Le monde des mûriers est riche et parfois source de confusion, notamment lorsqu'il s'agit de distinguer les « vrais » mûriers (arbres du genre Morus) des ronces fruitières (arbustes du genre Rubus), communément appelées mûriers grimpants ou mûriers des jardins. Cet article vise à éclaircir cette distinction, à explorer les caractéristiques botaniques et culturales de ces plantes, et à souligner leur importance historique et gastronomique.
Démystification du Mûrier : Morus vs. Rubus
Une grande confusion règne dans le langage courant : botaniquement parlant, seuls les arbres de la famille des Morus doivent porter le nom de mûrier. Les Rubus que nous cultivons sont des améliorations horticoles de ronces sauvages. Le mûrier est donc un petit arbuste épineux qui a pour nom latin Rubus Fruticosus. Cette ronce fruitière fait partie de la famille des Rosacées qui comprend aussi les rosiers, les fraisiers et les sorbiers. Le mûrier sauvage est également appelé Mûre des Jardins, "Aronce", "Mûrier du Renard", "Ronce à Mûre", "Ronce Commune", "Ronce des Bois" et "Ronce des Haies". Le plus fréquemment, on le nomme Mûre des Jardins, et c'est donc sous ce dernier titre que l'on retrouvera sa description complète, comportant notamment les conseils de culture.
Le genre Morus : Les Vrais Mûriers Arborescents
Le mûrier est un arbre fruitier ou ornemental appartenant au genre Morus, un groupe fascinant au sein des Moracées. Ces arbres et arbustes, souvent cultivés dans les jardins pour leurs fruits comestibles ou pour la beauté de leur silhouette, comptent parmi les plantes les plus anciennes domestiquées par l'homme. Le mûrier traverse les époques et les climats, du bassin méditerranéen aux régions les plus fraîches d'Europe.
Lorsqu'un particulier cherche un mûrier, il se heurte vite à deux grandes familles. Le mûrier fruitier est apprécié pour ses fruits noirs, rouges ou blancs, selon les espèces. Leur goût, très concentré en sucre, varie d'une variété à l'autre : les mûres du mûrier noir (Morus nigra) sont parmi les plus aromatiques. À côté de ces arbres productifs existe le mûrier d'ornement, souvent appelé mûrier platane, cultivé pour offrir une ombre dense, ses feuilles larges et sa forme élégante, mais ne produisant pas de fruits.
Le genre Morus regroupe plusieurs espèces de mûriers, mais trois dominent la culture actuelle. Le Morus nigra, ou mûrier noir, originaire d'Asie, est l'espèce la plus prisée pour ses fruits comestibles. Le mûrier blanc, Morus alba, très résistant au froid, s'adapte à une multitude de sols et présente un prix habituel attractif pour les jardiniers. Le Morus rubra, plus rare, offre un fruit rouge sombre, très parfumé.
Les muriers, arbres à ombrage
Le genre Rubus : Les Ronces Fruitières ou Mûriers Grimpants
Les Rubus sont les plantes que l'on désigne communément par "mûriers grimpants" ou "mûriers des jardins". Ce sont des améliorations horticoles de ronces sauvages. Ces ronces sont connues depuis la nuit des temps et servaient déjà de nourriture aux hommes préhistoriques. Le mûrier sauvage cultivé, bien que moins envahissant que l'espèce type, est très drageonnant et ses rejets peuvent être envahissants si on ne les contrôle pas.
Le mûrier du jardin est un petit fruitier simple à cultiver qui propose de belles récoltes ! Le mûrier est un petit arbuste qui se rapproche du framboisier. Sa culture n’est pas compliquée et il permet d’obtenir les beaux “fruits rouges” (bien que noirs) que sont les mûres. Ce petit arbre fruitier mesure de 1 m à 3 m de hauteur.
Origine et Histoire
Bien avant d’apparaître dans les jardins français, le mûrier couvrait les paysages asiatiques. Le Morus alba y jouait un rôle essentiel dans la production de soie. Il s’est ensuite diffusé vers l’Europe, notamment en France, où l’on encourageait la plantation de millions d'arbres pour soutenir la sériciculture. Le mûrier sauvage est d'origine eurasienne. Son habitat est l'Europe, il est commun et peut s’élever jusque vers 2000 m d'altitude. La ronce pousse presque partout, sur tout sol, dans les haies, les bois, les friches et même les terrains incultes.
Caractéristiques Botaniques et Variétés
Les Mûriers Arborescents (Morus)
Choisir un mûrier dépend de l’usage recherché, du climat, du type de sol et de l’espace disponible dans le jardin.
- Morus nigra (Mûrier noir) : Souvent présenté comme le plus noble, il se distingue par son fruit charnu, presque violacé lorsqu’il atteint sa maturité. Ses fruits possèdent une saveur profonde, sucrée et acidulée, très recherchée pour les confitures. L’arbre se montre moins vigoureux que d’autres espèces, mais sa rusticité reste solide. Ses feuilles épaisses lui permettent de résister à la chaleur tout en offrant un ombrage appréciable. Cette variété de mûre est très appréciée pour ses fruits noirs géants, très savoureux et fermes, à consommer frais ou transformés ; ils supportent très bien la congélation. Dans le cadre de la lutte contre la bactérie Xylella fastidiosa, un contrôle supplémentaire sera effectué sur cette plante sensible.
- Morus alba (Mûrier blanc) : C'est l’espèce la plus répandue dans les jardins, notamment grâce à sa capacité à supporter le froid et les sols calcaires. Ses fruits, blancs ou légèrement rosés, ont un parfum plus doux que ceux du mûrier noir.
- Mûrier fruitless : C'est un arbre très apprécié en ville. L’absence de fruits évite toute salissure sur les terrasses et allées. Ses feuilles larges et épaisses filtrent le soleil avec efficacité, imitant l'effet d’un platane.
- Mûrier pleureur : Avec son port retombant, il forme naturellement une cascade végétale spectaculaire. Ce type convient parfaitement aux petits jardins, aux massifs isolés ou à une culture en bac.
- Hybride ‘Illinois Everbearing’ : Il associe la robustesse du mûrier blanc à la saveur incomparable du mûrier noir. Il fructifie abondamment, parfois sur plusieurs mois consécutifs, et donne des fruits noirs particulièrement sucrés.
Les Ronces Fruitières (Rubus fruticosus et ses cultivars)
Le mûrier est un petit arbuste épineux, bien que les nouvelles variétés sans épines soient idéales pour récolter les fruits, qui sont très goûteux sans se piquer. La feuille est composée (palmée), de 3 à 5 folioles, partant de l’extrémité du pétiole épineux. Les fleurs sont hermaphrodites, petites, inodores, blanches ou rosées. Elles s’épanouissent de juin à août. Le fruit composé appelé mûre est noir à maturité, sucré et agréable au goût. Cette variété de mûrier donne des fruits de belle taille et permet aussi une belle production. Un point important est que cette variété résiste très bien aux températures très faibles jusqu’à -20°C ou même -30°C. Cette variété ne possède pas d’épines non plus. Comme son nom l’indique, elle produit de très gros fruits et est très productive.
Culture et Entretien
Le mûrier grimpant est une plante fruitière idéale pour les jardiniers en quête de simplicité et de rendement. Avec son feuillage élégant, sa floraison discrète et ses longues tiges souples, il grimpe facilement le long d’un treillage ou d’une clôture. Cette plante rustique, résistante au froid comme à la sécheresse, est aussi à l’aise en haie fruitière qu’en culture verticale.
Emplacement et Sol
Le mûrier n’est pas exigeant quant à son sol de plantation. Cette plante n’a pas de grandes exigences en termes de sol. Un sol normal lui conviendra parfaitement. Les sols argileux ne sont pas non plus un problème pour ce petit arbre fruitier. Pour combler, utilisez de la terre de jardin mélangée avec du sable. Il aime les expositions ensoleillées et les emplacements aérés. Pour éviter les maladies sur vos mûriers ou autres arbustes fruitiers à épine, évitez l’exposition nord qui favorise le développement de moisissures grises.
Plantation
Le mûrier peut être planté toute l’année, mais il faut privilégier les mois d’automne ou de printemps en prenant garde aux gelées. Le mûrier se plante au printemps ou à l’automne, dans un sol bien drainé et enrichi en compost. Au jardin, vous pouvez associer cet arbuste fruitier avec d’autres plantes comme le framboisier ou le groseillier en prenant soin de ne pas mettre les plants trop près pour qu’il puisse se développer parfaitement sans être gêné.
Arrosage et Fertilisation
Le mûrier n’a pas besoin d’un arrosage intensif une fois bien installé. Le compost fait parfaitement l’affaire pour enrichir le sol de votre arbuste. Ajouter un peu de compost au pied de votre arbuste une fois par an pour apporter les nutriments dont la plante a besoin.
Taille
Peu d’entretien est nécessaire. Une taille annuelle à la fin de l’hiver peut être réalisée pour favoriser la fructification de l’arbuste au printemps suivant. Pour la taille du mûrier, procéder à la fin de l’hiver. Couper les branches ayant déjà donné des fruits sans rabaisser la plante à moins de 1,5 m du sol. Vous pouvez aussi prévenir les maladies en coupant les branches qui touchent le sol. Une taille douce chaque année suffit à équilibrer sa croissance. Pensez à palisser ses tiges sur un support solide pour orienter sa croissance.
Rusticité et Résistance
Le mûrier supporte des conditions difficiles : chaleur, sécheresse, sol pauvre ou calcaire. Il peut être cultivé en pleine terre, en pot ou en bac selon les variétés. Oui, il supporte bien le froid et résiste aux hivers rigoureux. Il est très peu sujet aux maladies et offre de belles récoltes dès la deuxième ou troisième année après plantation.
Récolte et Utilisations Culinaires
La récolte du mûrier est un moment très attendu. Les fruits, sensibles à l’écrasement, demandent une certaine délicatesse, mais leur parfum intense récompense chaque effort. Selon la variété, la récolte s’étend de juin à août. Le Morus nigra mûrit souvent plus tardivement, tandis que le Morus alba offre des fruits dès le début de l’été. La récolte a lieu entre juillet et septembre selon les variétés.
Les fruits du mûrier sont délicats. On recommande de secouer légèrement les branches de l’arbre au-dessus d’un drap pour éviter de les écraser. La mûre du mûrier se prête à de nombreux usages. Son taux de sucre élevé permet de créer des confitures onctueuses, tandis que son arôme intense se révèle idéal pour les gelées. Le séchage concentre encore plus les saveurs, offrant un fruit croquant très apprécié. Les mûres fraîches se conservent au réfrigérateur durant deux à trois jours. Pour prolonger leur disponibilité, la congélation reste la meilleure solution.
Le fruit du mûrier sauvage, la mûre qui est parfois appelée mûron, est très riche en vitamines (A, B et C) et en sels minéraux (principalement du calcium et du potassium). Elle se prête à de nombreuses préparations allant de la confiture, aux crèmes en passant par les gâteaux. Astringente, dépurative et tonique, le mûrier sauvage fait également partie des plantes dites médicinales.
Avantages et Intérêts pour le Jardin
Pourquoi choisir un mûrier dans son jardin ? Le mûrier attire autant pour sa générosité que pour sa simplicité de culture. Le mûrier est donc un petit buisson fruitier très simple à cultiver. Peu d’entretien est nécessaire. Ses fleurs discrètes attirent les insectes pollinisateurs, tandis que ses fruits nourrissent oiseaux et petits mammifères. Certaines variétés fruitières tachent le sol lorsqu’elles produisent en abondance, d’où l’intérêt de choisir un mûrier fruitless pour les zones de passage.
Pour une palette complète de saveurs et de textures, vous pouvez l’associer à d’autres grimpantes fruitières comme la vigne, qui apporte une touche méditerranéenne, ou le kiwi, pour une note exotique en fin d’été.