiers, pruniers, citronniers, et pêchers sont particulièrement touchés.

Prévention et Traitement de la Moniliose :

• Il est capital d'éliminer les parties mortes, afin que la maladie et/ou la pourriture qui ne va pas manquer d'arriver ne se propage pas au reste de l'arbre.
• Tailler le fruitier de façon à rabattre ou supprimer seulement des rameaux de petit diamètre et appliquer un mastic cicatrisant.
• Désinfecter les outils de taille après chaque arbre fruitier.
• Les traitements préventifs à base de cuivre sont recommandés au moment où les feuilles sortent au printemps et à la chute des feuilles en automne.
• Appliquer des fongicides préventifs à base de cuivre ou de soufre au moment de la floraison.
• Pour favoriser que le vent puisse aérer votre arbre rapidement après la pluie : laissez de l’espace entre vos arbres fruitiers (4x5m) et faites une taille pendant l’hiver pour garder le cœur de l’arbre ouvert.
• Les fruits sont à récolter par temps sec.
• Pulvériser une décoction de prêle lorsque les bourgeons commencent à s'ouvrir, puis lorsque les pétales des fleurs tombent.
• Retirer immédiatement les fruits blessés par des oiseaux ou des insectes et ceux qui présentent des taches brunes.

La Tavelure : Taches Sombres sur Feuilles et Fruits

La tavelure est une maladie fongique courante, reconnaissable par les taches brunes et grises qui apparaissent sur les feuilles et les fruits. Elle survient généralement par temps humide et doux. Les spores du champignon hivernent dans les feuilles tombées et les débris végétaux au sol. Au printemps, elles se dispersent dans l'air et infectent les nouvelles pousses. Les pluies printanières favorisent la propagation de la maladie, surtout lorsque l'humidité est élevée. Les pommiers et poiriers sont les plus affectés. Les symptômes incluent des taches noires ou brunes sur les feuilles, les fruits et parfois les jeunes pousses. Les fruits peuvent se fissurer, se déformer et tomber prématurément. Les champignons Venturia inaequalis (pommier) et Venturia pirina (poirier) en sont la cause.

Prévention et Traitement de la Tavelure :

• Ramasser et éliminer les feuilles tombées à l'automne pour réduire le nombre de spores qui passeront l'hiver.
• Éviter de mouiller le feuillage lors de l'arrosage pour limiter le développement du champignon.
• Appliquer un traitement fongicide à base de soufre ou du sulfate de cuivre bouillie bordelaise, notamment au printemps, pour protéger les jeunes pousses.
• En préventif : pulvériser de la décoction de prêle au débourrement et avant la floraison. Riche en silice, la prêle a des propriétés anti-fongiques et stimulantes.
• En curatif : pulvériser de la décoction d'ail sur le feuillage (recette : broyer 4-5 gousses d'ail et faites macérer dans 1L d'eau pendant 24h).

L'Oïdium : Le Voile Blanc Poudreux

L'oïdium est une maladie fongique qui affecte de nombreux arbres fruitiers ainsi que diverses plantes potagères et ornementales. Il est aussi appelé "maladie du blanc" ou "pourriture blanche" en raison de l'aspect poudreux blanc ou grisâtre qu'il forme sur les parties affectées de la plante. Contrairement à d'autres maladies fongiques, l'oïdium ne nécessite pas d'eau libre pour se propager. Une humidité ambiante élevée et des périodes de rosée favorisent sa croissance. Les pommiers, poiriers, pêchers, cerisiers, pruniers et vignes sont sensibles à l'oïdium, causé par des champignons (Erysiphaceae). Les symptômes comprennent un feutrage blanc poudreux sur les feuilles, les bourgeons et parfois les fruits.

Prévention et Traitement de l'Oïdium :

• Tailler les arbres pour améliorer la circulation de l'air et la pénétration de la lumière à travers le feuillage.
• Arroser uniquement au pied.
• Ramasser et éliminer les feuilles tombées au sol qui peuvent contenir des spores du champignon.
• Éviter les excès d'engrais azotés qui rendent les plantes plus vulnérables à l'oïdium.
• Les pulvérisations d'un traitement au soufre sont couramment utilisées en préventif comme en curatif. Elles doivent être effectuées par temps sec, car le soufre est moins efficace sous la pluie.
• Des solutions à base de bicarbonate de soude peuvent aider à limiter sa propagation (recette : 1 cuillère à soupe de bicarbonate de soude et 1 cuillère à café de savon noir pour 1 litre d'eau).

La Cloque du Pêcher : Déformations Rouges et Sécheresse

La cloque du pêcher est une maladie fongique qui affecte principalement les pêchers au printemps. Elle se manifeste par des boursouflures et des déformations caractéristiques des feuilles qui prennent une coloration rouge à rose avant de se dessécher et de tomber. Les conditions fraîches et humides du printemps favorisent son développement, particulièrement lorsque les températures oscillent entre 10 et 20°C. Cette maladie peut gravement impacter la production fruitière car elle affaiblit l'arbre en perturbant la photosynthèse. Sans traitement, la maladie devient récurrente d'une année sur l'autre et peut compromettre significativement la santé et la productivité de l'arbre à long terme. Les pêchers et nectariniers sont les principales victimes de cette maladie causée par le champignon Taphrina deformans.

Prévention et Traitement de la Cloque du Pêcher :

• En préventif : Appliquer de la bouillie bordelaise à 1% dès la chute des feuilles en automne. Renouvelez le traitement à la fin de l'hiver, avant le débourrement.
• Pulvériser une décoction de prêle sur l'ensemble de l'arbre au début du printemps.
• Badigeonner le tronc et les branches avec de l'argile kaolinite en hiver.
• Renforcer la résistance de l'arbuste avec du purin d'ortie dilué à 10%.
• En curatif : Retirer immédiatement toutes les feuilles atteintes dès l'apparition des premiers symptômes.
• Pulvériser une solution de bicarbonate de soude (1 cuillère à soupe par litre d'eau) sur le feuillage.
• Appliquer une décoction d'ail concentrée sur l'ensemble du feuillage.
• Utiliser du soufre naturel en pulvérisation.

La Rouille : Taches Orangées et Déformations

La rouille est une maladie fongique qui affecte certains arbres fruitiers mais aussi des plantes ornementales. Les premiers signes se manifestent par l'apparition de petites taches jaunes ou orangées à la surface supérieure des feuilles. Avec le temps, ces taches s'étendent et forment des pustules poudreuses orange, brune ou rougeâtre sur la face inférieure. Ces pustules contiennent des spores fongiques qui se propagent par le vent. Le cycle de vie de la rouille dépend souvent de la présence d'un hôte secondaire (comme le genévrier pour la rouille grillagée du poirier). Les pommiers, poiriers et pruniers sont touchés, avec des symptômes de taches orangées ou brunes sur les feuilles, parfois accompagnées de déformations. Les champignons Gymnosporangium spp. en sont la cause.

Prévention et Traitement de la Rouille :

• En préventif : Retirer ou éloigner les hôtes secondaires du jardin (par exemple, les genévriers et cyprès) pour interrompre le cycle de la maladie.
• Ramasser et éliminer les feuilles tombées et les débris végétaux autour des arbres, car ils peuvent contenir des spores.
• Pulvériser une décoction de prêle au début du printemps (100g/litre, faire bouillir 30 minutes).
• Appliquer du purin de fougère dilué à 10% sur le feuillage toutes les 3 semaines.
• En curatif : Retirer immédiatement les feuilles présentant des pustules orangées.
• Pulvériser une solution de bicarbonate de soude (1 cuillère à soupe par litre d'eau).
• Appliquer une décoction d'ail concentrée sur tout le feuillage.
• Utiliser une solution de purin de consoude dilué à 20%.

Les Maladies Bactériennes : Des Bactéries Invasives

Les maladies bactériennes sont des infections causées par des bactéries microscopiques qui pénètrent dans l'arbre, généralement par des blessures. Ces infections peuvent entraîner des zones mortes, des écoulements gommeux et le flétrissement des fleurs.

Le Feu Bactérien : La Brûlure Rapide des Vergers

Le feu bactérien est une infection très grave qui affecte principalement les arbres fruitiers à pépins, notamment les pommiers, poiriers et cognassiers. Elle se caractérise par un brunissement rapide des fleurs, des feuilles et des jeunes pousses qui semblent avoir été brûlées, d'où son nom. Les rameaux infectés se recourbent en forme de crosse et un exsudat bactérien peut s'écouler par temps humide. La progression de la maladie est très rapide et peut entraîner la mort de l'arbre en quelques semaines si aucune action n'est entreprise. Le feu bactérien est particulièrement redoutable car il n'existe aucun traitement curatif efficace ; la prévention et la taille des parties atteintes sont les seuls moyens de lutte. En France, cette maladie est considérée comme un organisme nuisible de quarantaine, ce qui implique une déclaration obligatoire auprès des services de protection des végétaux. La bactérie Erwinia amylovora en est la cause.

Prévention et Traitement du Feu Bactérien :

• Inspectez régulièrement les arbres au printemps. Repérez les fleurs noircies dès leur apparition. Surveillez les jeunes pousses qui se dessèchent. Observez la présence d'exsudat bactérien. Contrôlez particulièrement après les orages. Identifiez les rameaux en forme de crosse.
• Coupez les parties malades 30 cm sous la zone atteinte. Brûlez immédiatement tous les déchets de taille. Désinfectez les outils entre chaque coupe. Scellez les plaies de taille avec du mastic. Évitez toute intervention par temps humide.

Le Chancre Bactérien : Lésions et Gommose

Le chancre bactérien se caractérise par des lésions sur l'écorce, les branches ou le tronc, qui peuvent se développer en crevasses ou fissures. La bactérie pénètre dans l'arbre par des blessures (causées par la taille, les insectes, le gel ou la grêle). Cette maladie affaiblit la plante et peut entraîner la mort de certaines branches, voire de l'arbre entier si l'infection se propage. La gommose est un excès de sève qui sort de l’arbre au niveau des bourgeons ou à l’aisselle des rameaux. La gommose est souvent le résultat d’un stress (par exemple sur les jeunes sujets replantés), d’un problème de fertilisation déséquilibrée (excès ou carence), ou d’un vieillissement des arbres. Les figuiers, cerisiers, pruniers et abricotiers sont particulièrement vulnérables. Les bactéries Pseudomonas syringae en sont responsables.

Prévention et Traitement du Chancre Bactérien :

• Éviter les blessures, désinfecter les outils de taille et favoriser une bonne aération de l'arbre.
• Tailler les chancres en coupant plusieurs centimètres en dessous de la zone infectée, si cela est possible sans trop affaiblir l'arbre, puis protéger avec un mastic cicatrisant.
• Brûler les parties atteintes pour éviter la propagation.
• Appliquer des traitements à base de cuivre (bouillie bordelaise) après la taille pour réduire les risques d'infection.

Les Troubles Physiologiques : Des Déséquilibres Internes et Environnementaux

Les maladies physiologiques sont des troubles non parasitaires (sans pathogène) causés par des conditions environnementales défavorables ou des déséquilibres nutritifs. Ces problèmes ne sont pas infectieux mais peuvent gravement compromettre la santé et la vitalité de l'arbre.

La Carence en Fer (Chlorose) : Le Jaunissement des Feuilles

La carence en fer, également appelée chlorose ferrique, est un trouble fréquent chez les fruitiers qui se manifeste par un jaunissement des feuilles, affectant la photosynthèse et, par conséquent, la santé et la productivité de l'arbuste. Cette carence se produit lorsque l'arbre ne peut pas absorber suffisamment de fer, un élément essentiel pour la production de chlorophylle. Les citronniers, orangers, clémentiniers, cerisiers, pommiers, poiriers et pêchers sont fréquemment touchés. Un pH élevé du sol, un excès d'eau et un mauvais drainage en sont les causes.

Prévention et Traitement de la Chlorose :

• Améliorer l'acidité du sol avec des amendements acides (sulfate de fer, compost de feuilles de chêne ou aiguilles de pin). Les sols calcaires ou alcalins (pH supérieur à 7) rendent le fer insoluble, donc non assimilable par les racines.
• Faire un apport en fer chélaté, sous forme de granulés ou de pulvérisation foliaire.
• Éviter les excès d'eau autour des racines et améliorer le drainage.

La Nécrose Apicale : Des Taches Noires sur les Fruits

La nécrose apicale chez les arbres fruitiers est un trouble qui affecte certains fruits, notamment ceux à noyaux et les tomates. Elle se manifeste par une dégradation localisée des tissus du fruit, souvent liés à un manque de calcium ou à des conditions environnementales stressantes. Les cerisiers, abricotiers, pêchers et tomates peuvent présenter des taches noires ou brunâtres sur le fruit. La chair autour de la nécrose devient dure et sèche, parfois fibreuse. Une carence en calcium et le stress hydrique en sont les principales causes.

Prévention et Traitement de la Nécrose Apicale :

• Appliquer des amendements riches en calcium, comme le gypse ou le nitrate de calcium, autour des racines.
• Maintenir une humidité du sol constante pour faciliter l'absorption des nutriments, en particulier pendant la période de croissance des fruits.
• Éviter l'excès d'azote (des niveaux élevés d'azote favorisent une croissance rapide, mais peuvent réduire l'absorption de calcium par les fruits).

Facteurs Environnementaux et Climatiques : Le Rôle Clé de l'Environnement

Le climat et l'environnement jouent un rôle majeur dans la santé des arbres fruitiers. Les arbres n’auraient-ils pas souffert de la canicule/sécheresse l’an dernier ? Le vent, le froid, le gel, la canicule, le manque d’eau… pas mal de facteurs peuvent rentrer en jeu pour expliquer ce phénomène. Les abricotiers n’aiment pas l’humidité. Une exposition excessive au soleil ou au vent peut également provoquer un stress environnemental, tout comme un sol mal drainé. La fourniture d'un sol fertile et bien drainé est essentielle pour favoriser la croissance et le développement des arbres fruitiers autofertiles. Un bon apport en eau et en nutriments, sans excès ni carences, est également primordial.

Le Stress Hydrique : Trop ou Pas Assez d'Eau

Les arbres fruitiers autofertiles sont sensibles aux changements brusques de température, ce qui peut causer un stress important pour l'arbre. Si l’arbre manque d’eau, les stomates vont rester grand ouverts jusqu’à dessèchement de la feuille puis de la branche. Si au contraire il a trop d’eau, les stomates vont se refermer et la pression sera insuffisante pour alimenter toutes les parties de l’arbre. Connaitre le fonctionnement de circulation de la sève dite brute va s’avérer fort utile pour comprendre les phénomènes d’intoxication de l’arbre par le sol ou la mort d’une partie du houppier suite à des travaux de voirie pratiqués au pied de l’arbre. Ce qu’il faut retenir c’est que les 2 sont aussi importantes l’une que l’autre. Si mon arbre ne peut pas s’alimenter par le sol, il ne peut pas alimenter l’aérien et inversement. De nombreux conifères sont totalement brûlés à cause d’une embolie.

Les Gelées Tardives : Un Danger pour la Floraison

Les abricotiers fleurissent fin mars / début avril. S’il gèle durant ou après la floraison, les fleurs « coulent ». Le gel peut provoquer des fentes dans le bois, offrant des portes d'entrée aux maladies.

La Qualité du Sol et le Drainage

Un sol lourd et argileux, ou au contraire trop sec et calcaire, peut nuire au développement de l'arbre. Les Prunus armeniaca greffés sur Prunus cerasifera Myrobolan donnent des arbres vigoureux et se plaisent en tout sol, calcaire, humide ou sec. Si votre sol est lourd et argileux, le porte-greffe St Julien donnera des arbres qui resteront plus compact. La fourniture d'un sol fertile et bien drainé est essentielle pour favoriser la croissance et le développement des arbres fruitiers.

Embolies Gazeuses et Asphyxie

Des embolies gazeuses peuvent survenir chez les arbres, notamment en période de forte chaleur. L'asphyxie se produit lorsque le collet est recouvert par de la terre ou de l’eau. Ce phénomène arrive le plus souvent à l’occasion de travaux de terrassement. Si le collet est recouvert temporairement, il y a peu de risque pour l’arbre surtout s’il est adulte.

Empoisonnement et Pollution

Un empoisonnement peut entraîner la mort d’une ou toute partie de l’arbre à commencer par les racines (apex racinaires), les feuilles, les jeunes pousses, certaines branches voir charpentière. Observable sur certains arbres de campagne se trouvant à cheval entre une route départementale et un champ de céréale traité aux pesticides. La pollution, notamment automobile, peut également affaiblir les arbres.

L'Importance de l'Observation et du Diagnostic

Avant de foncer au pied de votre arbre pour savoir de quoi il est mort (ou pas), il est indispensable de savoir ce que vous comptez aller chercher et donc y trouver. La 1ère erreur à ne pas commettre est de confondre le stade de développement de votre arbre et son état sanitaire. Vu qu'aucun arbre ne dispose de la même longévité, la notion d'âge est secondaire.

Observer les Signes Externes

• Le tronc : peut être fissuré, l’écorce rongée ou desséchée. Y a-t-il des blessures apparentes ? L’écorce se décolle-t-elle à certains endroits ? Change-t-elle de couleur ? Observe-t-on des échaudures ? Y a-t-il une ou plusieurs cavités ?
• Le collet : Est-il recouvert ou obstrué ? L’écorce est-elle abîmée ou boursouflée ? Observe-t-on la présence de champignons ?
• Les racines : Sont-elles apparentes ? Y a-t-il présence d’une blessure ?
• Les branches et les rameaux : peuvent également être touchés, parfois jusqu’à dépérir et à mourir. Lorsque toute ou partie d’une branche vous semble morte, la 1ère chose à faire est d’en sectionner une partie pour observer si présence de vert il y a ou pas. Si ce n’est pas le cas, considérez que la branche est morte. En revanche, cela ne veut pas dire que l’arbre est mort ! Donc reproduisez la même observation à différentes parties du houppier avant de le condamner. Pour le poirier, il est capital d'éliminer les parties mortes, afin que la maladie et/ou la pourriture qui ne va pas manquer d'arriver ne se propage pas au reste de l'arbre.
• Les feuilles : sont la partie la plus souvent attaquée : apparition de fumagine (sorte de voile noir), de marbrures, de tâches brunes ou jaunes, d’un voile blanc (oïdium) ou de pustules, mais aussi déformation, arrêt de croissance, nécrose… Si votre arbre n’a plus de feuilles ni en été (feuillage caduque) ni en hiver (feuillage persistant)… c’est probablement qu’il est vraiment mort.
• Les fruits : sont la cible d’insectes ou de larves qui y creusent des galeries pour se nourrir.

Comprendre la Physiologie de l'Arbre

• Le cambium : Véritable usine à fabriquer du bois, le cambium est la partie verte que vous voyez sous l’écorce lorsque vous la grattez avec un couteau ou que vous cassez une branche. Sa présence est un signe de vie.
• La photosynthèse : Si la photosynthèse est commune à tous les arbres, en revanche chaque essence ne supporte pas de la même manière l’exposition aux rayons du soleil. On parle d’arbre aimant la lumière, d’arbre de mi-ombrage ou encore d’arbre supportant le gel… tout ça pour dire que si votre arbre ne fait plus de photosynthèse ce n’est peut-être pas de la faute de l’arbre mais de son environnement.
• Les stomates : Comme les pores de la peau chez un être humain, les stomates qui se trouvent sur la face arrière des feuilles s’ouvrent et se referment en fonction des besoins de l’arbre. Plus il fait chaud plus l’arbre va faire circuler l’eau par les racines jusqu’aux feuilles, on appelle ce phénomène l’évapotranspiration. À l’inverse, plus il fait froid plus l’arbre fermera ses stomates pour éviter le gel.
• Les apex : Lorsque vous regardez votre arbre dans son intégralité vous observez généralement une flèche plus haute que les autres. Si vous supprimez cet apex, vous détruisez l’auxine. L’effet sera que chaque branche se développera de façon anarchique. Tout comme les apex des bourgeons, les apex racinaire régule le développement global de l’arbre. Endommager une ou plusieurs racines c’est de fait fragiliser fortement votre arbre.

Le Diagnostic Différentiel

Cette observation doit se faire sur les mêmes essences à proximité et sur le même arbre pour comparer avec les années écoulées. Cette information va nous permettre de savoir à quelle étape de sa vie il se situe. Il existe différents traitements pour les arbres, mais certains sont potentiellement nocifs pour la faune, en particulier pour les insectes pollinisateurs. La maladie est-elle d’origine bactérienne, cryptogamique, virale, parasitaire ? Est-elle traitable ou faut-il envisager d’abattre l’arbre afin d’éviter la contagion aux autres individus ?

Mesures Générales de Prévention et de Soin

Protéger les jeunes arbres et leur offrir un environnement sain, propice à un développement harmonieux, c’est mieux.

Choix des Variétés et des Porte-greffes

Les abricotiers Hunza nous viennent d’Afghanistan. Les arbres sont robustes et résistants à la sécheresse. Les Prunus armeniaca greffés sur Prunus cerasifera Myrobolan donnent des arbres vigoureux et se plaisent en tout sol, calcaire, humide ou sec. Si votre sol est lourd et argileux, le porte-greffe St Julien donnera des arbres qui resteront plus compact.

Entretien et Taille

Un arbre fruitier n'aime jamais les tailles importantes, donc les plaies de taille de gros diamètre, qui peuvent constituer des portes d'entrée aux maladies, à la pourriture. Une taille hivernale pour garder le cœur de l’arbre ouvert favorise l'aération.

Lutte Biologique et Intégrée

La lutte biologique consiste à utiliser les prédateurs naturels des insectes indésirables. L’exemple le plus connu est celui des coccinelles, introduites pour éliminer les pucerons qui s’attaquent aux plantes. La lutte intégrée, quant à elle, inclut différentes techniques, aussi bien naturelles (utilisation d’auxiliaires) que phytosanitaires.

Traitements Naturels

Parmi les produits les plus couramment employés, notamment sur les arbres fruitiers ou les arbustes d’ornement, on retrouve la bouillie bordelaise. Ce mélange à base d’eau, de chaux et de sulfate de cuivre est un excellent traitement fongicide, utilisable en agriculture biologique. Il fonctionne aussi contre le chancre bactérien, à condition d’agir suffisamment tôt. Des solutions bio et naturelles existent pour traiter naturellement les principales maladies qui touchent vos arbres fruitiers et préserver ainsi l'équilibre de votre verger.

Réhabilitation d'un Poirier en Double Cordon

À partir de là, vous verrez bien le comportement des rameaux qui se sont développés cette année : s'ils sont beaux en fin d'année, vous pourrez envisager de les orienter de façon à refaire un double cordon. Ce sera de toute façon délicat, car un arbre fruitier n'aime jamais les tailles importantes, donc les plaies de taille de gros diamètre, qui peuvent constituer des portes d'entrée aux maladies, à la pourriture.

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