La terre nue est un état anormal dans la nature. Pour ne pas laisser le sol à nu, le jardinier a recours au paillage (ou mulch / mulching). Le paillage est une technique qui consiste à recouvrir le sol de matériaux organiques, minéraux ou plastiques pour le nourrir et/ou le protéger. Ces matériaux sont déposés au pied des plantes dans les massifs, au potager, au verger, au pied des jeunes haies et de vos jeunes arbres et arbustes. Vous pouvez également pailler vos plantes en pot et vos jardinières !
Pourquoi couvrir le pied d'une haie vive ?
La nature a horreur du vide, c'est un fait ! Et au jardin comme en forêt, la terre préfère être couverte plutôt que nue, d'où l'utilité du paillage. Si vous connaissez déjà les intérêts du paillage, vous constaterez que ce sont les mêmes pour une haie que pour le reste des plantes. L'une des premières raisons de pailler de manière générale, qui vient à l'esprit, c'est de limiter l'apparition et le développement des mauvaises herbes. En effet, une couche épaisse de matière quelle qu'elle soit a pour effet de stopper les rayons du soleil qui ne vont ainsi pas jusqu'au sol. Et sans soleil, pas de pousse des végétaux.
Les mauvaises herbes peuvent être inesthétiques, mais aussi s'approprier une bonne partie des nutriments, ou encore de l'eau présente dans la terre, qui ne sont plus disponibles pour les arbres ou arbustes de votre haie, alors qu'ils en ont grand besoin. En appliquant un paillis, plus besoin de désherber manuellement ou d'acheter un produit pour le faire. Suivant le type de haie de jardin que vous possédez, le passage de la tondeuse aux pieds de celle-ci peut s'avérer fastidieux. Il peut être nécessaire de passer sous les branches les plus basses des haies, ce qui n'est parfois pas très pratique. Avec de belles plantes au pied de la haie par exemple, tondre n'est plus nécessaire.
La plupart des haies ont une base dégarnie pas forcément très jolie à voir. Sur certains arbustes cette zone nue peut même faire plusieurs dizaines de centimètres. La pelouse à leur base peut avoir du mal à se développer, par manque d'eau, de nutriments mais aussi de soleil, la haie lui faisant de l'ombre. En semant des couvre-sols, ou en appliquant un paillis, cela permet de masquer cette zone peu esthétique et de réaliser une transition progressive entre la haie et le reste du jardin.
Les avantages physiologiques pour vos végétaux
Le paillage permet d'atténuer les stress ressentis par vos plantes. Vous agissez ainsi de façon préventive pour éviter tout trouble de croissance ou sensibilité aux attaques parasitaires. De plus, l'eau transporte les champignons qui se trouvent sur le sol et qui peuvent être néfastes pour vos cultures. Le paillage vous permettra d'éviter qu'ils ne soient disséminés sur vos cultures.
Sur un sol nu (ce qui n'existe pas à l'état naturel), le phénomène d'évaporation (pertes d'eau) est 3 fois plus important que sur le sol forestier. Le paillage permettra d'absorber l'eau et de maintenir l'humidité de votre sol. C'est une bonne méthode pour réduire les apports en eau ! Un paillage peut vous faire réaliser 40 % d'économies. Le paillage protège le sol des aléas climatiques et évite ainsi le phénomène de battance (tassement de la terre sous l'action de la pluie) des sols argileux. Vous évitez donc la formation d'une croûte imperméable en surface qui empêcherait l'eau des prochaines pluies ou arrosages de s'infiltrer.
Enfin, favoriser la vie microbienne de votre sol est crucial. La surface du sol est sujette à des changements réguliers de températures, humidité et concentration en composés organiques. Il est important de conserver ces facteurs les plus constants possible et propices au développement des micro-organismes. En effet, ce sont eux qui rendront les éléments nutritifs (des engrais et amendements) disponibles par leur travail de digestion : c'est la minéralisation.
Choisir le bon matériau pour votre haie
On distingue plusieurs types de paillis. De façon générale, préférez les sources locales.
Paillis organiques
Ils sont composés d'éléments végétaux. Leur dégradation en humus est plus ou moins rapide. Celle-ci dépend de la concentration en lignine. Les paillis à durée de vie plus courte comme les tontes de gazon, les feuilles mortes, les pailles de céréales, etc., sont utilisables sur tout type de végétaux. Soyez inventif ! Il est facile de constituer un paillage original et naturel en conservant vos coques de noix, noisettes et tous les fruits à coques en général.
Les paillis de courte durée de vie sont composés de feuilles tendres (tilleul, noisetier, robinier, charme, prunus, etc.), de tontes, de brindilles vertes ou encore de fougères. Riches en azote, ils se dégradent en quelques semaines et produisent un humus actif et nutritif. Utilisez-les partout, mais surtout sur les cultures à cycle court, au potager ou pour les plantes annuelles, afin de nourrir le sol.
Les paillis de longue durée de vie sont les paillis de feuilles coriaces (platane, lierre, érables, laurier-sauce…), de copeaux de bois, d'écorces, de tailles d'arbre et de haies, de coques de noix et noisettes. Riches en lignine, ils peuvent mettre un an ou plus à se dégrader. Ils ne sont pas très nourriciers, mais structurent durablement le sol et sont stables. Utilisez-les plutôt pour les plantes pérennes : arbres, arbustes, massifs de vivaces, pour structurer le sol.
Paillis minéraux
Ces paillages ne sont pas biodégradables et possèdent donc une durée de vie infinie à notre échelle. Un des paillis couramment employé est la Pouzzolane : roche constituée de projections volcaniques riches en silice. Les billes d'argiles, ardoises concassées, débris de poteries, sont également utilisés.
Paillis plastiques ou textiles
Ils s'appliquent en toiles tendues sur le sol. Les films plastiques sont plus ou moins biodégradables et restent inesthétiques. Les toiles tissées, en jute ou autres matières textiles ont aussi comme utilité de retenir efficacement la terre des talus pentus ou les berges d'un plan d'eau. Plus écologiques que le film plastique, les toiles en fibres de coco ou de jute sont totalement biodégradables, et ce en trois ou quatre ans.
Méthodologie de mise en place
Avant la mise en place du paillage, le sol doit être propre. Ce nettoyage minutieux parfois fastidieux vous épargnera la corvée de désherbage pendant un bon moment. Après un passage de griffe ou l'arrachage manuel des herbes indésirables, répartissez uniformément une couche de paillage. Prenez garde à ne pas recouvrir le collet (point de séparation entre la tige et les racines d'un végétal) des plantes. Rajoutez régulièrement quelques centimètres.
Il est recommandé de ne pas trop l'incorporer à la terre, car il risquerait de consommer de l'azote, privant les autres plantes de celui-ci. Épandez le paillage en une couche épaisse de 7 cm environ. Pour l'installation d'une toile de paillage, une étape supplémentaire s'ajoute : après avoir nettoyé, aéré et nivelé le sol, il vous faudra creuser une tranchée sur chaque côté de la surface, et ce afin de rentrer au moins 20 cm de toile dans le sol pour garantir son maintien.
Comment poser une toile de paillage au jardin : astuces et conseils pratiques - Truffaut
Précautions saisonnières et entretien
Il est important de conserver les facteurs de température et d'humidité les plus constants possible et propices au développement des micro-organismes. Le sol est souvent encore froid. Lui laisser le temps de se réchauffer avant de le pailler. La couverture végétale conservera ensuite cette chaleur. Un paillis déployé trop tôt bloquera les rayons bienfaisants du soleil. Le résultat serait négatif : la terre serait maintenue froide. Idéalement, il sera mis en place après les premières plantations, dès qu'elles auront développé leurs premières racines.
En automne, le paillage qui est installé en fin de saison sert, à l'inverse, à protéger le sol contre un refroidissement trop brutal. Les matières sèches et poudreuses comme la cendre de bois, la craie, le sable ou encore les poils de vos animaux fraîchement brossés, sont fort désagréables pour les gastéropodes et les empêchent de se déplacer.
Il peut être utile de mélanger et/ou alterner ces différents paillis pour équilibrer les apports et éviter des excès nuisibles tels que l'accumulation de bois, qui se dégrade lentement et est peu nourrissant, l'acidification des sols due à l'épandage régulier de résidus de conifères, ou la dégradation trop rapide de résidus riches en eau et fins (tontes de gazon).
Conseils spécifiques selon les types de haies
Les haies de charme sont particulièrement sensibles au gel. Afin d'offrir des conditions propices à une croissance saine de la haie de charme, vous pouvez rajouter de l'engrais lors des 2 ou 3 premières années de sa vie. Là aussi, le paillage est utile pour ce type de haie qui apprécie d'avoir le pied bien au frais.
Pour ce qui est d'une haie de troène, un paillage à son pied va permettre de garder l'humidité suffisante et le maintiendra en forme tout l'été. Pour ce qui est du type de paillis, préférez des branches broyées en vert réparties sur une couche de 3 à 5 cm. Très nutritif, ce type de paillage représente un excellent apport en sels minéraux.
L'idéal pour booster la croissance d'une haie de hêtre est de la tailler une à deux fois par an. Une fois au mois de juin et une deuxième fois au mois d'août. Après la taille, vous pouvez poser du compost dans le sol afin d'améliorer sa croissance. Avant la plantation de la haie de hêtre, nous vous conseillons de pailler le sol avec des feuilles mortes, des tontes de gazon ou du compost vert.
Enfin, lors des premières années de vie du photinia, il peut s'avérer utile d'installer un tuteur pour le fortifier en cas de vents trop viorents. Le paillage reste l'étape finale indispensable après la plantation de votre haie pour garantir sa robustesse face aux aléas climatiques.