Le myrique baumier, affectueusement surnommé « bois-sent-bon », est un petit arbuste qui émane une odeur particulièrement agréable, évoquant les grands espaces nordiques. Originaire des régions boréales, il joue un rôle écologique significatif tout en offrant une richesse insoupçonnée pour la cuisine, la teinture et la médecine traditionnelle. Cet arbuste, dont le nom scientifique est Myrica gale, est un élément clé du terroir québécois, rappelant des souvenirs d'enfance, de pêche à la truite et de chalets.
Description et Traits Distinctifs
Ce petit arbuste, atteignant généralement environ 1 mètre de hauteur, bien que certains spécimens puissent s'élever jusqu'à 2 mètres, se distingue par son feuillage et ses inflorescences. Les feuilles du myrique baumier sont alternes, dressées et atténuées à la base. Elles s'élargissent et s'arrondissent vers leur sommet, arborant des dents aiguës qui bordent le tiers supérieur. Ces feuilles, d'un vert grisâtre ou terne sur le dessus et plus pâles en dessous, ne prennent pas de couleurs vives en automne comme les érables, mais jaunissent ou brunissent avant de tomber.
Les fleurs, dépourvues de pétales, sont regroupées en « chatons », des épis cylindriques qui peuvent être mâles ou femelles, la plante étant généralement dioïque (présence de pieds mâles et femelles distincts). Les inflorescences mâles arborent une teinte orange brûlé distinctive. Le fruit est une petite graine ronde de 0,4 cm, aplatie et ailée. La floraison a lieu au printemps, et le fruit persiste tout au long de l'hiver.
Habitat et Répartition Géographique
La répartition géographique du myrique baumier est dite générale, le caractérisant comme un arbuste nordique. Il prospère dans les zones humides, typiquement au bord des lacs, des rivières à faible courant, et particulièrement dans les tourbières et les marais. Cet arbuste tolère l'inondation temporaire et pousse souvent en compagnie de l'aulne rugueux et de la mousse sphagnée. Sa capacité à stabiliser les berges, à l'instar de l'aulne, est remarquable. De plus, ses racines s'associent à des bactéries symbiotiques qui fixent l'azote de l'air, enrichissant ainsi les sols pauvres et acides des tourbières où il s'épanouit. Il est considéré comme une plante pionnière et un élément structurant des écosystèmes de zones humides.
Le myrique baumier possède une distribution circumboréale, ce qui signifie qu'on le retrouve tout autour du pôle Nord : en Amérique du Nord (Canada, nord des États-Unis), en Europe du Nord (Écosse, Scandinavie, Russie) et dans certaines parties de l'Asie. Au Québec, il est omniprésent, des Laurentides jusqu'à la toundra de l'Ungava.
La Période de Récolte et les Bonnes Pratiques
La récolte du myrique baumier demande respect et connaissance des écosystèmes fragiles dans lesquels il évolue. La cueillette se pratique dans les zones humides ouvertes, souvent en bordure des lacs naturels du Québec, loin des zones polluées ou industrielles. Les tourbières sont des lieux de prédilection. Il est crucial de se rappeler que ces environnements sont fragiles et qu'une récolte irrespectueuse peut avoir des conséquences néfastes.
La récolte concerne les feuilles et les fruits (les chatons fructifères). La règle d'or de la récolte éthique est de ne jamais prélever plus d'un tiers de la plante et de ne pas récolter sur toutes les plantes d'une colonie. L'utilisation d'un sécateur propre et bien aiguisé est essentielle ; il ne faut jamais arracher les branches à la main, car cela endommage l'écorce et rend les plantes plus vulnérables aux maladies.
La qualité du myrique baumier récolté dépend de facteurs tels que la quantité de soleil estival, l'humidité du sol et la rapidité du séchage. La lumière directe du soleil (UV) détruit les huiles essentielles une fois la plante coupée. Une chaleur excessive pendant le séchage (supérieure à 40°C) entraîne l'évaporation des arômes les plus subtils. Idéalement, les feuilles doivent être séchées à l'ombre, dans un endroit sec et bien ventilé. On peut étaler les branches sur des claies de séchage ou les suspendre tête en bas en bouquets. Un déshydrateur alimentaire réglé à basse température (35°C) est très efficace pour les feuilles détachées.
Une fois sec, le myrique baumier doit être conservé dans des contenants hermétiques (bocaux en verre, sacs scellés) à l'abri de la lumière. Bien conservé, il conserve ses propriétés pendant 12 à 18 mois. Les feuilles entières conservent leur arôme plus longtemps que les feuilles broyées.
Usages Historiques et Traditionnels
Au Québec, les bourgeons du myrique baumier servaient autrefois à teindre la laine en jaune. Les peuples nordiques utilisaient également le myrique baumier pour teindre la laine, produisant une belle couleur jaune qui vire au kaki avec un mordant au fer. En Suède, les branches de myrique baumier étaient placées dans les armoires à linge pour repousser les mites, exploitant ses propriétés insecticides naturelles.
Avant l'avènement des épices exotiques (poivre, cannelle) accessibles à tous, le myrique baumier était considéré comme le « poivre du pauvre » dans certaines régions rurales. Son importance historique est telle qu'en Europe médiévale, des taxes spécifiques étaient prélevées sur sa récolte.
L'histoire du myrique baumier est étroitement liée à celle du brassage. Bien avant que le houblon ne devienne la norme en Europe (vers le XVe siècle), c'était le myrique baumier (connu en anglais sous le nom de "Bog Myrtle" ou "Sweet Gale") qui était l'ingrédient principal du « Gruit », une préparation utilisée pour aromatiser la bière. Les Vikings buvaient de la bière au myrique baumier pour renforcer leur courage et, selon certaines légendes, pour entrer en transe berserker, bien que cela soit probablement dû à d'autres champignons ou plantes consommés simultanément.
Le Myrique Baumier dans la Cuisine Moderne
Le myrique baumier est une plante aux multiples facettes, et son utilisation en cuisine est particulièrement intéressante. Il est considéré comme le roi des épices sauvages. Ses feuilles séchées (entières ou moulues) et ses fruits (chatons/graines) sont utilisés comme condiment.
Le goût du myrique baumier est une aventure sensorielle, une saveur complexe qui évolue en bouche. En attaque, on perçoit des notes résineuses et légèrement amères, rappelant le houblon ou la résine de sapin, rapidement suivies d'une chaleur épicée similaire au poivre, au clou de girofle et à la feuille de laurier. En finale, des touches d'agrumes et d'eucalyptus peuvent apparaître, laissant une sensation rafraîchissante.
Il excelle dans les marinades pour le gibier (orignal, cerf) ou le porc, dans les bouillons de volaille, et même dans les desserts, où il se marie étonnamment bien avec le chocolat noir ou les baies rouges.
Marinade boréale pour porc ou poulet : Mélangez de l'huile d'érable, du sirop d'érable, de la moutarde de Dijon et une cuillère à café de myrique baumier broyé.Sel aromatique : Mélangez du gros sel marin avec du myrique baumier broyé et du zeste de citron séché.
En cuisine, une pincée suffit souvent, car c'est une plante puissante. Il est essentiel de faire preuve de modération.
Comment différencier le myrique baumier du poivre des dunes ( les chatons)
Propriétés Médicinales et Bienfaits
D'un point de vue médicinal, le myrique baumier est reconnu pour ses propriétés astringentes, stomachiques et antiseptiques. Il a longtemps été utilisé pour traiter les problèmes digestifs, les fièvres et les affections bronchiques.
Une infusion légère de myrique baumier aide à apaiser l'indigestion, les crampes légères et les ballonnements. Grâce à ses tanins astringents et à ses composés antiseptiques, une décoction de myrique baumier appliquée en compresse peut aider à traiter l'acné, les petites coupures ou apaiser les démangeaisons causées par les piqûres d'insectes.
Bien que moins puissant que le sapin baumier pour les affections bronchiques, le myrique baumier possède des propriétés intéressantes contre le rhume grâce à sa teneur en cinéole (eucalyptol).
L'huile essentielle extraite du myrique baumier est puissante. Elle est utilisée en diffuseurs pour purifier l'air et créer une atmosphère relaxante propice à la méditation. Une anecdote fascinante concerne son lien avec les rêves : placer des feuilles de myrique baumier sous l'oreiller est une pratique populaire censée favoriser les rêves lucides et améliorer le rappel des rêves.
Il est toutefois important de noter que l'huile essentielle de myrique baumier contient des cétones qui peuvent être neurotoxiques à très fortes doses. Il ne faut jamais ingérer d'huile essentielle pure sans avis médical.
Mise en garde importante : Le myrique baumier est connu pour être abortif (pouvant provoquer une fausse couche) s'il est consommé en grandes quantités, en raison de son effet stimulant sur l'utérus (éménagogue). Par mesure de précaution, son usage est déconseillé aux femmes enceintes. Il devrait être utilisé durant le premier trimestre, et son usage thérapeutique devrait être évité tout au long de la grossesse. Son usage culinaire (une pincée dans un plat) est généralement considéré comme sûr, mais la prudence reste de mise.
Distinction avec le Sapin Baumier
Une confusion fréquente survient lorsqu'on demande « À quoi sert le sapin baumier ? » ou « Peut-on manger le sapin baumier ? », en le confondant avec le myrique baumier. Le sapin baumier (Abies balsamea) est un conifère (un arbre à aiguilles) qui produit de la gomme de sapin. Bien que tous deux soient comestibles et aromatiques, ce sont deux espèces complètement différentes. Le sapin baumier est un expectorant puissant et un antiseptique respiratoire, tandis que le myrique baumier partage certaines propriétés antiseptiques avec la feuille de laurier, bien que celle-ci soit plus couramment utilisée en externe pour les rhumatismes.
Qualité et Disponibilité
Un bon myrique baumier doit être vert (pour les feuilles) ou d'un brun riche (pour les chatons), et surtout, dégager une forte arôme dès l'ouverture du sachet. S'il n'a pas d'odeur, il convient de passer son chemin.
Le myrique baumier est vendu pur ou en mélanges, sous forme de feuilles séchées entières, en poudre, ou sous forme de chatons séchés. La sélection de produits est la première étape dans la planification de vos projets avec vos clients. C’est à partir d’une sélection que l’on peut produire des soumissions destinées à vos clients et/ou passer une commande chez Jardin2M. Une sélection permet d’inclure autant de produits que nécessaires et d’en modifier la composition en tout temps. Les prix qui y sont affichés sont conformes à votre entente avec Jardin2M. Vous pouvez créer autant de sélections que vous le souhaitez. Pour produire une soumission à vos clients, cliquez sur le bouton « Produire une soumission à vos clients » et précisez le nom de votre client. Pour passer une commande chez Jardin2M, cliquez sur le bouton « Passez une commande » et précisez la date de cueillette souhaitée. Assurez-vous de nommer votre sélection afin que vous puissiez reconnaître à quelle sélection de produits votre nouvelle commande se réfère. Lorsqu’une commande est créée à partir d’une sélection, une soumission à vos clients est automatiquement créée également. Les commandes sont issues d’une sélection de produits et sont envoyées directement à Jardin2M. Les commandes comportent un numéro unique indiqué au haut de cette page. Pour imprimer la commande, cliquez sur le bouton représentant une imprimante. Le volume d’achat correspond au total de vos achats annuels. Ce montant est mis-à-jour à toutes les 24 heures.
En intégrant le myrique baumier dans votre routine, vous faites plus que d'ajouter une épice à vos plats : vous soutenez l'économie locale, vous vous reconnectez avec la nature et vous contribuez à préserver un savoir ancestral. Le myrique baumier est une source de fierté pour la flore boréale.