Le forsythia est un des tous premiers arbustes à fleurir au jardin qu’il illumine de son extraordinaire floraison jaune d’or. Sa floraison lumineuse annonce l'arrivée du printemps et des beaux jours. Pour certains, le forsythia n’est qu’une plante banale de nos jardins, présente en Europe depuis la nuit des temps. Il n'en est rien. Son développement horticole date de l'introduction des espèces asiatiques et des efforts de sélection qui ont suivi.
Origines Asie et Introduction en Europe
Les forsythias sont originaires d'Asie (Chine, Japon, Corée), leur aire principale de diversification, où ses fruits font partie de la pharmacopée traditionnelle. Il a été mentionné pour la première fois par Engelbert Kaempfer (1651-1716), lors de son séjour au Japon, et sommairement décrit, sous le nom de « ren-gyo », dans son ouvrage Amoenitatum exoticarum, publié en 1712.
En 1784, C.P. Thunberg (1743-1828) en donne une description plus complète sous le nom de Syringa suspensa, une appellation vite controversée. En 1805, la publication posthume de M. Vahl (1749-1804) établira définitivement le nom de genre en l'honneur de W. Forsyth (1737-1804), l'un des fondateurs de la Société Royale d'Horticulture de Grande-Bretagne. Toutefois, pendant plusieurs décennies, le nom Rangium survivra au côté de Forsythia, par exemple dans le Dictionnaire des Sciences Naturelles de F. Cuvier (1773-1838), publié en 1822 ou plus tard, dans les années 30 et dans les oeuvres du botaniste japonais J. Ohwi (1905-1977).
La première espèce asiatique (Forsythia suspensa var. sieboldii) a été introduite aux Pays-Bas par V. Pistorius en 1833. La seconde (F. viridissima) a été introduite en Grande-Bretagne en 1844 ou 1845 par Robert Fortune (1812-1880), suite à ses prospections en Chine. Ces deux espèces, plantées dans le jardin de Göttingen, ont donné naissance à un semis repéré par H. Zabel en 1878 et décrit par lui en 1885 sous le nom de F. x intermedia.
Une Grande Diversité Botanique et Phylogénétique
Au fil du temps, plusieurs espèces ont été découvertes en Asie et en Europe et introduites, en Europe et aux États-Unis. La seule européenne, F. europaea, a été découverte, en 1899, en Albanie et au Kosovo dans une aire très restreinte. Près d'une quinzaine d'espèces ont été décrites. Compte tenu des synonymies et des réorganisations systématiques, il en reste une dizaine que les phylogénéticiens, se basant sur des analyses moléculaires du génome chloroplastique, classent en trois groupes : F. ovata, F. nakaï, F. japonica d'une part, F. viridissima, F. giraldiana, F. europaea d'autre part, et enfin F. koreana, F. suspensa, F. saxatilis, F. x intermedia.
Cette classification montre que l'espèce européenne (Forsythia europea) dérive d'espèces chinoises et que sa dispersion est d'origine récente, sans doute introduite lors d'échanges entre l'Asie et l'Europe. L'analyse moléculaire pose aussi la question de l'origine du F. x intermedia. L'histoire retient qu'il s'agit d'un hybride entre les espèces F. viridissima et F. suspensa, les deux seules présentes au jardin botanique de Göttingen, mais les données moléculaires infirment cette origine sans que les auteurs de l'analyse n'y apportent de réponse.
Le Forsythia x intermedia et la Sélection Variétale
La proximité avec F. suspensa pourrait suggérer que F. x intermedia est exceptionnellement un descendant en autofécondation de cette espèce. En effet, on devra se rappeler que le forsythia est un genre autostérile (il ne s'autoféconde pas). L'autostérilité est liée au dimorphisme floral : certains taxons ont des filets d'étamines plus longs que le style (brévistylés), pour d'autres (longistylés) c'est l'inverse. Ce dimorphisme avait été analysé dès 1878 par Charles Darwin (1809-1882).
La découverte de F. x intermedia a ouvert la porte à l'apparition et à la sélection de nouvelles variétés, dans les pépinières européennes et nord-américaines. La première de ces variétés, F. x intermedia 'Vitellina' a été présentée par les pépinières Späth, dans leur catalogue de 1898-1899. Elle a été suivie de quelques autres comme 'Densiflora' et 'Primulina'.
Mutants Naturels et Innovations Cytogénétiques
Dans les années 30, ce sont deux mutants naturels qui vont retenir l'intérêt des pépiniéristes et des jardiniers. Le F. x intermedia 'Lynwood', mutant de F. x intermedia 'Spectabilis', a été découvert en Irlande du Nord et diffusé, dès 1935, par les pépinières Slieve Donard. Le F. x intermedia 'Spring Glory' est un mutant de F. x intermedia 'Primulina', découvert en 1930 et mis au commerce en 1942, par les pépinières Wayside Gardens de Mentor dans l'Ohio (USA). Ces deux variétés exceptionnelles figurent encore dans les catalogues professionnels.
Un nouveau tournant est pris dans les années 40 aux USA par le cytogénéticien K. Sax (1892-1973), peu de temps après la découverte des propriétés de la colchicine sur la division cellulaire. K. Sax entreprend ainsi de doubler le nombre de chromosomes du forsythia le faisant passer de l'état diploïde (28 chromosomes) à l'état tétraploïde (56 chromosomes). Résultat : il obtient des polyploïdes de manière indéniable, mais par la suite, des croisements naturels, ou provoqués avec des variétés diploïdes, ont généré des descendants di-, tri- ou tétraploïdes dont certains sont commercialisés, tels 'Arnold Giant', 'Karl Sax' ou encore 'Béatrix Farrand'.
Programmes de Sélection et Recherche Moderne
À partir des années 50, des programmes de sélection sont lancés au Canada, en Pologne et aux USA, essentiellement pour sélectionner des variétés très résistantes au froid. En effet, certains hivers, l'absence de protection par la neige permet au froid intense de détruire les ébauches florales formées l'été précédent et restées dormantes dans les bourgeons floraux. Plus tard, au début des années 70, à Angers, l'INRA a initié un programme de sélection utilisant la mutagenèse provoquée pour favoriser l'apparition de mutants.
Les objectifs principaux étaient la modification de couleur des fleurs et la recherche de plantes à port compact. Le premier objectif n'a pas été atteint, la seule diminution d'intensité du jaune de la corolle ne pouvait suffire. Des modifications de la période de floraison, des panachures du feuillage sont parmi les résultats les plus significatifs. Une seule variété à port plus dense, F. x intermedia 'Courtalyn' WEEK END®, a été commercialisée. Il s'agit d'un mutant de la variété 'Lynwood'. Dans le même temps, un mutant de la variété 'Spring Glory' a produit des fruits en abondance. Les graines ont été semées et 480 plantes ont été plantées pour observation et sélection. Comme attendu, une très grande variabilité des caractères a été observée qui a permis la sélection de 5 variétés dont au moins deux connaissent un bon succès international : 'Courtasol' MAREE D'OR® (ou GOLDEN TIDE®) et 'Courdijau' CASQUE D'OR® (ou Golden PEEP).
Caractéristiques et Conduite de Culture
Les forsythias sont des arbustes au feuillage caduc, mesurant 2 à 3 mètres de haut voire plus. Leurs fleurs jaunes, premières messagères du printemps, apparaissent avant les feuilles et couvrent les branches. Le forsythia est l’un des indémodables du jardin. Il entre aussi toujours dans la palette végétale actuelle proposée aux particuliers souhaitant profiter de fleurs dès le début de l’année.
Les différentes espèces présentent des ports divers, érigés, étalés ou arqués. Les forsythias plus rigides et érigés forment de belles haies, en mélange avec d’autres arbustes d’ornement ou en haie monospécifique sur une courte longueur. Les ports arqués sont valorisés par une implantation en massif ou en isolé sur une pelouse. Les ports étalés constituent de très bons couvre-sols dans les jardins de campagne et les grands jardins urbains.
Planter un forsythia au jardin - arbuste de printemps - Truffaut
Conditions de Plantation et Entretien
Un sol ordinaire suffit, car l’arbuste s’adapte bien dans la plupart des sols, en étant tolérant au calcaire, aux sols pauvres et secs. La seule condition de son adaptation est que ce sol soit bien drainé. Évitez simplement les terrains trop secs. Toutefois, il poussera mieux et plus vite en sol riche et humifère, assez frais du printemps à l’automne et donc très bien drainé.
Le plein soleil est recommandé pour une abondante floraison. La plantation s’effectue au printemps ou en automne pour profiter des pluies. En pleine terre, la plantation doit respecter les bonnes distances avec les autres arbustes de haie, pour laisser la ramure se développer correctement. Comptez, selon les espèces, au minimum 1 m à 1,50 m de distance. Paillez le pied pour économiser l’arrosage et éviter le désherbage. Faites un bon et large paillage autour du pied, doublement utile.
En matière d'arrosage, arrosez quand le temps est sec, du printemps à l’automne. En effet, la sécheresse printanière comme estivale, de plus en plus marquée dans certaines régions, peut nuire aux forsythias. Pour la fertilisation, apportez une couche de compost en automne, ou complétez le paillis organique pour que sa décomposition régénère le sol.
Taille et Multiplication
Chaque année, juste après floraison, rabattez la moitié des branches de chaque touffe à 5 ou 10 cm de leur point de naissance pour garder une silhouette légère et aérée. Supprimez les branches mortes ou malingres chaque année. Trois ans après la plantation, raccourcissez de moitié ou des deux tiers les autres tiges, après la floraison en mai-juin, afin de favoriser une repousse de tiges très florifères. En haie mixte, la taille du forsythia s’effectue tous les deux ans seulement pour conserver un bon volume.
Le bouturage du forsythia se pratique en fin de printemps, ou en été, ou même en automne à partir de tronçons de tiges prélevés sur l’arbuste. Enlevez les feuilles du bas sur des boutures de 20 cm, et piquez-les dans une terre fraîche et légère à mi-ombre et à l’abri des vents froids. Soit plus simplement en pleine terre si votre sol est bien drainé. Replantez les jeunes plants au jardin à l’automne pour un bouturage printanier ou estival, au printemps suivant pour un bouturage automnal. Veillez à arroser les boutures de forsythia puis les jeunes plants régulièrement pendant les deux premières années pour faciliter la reprise.
Gestion des Parasites et Maladies
Le forsythia est un arbuste résistant, généralement exempt de maladies ou ravageurs. Mais en terrain mal drainé, acide et sous climat humide, le pourrissement du collet et des racines entraînera le dépérissement de la plante. La galle du forsythia peut aussi se développer à cause de la présence d’un champignon pathogène. Taillez les branches atteintes et brûlez-les. Ne les mettez pas au compost pour éviter la contamination à d’autres végétaux et nettoyez les outils de taille à l’alcool.
Les araignées rouges peuvent s'attaquer au feuillage. Elles apparaissent, comme sur d’autres plantes du jardin, quand le temps est très chaud et sec. La pluie est le meilleur remède. Arrosez plus fréquemment et conservez un sol très bien drainé. Si le forsythia n'est pas trop affecté, il faut surveiller les boutons floraux, car si ce plant est condamné, il convient de le retirer et de traiter autour.
Perspectives d'Avenir et Collections
L'intérêt pour le forsythia ne semble pas faiblir. De nos jours, une collection quasi complète comporterait environ 150 taxons. Les nouvelles variétés ont permis une diversification des caractéristiques : fleurs plus grosses et floraison abondante des variétés tétraploïdes comme 'Parkdekor' ou 'Goldzauber', port compact pour un usage en couvre-sol ou en jardinières.
Venues le plus souvent par mutations naturelles, d'assez nombreuses variétés à feuillage panaché ont été sélectionnées, telles 'Fiesta' ou 'Golden Times'. Il y a moins de 10 ans, les pépinières Spring Meadows du Minnesota (USA) ont mis au commerce la variété 'Komson', découverte dans un jardin botanique coréen et qualifiée comme une « variété panachée », dont le graphisme, provoqué par les nervures foliaires décolorées, laisse penser à une contamination virale sévère. Une collection de référence servant à l'attribution des COV est maintenue par la station du Groupe d'Etude des Variétés et des Semences (GEVES), à Brion, dans le Maine et Loire. Cette collection est référencée par le Conservatoire des Collections Végétales Spécialisées (CCVS). La floraison éclatante et précoce, parfois décriée par certains, a fait la popularité de ce genre pas si banal.
tags: #forsythias #numero #taric