L'odeur de pipi de chat dans la maison ou le jardin est une source de frustration pour de nombreux propriétaires d'animaux et jardiniers. Si cette odeur est souvent associée à un problème de comportement félin, il arrive parfois qu'une plante, le figuier notamment, dégage une senteur similaire, déroutante et désagréable. Cet article explore les multiples facettes de ce phénomène, des causes comportementales et médicales chez le chat aux spécificités olfactives des plantes, et propose des solutions concrètes pour y remédier.
L'Urine de Chat : Une Odeur Tenace et Complexe
L'urine de chat est particulièrement tenace en raison de sa teneur en ammoniac et en cristaux d'acide urique. Elle est composée d’une majorité d’eau, ainsi que d’éléments azotés tels que l’urée, l’ammonium et la créatinine. Mais elle contient également des acides aminés comme la félinine et la cystéine. Ce sont eux qui donneraient cette fameuse odeur de soufre désagréable à l’urine.
Lors du marquage urinaire, l’odeur du pipi de chat est encore plus âcre et persistante que celle de l’urine classique, déposée au sol. Des chercheurs de l'Université d'Iwate au Japon ont étudié ce phénomène, en comparant les composés organiques volatils (COV) émis selon le type d’urine. Les résultats ont prouvé qu’il s’agissait du même liquide, sans ajout de substance ou de sécrétion complémentaire. Ce serait en fait la présence d’une protéine dans l’urine, appelée « cauxine », qui serait en cause : elle aurait tendance à adhérer davantage aux surfaces verticales.
Causes du Comportement Urinaire Inapproprié chez le Chat
Alors qu’il n’avait pas de souci apparent, votre chat fait pipi partout dans la maison ? C’est d’autant plus surprenant que nos boules de poils sont connues pour être des animaux propres et soigneux. Les chats sont très attachés à leurs habitudes. En guise de réponse à son malaise, ils déposent leur odeur de pipi de chat dans une pièce ou à un endroit précis. Certains marquent ainsi les vêtements, les tapis, la literie ou encore les chaussures.
Il est important de comprendre pourquoi le chat fait pipi dans la plante ou ailleurs. Est-ce qu’il s’ennuie et utilise simplement la plante pour changer sa routine ? Cherche-t-il à marquer son territoire, ou peut-être n’est-il pas propre ? Il y a de grandes différences entre un chat malpropre et un chat qui marque, et il faut agir en conséquence.
Marquage Urinaire et Malpropreté : Distinctions Cruciales
Le marquage urinaire est un comportement naturel chez les chats non stérilisés, utilisé pour signaler leur territoire. Un mâle non castré peut commencer à marquer dès l’âge d’environ 8 mois, tandis qu’une femelle en chaleur peut également montrer des comportements de malpropreté. Le marquage urinaire est plus fréquent chez les mâles non-castrés. À partir de la maturité sexuelle, entre 6 et 8 mois, ce type de marquage sert notamment à donner des messages informatifs concernant sa disposition à l’accouplement.
Solution contre le marquage urinaire des chats sur canapé et mobilier
Alors que le marquage du chat sert principalement de signal de communication, la malpropreté est la recherche d’un endroit approprié pour uriner. Les chats malpropres rejettent généralement le bac à litière qui leur a été attribué parce qu’ils refusent la litière, que les toilettes pour chat se trouvent dans un endroit peu adapté, ou bien que le bac à litière est nettoyé trop rarement ou avec un produit désagréable. Les chats qui marquent, cependant, continuent généralement à utiliser la litière en parallèle.
Problèmes de Santé et Facteurs Environnementaux
La santé de nos félins est une priorité. Si votre chat continue à uriner sans raison apparente, il est possible qu’il ait une pathologie. Une consultation vétérinaire sera nécessaire afin de débuter une série d’examens pour déterminer de quoi souffre votre boule de poil. Ce qui veut dire un budget à prévoir et une mutuelle spécial chat peut vous être fort utile.
Des mictions répétées peuvent indiquer une infection urinaire telle qu’une cystite, surtout si les autres causes ont été écartées. Le mieux est de consulter votre vétérinaire car lui seul pourra déterminer l’origine réelle. Infection urinaire, cystite, cristaux urinaires, tumeur de la vessie, calculs rénaux… autant de maladies qui peuvent influer sur l’urine du chat, aussi bien au niveau de son odeur, que de sa couleur ou de sa texture. Si vous remarquez du sang dans les urines, mais aussi une augmentation de la fréquence des mictions, il peut s’agir de ce type de souci médical. Parfois, uriner est douloureux pour les chats à cause d’une maladie, et ils n’osent alors plus aller à la litière.
L’alimentation et l’hydratation jouent également un rôle. Si le chat ne consomme pas assez d’eau, ses urines seront plus concentrées et leur odeur plus forte. Offrez plusieurs points d’eau propre à votre félin et optez éventuellement pour une fontaine à eau, pour les chats les plus récalcitrants.
Le stress est un facteur aggravant. Un chat stressé aura plus tendance à la malpropreté et au marquage qu’un chat qui se sent bien dans ses pattes. Les chats sont des animaux routiniers. Les changements fréquents dans la routine, les voyages, les déménagements, les soirées bruyantes avec de nombreuses personnes qu’ils ne connaissent pas, de nouveaux aliments ou de nouveaux meubles déstabilisent beaucoup de chats. Prêtez attention aux besoins de votre chat : même si les chats ne peuvent pas parler, ils essaient de nous faire comprendre quels sont leurs besoins. Si vous observez bien votre chat, vous comprendrez vite ce qu’il veut vous dire. Est-ce qu’il a faim ? Est-ce qu’il a besoin de caresse ? Est-ce qu’il s’ennuie ?
Votre chat peut parfois refuser sa litière simplement parce qu’elle n’est pas assez propre à son goût. Il leur faut toutefois un endroit suffisamment grand pour pouvoir s’y installer : un pot large, une jardinière, le jardin… Ils apprécient un sol meuble et nu, comme le terreau utilisé pour rempoter les plantes d'intérieur ou pour les repiquer dans le jardin, car il est facile à creuser pour eux. Contrairement à une idée reçue, le chat ne demande pas d’intimité pour faire ses besoins. Évitez donc de placer la litière dans un lieu caché et de choisir des bacs fermés : choisissez un lieu bien aéré, ce qui limitera également la stagnation d’odeurs. Optez bien sûr pour un bac adapté à la taille de votre animal. Ne placez pas non plus la litière à côté de la gamelle de nourriture ou d’eau.
Le Figuier et son Parfum Controverse
En dehors des causes liées au comportement félin, il arrive que l'odeur de pipi de chat provienne d'une source inattendue : certaines plantes. Le figuier est souvent cité comme un coupable potentiel, une observation partagée par de nombreux jardiniers et propriétaires de maisons.
La Complexité des Odeurs Végétales
Le règne végétal est constitué d'environ 350 000 espèces de plantes à fleurs, chacune possédant des spécificités distinctes afin d'assurer sa survie. Pour ce faire, elles adaptent certaines caractéristiques en fonction de leur environnement et de leurs besoins spécifiques. Parmi elles, l'odeur est celle qui nous est la plus accessible. L'odeur des fleurs est due à la présence de composés chimiques spécifiques. Elles se servent des odeurs qu'elles produisent comme de moyens d'interaction et de communication, entre elles et avec les autres êtres vivants.
La production d'une odeur florale a pour but principal d'attirer les pollinisateurs. La grande majorité des plantes à fleurs, pollinisées par les insectes, sont dites « entomophiles ». La production d'odeurs florales spécifiques est généralement un des signes indicateurs de la présence de récompenses pour les pollinisateurs : le nectar (sucres) ou le pollen (protéines). Les odeurs peuvent également être produites dans le but d'assurer la défense de la plante. Dans ce cas, elles produisent des composés chimiques pour dissuader les herbivores et les florivores. C'est le cas de la lavande, qui produit le linalol et l'acétate de linalyle, qui attirent des pollinisateurs mais dissuadent les herbivores et les florivores.
Les odeurs florales sont un mélange d'un ou plusieurs composés organiques volatils capables de s'évaporer facilement dans l'air. Ces composés sont souvent spécifiques à des groupes de pollinisateurs différents (abeilles, bourdons, fourmis, mouches, papillons, oiseaux…). Ils sont produits en quantité variable par les plantes, aboutissant ainsi à une signature spécifique destinée à attirer un ou plusieurs pollinisateurs.
La Subjectivité de la Perception Olfactive
Il est important de noter que la qualification d'une odeur « agréable » ou « désagréable » dépend de la perception humaine. Les plantes, elles, produisent des odeurs dans un but bien précis : celui d'assurer leur reproduction et leur survie sur terre.
Les senteurs peuvent varier en fonction des pollinisateurs que souhaite attirer la plante. Par exemple, certaines espèces (comme la lavande, le jasmin, le lys et les jacinthes) adoptent la stratégie de production d'odeurs « sucrées » pour attirer des pollinisateurs (papillons, abeilles et bourdons).
D'autres fleurs comme les rafflésies, les aracées ou encore certaines orchidacées miment des odeurs associées à la décomposition organique (odeur de charogne, d'urine, de matières fécales, de viande pourrie chez l'orchis brûlé ou l'orchis bouc) pour attirer des mouches ou d'autres insectes nécrophages. Selon les espèces de plantes, les odeurs peuvent être produites pour attirer un pollinisateur particulier : on dit alors qu'elles sont « spécialisées » (comme les figuiers).
Des expériences ont montré la subjectivité de la perception des odeurs. Un test a été fait à l'aveugle. Une même odeur a été présentée à plusieurs personnes. On leur a demandé : bonne ou mauvaise odeur ? En leur donnant une indication à chacun. Certains ont répondu : horrible, d'autres "bonne". J'ai préparé le mois dernier du sirop de fleurs de sureau.
Le Cas Particulier du Figuier
De nombreux témoignages rapportent que le figuier peut dégager une odeur de pipi de chat. Cette perception est loin d'être isolée et soulève des questions sur la composition chimique de ses feuilles ou de ses fruits. "Je trouve aussi que le figuier sent très fort le pipi de chat." dit Mielepourpre. "C'est vraiment par vague par moments… Pour la "subjectivité" du goût, je ne suis pas la seule à sentir cette odeur…" ajoute monpremierjardin.
L'odeur du figuier, et des plantes en général, n'est pas simplement agréable ou non pour les humains, mais est avant tout produite pour assurer un rôle dans la survie des espèces impliquées, plantes comme insectes. Les odeurs des plantes permettent la communication avec les autres organismes vivants. L'odeur particulière du figuier pourrait être liée à des composés volatils spécifiques qui, pour le nez humain, évoquent l'odeur de l'urine de chat. Cependant, cette ressemblance olfactive n'implique pas nécessairement la présence des mêmes molécules que celles trouvées dans l'urine féline.
Certaines personnes adorent l'odeur des feuilles de figuiers et de tomates, tandis que d'autres la détestent. Des souvenirs d'enfance pourraient influencer cette perception. "J'adore celle des feuilles de figuiers et de tomates et je me suis rendu compte que les personnes qui n'avaient pas eu, enfants, l'occasion de les sentir, les détestaient une fois adultes." explique bibiloba.
Solutions pour Gérer l'Odeur de Pipi de Chat et Protéger les Plantes
Que l'odeur provienne réellement d'un chat ou qu'elle soit une particularité olfactive d'une plante comme le figuier, il existe des méthodes pour neutraliser les odeurs et protéger les végétaux.
Nettoyage et Neutralisation des Odeurs d'Urine de Chat
Pour neutraliser les mauvaises odeurs d’urine de chat, les solutions et méthodes naturelles restent les plus efficaces. En revanche, évitez l’usage de l’eau de Javel. Bien qu’elle désinfecte, son odeur d’ammoniaque attire les chats et provoque l’effet inverse de celui recherché, leur donnant envie d’uriner de plus belle. À l’inverse, proscrivez les produits à l’odeur forte et pérenne, comme l’eau de Javel ou les nettoyants chimiques. Tout d’abord, ils sont nocifs pour les animaux de compagnie.
Voici une méthode efficace :
- Nettoyez la tache d’urine grâce à un papier absorbant ou une éponge absorbante. Absorbez le maximum de liquide avec du papier ou un chiffon sans frotter.
- Préparez une solution nettoyante à base de vinaigre blanc et de bicarbonate de soude, avec quelques gouttes de citron ; l’odeur de vinaigre blanc repoussera votre matou et le découragera de recommencer d’uriner au même endroit. Vous pouvez utiliser de l’eau tiède pour diluer la préparation. L’eau gazeuse aide aussi à faire remonter le liquide à la surface de la zone humide souillée.
- Diffusez le mélange à l’aide d’un vaporisateur sur la surface et le tissu imprégnés par l’odeur et laissez agir et sécher quelques heures. Appliquez un mélange de vinaigre blanc et d’eau tiède sur la zone touchée. Laissez agir une quinzaine de minutes afin de neutraliser l’ammoniaque responsable de l’odeur. Épongez puis rincez légèrement.
- Si vous le pouvez, lavez les tissus sales à la machine à 60°C et au savon de Marseille pour une efficacité optimale.
- Si l’odeur persiste, saupoudrez du bicarbonate de soude sur les baskets encore légèrement humides et laissez agir toute la nuit avant de retirer la poudre.
S’il est un produit efficace pour venir à bout d’une odeur de pipi de chat dans une pièce, c’est bien le nettoyant enzymatique. Pour cause, contrairement aux désodorisants classiques, ces produits dégradent les molécules responsables de l’odeur, ce qui évite leur réapparition en cas d’humidité.
Prévention du Comportement Urinaire Inapproprié chez le Chat
Avant d’éduquer votre chat à la propreté, ou bien de vous débarrasser du marquage du chat (ce qui demande bien sûr un peu de temps et de patience) vous pouvez d’abord vous occuper de vos plantes.
Amélioration de l'Environnement du Chat
Augmenter l’attractivité du bac à litière : les chats sont naturellement des animaux très propres. S’ils font leurs besoins ailleurs que dans leurs toilettes (s’ils urinent dans votre lit par exemple), c’est souvent dû au fait qu’ils refusent tout simplement le bac à litière. Le chat ne supporte pas le produit nettoyant (utilisez-vous des détergents et des désinfectants trop forts ?).
Travaillez le renforcement positif : les chats réagissent davantage à la récompense qu’à la punition. Si vous punissez votre chat parce qu’il a uriné dans les plantes, cela l’effraie et le déstabilise. Le comportement indésirable en serait alors même renforcé. Récompensez plutôt votre chat lorsqu’il fait dans sa litière et pas dans la plante. Il est important que le chat reçoive la récompense au moment de sa bonne action. Les chats vivent dans le moment présent, et ils associent toujours les louanges ou les punitions à la situation qu’ils viennent de vivre. Rappelons, ici encore, que punir son chat parce qu’il fait pipi à côté de la litière n’améliorera pas la situation. Cela risque simplement de créer de l’incompréhension et de le pousser à trouver un nouvel endroit pour faire ses besoins, mais qui ne sera certainement pas la litière tant qu’elle ne lui conviendra pas.
Améliorez le bien-être du chat : donnez de l’attention à votre chat : bien que de nombreux chats soient très indépendants, ils aiment leurs maîtres et sont heureux quand ils reçoivent de l’amour et de l’attention. Bannissez l’ennui : les chats qui s’ennuient peuvent devenir odieux. Un grand arbre à chat et des jouets pour chats garderont vos chats occupés. Évitez les situations de stress. Au-delà, veillez à lui assurer un endroit calme, que cela soit pour qu’il se repose ou lorsqu’il fait ses besoins. Si le problème demeure, un rendez-vous chez le vétérinaire est recommandé pour écarter tout risque de maladie.
Par ailleurs, les phéromones restent, là encore, un excellent outil pour favoriser le calme et le bien-être de votre chat. Il existe des produits naturels destinés à lutter contre le stress des félins les plus sensibles (phytothérapie, diffuseurs d’hormones, etc.).
Stérilisation et Castration
Si votre chat n’est pas encore castré ou stérilisé, il est possible qu’il veuille marquer son territoire. Ses hormones peuvent aussi le titiller ; la castration est plus que recommandée et s’il est jeune, des visites régulières chez votre vétérinaire sont à prévoir. Le marquage urinaire est plus fréquent chez les mâles non-castrés.
Si le chat est pubère mais n'est pas stérilisé, il y a des chances qu'il fasse pipi un peu partout pour marquer son territoire - y compris donc potentiellement sur des plantes. La meilleure solution pour cela est de le faire stériliser, dans la mesure où ce comportement est lié à son instinct de reproduction. Par ailleurs, il faut savoir que la stérilisation est efficace surtout si elle est pratiquée tôt dans la vie du chat, c'est-à-dire globalement au moment où il atteint sa puberté. Si en revanche elle est réalisée plus tard, alors qu'il a déjà pris l'habitude de marquer son territoire avec des jets d'urine, il y a des chances qu'elle ne suffise pas à faire cesser ce comportement.
Protéger les Plantes du Pipi de Chat
Qu’il s’agisse d’un parterre de fleurs, d’herbes aromatiques, de plantes en pot ou d’intérieur : de nombreux chats semblent être comme ensorcelés par les végétaux dans l’appartement, sur le balcon ou dans le jardin. Ils adorent jouer avec les branches, grignoter les feuilles vertes ou creuser dans le terreau moelleux. Ce qui semble naturel aux chats est une horreur pour beaucoup de maîtres de chats, d’amoureux des plantes et de jardiniers amateurs.
Les chats recherchent généralement pour cela un coin de terre (ou éventuellement de sable), qu'ils creusent légèrement pour s'y soulager. Puis, une fois que cela est fait, ils recouvrent soigneusement leurs déjections (urine et/ou crottes) avant de s'en aller. Ceci explique que les chats privilégient spontanément la terre plutôt que leur litière pour se soulager.
Si un chat fait souvent ses besoins au pied de la même plante, il y a des chances que celle-ci montre rapidement des signes de faiblesse ou de maladie : feuilles jaunies ou séchées, branches flétries… Dans le cas d'une plante en pot, une option pour tenter de la sauver est de remplacer la terre souillée par du terreau sain, et d'en profiter pour rincer les racines. S'il s'agit d'une plante du jardin, les choses sont plus compliquées. On peut creuser un peu le sol pour retirer les crottes éventuelles, et arroser copieusement afin de diluer le pipi au maximum - sous réserve qu'elle ne craigne pas les excès d'eau. Néanmoins, il n'est pas forcément possible de sauver la plante si elle est déjà trop malade ou si ses racines ont été trop abîmées.
Compte tenu des inconvénients (et même des risques) que ce comportement représente, mieux vaut éviter de laisser son chat faire pipi ou caca dans les végétaux.
Barrières Physiques
Vous pouvez barrer le passage avec des pierres, des pommes de pin, du papier d’aluminium… : les chats aiment quand le sol est mou autour des plantes. Pour les tenir à l’écart des pots et des parterres de fleurs, il suffit parfois de recouvrir la terre de matériaux plus durs. Les pierres, les coquillages ou les pommes de pin sont bien adaptés, et décoratifs en même temps. Le paillis d’écorce empêche également certains chats de faire leurs besoins sur la plante.
Si vous vous inquiétez plus de la santé de vos plantes que de l’apparence de vos parterres, vous pouvez également recouvrir la terre de papier aluminium. Les chats gardent en général leurs pattes éloignées de ce matériau étrange, glissant et bruyant. Il est aussi possible de recouvrir le sol avec par exemple un film plastique ou du papier aluminium. C'est tout aussi efficace que des pierres, mais le principal inconvénient est qu'il faut le retirer chaque fois que l'on souhaite arroser, et le replacer ensuite. Un petit félin n'a pas autant de force dans les pattes qu'un chien : il n'est pas en mesure de gratter facilement le sol. C'est d'ailleurs la raison pour laquelle il privilégie généralement de la terre meuble pour se soulager.
Recouvrir le sol pour le rendre moins facile à creuser ne règle toutefois que le cas où l'animal cherche à se soulager. Si un chat fait régulièrement ses besoins dans les plantes en ignorant alors sa litière, c'est peut-être que celle-ci ne lui plaît pas. Ces astuces sont temporaires : elles visent simplement à faire en sorte que le petit félin perde l'habitude de se diriger vers les plantes pour se soulager. Mais si elles ne suffisent pas ou s'il reprend son comportement dès qu'on arrête de les utiliser, une dernière option est de choisir un autre type de litière, en espérant que cela réglera le problème.
Garder les plantes hors de portée : si les pierres, les citrons ou le papier aluminium ne dissuadent pas le chat d’uriner dans le pot de fleurs, essayez de garder les plantes hors de portée du chat. Par exemple, vous pouvez attacher des plantes les plus petites au mur ou au plafond dans des pots suspendus, ou les placer sur une étagère plus haute que votre chat ne peut pas atteindre.
Répulsifs Naturels et Olfactifs
Utilisez des parfums ou des odeurs désagréables : une autre façon de protéger les plantes de l’urine du chat consiste à les vaporiser avec une odeur désagréable pour leur odorat fin. Certains propriétaires de chats ne jurent que par l’odeur de citron ou d’orange. Au lieu d’utiliser des sprays parfumés, qui peuvent être toxiques pour les plantes comme pour les chats, vous pouvez répandre de la peau de citron ou d’orange autour des plantes. Vous pouvez également déposer des boules de coton préalablement trempées dans du jus de citron ou de citron vert. Même le café moulu ou les épices telles que la coriandre, la citronnelle, l’ail et les oignons éloignent efficacement les chats. Bien sûr, lorsque vous utilisez des aliments, vous devez vous assurer que vos chats ne les mangent pas.
Par ailleurs, ces produits ne sont pas forcément sans danger pour les plantes, même lorsqu'ils sont naturels. Ainsi, les répulsifs sont loin d'être une solution optimale pour empêcher un chat de faire pipi ou caca dans les plantes - et cela vaut même pour ceux qui sont naturels. On peut éventuellement faire un essai avec un produit qui ne présente pas de gros danger pour la flore, comme le poivre, le citron ou le marc de café.
Dissuader par le Bruit ou la Lumière
Sécuriser les plantes à l’aide de bruits ou de détecteurs de mouvement : une méthode assez complexe mais efficace consiste à dissuader les chats d’approcher les plantes en les effrayant avec un bruit désagréable ou des éclairs de lumière qui se déclenchent lorsqu’ils s’approchent. Ce moyen de dissuasion ne fonctionne que si vous êtes souvent chez vous et que vous pouvez voir le chat se promener dans la maison ou dans le jardin et faire du bruit au moment crucial. Ceux qui ne peuvent pas se permettre ce temps peuvent bien sûr également utiliser un détecteur de mouvement automatique qui émet un bruit ou s’illumine dès que quelqu’un s’approche. Il est important que vous surpreniez seulement votre chat et que vous ne lui fassiez pas trop peur.
Bien que les barrages de protection et les méthodes dissuasives décrits ci-dessus protègent vos plantes à court terme, elles ne seront probablement pas suffisantes pour le rendre parfaitement propre. S’il n’a plus accès aux plantes, un chat malpropre ou qui marque se tournera vers le lit, le canapé, la clôture ou les encadrements de porte pour uriner. Toutes les mesures décrites pour dissuader votre chat d’uriner dans les plantes, pour changer son comportement et pour le faire se sentir mieux prennent du temps avant de montrer leurs effets. Ne vous attendez pas à ce que votre chat change de comportement du jour au lendemain. Si votre chat urine dans les plantes depuis longtemps et que c’est devenu une habitude notamment, il aura du mal à arrêter soudainement de le faire.