Le paillage est une pratique horticole ancestrale qui consiste à recouvrir le sol au pied des cultures et des massifs avec divers matériaux. Cette technique présente une multitude d'avantages, allant de la suppression des mauvaises herbes à la protection du sol contre l'érosion. Parmi les nombreux matériaux de paillage disponibles, l'épicéa, sous forme d'aiguilles, de copeaux ou d'écorces, offre des spécificités intéressantes que nous allons explorer en détail. Un mulch organique adapté au contexte de votre jardin est bénéfique pour le sol et certains végétaux. L’offre de paillages, très grande, rend parfois difficile le choix d’une couverture appropriée à votre jardin en permaculture.
Les Fondamentaux du Paillage : Préparation et Application
Avant d'opter pour un paillage, une préparation minutieuse du sol est essentielle pour maximiser ses bénéfices. Il est impératif de désherber avant de pailler. Les vivaces indésirables comme le chiendent, le pissenlit, ou le liseron, doivent être éliminées, racines et rhizomes compris, car le paillis n’empêchera pas leur pousse. Si possible, faites un léger apport de compost avant le paillage pour enrichir le sol.
Lors de l'application, l'épaisseur du paillis est un facteur crucial. Étendez des couches de paillis de 3 à 5 cm environ aux pieds des plantes, sur un sol ameubli et décompacté. Cependant, pour les feuilles mortes, une épaisseur plus importante est souvent recommandée. Il est important de ne pas enfouir le paillis et de ne pas recouvrir le collet des plantes. Une fois le paillage mis en place, arrosez abondamment. Pour maintenir l’efficacité du paillis, n'oubliez pas de rajouter du paillis pour conserver l’épaisseur initiale.
Certaines précautions sont également à prendre. Ne paillez pas par vent fort, car le paillage risque de s’envoler. De même, évitez de pailler lorsque le sol est gelé, car le paillis freine le réchauffement du sol, ce qui peut être préjudiciable au démarrage de la végétation. Il peut être utile de mélanger et/ou alterner différents paillis pour équilibrer les apports et éviter des excès nuisibles. Par exemple, l’accumulation de bois se dégrade lentement et est peu nourrissante. La dégradation trop rapide de résidus riches en eau et fins, comme les tontes de gazon, peut être un inconvénient. L’entretien ou la propagation de maladies, dus à l’utilisation sur place ou sur des plantes de la même espèce de débris de végétaux malades, est également à surveiller.
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Les Bienfaits Universels du Paillage
Les paillis présentent de nombreux avantages pour la santé du sol et des plantes. Ils étouffent les mauvaises herbes, réduisant ainsi la concurrence pour les nutriments et l'eau. En limitant l’évapotranspiration de la terre, ils restreignent l’arrosage et le binage en été, permettant de réaliser des économies d'eau et de temps. De plus, les paillis protègent le sol contre l’érosion, le lessivage et le tassement, contribuant à maintenir une structure de sol saine et aérée.
Le paillis peut aussi être laissé sur place, sans manutention, comme c'est le cas pour la tonte laissée sur le gazon, à condition que les débris soient très fins et la couche peu épaisse. Ce principe de récupération est non seulement écologique mais aussi économique.
Classifications des Paillis : Durée de Vie et Apports Nutritionnels
Les paillis peuvent être classés en fonction de leur durée de vie et de leurs apports au sol.
Paillis de Courte Durée de Vie
Ces paillis sont composés de feuilles tendres (tilleul, noisetier, robinier, charme, prunus, etc.), de tontes, de brindilles vertes ou encore de fougères. Riches en azote, ils se dégradent en quelques semaines et produisent un humus actif et nutritif. Utilisez-les partout, mais surtout sur les cultures à cycle court, au potager ou pour les plantes annuelles, afin de nourrir le sol en continu.
Paillis de Longue Durée de Vie
Les paillis de longue durée de vie sont constitués de matériaux plus résistants, tels que les paillis de feuilles coriaces (platane, lierre, érables, laurier-sauce…), les copeaux de bois, les écorces, les tailles d’arbre et de haies, ou encore les coques de noix et de noisettes. Riches en lignine, ils peuvent mettre un an ou plus à se dégrader. Ils ne sont pas très nourriciers, mais structurent durablement le sol et sont stables. Utilisez-les plutôt pour les plantes pérennes, comme les arbres, les arbustes ou les massifs de vivaces, pour structurer le sol sur le long terme.
L'Épicéa en Paillage : Caractéristiques et Utilisations Spécifiques
Après avoir coupé, à l'automne, les branches basses d'un épicéa vieux de plus de 20 ans, on peut découvrir au pied une belle quantité d'aiguilles. Ces aiguilles peuvent être utilisées pour pailler, mais leur utilisation doit être mesurée.
Les Aiguilles d'Épicéa : Un Paillis Acide à Utiliser avec Modération
Les fraisiers apprécient un peu d'acidité, mais point trop n'en faut. Utilisées en trop grande quantité, les aiguilles d'épicéa participeront à l'acidification du sol et perturberont sa vie biologique. Les lombrics sont moins nombreux en sol acide. Pensez aussi que lorsqu'il faudra déplacer une planche de fraisiers, il faudra lui faire retrouver un pH normal pour pouvoir replanter. Observez le sol sous un résineux : pas grand-chose ne pousse. Ainsi, une petite poignée d'aiguilles d'épicéa, juste pour le plaisir du fraisier, est suffisante, mais surtout pas de paillage conséquent. Par contre, si vous avez des arbustes ou plantes de bruyère, ils apprécieront ce paillage.
L'Écorce d'Épicéa : Une Alternative Esthétique et Durable
Le paillis d’écorce d’épicéa est une alternative bon marché et esthétique à l’écorce de sapin. Il décore les parterres et vivifie la composition du sol. L’écorce de l’épicéa a une structure fibreuse. Elle est également plus foncée et plus fine que l’écorce de pin. La teneur en pH de l’écorce d’épicéa se situe dans la gamme légèrement acide à neutre.
L’écorce de sapin séduit par sa qualité et sa durabilité, non seulement d’un point de vue écologique, mais aussi d’un point de vue visuel grâce à sa couleur rouge-brune, qui contraste particulièrement bien avec le feuillage vert ou les revêtements de sol plus clairs. Selon la granulométrie, le paillis de pin peut être utilisé comme couverture pour de grandes surfaces dans les espaces publics ou pour l’aménagement de petits parterres de fleurs. En raison de sa forte teneur en résine et de sa texture écorceuse, l’écorce de sapin est très résistante aux intempéries et est hydrofuge. Cependant, la couche de paillis est exposée au processus naturel de décomposition et pourrit à des vitesses différentes selon la profondeur de la couche. Dans la région de Münich, un produit composé à 100% d’épicéa de la région est l’écorce de mélèze.
Les écorces de pin ont un pH compris entre 4 et 7 en fonction de leur degré de compostage. Contrairement à d’autres paillis organiques tels que la paillette de chanvre, la tonte ou le lin, le paillage d’écorce de pin est assez lourd. L’écorce de pin possède une structure feuilletée qui offre un grand pouvoir d’absorption de l’eau estimé à 80% de son poids. L’écorce peut être une aide précieuse pour aider à la gestion des eaux autour de vos bâtiments. Attention, si vous trouvez un sac d’écorce de pin pas cher, pensez à vérifier qu’il affiche la norme AFNOR.
Avec ses jolies nuances rouges-brunes, l’écorce de pin est parfois choisie pour son rendu esthétique. En plus d’apporter une bonne couverture, ce paillis de pin crée un décor coloré que certains jardiniers apprécient particulièrement. Les écorces de pin sont donc déconseillées au potager de plantes annuelles / bisannuelles. C’est un paillage qui ne convient que moyennement aux sols en pentes. Sur un sol pouvant subir de petites inondations temporaires, les écorces auront tendance à flotter et donc peut-être à se faire la malle si elles sont emportées par des écoulements d’eau trop importants. Les rosiers apprécieront un paillis d’écorces de petit calibre (environ 15 mm). On pourra installer un petit calibre sous un autre plus gros pour augmenter le pouvoir occultant et protecteur. Pour le plaisir de marcher sur des chemins silencieux et douillets et d’être en contact direct avec mère nature, une bonne épaisseur d’écorce fera un tapis agréable à fouler.
Le conditionnement de l'écorce de bois se fait en sacs de 5 à 100 litres que l’on peut se procurer dans le rayon jardin des grandes surfaces et dans les différentes enseignes de jardinerie. Mais l’idéal reste de s’en procurer près de chez soi pour éviter que ces écorces traversent la France avant d’arriver dans votre jardin.
Les Copeaux de Conifères : Esthétique et Structure du Sol
On peut utiliser tout bois réduit en copeaux comme paillis, mélèze inclus. Les paillis de copeaux de conifères deviennent de plus en plus bruns avec le temps. Surtout, ne vous inquiétez pas de la coloration presque blanche des copeaux de mélèze fraîchement produits. Elle n’est que temporaire.
Plusieurs sites Web accusent les paillis de conifères d’acidifier le sol. En fait, cependant, les paillis, peu importe leur composition, ne modifient pas sérieusement le pH du sol, même après de longues années d’utilisation. Donc, une acidification potentielle du sol n’est pas un facteur important. Finalement, l’utilisation de paillis de copeaux de conifère ne provoque pas la faim d’azote. La deuxième prétention est que les copeaux de conifères vont voler l’azote aux plantes, car il leur faut beaucoup d’azote pour la décomposition. On appelle ce phénomène la «faim d’azote». Mais encore, comme le paillis reste normalement à la surface du sol, ne faisant que l’effleurer, et que de plus, il se décompose sur une très longue période, cela ne modifie pas beaucoup les échanges d’azote. D’ailleurs, même mélangés au sol, les copeaux de conifère ont plus tendance à attirer les microbes (notamment des bactéries) qui assimilent l’azote atmosphérique et donc, ils finissent par enrichir le sol en azote à un certain degré. Cela ne veut pas dire que l’apport d’un engrais riche en azote, comme la farine de sang, ne pourrait pas être utile aux sols paillés de copeaux de mélèze. Presque tout sol peut profiter de plus d’azote; cet élément manque dans la plupart des terres.
Un paillis de copeaux de conifères conviendra pour couvrir le sol autour d’un arbre. Au fond, décider si un paillis de copeaux de conifères est bénéfique ou non dépend surtout de l’utilisation prévue. Car les copeaux de conifère persisteront longtemps. Très longtemps! Souvent une décennie ou plus. Une longue durée est bien quand on veut les utiliser comme paillis décoratif. Par contre, les copeaux qui se mélangent accidentellement au sol et qui y restent pendant des années compliquent la vie du jardinier. Pour cette raison, il vaut mieux utiliser les copeaux de conifères comme paillis ornemental, autour des arbres, arbustes et grosses vivaces, ou encore, dans les sentiers, etc. On peut utiliser le paillis de copeaux dans un sentier.
Pour une platebande de vivaces, si vous utilisez des vivaces robustes et de bonne taille (hostas, pivoines, etc.), que vous ne les changez pas de place et ne les divisez pas souvent, oui, ces copeaux pourront vous être utiles. Mais il faudrait peut-être y mélanger un quart de compost, de fumier bien décomposé, de rognures de gazon ou de feuilles déchiquetées pour lui rendre sa richesse et obtenir des résultats encore meilleurs. Ou prenez l’habitude d’appliquer régulièrement un engrais biologique complet à dégagement lent.
Les copeaux de bois constituent une allée moelleuse. Leur couleur or et cuivre rehausse le dessin du chemin et la composition des massifs. Ce matériau, qui provient des résidus de sciage de troncs écorcés, de pin des Landes ou d’épicéa principalement, est séché à une très haute température, puis coupé ou broyé. Les résines, toxiques pour les plantes, sont ainsi éliminées. Les broyats se stabilisent bien et, face au vent, résistent mieux que les plaquettes. Selon son utilisation au jardin d’ornement, l’épaisseur du paillis varie. Autour des plantes herbacées ou tapissantes, prévoyez 3 à 5 cm d’épaisseur. Au pied des végétaux plus hauts : 5 à 7 cm. Autour des arbres et arbustes : 5 à 10 cm. Épandez un lit de 12 cm de hauteur dans les allées pour une solution durable. Leur teinte palissant au fil du temps, rajoutez des copeaux colorés en surface, chaque année.
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Le Paillage avec des Matériaux Recyclés : Une Démarche Écologique
La récupération, c'est écolo! Avant d’acheter des sacs de paillettes ou de copeaux de bois, voyez d’abord près de chez vous. Vous récupérerez sûrement des matériaux de construction comme des tuiles, des ardoises, du bois, etc. Les revêtements minéraux ou végétaux servent à pailler potagers et massifs de fleurs, ou à colorer les allées pour leur donner du caractère.
Tuiles de Pays Recyclées
Un paillis composé de tuiles de pays de récupération peut être utilisé. Les morceaux peuvent être disposés entre deux massifs au style très différent et forment comme une trouée. Choisissez, pour ce paillage minéral, les tuiles les moins abîmées, et utilisez plutôt les débris pour couvrir une allée ou un sentier. Disposez-les soigneusement sur le sol, en faisant reposer le bord d’une tuile sur celui d’une autre, de manière à faire circuler l’air et l’eau. Laissez aussi un espace suffisant entre les tuiles pour que les plantes s’étoffent normalement. N’hésitez pas à installer des végétaux à port tapissant dans certains endroits, comme la lysimaque nummulaire ou la saponaire.
Ardoise Concassée et Plaques d'Ardoise
De l’ardoise concassée peut couvrir le sol au pied de plusieurs hostas au feuillage panaché. Comme son nom l’indique, elle est issue des déchets de taille d’une carrière. Ce matériau se vend aussi en grosseurs différentes : fine, lorsque le calibre est de 20 micromètres ; poudrée s’il ne dépasse pas 10 micromètres. Si la poudrée d’ardoise, très fine, possède un pouvoir couvrant intéressant (un sac de 11,500 kg couvre 43 m² sur 1 centimètre de hauteur), il vous faudra compter 3 sacs de 22,500 kg d’ardoise concassée pour couvrir, sur une épaisseur de 4 centimètres, 1 mètre carré de terrain. Ne réservez pas pour autant ce matériau au seul paillage des massifs : utilisez-le dans une rocaille, dans la composition d’un massif japonisant ou en paillis dans une jardinière. Les plaques d’ardoise captent la lumière et font ressortir la beauté des feuillages qui composent le massif. Le gris bleuté met en relief les feuilles panachées, de même que les fleurs vaporeuses de l’angélique en arbre du Japon (Aralia elata ‘Silver Umbrella’) ou la touffe de rodgersia, situés pourtant au fond du massif. Posez les plaques sur le sol. La couche ne dépassera pas les 3 centimètres d’épaisseur, car cette pierre tendre et feuilletée est inaltérable à l’air et imperméable. Faites-les chevaucher pour laisser passer l’eau et l’air.
Copeaux de Bois Recyclés Teintés
Il s’agit ici de broyats issus du recyclage des palettes de bois. Dans certaines déchetteries, on les hache menu, on les passe dans un système aimanté pour retirer les clous et autres objets métalliques, avant de les teinter avec des pigments d’origine naturelle. C’est un matériau composé de résineux qui doit être réservé à l’habillage des allées, comme ici, dans le parc de Wesserling, où la couleur rouge fait ressortir les teintes chaudes des soucis et des œillets d’Inde. Un lit de 4 ou 5 cm d’épaisseur suffit pour constituer une allée confortable sous les pieds. La palette de bois demande très peu d’entretien. Si le niveau baisse, chaque printemps, ajoutez quelques copeaux en surface.
Choisir Son Paillage : Une Question de Contexte et de Ressources
Nous vous avons présenté les caractéristiques générales des différents types de paillage, mais n’oubliez pas qu’avant de choisir un paillage, il est important d’observer les ressources disponibles dans votre jardin ou à proximité : il y a de fortes chances que vous trouviez une source de paillage organique là où d’autres verraient un déchet (principe de permaculture : Tout déchet est une ressource inexploitée !). On peut utiliser presque tout «déchet» naturel comme paillis. Un potager productif, ça se conçoit. Ne jardinez plus au hasard.