L'ortie, souvent perçue comme une simple mauvaise herbe urticante, recèle en réalité un potentiel extraordinaire pour le jardinage. Loin des engrais chimiques aux effets parfois néfastes, le purin d'ortie s'affirme comme une solution écologique, économique et d'une efficacité remarquable. Ce fertilisant naturel, issu d'une plante commune, offre une panoplie de bienfaits pour stimuler la croissance, renforcer la résistance et améliorer la santé globale des végétaux. La fabrication et l'utilisation du purin d'ortie sont à la portée de tous les jardiniers, qu'ils soient novices ou expérimentés, et constituent une démarche responsable envers l'environnement.
La Composition Exceptionnelle de l'Ortie
L'ortie (Urtica dioica) est une véritable mine de nutriments essentiels pour les plantes. Sa richesse exceptionnelle en azote est particulièrement précieuse, car cet élément gouverne la croissance des parties vertes, telles que les tiges et les feuilles, ainsi que la vigueur générale du plant. Au-delà de l'azote, l'ortie fournit également du fer, un composant indispensable à la synthèse de la chlorophylle, le pigment qui permet aux plantes de capter l'énergie solaire pour la photosynthèse.
Mais les apports de l'ortie ne s'arrêtent pas là. Le purin d'ortie est également une source significative de potasse, de magnésium, de phosphore - bien que souvent en moindre quantité, ce qui est rarement un facteur limitant si le sol est bien pourvu en matière organique - et d'une variété d'oligo-éléments indispensables. Ces éléments, une fois libérés dans l'eau par le processus de macération, deviennent directement assimilables par les plantes, leur offrant un coup de pouce nutritionnel rapide et efficace. Cette composition complète fait du purin d'ortie un engrais "génial", naturel et gratuit, une alternative écologique aux fertilisants de synthèse.
La Fabrication du Purin d'Ortie : Une Alchimie Simple et Naturelle
La préparation du purin d'ortie est un processus étonnamment simple, accessible à tous, qui permet de réaliser des économies tout en évitant l'utilisation d'engrais chimiques. Pour fabriquer environ 10 litres de purin, il faut rassembler environ 1 kilogramme d'orties fraîches ou 100 grammes d'orties séchées. La cueillette des orties, qui se pratique idéalement au printemps, entre avril et mai, avant la floraison, nécessite le port de gants en raison de leur nature urticante. Il est préférable d'utiliser les jeunes feuilles situées en bout de tige, car elles sont plus riches en nutriments et en principes actifs. Il est crucial d'éviter de cueillir des plantes montées en graines, car ces dernières pourraient se disperser dans le jardin lors de l'utilisation du purin.
Les orties, une fois coupées en petits morceaux pour accélérer la fermentation, sont placées dans un récipient non métallique, comme un seau ou une poubelle en plastique ou en bois. L'utilisation de matériaux métalliques est à proscrire car ils peuvent s'oxyder pendant la fermentation. Les orties sont ensuite couvertes avec 10 litres d'eau. L'idéal est d'utiliser de l'eau de pluie, de source, de puits ou de fontaine, car l'eau calcaire peut bloquer l'absorption des principes actifs. Si l'on utilise l'eau du robinet, il est recommandé de la laisser reposer au moins 24 heures pour évacuer le chlore.
Le mélange est ensuite laissé à macérer. En été, le purin est généralement prêt au bout de 15 à 20 jours, tandis qu'en hiver, ce délai peut s'étendre à un mois. La fin de la fermentation est signaled par la quasi-disparition des bulles à la surface. Pour limiter la prolifération d'insectes et contenir les odeurs, il est possible de recouvrir le récipient d'un couvercle, sans le fermer hermétiquement. Un brassage quotidien du mélange est fortement recommandé pour oxygéner la préparation et favoriser une fermentation aérobie, moins odorante.
Astuces pour une Fabrication Optimale et une Odeur Maîtrisée
Bien que l'odeur du purin d'ortie soit un sujet de préoccupation pour certains, des astuces existent pour la rendre plus supportable. Un purin bien fermenté dégage une odeur comparable à celle du purin de vache, désagréable mais caractéristique, signe d'un processus biologique sain. Une odeur véritablement nauséabonde et putride indique un échec de la fermentation, souvent dû à une fermeture hermétique du contenant, à une température excessive (supérieure à 25°C) qui entraîne la putréfaction, ou à un manque de brassage.
Pour minimiser les odeurs et assurer une bonne fermentation, plusieurs précautions sont à prendre :
- Utiliser un contenant non hermétiquement fermé : Permettre aux gaz de fermentation de s'échapper est crucial. Un tissu, une toile de jute ou un torchon fixé sur le récipient est idéal.
- Placer le récipient à l'ombre : Une température ambiante modérée (idéalement autour de 20°C) favorise une fermentation plus lente mais plus sûre et moins odorante.
- Remuer quotidiennement : Un brassage fréquent (deux à trois fois par jour) est essentiel pour oxygéner le mélange et limiter les mauvaises odeurs.
- Hacher finement les orties : Plus les orties sont finement coupées, plus la surface de contact avec l'eau est grande, ce qui accélère la fermentation et la libération des principes actifs.
Pour ceux qui souhaitent réduire le temps de fabrication, broyer très finement les orties et réaliser la préparation par temps clément, autour de 20°C, peut accélérer le processus. Une astuce consiste à couvrir le récipient avec un film plastique pour augmenter la température, tout en veillant à ne pas dépasser 25°C.
Il existe également une méthode "express" qui ne repose pas sur la fermentation mais sur une simple macération. Elle consiste à faire tremper les jeunes feuilles d'orties lavées dans de l'eau tiède pendant une journée. Le liquide obtenu, à utiliser rapidement, est assez efficace et peut être appliqué non dilué.
Filtration et Conservation : Préserver la Qualité du Purin
Après la période de fermentation, il est souvent nécessaire de filtrer le purin pour séparer le liquide des résidus végétaux. Une filtration fine est particulièrement recommandée si le purin doit être conservé longtemps ou utilisé avec un pulvérisateur, afin d'éviter de boucher l'appareil. Le liquide filtré peut ensuite être stocké dans des récipients opaques, de préférence noirs, placés à l'ombre et dans un endroit frais (environ 12°C). Ainsi conservé, le purin d'ortie peut se garder pendant 6 mois, voire jusqu'à 1 an. Il est conseillé, après chaque utilisation, de transvaser le reste dans un contenant plus petit pour minimiser le contact avec l'air, qui peut relancer une légère fermentation.
Les résidus solides d'orties récupérés lors de la filtration sont riches en matière organique et en nutriments. Ils constituent un excellent ajout pour le compost ou peuvent être directement enfouis au pied des plantes comme paillis nutritif.
Si le purin n'est pas filtré, il doit être utilisé rapidement, de préférence dans le mois qui suit sa fabrication.
Pas à pas : fabriquer un purin d'orties
L'Utilisation Polyvalente du Purin d'Ortie au Jardin
Le purin d'ortie est un produit d'une polyvalence remarquable, offrant une multitude d'applications bénéfiques pour le jardin. Il est avant tout reconnu comme un engrais naturel puissant, particulièrement riche en azote, qui favorise la croissance des plantes.
Comme fertilisant : Il s'utilise principalement en arrosage au pied des plantes, mais de nombreux jardiniers l'emploient également lors des plantations en faisant tremper les racines des jeunes plants pendant environ une demi-heure dans du purin dilué. Il est particulièrement utile pour fertiliser les fraisiers, les arbres fruitiers (pommiers, poiriers, cerisiers) et les arbustes fruitiers (groseilliers, cassis, framboisiers). Au potager, il peut être appliqué chaque semaine sur les salades, épinards, tomates, courgettes, aubergines et poireaux, dès la plantation ou le semis, jusqu'à l'apparition des premières fleurs. Il est conseillé de l'utiliser en période de croissance des plantes, en évitant la période de floraison où un excès d'azote pourrait nuire à la production de fleurs et de fruits.
Comme phyto-stimulant : Le purin d'ortie revitalise les plantes ayant subi un stress (sécheresse, repiquage, attaques de ravageurs, taille) et donne vigueur et vitalité aux végétaux plus faibles. Il contribue à donner des couleurs plus vives aux fleurs.
Comme traitement antifongique préventif : Le purin d'ortie agit comme un "éliciteur", c'est-à-dire qu'il stimule les défenses naturelles des plantes. Appliqué en pulvérisation foliaire, il renforce leur résistance contre les maladies cryptogamiques, notamment le mildiou et l'oïdium. Son action est préventive et réduit significativement les risques d'apparition de maladies.
Comme répulsif contre les insectes : Son odeur forte et ses composés volatils perturbent les insectes ravageurs tels que les pucerons, les aleurodes (mouches blanches) et les limaces, les incitant à quitter les plantes traitées. Pour un effet optimal, la pulvérisation doit être effectuée le matin ou le soir, en veillant à bien imprégner la face inférieure des feuilles.
Comme apport de fer : Il peut servir de cure de fer pour les végétaux atteints de chlorose (jaunissement des feuilles), en attendant un amendement du sol approprié.
Comme activateur de compost : Arroser le compost avec des restes de purin d'ortie permet d'accélérer sa décomposition en stimulant l'activité des micro-organismes.
Comme désherbant naturel : Utilisé pur ou très concentré, le purin d'ortie peut "brûler" les végétaux. Cette utilisation doit être ciblée et ponctuelle, exclusivement sur les mauvaises herbes, en évitant tout contact avec les plantes cultivées et en veillant à ne pas saturer le sol.
Les Dosages et Fréquences d'Application : Un Équilibre Essentiel
L'efficacité du purin d'ortie réside dans son utilisation judicieuse. Il doit impérativement être dilué avant toute application sur les végétaux, sauf en cas d'usage désherbant ciblé. Les dosages varient en fonction du mode d'application et de l'objectif recherché :
- Pulvérisation foliaire : Dilution de 2 à 5 %. Cela correspond à 2 à 5 cl de purin pour 1 litre d'eau. Cette application est idéale pour la prévention des maladies et comme répulsif. Elle peut être réalisée toutes les 1 à 2 semaines.
- Arrosage au pied : Dilution de 10 %. Cela correspond à 1 litre de purin pour 10 litres d'eau. Cette application est principalement fertilisante. Elle peut être réalisée toutes les 2 à 3 semaines en phase de croissance. Il est important de s'assurer que la terre est déjà humide avant l'arrosage au purin.
- Arrosage au goutte-à-goutte : Dilution de 1 à 3 %.
- Trempage de racines : Dilution de 20 %. Cela correspond à 200 ml de purin pour 1 litre d'eau. Cette application est ponctuelle, réalisée avant le repiquage ou la transplantation.
Il est crucial de ne pas utiliser le purin d'ortie en excès ou trop tard dans la végétation, car un surplus d'azote peut nuire aux cultures et attirer certains parasites. L'utilisation est généralement recommandée en période de croissance et stoppée à la floraison.
Les pulvérisations doivent être effectuées le matin ou le soir, jamais en plein soleil, pour éviter les brûlures foliaires dues à l'effet loupe des gouttelettes. Il est également déconseillé d'utiliser le purin d'ortie sur les légumineuses (haricots, pois, fèves, lentilles), car celles-ci fixent naturellement l'azote atmosphérique et un apport supplémentaire pourrait déséquilibrer leur développement au profit du feuillage au détriment des gousses et des graines.
Le Purin d'Ortie et le Purin de Consoude : Une Complémentarité Efficace
Le purin d'ortie est souvent associé au purin de consoude, deux préparations végétales aux propriétés complémentaires. Tandis que le purin d'ortie, riche en azote, favorise la croissance végétative, le purin de consoude, plus riche en potasse et en phosphore, prend le relais à la floraison et stimule la production de fleurs et de fruits. Il apporte également de la potasse, du bore et de l'allantoïne, un composé favorisant la cicatrisation et la croissance cellulaire.
Il est ainsi possible de fabriquer un purin mélangé en combinant moitié-moitié des feuilles d'ortie et de consoude. Ce mélange, baptisé "purin consoude plus ortie", constitue un engrais complet, alliant les bénéfices des deux plantes. Dans la pratique culturale, on utilise le purin d'ortie en début de saison pour stimuler la croissance, puis on passe au purin de consoude dès l'apparition des premiers boutons floraux pour favoriser la fructification.
Un Engagement pour un Jardinage Durable
L'utilisation du purin d'ortie s'inscrit pleinement dans une démarche de jardinage durable et écologique. En fabriquant soi-même ce fertilisant, on réalise des économies substantielles tout en contribuant à la protection de l'environnement. Ce produit naturel, biodégradable, ne laisse aucun résidu toxique dans le sol, contrairement à de nombreux engrais et pesticides chimiques. Il favorise la vie microbienne des sols, rendant les éléments nutritifs déjà présents plus disponibles pour les plantes.
De plus, l'ortie elle-même, lorsqu'elle est cultivée dans un coin du jardin, offre des avantages écologiques supplémentaires. Elle sert de refuge et de source de nourriture pour de nombreux insectes auxiliaires bénéfiques, tels que les coccinelles, les syrphes, les petites guêpes parasites et les papillons. Elle contribue également à assainir les sols trop riches en nitrates, phosphates ou calcaire.
En choisissant le purin d'ortie, le jardinier fait le choix d'un jardin plus sain, plus résilient et en harmonie avec son écosystème. C'est une invitation à redécouvrir les trésors que la nature nous offre, transformant des gestes simples en actions bénéfiques pour la planète.