Le monde du jardinage permacole et biologique évolue constamment vers des pratiques plus respectueuses de l'écosystème. Parmi les techniques fondamentales pour un jardin en bonne forme et un entretien réduit, une solution naturelle et efficace est utilisée dans le cadre de la permaculture : le paillage. Dans la famille des paillis organiques capables de préserver l’intégrité du sol, il en est un qui remporte de plus en plus de succès auprès des jardiniers ; c’est le paillis de chanvre.
Origine et nature du chanvre : une ressource ancestrale
Le chanvre est une sous-espèce de plantes de l’espèce Cannabis sativa de la famille des Cannabacées. À la fois utilisé pour ses fibres et pour ses graines, le chanvre est utilisé depuis le néolithique pour ses nombreuses vertus. Le chanvre agricole (ou industriel), est une plante annuelle qui peut dépasser 4 m de haut et possède une profonde racine pivotante. Il est peu pourvu de propriétés psychotropes et choisi dans de nombreux domaines industriels pour la longueur importante de sa tige.
Le paillis de chanvre, également connu sous le nom de « chènevotte », est réalisé et obtenu après broyage et battage de l’espèce Cannabis sativa subsp. sativa. C’est la partie centrale de la tige, la chènevotte, qui est récupérée pour le paillage une fois que les fibres ont été prélevées pour d’autres usages. La chènevotte est ligneuse, c’est-à-dire qu’elle contient beaucoup de lignine, un des principaux constituants du bois avec la cellulose. Elle est constituée des canaux qui transportent la sève dans la plante, ce qui la rend très légère, peu dense, et lui donne la particularité d’être très absorbante et isolante.
Les bénéfices agronomiques du paillage de chanvre
L'intérêt du paillis est indéniable au regard des multiples bienfaits qu’il offre aux plantes et aux jardiniers. Le paillage de chanvre, par sa composition unique, agit comme un véritable bouclier protecteur pour votre potager.
Gestion de l'humidité et économies d'eau
Le paillis de chanvre permet de faire de substantielles économies d’eau. Doté d’une grande capacité d’absorption, le paillis de chanvre diminue les risques d’évaporation et conserve un sol humide plus longtemps. Sa forte porosité confère au paillage un excellent pouvoir d’absorption et rétention d’eau. Ce paillage sera donc particulièrement apprécié pour limiter la fréquence des arrosages en été.
Protection du sol et des racines
Il isole le sol des changements brusques de température, du gel et de la chaleur. Les racines sont ainsi protégées du gel et des fortes chaleurs. De plus, il limite le processus de battance : cela évitera à votre terre de durcir et de former une croûte peu accueillante pour la biodiversité. En cas de fortes pluies, il limite efficacement le phénomène de battance, évitant ainsi que la terre durcisse. Le paillage de chanvre est également un bon moyen de freiner l'érosion sur les terrains en pente puisqu’il atténue l’écoulement de l’eau.
Enrichissement de la vie du sol
Le paillage de chanvre se décompose lentement et favorise le développement de la microfaune sous terre. Il enrichit le sol grâce à sa richesse en minéraux bénéfique pour le sol et les cultures qu’il accueille. Le chanvre étant neutre en pH, il ne risque pas d’acidifier votre sol comme le ferait, à long terme, l’écorce de pin.
Un allié contre les ravageurs et les adventices
Pour le potager, le paillis de chanvre présente un avantage non négligeable : il peut servir de paillage antilimaces car il a un fort pouvoir de répulsion pour ces gastéropodes. Certaines textures de paillis sont désagréables pour les gastéropodes, le chanvre notamment de par sa rugosité. Il protège les pieds des insectes non bienvenus et des gastéropodes en rendant leur déplacement ou leur passage difficile.
Par ailleurs, le paillage de chanvre limite la prolifération des herbes sauvages là où ne souhaite pas leur présence. Il bloque la lumière, privant les végétaux en dessous de cet indispensable stimulant. Ils limitent ainsi la chaleur du soleil et l'air en contact avec le sol, lui permettant de sécher moins vite.
Guide pratique d'utilisation au jardin
Pour un paillage autour de vos pieds et plantations, il faut tout d’abord enlever toutes les herbes non désirées. L’idéal est de pratiquer un faux semis, qui vous permettra de vous passer de la corvée de désherbage durant très longtemps.
Les étapes de mise en place
Il vous suffit de recouvrir la surface de votre sol de culture sur une épaisseur de 4 à 5 cm en apportant en moyenne 20 kg de paillis pour 4 à 5 m² de surface de culture. Veillez à bien arroser la surface paillée. Astuce : une fois mis en place, arrosez votre paillis de chanvre, il formera ainsi plus rapidement une croûte ! Une couche de 2 à 3 cm suffit si vous utilisez le paillage pour son aspect esthétique uniquement.
Conseils par type de culture
- Pour le potager : Le paillage au chanvre est extrêmement utile si vous disposez d'un sol lourd. Il va permettre d'alléger davantage la terre et il protégera parfaitement vos légumes contre le refroidissement du sol.
- Pour les tomates : Optez pour un paillage en copeaux. Étalez le paillis en couche de 6 à 10 cm, tout autour de la plante, puis arrosez si la terre n'est pas assez humide.
- Pour la vigne : La paille de chanvre dégage des tanins sur toute la surface du sol, ce qui permet non seulement d’empêcher la germination, mais également de limiter le développement des plantes adventices.
[TUTO] Comment réaliser un paillis ? – Jardinerie Gamm vert
Points de vigilance et limites
Malgré ses nombreuses qualités, le paillage au chanvre compte tout de même quelques inconvénients. Il est parfois plus difficile à trouver que les autres paillis. En période de pluies fréquentes, on évitera de pailler au chanvre les végétaux hydrophobes (comme les oignons ou l’ail par exemple), car les grandes propriétés de rétention d’eau du chanvre risquent de faire pourrir ces bulbes potagers ou les racines des plantes.
Un autre point important est le risque de « faim d’azote ». Laissé en place tout l’hiver ou installé juste après la plantation, le paillis de chanvre risque de provoquer une faim d’azote au détriment de vos plantations printanières. Les micro-organismes présents dans le sol vont faire leur travail de décomposition et consomment beaucoup d’azote pour se reproduire. Il est judicieux de l’apporter en même temps qu'une matière riche en azote : tontes de gazon, fumier ou compost bien décomposés. Enfin, sa légèreté peut être un inconvénient : il peut facilement être dispersé par le vent, surtout au début.
Comparaison et choix des matériaux
Si vous hésitez entre le chanvre et d'autres types de paillis organiques, voici quelques éléments : le paillis de chanvre est plus volatile que le paillis de miscanthus. Le miscanthus appartient à la famille des roseaux et ne contient donc pas de graines. Le chanvre, par contre, peut en contenir.
En permaculture, on évite les apports exogènes et on privilégie les circuits fermés, ou au moins locaux. Si c’est pour vous un intrant, il vaut donc mieux favoriser d’autres types de paillages en utilisant les résidus produits par votre jardin : foin abîmé du voisin, broyat par l’élagueur du coin, résidus de taille, tontes.
Le paillis de chanvre se distingue par sa couleur naturelle, allant d’une teinte dorée à un brun plus foncé, apportant ainsi une touche authentique très appréciable. Bien qu’il soit un peu plus cher que d'autres solutions, ce genre de paillis présente une capacité plus élevée à absorber les eaux de pluie et il est très solide. Sa durée de vie est assez longue : en fonction des conditions climatiques et l’épaisseur utilisée, le paillis de chanvre peut durer plus de 18 mois.