Le comportement de chevauchement chez les chiens, qu'il s'agisse de mâles ou de femelles, jeunes ou adultes, est souvent une source de confusion, voire d'embarras pour les propriétaires. Cette action, qui peut viser d'autres chiens, des objets, voire des humains, est fréquemment associée à tort à la dominance ou exclusivement à l'instinct sexuel. Pourtant, le chevauchement est un comportement tout à fait normal et peut s'expliquer par une multitude de facteurs. Il est essentiel de comprendre pourquoi votre chien présente ce comportement afin de pouvoir réagir de manière appropriée et l'aider à s'épanouir.
Les Mythes Autour de la Dominance et du Chevauchement
La première idée reçue à déconstruire est celle qui affirme qu'un chien qui en monte un autre est un chien dominant. C'est faux ! Les concepts de dominance et de hiérarchie existent chez nos chiens, mais ils sont souvent mal interprétés. La domination fait partie du comportement social et du langage que les chiens apprennent dès leur naissance, et qui régit l'organisation hiérarchique et la manière dont deux chiens ou plus se comportent entre eux. Cependant, la domination est dynamique ; un chien peut exercer sa domination sur d'autres chiens dans des situations et des circonstances déterminées, mais il ne sera pas nécessairement toujours le dominant dans toutes ses relations.
Le fait d'extrapoler le comportement propre des chiens sur les personnes n'a aucun sens et c'est une terrible erreur. Votre chien n'essaye pas de vous dominer quand il essaye de vous monter. Ça n'a aucune sens et il est dangereux d'employer des méthodes abusives voire agressives pour "montrer à votre chien que vous êtes le dominant". Il ne faut pas non plus que vous pensiez que le "chien dominant" est celui qui se comporte de manière agressive avec les autres chiens, animaux ou personnes. L’agressivité canine est un des problèmes de comportement les plus graves chez les chiens, qui peut être associé à plusieurs raisons telles qu'une mauvaise socialisation ou à des maladies qui affectent les sens et qui se répercutent négativement sur le comportement du chien. La majorité de gens sont embarrassés lorsque leur chien chevauche (monte, ‘zigne’) un autre chien, une personne ou des objets. Ils se font dire qu’il est temps de stériliser leur chien ou que leur chien dominant. Parfois, on sait très bien que cela ne peut être ça : notre chiot a seulement 12 semaines et le vétérinaire nous conseille d’attendre avant de le stériliser pour son bon développement… ou bien, notre chien est opéré depuis longtemps… ou c’est une chienne ?!! Pour ce qui est des remarques que notre chien ‘est dominant’ qu’est-ce que cela veut dire exactement ? Franchement, j’ai depuis longtemps pris l’habitude de poser plus de questions à la personne qui utilise ce terme car il veut dire tout et rien en même temps. Souvent, les gens décrivent comme ‘dominant’ un chien très nerveux. D’autres fois ils parlent d’un chien sur la défensive, inquiet ou encore d’un chien indépendant, heureux de vivre qui a besoin de motivation logique pourquoi laisser tomber ce qui l’intéresse pour venir se faire rattacher au parc. Certains pensent à ‘être dominant’ comme un trait de personnalité et beaucoup trop de gens - dont certains soi-disant professionnels - voient la dominance partout, soupçonnant chaque être vivant d’être plus intéressé à monter en statut que de respirer ou manger. Pour moi, il existe une définition raisonnable de la dominance, du côté de l’éthologie : cela a rapport avec quel individu dans un groupe a plus facilement accès à une ressource convoitée. Cette dominance est fluide et on ne naît pas avec ou sans. Cela prend au moins deux individus et une ressource convoitée limitée. Chez des canidés sauvages, il est surtout question du privilège de se reproduire. Dans le travail avec nos chiens, ce n’est pas un concept très utile. Les humains sont déjà très ‘dominants’ par rapport aux chiens car contrôlent pas mal toutes leurs ressources et ne sont pas en compétition avec leurs chiens pour la reproduction.
Les Multiples Causes du Comportement de Chevauchement
Il n'existe pas une seule raison qui explique pourquoi un chien monte une personne, un autre chien ou un objet. Le comportement de chevauchement chez le chien peut s’expliquer de différentes manières, et il est crucial de comprendre pourquoi un chien adopte ce comportement.
1. Instincts Sexuels et Hormones
Le chevauchement est d'abord un comportement naturel lié à la reproduction. La première raison à laquelle tout le monde pense c'est bien sûr la reproduction. Les chiens mâles peuvent commencer à présenter des comportements de chevauchement à un âge relativement précoce, parfois dès la puberté, qui survient généralement entre 6 et 12 mois. Cependant, cela peut varier en fonction de la race et du développement individuel du chien. Si le comportement de chevauchement est lié à des instincts sexuels, la stérilisation de votre chien ou la castration de votre animal peut être une option à considérer. Si une chienne en chaleur approche votre chien, sa réaction sera de tenter de la monter. À l'adolescence, c'est aussi un comportement que votre chien pourra adopter. Les montées d'hormones que votre toutou subit durant cette période vont le pousser à adopter ce comportement. D'ailleurs ses « copains » ne seront pas les seules victimes : un plaid, vos jambes ou bien encore un coussin, il pourra se défouler sur n'importe quel objet.
Contrairement aux idées reçues, cela ne concerne pas que les mâles ; en effet, les femelles le font aussi en général. Le chevauchement chez les chiots peut parfois être lié à des hormones en pleine effervescence alors qu’ils commencent à mûrir. Il peut arriver qu’un chien ou une chienne fasse du chevauchement par des désirs hormonaux, habituellement lorsque pas stérilisés mais peut aussi arriver après l’opération.
Quand les chiens communiquent comme ça, n'intervenez pas !
2. Excitation, Frustration ou Émotion Forte
L’excitation importante est l'une des causes les plus fréquentes de chevauchement. Certains chiens adultes ne savent pas comment gérer un trop-plein d'énergie et se « déchargent » en chevauchant. Le chevauchement chien femelle ou mâle peut également être une réponse à un surplus d’énergie ou à des émotions ambivalentes, comme la joie mêlée d’anxiété. Un toutou peut se décharger en chevauchant lorsqu’il est très heureux, ou au contraire, lorsqu’il est mal à l’aise. La stimulation négative peut aussi engendrer ce genre de comportement. En effet, face à une situation qu’il jugera stressante, votre chien pourra tenter de monter l’un de ses congénères.
Le stress, l'anxiété et les comportements associés à la surexcitation peuvent aussi apparaître comme symptômes de certains problèmes de santé chez les chiens. Une autre forme de ‘stress’ sont des émotions comme la frustration. Par exemple, Ziggy essaye de participer dans le jeu entre deux autres chiens qui l’ignorent. Chez-nous, j’observe mon conjoint qui se fait chevaucher légèrement lorsqu’il commence à jouer avec notre chien, puis, distrait, s’occupe à autre chose et laissant son chien là, confus. Notre chien a compris que s’il le chevauche à ce moment, cet humain va faire « ah oui, le chien, on allait jouer ! ». Le chevauchement a débuté pour faire sortir le trop-plein de frustration dans ces moments et a fini en un comportement appris qui fonctionne pour avoir l’attention de cet humain. Ce même chien me chevauche très peu en comparaison : il n’en a pas besoin car je lui donne de l’attention lorsqu’il en a besoin ou lorsqu’il le demande de façon agréable comme simplement venir me voir. Le stress peut-être aussi beaucoup de quelque chose d’agréable. Un chien dans un état de « je ne m’en peux plus :D!!! » surtout chez les juvéniles, pourrait résulter en chevauchement. À différencier du stress qui peut ressortir en hyperactivité fébrile, plutôt négatif ! Beaucoup de chiens ‘trop contents’ sont en fait, pas mal stressés, confus ou nerveux.
3. Demande d'Attention
Le chien peut utiliser ce comportement pour attirer l'attention. En effet, en agissant de la sorte, il sait qu'il va provoquer une réaction, qu'elle soit négative ou positive pour lui. S'il est avec des copains mais que personne ne fait attention à lui, cela peut être sa dernière carte. Il s'agira de son ultime tentative pour se faire remarquer. Si un chien a obtenu de l’attention en chevauchant, il peut associer cette action à un résultat positif. Si, lorsque vous voyez votre chien se livrer à un chevauchement, vous avez une réaction intense (vous le grondez, vous le repoussez, vous le tirez pour qu’il arrête…), il obtient une interaction, voire un contact physique avec vous. S’il en manque au quotidien, il peut donc être tenté de recommencer simplement pour obtenir ce résultat.
4. Comportement de Jeu
Pour certains chiens, le chevauchement d'objets peut être une forme de jeu. Chez les chiots, le chevauchement survient souvent pendant le jeu. Chez les jeunes chiots, chevaucher peut faire partie des gestes durant le jeu. Ils peuvent se monter entre chiots ou monter des objets. Cela ne cause aucun problème sur les objets, sauf si c’est dangereux. Entre chiots, on veut s’assurer que cela ne rend pas inconfortable physiquement l’autre chiot (ou le chat), ou ne lui fasse pas peur. Il se peut aussi qu’un chiot devienne trop fatigué-surexcité ou stressé durant le jeu. Le chevauchement est aussi un comportement de jeu du chien. Que ce soit par jeux ou pour évacuer un trop-plein d’énergie, le chien peut donc avoir ce comportement qui, dans le contexte, est à distinguer du chevauchement sexuel.
5. Anxiété, Stress et Manque de Stimulation
Les chiens stressés ou anxieux peuvent parfois chevaucher d'autres animaux ou des humains. Un chien qui expérimente une routine sédentaire et/ou vit dans un environnement négatif peut développer facilement des symptômes de stress et d'ennui. Les chiens ont besoin d'une stimulation mentale et physique adéquate pour rester heureux et équilibrés. Les chiens peuvent également présenter des comportements de chevauchement en réponse au stress, à l'anxiété ou à d'autres troubles émotionnels. Beaucoup des comportements indésirables de nos compagnons chiens traduisent en fait un inconfort, un stress, un besoin non comblé. Ici, le chevauchement peut être le signe d’une frustration, d’un ennui, d’une trop grande excitation, mais aussi d’un manque de stimulations physiques et mentales.
La fatigue est une forme de stress sur le corps. On voit des chiots fatiguer durant une promenade s’arrêter ou essayer de s’arrêter avant que la laisse ne les tire plus loin. Bien que certains chiots ont simplement l’air de dire « bye, moi je me repose ici continues sans moi » en s’asseyant ou se couchant à terre, d’autres ne veulent pas qu’on les laisse seuls ou veulent simplement éviter la pression de la laisse. Ils peuvent essayer de communiquer à l’humain leur besoin de s’arrêter, ralentir ou changer de direction en chevauchant leur jambe. Ce geste est observé souvent lorsque le chien essaye d’arrêter ou de contrôler un mouvement, ici, la marche ou l’éloignement de l’humain. Cela n’a rien de ‘dominant’, c’est une tentative de communiquer ses besoins. S’assurer de ne pas surfatiguer notre chien, observer différents petits signes vont nous permettre alors d’éviter le chevauchement.
6. Mauvaise Socialisation ou Éducation Inadaptée
Un chien qui n'a pas été correctement socialisé ou éduqué peut avoir du mal à comprendre les limites appropriées de comportement envers les animaux et les humains. La socialisation fait partie des apprentissages fondamentaux, qui ont lieu très jeune chez le chiot. Ils vont lui permettre d’apprendre à bien se comporter en société, afin d’interagir avec les autres êtres-vivants, congénères ou non. S’il n’a pas appris ce « code de bonne conduite », il peut se faire remettre à sa place par d’autres chiens. Pire, cela peut créer des conflits entre animaux, par simple maladresse. Parfois, le chevauchement est le signe d’une socialisation mal effectuée. Dans ce cas, il sera nécessaire d’éduquer l’animal afin de lui perdre cette mauvaise habitude.
7. Comportement Compulsif
Certains chiens peuvent développer des comportements compulsifs, y compris le chevauchement d'objets, en réponse à des niveaux élevés de stress ou d'anxiété. En général, les stéréotypies apparaissent quand le bien-être animal est gravement compromis, et/ou quand l'animal a souffert d'abus. Pour cette raison, ce type d’altération comportementale ne doit pas être ignoré et il faut que vous soyez attentifs à tous ses besoins.
8. Problèmes de Santé Sous-jacents
Les problèmes hormonaux et les maladies auto-immunes sont les conditions qui sont les plus communément associées à ce type de comportement. Il est aussi possible que l'exécution répétitive et exagérée du mouvement de la monté ait lieu afin de le soulager de douleurs provoquées par des infections urinaires et des pathologies osseuses qui affectent la partie antérieure du corps, comme la dysplasie de la hanche. Avant d’entreprendre des mesures pour corriger le comportement, il est toujours recommandé de consulter un vétérinaire pour écarter toute cause médicale sous-jacente. Le stress, l'anxiété et les comportements associés à la surexcitation peuvent aussi apparaître comme symptômes de certains problèmes de santé chez les chiens.
Interpréter les Signaux et Réagir Efficacement
La première des choses à faire est de déterminer la cause de ce comportement. Identifier la cause sous-jacente est important pour comprendre pourquoi votre chien présente ce comportement. La montée chez les chiens peut donc être déclenchée par plusieurs motifs et, pour savoir comment agir face à ce comportement, il faudra que vous identifiez la cause de ce comportement. Une fois les possibles causes pathologiques écartées, vous aurez besoin de faire attention à la routine que vous apportez à votre meilleur ami, spécialement au niveau de son activité physique et de sa stimulation mentale.
Que Faire en Présence de Chevauchement ?
Identifier la cause sous-jacente : Observer les circonstances exactes, ce qui est arrivé avant, pendant et ce qui risque d’arriver après pour avoir une petite idée de ce qui se passe, pourquoi, et quoi faire pour l’arrêter si c’est problématique. Agit-il à la vue d’un autre chien ou lors d’une session de jeux ?
Consulter un vétérinaire : Avant d’entreprendre des mesures pour corriger le comportement, il est toujours recommandé de consulter un vétérinaire pour écarter toute cause médicale sous-jacente.
Stérilisation/Castration : Si le comportement de chevauchement est lié à des instincts sexuels, la stérilisation de votre chien ou la castration de votre animal peut être une option à considérer.
Entraînement et renforcement positif : Utilisez des techniques d’entraînement basées sur le renforcement positif pour enseigner à votre chien des comportements alternatifs. L’idée est de récompenser le chien lorsqu’il a le comportement souhaité, en lui offrant une friandise, en le caressant, en le félicitant verbalement. Nous vous rappelons qu’il est inutile de gronder ou de punir un chien dans ce type de situations. L’animal ne comprend pas qu’il fait quelque chose de mal (au mieux, il comprendra seulement que vous n’avez pas l’air content).
Ignorer le comportement (dans certains cas) : Dans certains cas, le comportement de chevauchement peut être renforcé par l’attention que vous lui accordez. Pour éviter de tomber dans un vrai cercle vicieux, le mieux est donc de faire preuve d’indifférence lorsque le comportement ne présente pas de risque (sauf dans le cas du chevauchement d’un animal plus petit qu’il risquerait de blesser par exemple). Si votre chien essaie de vous chevaucher, quittez simplement la pièce et tournez-lui le dos, sans lui prêter d’attention. Laissez passer quelques minutes avant de relancer une éventuelle interaction.
Prévenir les déclencheurs : Identifiez les situations qui déclenchent le comportement de chevauchement de votre chien et essayez de les éviter autant que possible. Apprenez à connaître votre chien ; l’anticipation peut devenir votre meilleure arme pour lutter contre ce comportement. Si vous connaissez votre toutou vous saurez remarquer les signes avant-coureurs et y mettre un terme à temps. Faites également attention aux situations dans lesquelles il tente ce genre d’action mais aussi aux chiens avec qui il a ce comportement.
Offrir une stimulation adéquate : Assurez-vous que votre chien ait suffisamment d’occasions de se dépenser et de recevoir une stimulation mentale et physique adéquate pour rester heureux et équilibré.
Gérer les interactions avec d'autres chiens : En règle générale, si votre chien monte un autre chien, vous n’avez pas besoin d’intervenir. Cependant, si vous observez que le chien qui est chevauché n’est pas à l’aise, ou si votre chien ne semble pas disposé à arrêter, il faut détourner l’attention de votre fidèle compagnon pour qu’il cesse ce comportement. De même, si votre chien chevauche un chien beaucoup plus petit, il risque de lui faire mal ! Si votre toutou a tendance à chevaucher, et que cela provoque des soucis avec les autres toutous, vous pouvez prévenir ce comportement en anticipant. Si malgré tout il monte ses copains, vous devez être en mesure de mettre un terme à ce comportement immédiatement. Que ce soit par un « non » ferme ou bien en lui donnant l’ordre de revenir au pied… Mais attention en aucun cas vous ne devez le gronder. N’oubliez pas que vous devez alors impérativement l’orienter vers une autre activité, une à laquelle il a le droit et qui lui fait plaisir.
Socialisation et apprentissage : Un dernier conseil pour éviter les chevauchements excessifs consiste à permettre à votre compagnon à quatre pattes de rencontrer régulièrement des groupes de chiens. En effet, il ne pourra pas chevaucher tous les toutous, il apprendra donc à interagir d’une autre façon !
Consulter un vétérinaire comportementaliste : Si le comportement de chevauchement persiste malgré vos efforts, il peut être utile de faire appel à un vétérinaire comportementaliste.
Enfin, rappelez-vous d’être patient et cohérent dans vos efforts pour corriger le comportement de chevauchement de votre chien. Il est parfois difficile de comprendre son chien ! Il est donc essentiel d’avoir une bonne connaissance du langage du chien. Heureusement, Emprunte Mon Toutou est là pour vous aider ! On vous explique tout sur le langage des toutous !