Le myrte, arbuste persistant originaire du bassin méditerranéen et d'Afrique du Nord, est depuis longtemps apprécié pour sa beauté ornementale. Associé à l'amour et à la virginité par les Grecs et les Romains, ses délicates fleurs blanches étaient utilisées pour confectionner bouquets de mariage et couronnes. Parmi les diverses sous-espèces, le Myrtus communis subsp. tarentina, ou Myrte de Tarente, se distingue particulièrement par ses qualités intrinsèques qui en font un sujet de choix pour l'art du bonsaï. Cette variété présente une rusticité améliorée et un port naturellement compact, idéal pour la miniaturisation.
Origines et Caractéristiques Botaniques du Myrte
Le Myrtus communis, le myrte commun, appartient à la famille des Myrtacées. C'est un arbuste charmant au feuillage persistant, dont la distribution s'étend du pourtour méditerranéen jusqu'en Asie occidentale. Malgré cette origine, le myrte commun est résistant et peut être cultivé sous diverses formes, de la topiaire à la plante aromatique et médicinale riche en huiles essentielles.
Les feuilles du myrte sont petites, lancéolées et vert sombre, mesurant généralement 2 à 5 cm. Elles sont opposées, séparées par des entre-nœuds courts, et leur limbe ovale, coriace et brillant arbore un vert vif à foncé. Le Myrtus communis subsp. tarentina se caractérise par des feuilles encore plus petites, étroites, coriaces, brillantes et elliptiques, ne dépassant pas 1 à 2 cm de long, d'une couleur vert foncé intense. Ces feuilles sont très aromatiques lorsqu'on les froisse, pouvant même servir à parfumer des viandes grillées.
Les petites fleurs blanches odorantes apparaissent à la fin de l'été, généralement de juillet à septembre pour le Myrte de Tarente. Elles sont isolées à l'aisselle des feuilles, mesurant 1 à 2 centimètres de large. Superbement dessinées, elles présentent une corolle en coupe, à 5 pétales blancs bien arrondis, rehaussée d'un plumeau d'étamines de même couleur, conférant une luminosité particulière à l'arbuste. Parfois, ces fleurs peuvent être lavées de rose. Une variété comme Myrtus communis ‘Flore plena’ offre des petites fleurs doubles en pompon.
Après la floraison, des fruits noirs de la taille d'un petit pois se développent, pouvant contenir jusqu'à 30 graines. Pour le Myrte de Tarente, ces baies sont d'un noir bleuté. Elles sont comestibles et peuvent être utilisées pour faire des liqueurs, comme le célèbre "Mirto" en Sardaigne ou la liqueur Corse. Dans la cuisine, les fruits séchés sont utilisés comme épice, tandis que les boutons floraux aromatisent des sauces, des plats salés ou sucrés. Les oiseaux les récoltent souvent en premier. Le tronc grossit doucement et présente une écorce de couleur cannelle qui devient légèrement sillonnée avec le temps. Le Myrte de Tarente est un arbuste à croissance très lente, pouvant devenir centenaire.
Symbolisme et Usages Traditionnels
Chargé d'histoire et de symbolisme, le Myrte est considéré depuis l'Antiquité comme un symbole d'amour et de pureté, dédié à la déesse Aphrodite. Son feuillage parfumé est utilisé en parfumerie, et parfois en cuisine pour aromatiser des liqueurs et des plats. En interne, le principe actif est rapidement absorbé et donne curieusement une odeur de violette à l’urine.
Exigences Culturelles pour le Myrte de Tarente en Bonsaï
La culture du Myrte de Tarente en bonsaï demande une attention particulière à ses besoins spécifiques pour garantir sa santé et sa vitalité.
Exposition et Température
Le myrte aime la chaleur et a besoin de longs étés chauds pour fleurir. Il apprécie une exposition ensoleillée, abritée des vents glacés. Il n'aime surtout pas les vents froids qui dessèchent le bout de ses rameaux. De même, les gelées tardives peuvent endommager les jeunes pousses.
Le Myrte de Tarente est plus rustique que le myrte commun, tolérant des températures allant jusqu'à -12 voire -15 °C. Cependant, pour un bonsaï, il est préférable de le protéger des gels intenses. En intérieur, il peut être maintenu mais nécessite beaucoup de lumière et d'air. Il préfère un emplacement en semi-ombre à l'extérieur pendant l'été chaud. En hiver, une température de 4 à 10 °C est acceptable pour les sujets en intérieur, bien qu'il tolère bien les pièces chauffées avec une humidité normale.
Arrosage
La motte racinaire du myrte a besoin d'une humidité constante, mais ne doit pas être trempée. La sécheresse tuerait l'arbre immédiatement. Il est crucial de ne jamais laisser la motte racinaire sécher complètement. En été, un arrosage abondant est conseillé, tandis qu'en hiver, il faut arroser modérément. En pot, il est important de veiller à ne pas laisser l'eau stagner dans la soucoupe. L'eau du robinet convient généralement pour l'arrosage.
Sol et Rempotage
Le myrte accepte toute sorte de sols légèrement acides à basiques, même argileux, mais préfère une terre drainante. Pour le bonsaï, un mélange de terre argileuse, de terreau de transplantation et de sable dans un rapport de 2:1:1 est recommandé. Il est à noter que le myrte tolère bien divers mélanges. Le Myrte de Tarente apprécie les sols légers, bien drainés et légèrement calcaires, typiques des jardins méditerranéens. Il est impératif d'éviter les terrains lourds ou humides qui nuisent à son enracinement.
Le rempotage des jeunes arbustes doit être effectué tous les 2 à 3 ans, et celui des spécimens plus âgés tous les 3 à 5 ans, car ils produisent plus de fleurs lorsqu'ils ont une petite motte racinaire. Le mélange de substrat doit être pauvre en calcaire. Lors du rempotage, il est essentiel d'ameublir la terre et d'ajouter un peu de sable grossier ou de gravier au fond du trou pour améliorer le drainage.
Fertilisation
Utilisez un engrais liquide toutes les semaines pendant la période de croissance, du printemps à l'automne. Il est conseillé de nourrir l'arbre une fois toutes les deux semaines pendant cette période d'activité intense. Ne donnez pas d'engrais en hiver lorsque l'arbre est dans une pièce froide, car il entre alors dans une période de repos.
Taille et Formation du Bonsaï
Le myrte se ramifie très bien, ce qui en fait un excellent candidat pour la formation en bonsaï. La couronne peut prendre presque toutes les formes avec l'aide de la taille.
Après la floraison, laissez les nouvelles pousses se développer jusqu'à 6 ou 8 paires de feuilles avant de les tailler. Lorsque le myrte est taillé, veillez à laisser au moins une paire de feuilles pour permettre la repousse. Il est important de tailler les pousses en fonction de la position de la branche dans la couronne, en laissant 1 à 4 entre-nœuds. Utilisez de la pâte cicatrisante sur les larges plaies pour favoriser une bonne guérison.
Comment tailler un bonsaï : toutes les étapes de la taille des bonsaïs - Truffaut
La ligature est également une technique essentielle pour la formation du bonsaï. Les jeunes pousses sont dirigées vers le haut et peuvent être formées à l'aide de fil de fer pour leur donner la forme souhaitée. Il est crucial de manipuler les vieilles pousses avec précaution, car elles sont très fragiles et cassantes.
Multiplication
Le myrte peut se multiplier par semis ou bouture. Les meilleurs résultats sont obtenus au printemps et en été avec des boutures à moitié lignifiées. Le marcottage est aussi une méthode de multiplication possible.
Si vous faites des semis en octobre de Myrte de Tarente sous châssis froid, les graines ne lèveront qu'au printemps. La graine, nettoyée de la pulpe du fruit, est trempée une journée dans de l'eau tiède avant d'être semée en fin d'hiver, sous châssis ou en serre (dehors, mais protégé des grands froids). Les petits myrtes pourront être repiqués au jardin après leur premier hiver.
Maladies et Parasites
Le myrte peut être attaqué par les cochenilles, cochenilles farineuses et les aleurodes, en particulier lorsque l'arbre reste à l'intérieur en hiver dans une pièce chaude avec un air sec et une trop faible luminosité. Il est important de garder un œil attentif sur votre bonsaï pour détecter et traiter rapidement toute infestation.
Myrte de Tarente : Une Variété Idéale pour le Bonsaï
Le Myrte de Tarente (Myrtus communis subsp. tarentina) est une variété particulièrement prisée pour son port plus compact et sa meilleure adaptation aux petits espaces, ce qui en fait un choix exceptionnel pour la culture en bonsaï. Il est plus lent à pousser, ce qui est un avantage pour maintenir la taille désirée d'un bonsaï. Ce petit arbuste persistant se distingue par son port compact et dense, ainsi que par son feuillage vert brillant, finement aromatique. Il forme naturellement une boule bien équilibrée, parfaite pour la culture en pot et la sculpture en bonsaï.
En résumé, la culture du Myrtus communis subsp. tarentina en bonsaï offre une opportunité unique de capturer l'élégance intemporelle de cet arbuste méditerranéen dans un format miniature. Son feuillage aromatique, ses fleurs blanches délicates et ses baies décoratives en font un sujet enrichissant pour les amateurs de bonsaï de tous niveaux.