L'orge et le froment, deux céréales fondamentales pour l'alimentation mondiale, occupent une place prépondérante dans l'agriculture. L'orge, en particulier, se distingue par son ancienneté et sa polyvalence, tandis que le froment, ou blé, demeure une pierre angulaire de l'alimentation humaine. Cet article propose une exploration détaillée de la culture, de la récolte et des multiples usages de ces céréales, en mettant en lumière les pratiques agricoles et les défis auxquels les producteurs sont confrontés.
L'Orge : Une Céréale Ancienne et Polyvalente
L’orge (Hordeum vulgare) est l’une des premières céréales cultivées par l'homme, des sources historiques montrant qu’elle est présente dès l’âge de la pierre, aux débuts de l’agriculture. Avec environ 148 millions de tonnes récoltées chaque année dans le monde sur près de 50 millions d’hectares, l’orge se hisse à la 4ème place des céréales les plus cultivées. Les Grecs et les Romains l'utilisaient aussi souvent que le blé dans leur alimentation. Son utilisation se partage principalement entre l'alimentation animale (70 % de la production) et la malterie, bien qu'elle trouve également sa place dans l'alimentation humaine et l'industrie.
Morphologie et Cycle Végétatif de l'Orge
La tige de l’orge, d'une hauteur de 50 à 100 cm, contient 5 à 7 entre-nœuds. Les feuilles sont disposées en alternance sur la tige, au niveau des nœuds, avec une ligule réduite. L’inflorescence est un épi qui contient trois épillets monofloraux à chaque nœud du rachis. Le tallage, un processus crucial pour le développement de la plante, commence après la germination de la troisième feuille et dure environ 2 à 3 semaines. La température optimale pour le tallage est de 8 à 12°C et l’humidité idéale est de 60 à 80%. L’orge d’automne a un bon tallage. Pendant ce processus, chaque pousse forme ses propres racines, à l'instar du blé. Pour développer la paille et l’épi, l’orge doit passer par l’étape de vernalisation, qui nécessite entre 35 et 45 jours à une température de 1 à 3°C. La floraison a lieu pendant l’épiaison et la pollinisation se produit avant l’ouverture des fleurs. La durée du cycle végétatif de l’orge est comprise entre 250 et 270 jours. Il est à noter que l’orge est plus sensible aux températures hivernales que le blé et a besoin de 1700 à 2100°C pendant la végétation. Grâce à sa période de croissance végétative plus courte, l’orge a l'avantage d'éviter la sécheresse.
Exigences Culturales et Préparation du Sol
L’orge a des besoins similaires au blé en ce qui concerne la plante précédente. Pour bien résister à l’hiver, il est essentiel de cultiver l’orge après des plantes à récolte précoce. La consommation spécifique de nutriments de l’orge est également similaire à celle du blé. Il est recommandé d’effectuer une fertilisation de base avec un engrais NPK avant de préparer le lit de semence. Les doses d’engrais seront établies en fonction de l’approvisionnement en éléments nutritifs du sol et de la fertilisation des années précédentes. Il n’est pas recommandé d’appliquer de grandes quantités d’azote en automne. La fertilisation par étapes doit être effectuée le plus tôt possible, à la fin de l’hiver ou au début du printemps.
Après la récolte de la culture précédente, il est crucial d'effectuer un bon déchaumage pour broyer les débris végétaux et les mélanger à la terre. Ce travail a également pour but d’émietter la terre en surface. Le labour doit être effectué immédiatement après le déchaumage. Si l’humidité du sol ne permet pas d’effectuer le labour dans des conditions optimales, il faudra au préalable attendre des précipitations significatives. Si les conditions environnementales ne s’améliorent pas, le labour peut être remplacé par deux travaux effectués avec un déchaumeur à disques. La profondeur de labour doit être d’environ 20 cm. La préparation du lit de semence doit se faire juste avant le semis par des travaux effectués avec le cultivateur. L'orge apprécie les sols pauvres et peu humifères, mais contenant une importante quantité de matières organiques.
Semis et Entretien de l'Orge
Les semences d'orge doivent avoir une pureté minimale de 98% et une capacité germinative supérieure à 90%. Le traitement des semences avec des produits spécifiques est recommandé pour lutter contre les maladies et les ravageurs. La meilleure période pour le semis se situe entre le 15 septembre et le 10 octobre. La densité de semis conseillée est de 450-500 grains/m². L’espacement suggéré entre les rangs de plantation est de 12,5 cm, et la profondeur de semis est comprise entre 3 et 5 cm. Si le semis est effectué à des profondeurs plus grandes, la levée des plantes sera plus lente. De plus, si des croûtes se forment à la surface du sol, les plantes ne se développeront pas. Les organes souterrains de l’orge ont en effet une faible capacité de pénétration dans le sol.
Le désherbage est l’un des principaux travaux d’entretien afin d’obtenir une récolte de qualité. L’irrigation est nécessaire dans les régions avec un déficit pluviométrique. L’arrosage d’automne doit être effectué soit avant le semis (500 m3/ha), soit après la levée (300-400 m3/ha).
La Maîtrise du Temps pour l'Orge de Printemps
La maîtrise du temps est essentielle pour les cultures de printemps à croissance rapide telles que l'orge de printemps. Si le développement de la culture est une affaire de température, sa croissance dépend de la lumière et de sa conversion en biomasse. Plus la période végétative est longue et plus le rendement et la qualité brassicole sont élevés. Un semis précoce est donc un facteur clé de la réussite de la culture de l'orge brassicole. Cependant, semer tôt en saison présente un risque de gel, alors que les grains sont en train de germer et que les plantes sont moins résistantes. Par ailleurs, une bonne préparation du lit de semences est souvent impossible en tout début de saison. Inversement, un semis tardif réduit le tallage et doit être compensé par une plus grande densité de semis. La date de semis de l'orge de printemps est conditionnée par la date de ressuyage des sols et la possibilité d’exécuter une préparation superficielle en un minimum de passages. Suite à un hiver humide, il est souvent bénéfique d’attendre un ressuyage correct du sol plutôt que de vouloir semer à tout prix. Le créneau de semis idéal se situe dans une fourchette d’environ un mois, sur un calendrier variable selon les régions. Les semis avant le début de période sont souvent exposés à un coup de froid hivernal, alors que les graines sont en train de germer ou que la plante est encore peu vigoureuse. Le bilan d’une telle pratique est trop aléatoire pour être recommandé. Inversement, les semis après la fin de période (parfois nécessaires après un hiver humide), risquent de pénaliser la capacité de tallage de l’orge. Il faut donc penser, dans ce cas, à augmenter les densités de semis pour pallier cet inconvénient.
Un temps froid et humide stimule le tallage et augmente la densité de peuplement. En général, un nombre élevé de talles donne aussi une importante masse racinaire, ce qui améliore la capacité d'absorption en nutriments de la plante et lui donne une meilleure résistance à la sécheresse. Le nombre de plantes produites et, plus important, le nombre de talles productives, a un effet direct sur le nombre d'épis et donc sur le rendement. Parvenir au bon peuplement est important, car le rendement de l'orge est étroitement lié au nombre d'épis au mètre carré. Les hauts rendements sur les orges à deux rangs sont souvent atteints avec des peuplements épis élevés. En terres profondes, dans de bonnes conditions de semis (sol bien ressuyé, préparation fine…), il est possible de baisser cette densité à 250 plantes par m² (= 270 gr/m²) sans risque de pénaliser le rendement. En terres superficielles, il est préférable de ne pas descendre en dessous des 300 plantes par m² (= 330 gr/m²), les faibles densités étant très souvent pénalisées dans ces sols. Il faut augmenter la densité de 30 grains par m² par quinzaine de retard après le 15 mars.
Le Cycle Complet du Blé : Du Semis à la Moisson
Maladies et Ravageurs de l'Orge
Les principales maladies qui peuvent affecter les cultures d’orge sont l’oïdium, le virus de la striure de l’orge, la rayure réticulée, la fusariose, la carie de Karnal, la rouille et le charbon nu. Une surveillance attentive et des traitements préventifs ou curatifs adaptés sont essentiels pour préserver la qualité et le rendement des récoltes.
La Récolte de l'Orge
Il est recommandé de récolter l’orge lorsque le taux d’humidité des grains est de 16-17%. L’orge mûrit généralement 7 à 10 jours avant le blé. En cas de récolte tardive, les pertes peuvent être importantes en raison des épis cassés. La récolte se fait avec des moissonneuses-batteuses spécialement réglées pour l’orge. Une fois récoltés, les grains d'orge doivent être séchés au soleil et à l'air libre durant une période de 2 à 7 jours. Une fois sèche, l'orge peut se conserver un an si elle est placée dans un endroit sec et frais. Selon l'espèce d'orge plantée, elle arrivera à maturité entre la fin du mois de juin et la fin du mois d'août. Vous saurez que vous pouvez récolter l'orge lorsque les tiges deviennent sèches et que les épis penchent vers le sol.
L'Orge en France et dans le Monde
En France, le pays se hisse au premier rang des producteurs européens, devant l’Allemagne, l’Espagne et le Danemark, avec : 1,24 millions d’hectares de surfaces cultivées, soit 69 000 hectares de plus qu’en 2021, et une production avoisinant 8,25 millions de tonnes, malgré une légère baisse de rendement (65 quintaux/ha en moyenne contre 68,59 quintaux/ha en 2021). Selon les premiers résultats remontés par les services statistiques du ministère de l’agriculture (Agreste), la production d’orge en France atteindrait cette année 11,9 millions de tonnes, soit + 4,6 % par rapport à l’année dernière. Pour l'orge de printemps, la moisson est estimée à 2,8 Mt, ce qui marque une forte baisse par rapport à 2022 (- 6,2 %) et plus encore par rapport à la moyenne 2018-2022 (- 21,5 %). Les bons rendements (56,5 q/ha au niveau national soit + 9,2 % par rapport à 2023) ne compensent pas la diminution des surfaces de 14,1 %. L’orge d’hiver, majoritairement cultivée, est quant à elle semée en octobre pour une récolte de juin à juillet. La production d'orges d'hiver est estimée à 9,2 Mt, soit une forte hausse par rapport à 2022 (+ 8,3 %) et par rapport à la moyenne 2018-2022 (+ 13,1 %). Le rendement serait de 68,8 q/ha, + 5 % par rapport à 2023. Les principaux clients de la France au sein de l’UE sont la Belgique, les Pays-Bas et l’Allemagne. L’orge représente 7 à 8% de la production céréalière dans le monde. Cette céréale est principalement cultivée en Europe, en Amérique du Nord et en Australie.
Les Utilisations Diverses de l'Orge
L’orge est utilisée dans l’alimentation humaine, l’industrie et l’alimentation animale.
L'Orge dans l'Alimentation Animale
Les grains d’orge constituent un fourrage concentré, très bon pour l’engraissement des animaux. Le son d’orge contient plus de 120 grammes de protéines digestibles par kilogramme. Les pailles d’orge ont une valeur nutritionnelle plus élevée que les pailles de blé et contiennent une grande quantité de fibres.
L'Orge en Brasserie et Malterie
L’orge est un ingrédient majeur de la bière, et plus généralement de toutes les boissons maltées, dont le whisky. L'histoire dit que c'est suite à l'inondation d'un champ d'orge que serait né le malt, puis la bière ! L’histoire veut qu’un jour, en Mésopotamie, une bouillie d’orge ait été préparée, puis oubliée… Cette bouillie aurait alors fermenté par inadvertance, à l’air libre, et donné naissance aux premières bières !
Cependant, l’orge ne peut pas être brassée directement. Il faut d’abord passer par l’étape de maltage qui permet de transformer l’orge en malt. C’est le malt qui donne le goût si particulier de chaque bière artisanale et sa couleur plus ou moins ambrée. Donc, pas de malt, pas de bière ! Toutes les variétés d’orge ne conviennent pas au maltage : pour la bière, on utilise de l’orge brassicole. La France se hisse au rang de premier producteur d’orge brassicole de l’Union européenne en y consacrant 36 % de sa production variétale. La consommation française de bière s’élevait à 22 millions d’hectolitres en 2020, 70% des bières consommées en France étant produites sur le territoire français.
Le Processus de Maltage
Durant le maltage, l’orge est transformée en malt pour produire de la bière. Le maltage vise à faire germer les grains d’orge afin de déclencher les évolutions que la plante connaît naturellement durant sa croissance. Ce processus se déroule en plusieurs étapes :
- La trempe : Le grain est humidifié et oxygéné pour favoriser sa germination.
- La germination : Les grains d’orge sont étalés sur un plateau perforé et ventilés par de l’air conditionné. L’objectif étant de favoriser les modifications biochimiques au cœur du grain.
- Le touraillage : Cette étape dure entre 24 et 36 heures. Le malt vert est transformé en malt de qualité. Les molécules responsables de mauvais goûts sont éliminées par un processus de chauffage et de séchage.
- Le dégermage : L’objectif est de détacher les germes (radicelles) qui se sont formés durant la germination.
L'Orge dans l'Alimentation Humaine et Autres Usages
Dans l'alimentation humaine, les gruaux obtenus à partir de grains d’orge sont utilisés dans la préparation de sauces et s’ils sont broyés, ils peuvent être utilisés dans l’alimentation des nourrissons. L'orge (Hordeum) connaît une utilisation variée en cuisine. Présentée en farine, cette céréale contient moins de gluten que le blé et peut être intéressante pour les personnes qui veulent en limiter l'absorption. Il est aussi possible de consommer les germes d'orge plantée en pot, ainsi que la graine.
L'orge est une céréale que vous pouvez utiliser dans un potager, en rotation d'autres céréales comme le maïs ou le blé. De plus, dans un jardin, avec ses jolis épis qui bougent au gré du vent, l'orge est une plante idéale dans un massif de fleurs, une rocaille ou une bordure, surtout si vous l'associez à des fleurs sauvages ! L'orge est une plante qui supporte le gel. Elle se sème à la fin de l'automne ou au début du printemps, dans un endroit ensoleillé.
Le Froment (Blé) : Une Céréale Essentielle
Bien que l'accent ait été mis sur l'orge, le froment, ou blé, est une autre céréale dont l'importance est capitale pour l'alimentation mondiale. Son cycle de croissance est proche de celui de l'orge, et comme cette dernière, il est sensible aux conditions climatiques et aux pratiques agricoles.
Préparation du Sol et Semis du Froment
La préparation du sol pour le froment suit des principes similaires à ceux de l'orge, visant à créer un lit de semence optimal pour la germination et le développement des racines. L'aération et le décompactage de la terre à l'aide d'une bêche sont essentiels, ainsi que l'élimination des mauvaises herbes et le cassage des mottes de terre pour homogénéiser le sol. Le labour est généralement effectué à une profondeur adéquate, souvent autour de 20 cm, pour assurer une bonne structure du sol.
Le semis du froment se fait généralement en sillons, avec une profondeur et un espacement spécifiques aux variétés et aux conditions locales. La qualité des semences, leur pureté et leur capacité germinative sont des facteurs déterminants pour un bon établissement de la culture. Le traitement des semences est également courant pour protéger les jeunes plants des maladies et des ravageurs.
Entretien et Protection du Froment
L'entretien des cultures de froment comprend le désherbage, l'apport de nutriments par fertilisation, et l'irrigation si nécessaire. La gestion des maladies (rouille, septoriose, fusariose, etc.) et des ravageurs est primordiale pour garantir un rendement et une qualité satisfaisants. Des programmes de protection intégrée sont souvent mis en œuvre pour minimiser l'impact environnemental tout en assurant l'efficacité des traitements.
La Récolte du Froment
La récolte du froment intervient lorsque les grains ont atteint leur maturité physiologique et que leur taux d'humidité est optimal, généralement autour de 14-15%. Comme pour l'orge, une récolte tardive peut entraîner des pertes significatives dues à l'égrenage ou à la détérioration de la qualité des grains. Les moissonneuses-batteuses sont utilisées pour séparer les grains de la paille, et les grains sont ensuite nettoyés, séchés et stockés dans des conditions appropriées pour préserver leur qualité.
Utilisation du Froment
Le froment est principalement utilisé pour la production de farine, ingrédient de base pour le pain, les pâtes, les pâtisseries et de nombreux autres produits alimentaires. Il est également une source importante de protéines et de fibres dans l'alimentation humaine. Le blé est aussi utilisé dans l'alimentation animale, notamment pour le bétail et la volaille.
L'Importance de la Qualité pour les Céréales
Au-delà du rendement, la culture de l'orge et du froment est également conduite dans un objectif de qualité en fonction du débouché. Lorsque la récolte est commercialisée, les grains doivent respecter certaines conditions sanitaires concernant les résidus chimiques, les impuretés, les grains cassés ou germés, et les mycotoxines (liés aux maladies sur épis, certaines fusarioses). Au niveau de la qualité physique des grains mis sur le marché, le Poids Spécifique (PS) est un critère important pour la logistique. Des exigences physiques complémentaires seront appliquées pour les orges de printemps ou d'hiver destinées à la malterie. Le calibrage doit être supérieur à 90 % et le taux de protéines compris entre 9,5 % et 11,5 %. L'introduction d'une orge de printemps dans la rotation permet de réduire le stock semencier des adventices levant préférentiellement à l'automne, notamment dans un contexte d’apparition de cas de vulpins résistants aux herbicides foliaires.