La culture des pommes de terre est une activité gratifiante, mais l'optimisation de la récolte est essentielle pour garantir des rendements élevés, une qualité irréprochable et une conservation durable. Des premières étapes de la préparation du sol jusqu'au stockage, chaque phase joue un rôle crucial. Les premières tendances des rendements montrent des résultats corrects, dans la moyenne pluriannuelle, mais certaines zones plus à l'est ou dans le centre de la France ont souffert, avec des rendements plus faibles. Ce sont principalement les quelques pluies durant la campagne qui ont fait la différence. La réussite d'une récolte de pommes de terre ne se limite pas à la simple extraction des tubercules du sol ; elle englobe une série de pratiques agronomiques et de précautions logistiques. Cet article explore les différentes stratégies pour maximiser la récolte, en se penchant sur le choix variétal, la fertilisation, les techniques de culture, le timing précis de la récolte, les méthodes d'arrachage et les conditions de stockage.
La Sélection Variétale : Clé de l'Adaptabilité et de la Qualité
Le choix des variétés de pommes de terre est un facteur déterminant pour optimiser la récolte, en tenant compte des usages culinaires, des cycles de développement, de la résistance aux maladies et des conditions pédoclimatiques. Les pommes de terre ont la faculté de s'adapter à nos envies culinaires (frites, purée, salade, vapeur et autres préparations), mais toutes les variétés ne se prêtent pas aux mêmes usages.
Adaptabilité Culinaire : Trouver la Bonne Chair
En fonction de la chair des tubercules, l'utilisation n'est pas la même. Une chair ferme est idéale pour les salades ou la cuisson à la vapeur, avec des variétés comme Minette, Jeannette, Goldmarie, Ella, Frangine. En revanche, une chair tendre donnera d'excellentes frites, chips ou purées, comme les variétés Blanche et Etincelle. Enfin, les chairs dites polyvalentes offrent un éventail de choix aux cuisiniers quant à leur utilisation.
Cycles de Développement : Étaler la Production
Qu'elles soient précoces, demi-précoces, tardives ou qu'il s'agisse de primeurs, les pommes de terre n'ont pas toutes le même cycle de développement. En choisissant des variétés avec des cycles différents, il est possible d'étaler la production de tubercules sur une année. On peut même envisager une double récolte pour les variétés les plus rapides à se développer. Voici les durées des différents cycles :
- Précoce ou hâtive : 70 à 90 jours (ex : Osiris, Etincelle, Amandine, Belle de Fontenay, Sirtema).
- Demi-hâtive : 100 à 110 jours (ex : Bernadette, Bintje, Charlotte, Monalisa).
- Tardive : plus de 120 jours (ex : Pompadour, Roseval).
Apparence et Attractivité pour le Consommateur
Même si ce critère ne modifie en rien le goût de la pomme de terre (ni sa culture), il a son importance pour le consommateur final. Une teinte bleu-violet, par exemple, pourra plaire à un chef cuisinier pour apporter de l'originalité à son plat. La forme a également son rôle à jouer, notamment en ce qui concerne l'utilisation finale du tubercule. Réaliser des frites avec des pommes de terre au profil oblong court pourrait s'avérer compliqué. Tout est affaire de goût.
Résistance aux Maladies et à la Sécheresse : Une Nécessité Croissante
En culture, un des objectifs est d'optimiser chaque mètre carré de terrain. Qu'il s'agisse de culture biologique ou non, la sensibilité des tubercules aux maladies est un élément à ne pas oublier. Les étés de 2015 à 2024 ont été parmi les plus chauds des deux dernières décennies, avec des moyennes de températures de plus de +1,5 °C par rapport au normal de saison. Dans ces conditions, cultiver les pommes de terre devient de plus en plus difficile. Les plants ayant besoin d'eau pour croître, la facture peut rapidement augmenter sans pour autant garantir un rendement correct. En fonction de votre région, la résistance à la sécheresse sera donc un critère de choix primordial.
Capacité de Conservation : Un Atout Économique
La capacité de conservation d'une pomme de terre est primordiale dans le choix de la variété. En effet, la vente d'une récolte n'intervient pas systématiquement tout de suite après l'arrachage.
Préparation du Sol et Fertilisation : Les Fondations d'une Récolte Abondante
Le sol n'étant pas qu'un simple support pour la plante, il a toute son importance dans la culture de la pomme de terre. La texture de terre idéale pour le bon développement des tubercules est un sol limoneux (limoneux-argileux, limoneux-sableux, etc.). Une terre argileuse peut éventuellement convenir, tout dépend de la teneur en argile. Une concentration trop importante rendra la terre trop lourde, ce qui aura pour effet de réduire les rendements. En revanche, les sols trop crayeux ou sableux ne conviennent pas aux plants de pommes de terre, car ils ne retiennent pas l'eau nécessaire à la bonne croissance de la plante. Si tel est votre cas, il faudra privilégier une variété qui résiste à la sécheresse.
Apports Nutritifs Essentiels (N, P, K)
La pomme de terre est une culture exigeante en potasse (350U/Ha), phosphore (100U/Ha) et azote (140 à 200U/ha). Azote, phosphore et potassium (ou NPK pour les intimes) est le trio classique lorsque l'on parle de fertilisation. Ce stade est très important pour optimiser le rendement. Il est important de faire des apports d'engrais organiques à l'automne pour améliorer les besoins de la plante.
Stratégie de Fertilisation Avant et Pendant la Plantation
Avant la plantation, le jour même ou la veille, il faut incorporer environ 60% des besoins de la plante (environ 85U d’azote pour une chair ferme et 120U d’azote pour une polyvalente). Puis le reste avant la fermeture des rangs. Si le temps est sec, un arrosage après cet apport est recommandé pour que la plante puisse s'alimenter.
La Plantation : Précision pour un Départ Optimal
La mise en germination est une étape préparatoire cruciale. Il faut sortir les plants environ 1 mois avant la plantation et les exposer à la lumière dans un endroit sec et ventilé à environ 15°C (minimum 12°C).
Température du Sol et Date de Plantation
Il faut planter dans un sol réchauffé au minimum à 12°C pour optimiser le démarrage des tubercules. Cela se situe souvent entre mi-mars et mi-mai suivant le secteur géographique. Une fois le sol travaillé et les apports d'azote, potasse et phosphore effectués, la plantation peut avoir lieu.
Profondeur, Espacement et Buttage
La profondeur de plantation est cruciale. La profondeur idéale est de 10 à 15 cm. Une profondeur de 10 cm est préférable dans un sol lourd (argileux ou compact), tandis que 15 cm est mieux adapté aux sols légers (sableux ou très filtrants) pour mieux retenir l'humidité. Planter trop profond retarde la levée, et planter trop près de la surface expose les tubercules à la lumière et les fait verdir. L'espacement est également important : faites des lignes espacées de 75 ou 90 cm suivant votre surface, avec un écartement sur la ligne d'environ 30 cm pour les chairs fermes et 35 cm pour les polyvalentes. Faites une mini butte au-dessus du tubercule en faisant bien attention de ne pas casser les germes.
Le buttage est un geste simple et décisif. Ramenez de la terre au pied des tiges quand elles atteignent 15-20 cm. Cela protège les tubercules de la lumière et offre plus de place pour en former de nouveaux.
Gestion de la Culture : Arrosage et Traitements Phytosanitaires
La pomme de terre a besoin d'un petit coup de pouce si l'année est très sèche, afin d'assurer un rendement et une qualité des tubercules.
Irrigation Stratégique
N'hésitez pas à mettre un tour d'eau dès la levée des pommes de terre, souvent au stade "crochet", car c'est à ce moment que la pomme de terre fait son nombre de tubercules. Ensuite, si l'année est sèche et chaude, il faut irriguer au moins une fois par semaine, surtout au début du cycle et pendant le grossissement des tubercules.
Traitements Phytosanitaires : La Lutte contre le Mildiou
Les traitements ne sont pas systématiques en pomme de terre. Ils dépendent essentiellement du choix variétal et surtout des conditions climatiques. La principale maladie est le mildiou.
Le Défanage : Préparer la Récolte
Une fois que la pomme de terre a fait son cycle, entre 60 et 120 jours suivant les variétés choisies, la végétation va commencer à faner. C'est le moment de défaner les parcelles. Trois semaines après le défanage, vous pouvez commencer à récolter. L'élimination du feuillage permet un meilleur contrôle du calibre et une maîtrise de la qualité.
La Récolte : Précision et Douceur pour Préserver la Qualité
Bien maîtriser la récolte est essentiel pour assurer une bonne qualité. Les travaux de récolte et de mise en stockage sont souvent sources d’endommagements, ils doivent se faire avec soin. Les matières sèches sont plutôt élevées pour les marchés de la transformation. Sur le marché du frais, les irrigations ont limité le phénomène, mais il faudra préserver la qualité de présentation avec des délais défanage-récolte de préférence assez courts (trois semaines) afin d’éviter les symptômes de dartrose / gale argentée / rhizoctone brun.
Signes de Maturité et Moment Idéal
Il est crucial de bien attendre que les pommes de terre soient mûres, avec une peau bien cicatrisée avant de récolter. Pour les pommes de terre primeur, la récolte se fait 2 à 3 mois après la plantation, alors que le feuillage est vert et que les fleurs commencent à faner. Elles ne sont pas encore arrivées à leur complète maturité et se consomment sans attendre. Pour les pommes de terre de garde, attendez que le feuillage soit complètement desséché, généralement en fin d'été ou début d'automne, environ 90 à 120 jours après la plantation selon la variété. Le jaunissement progressif du feuillage est un indicateur clé.
Conditions Pédoclimatiques au Moment de la Récolte
Les conditions pédoclimatiques au moment de la récolte sont également importantes. Il faut intervenir lorsque les températures sont comprises entre 12 et 25°C et sur un sol pas trop sec. Les premières tendances montrent des rendements corrects - dans la moyenne pluriannuelle - mais certaines zones plus à l’est ou dans le centre de la France ont souffert et les rendements sont plus faibles. Ce sont principalement les quelques pluies durant la campagne qui ont fait la différence. Sur le mois d’août, les gains en tonnages sont faibles, le plateau semble atteint. L’arrachage est une opération délicate, susceptible de provoquer des dommages aux tubercules. Lorsque la température est inférieure à 8°C, les tubercules ont une sensibilité accrue aux endommagements : les risques de noircissement interne et de fractures augmentent. En complément, l’arrachage des tubercules lorsque la température est élevée favorise les risques de germination et de pourriture. De telles conditions de chaleur sont un terrain favorable à la multiplication des agents pathogènes et au développement de pourriture.
Réglage des Arracheuses : Minimiser les Dommages
Bien régler les arracheuses est primordial car les pommes de terre seront plus sensibles aux coups cette année (en lien avec les fortes teneurs en matière sèche). Les précautions suivantes doivent être prises :
- Monter de la terre fine jusqu’au sommet de la première chaîne d’arracheuse.
- Adapter la vitesse de rotation de la première chaîne à celle du tracteur et vérifier le gainage.
- Incliner modérément les tapis (col de cygne).
- Assurer une hauteur maximale de chute à 30 cm.
- Arracher avec un bon degré d'humidité pour affiner correctement et éviter les mottes dures.
10 réglages déterreur pommes de terre
Outils et Techniques Manuelles pour Petites Surfaces
Pour les cultivateurs possédant de vastes parcelles, le motoculteur équipé d'un arracheur de pommes de terre représente un investissement judicieux. Cet outil motorisé soulève délicatement les buttes de terre, exposant les tubercules tout en minimisant les risques de dommages. Pour les petites surfaces, un croc à pommes de terre, une houe, une fourche crochue ou une fourche-bêche aux dents non pointues sont adaptés. La grelinette est une alternative douce et écologique. Soulevez délicatement les buttes de terre, en évitant de jeter ou de cogner les pommes de terre. Triez les tubercules au fur et à mesure, en séparant les pommes de terre saines de celles qui sont abîmées.
Éviter les Meurtrissures et Noircissements Internes
Les meurtrissures sur les pommes de terre peuvent être un problème important pour les producteurs, car elles ont un impact sur la qualité et la rentabilité de votre récolte. Comprendre les types de meurtrissures est la première étape de la prévention :
- Épluchage et plumage : La manipulation de pommes de terre non mûres peut érafler la peau et provoquer des zones sombres lorsqu'elles sont exposées au vent, au soleil ou à l'air sec.
- Fracture : Une fracture se définit par une rupture plus ou moins étendue et profonde des parois des cellules de la pomme de terre. Cet endommagement est en général visible directement après le choc.
- Noircissement interne : La teneur en matière sèche des tubercules, liée au choix variétal et au contexte de production, ainsi que le niveau d'intensité des chocs constituent les principaux paramètres qui influencent l'apparition du noircissement interne. Les symptômes se manifestent sous forme de tâches foncées, aussi appelées tâches cendrées ou « bleus » des pommes de terre, situées plus ou moins profondément sous l’épiderme. Les symptômes apparaissent quelques jours après le choc reçu. A basse température la sensibilité des tubercules aux chocs est accrue, et les risques de noircissement interne plus élevés. Il existe une méthode de détection du noircissement interne qui permet d’évaluer la qualité d’un lot au moment de la mise en stockage, consistant en l'étuvage d'un échantillon du lot de tubercules.
Laissez les pommes de terre sécher sur le sol pendant quelques heures après la récolte, afin de renforcer leur peau.
Le Stockage : Assurer une Conservation Optimale
La conservation des pommes de terre est une phase aussi critique que la récolte elle-même. Pour une bonne conservation, et limiter le développement de maladies, privilégiez un remplissage groupé des cellules de stockage. Idéalement, un délai de 8 à 10 jours est préférable entre le début et la fin de remplissage. L'évaluation de la qualité du lot dès sa mise en stockage permet d’anticiper son évolution au cours du temps et favoriser sa mise en marché.
Réglages et Disposition des Tubercules
Au stockage, veillez à bien régler les hauteurs de chute et les vitesses de tapis. Disposez les tubercules de manière homogène dans le bâtiment. En stockage vrac, limitez les hauteurs de tas à 4 m pour limiter les points de compression susceptibles d’engendrer des faces planes, noircissements internes voire des problèmes de ventilation et donc de conservation. En palox, respectez la disposition des caisses et l’espace libre prévu pour la bonne circulation de l’air. Pour limiter les risques de fractures, d’apparitions de facettes ou de noircissement interne, les tas vrac ne doivent pas excéder une hauteur de 3,50 à 4 m.
Séchage, Cicatrisation et Contrôle de la Température
Ensuite, il s'agit de ventiler correctement pour assurer un séchage rapide et efficace sous 5-7 jours. Puis, maintenez la température autour de 12-15°C pour faciliter la bonne cicatrisation. Pour optimiser la ventilation, celle-ci doit être active lorsque la température de l'air extérieur est inférieure à celle des pommes de terre stockées. En effet, alors que ventiler avec de l’air froid favorise le séchage, ventiler avec de l’air plus chaud que la température des tubercules contribue à l’humidification du tas et à l’apparition des pourritures. Après la mise en conservation, il faut atteindre rapidement une température d’environ 12°C pour favoriser la cicatrisation avant de procéder au refroidissement à la température de consigne (pour réduire la pression germinative et sanitaire).
Nettoyage et Désinfection des Locaux
En nettoyant et en désinfectant les locaux de stockage, les risques de persistance de parasites et d’agents pathogènes sont considérablement réduits. Des formes de « survie », dites formes de conservation, existent pour ces organismes et peuvent se maintenir à l’état latent des mois voire des années, avant de devenir source de foyers d’infections. Ces actions préventives sont d’autant plus cruciales lorsque des problèmes sanitaires ont été identifiés au cours de la campagne précédente. L’utilisation de ces produits doit s’effectuer selon la réglementation et conformément aux préconisations indiquées par le fabricant. Depuis l’interdiction d’usage des produits contenant du chlorprophame (CIPC) au 8 août 2020 en France, les bâtiments ainsi que le matériel ayant été au contact de cet inhibiteur de germination doivent faire l’objet d’une attention particulière.
Solutions Antigerminatives
La maîtrise de la température et de la ventilation est essentielle pour assurer la bonne conservation du lot, ainsi que la réduction de la vitesse de germination et du développement d’agents pathogènes. Des solutions antigerminatives peuvent être utilisées :
- Hydrazide maléique : Une action préventive depuis le champ. L'application en cours de végétation de l’hydrazide maléique sur des plantes non stressées, dès que le calibre des tubercules a atteint 25 mm et au moins 2 à 3 semaines avant la date de défanage, permet de disposer de tubercules avec une rémanence antigerminative dès la récolte.
- 1,4 DMN et éthylène : Une action préventive en stockage. Appliqués dans le bâtiment lorsque les tubercules ont convenablement séché, cicatrisé et été abaissés en température, avant un début de germination, ils permettent de maintenir la dormance des tubercules pour le premier et retarder et freiner la germination pour le second.
- Huiles essentielles de menthe et d’orange : Une action curative plus efficace sur des germes peu développés. Ces deux produits volatiles agissent en détruisant les germes présents à la surface des tubercules.
Brumisation pour Limiter la Perte de Poids
Un système d'humidification de l'air peut ajuster l'hygrométrie de l'air ventilé. Pour limiter la perte de poids des tubercules, l’emploi de la brumisation doit avoir lieu après une phase préalable de séchage du tas et être coordonnée au fonctionnement de la ventilation «froide» ou du groupe froid.
Sécurité et Formation des Opérateurs
Les chantiers de récolte et de mise en stockage sont des situations à fort potentiel accidentogène et nécessitent une vigilance accrue. Ainsi, la formation des opérateurs, et en particulier du personnel temporaire, ne doit pas être sous-estimée dans la préparation des chantiers.