La terre nue est un état anormal dans la nature. Pour ne pas laisser le sol à nu, le jardinier a recours au paillage (ou mulch / mulching). Le paillage est une technique qui consiste à recouvrir le sol de matériaux organiques, minéraux ou plastiques pour le nourrir et/ou le protéger. Ces matériaux sont déposés au pied des plantes dans les massifs. Cette méthode, très utilisée en jardinage, est connue pour ses nombreux bienfaits autant pour les plantations que pour le sol.
Pourquoi pailler votre jardin ?
Les avantages du paillage sont nombreux : nourrit le sol, garde la fraîcheur de la terre, réduit les arrosages, diminue le développement des mauvaises herbes. C'est une méthode de jardinage qui vous permet de faire prospérer la plupart de vos plantes d’extérieur et vous aider à faire de belles récoltes dans votre potager. Le paillis permet de couvrir le sol d'une fine couche protectrice qui non seulement va protéger vos plantes et le sol du gel et du soleil, mais qui va aussi permettre de retenir l’humidité du sol et ainsi réduire la fréquence des arrosages.
1- Limiter les arrosages
Sur un sol nu (ce qui n'existe pas à l'état naturel), le phénomène d'évaporation (pertes d'eau) est 3 fois plus important que sur le sol forestier. Le paillage permettra d'absorber l'eau et de maintenir l'humidité de votre sol. C'est une bonne méthode pour réduire les apports en eau ! Au chapitre de l’arrosage, un paillage peut vous faire réaliser 40 % d’économies.
2- Éviter le désherbage chimique
Le paillage empêche la lumière d'atteindre la surface du sol ce qui ne permet pas aux plantes adventices (mauvaises herbes) de germer et de se développer. Un bon moyen de s’épargner la corvée de désherbage.
3- Éviter le phénomène de battance
Le paillage protège le sol des aléas climatiques et évite ainsi le phénomène de battance (tassement de la terre sous l'action de la pluie) des sols argileux. Vous évitez donc la formation d'une croûte imperméable en surface qui empêcherait l'eau des prochaines pluies ou arrosages de s'infiltrer.
4- Créer un refuge pour la biodiversité
Les matériaux utilisés servent de refuge pour les insectes utiles (attirés par le nectar des fleurs) pendant l'hiver. Contre les chapardeurs, le paillis constitue une barrière efficace. Par exemple, ceux à texture rugueuse dissuadent les limaces et escargots.
5- Améliorer la structure et la vie du sol
En utilisant un paillage organique qui finira par se décomposer en humus, vous enrichissez le complexe argilo-humique de votre sol et en augmentez la fertilité. Il est important de conserver ces facteurs les plus constants possible et propices au développement des micro-organismes. En effet, ce sont eux qui rendront les éléments nutritifs (des engrais et amendements) disponibles par leur travail de digestion : c'est la minéralisation.
6- Protection contre les intempéries et la propreté
Le paillage vous permettra de ne pas laisser vos plantations en contact direct avec le sol. Vous évitez ainsi les éclaboussures et gardez vos plantations propres. Le paillage protège le sol des fortes pluies et limite le lessivage. Au pied des frileuses, en hiver, le paillage amortit la chute des températures.
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Quels matériaux utiliser en paillage ?
De nombreux matériaux organiques ou minéraux (graviers, déchets verts du jardin, etc.) peuvent servir de paillis. De façon générale, préférez les sources locales. On distingue plusieurs types de paillis selon vos besoins et le style de votre jardin.
Les paillages organiques
Ils sont composés d'éléments végétaux et sont totalement biodégradables. Leur dégradation en humus est plus ou moins rapide. Celle-ci dépend de la concentration en lignine.
- Paillis à courte durée de vie : Composés de feuilles mortes, de déchets de tonte, de pailles de céréales ou de fougères. Ils sont riches en azote et se dégradent rapidement. Ils sont idéaux pour les cultures à cycle court au potager.
- Paillis à longue durée de vie : Composés de copeaux de bois, d’écorces de pin ou de tailles de haies. Riches en lignine, ils structurent durablement le sol. Ils sont parfaits pour les plantes pérennes (arbres, arbustes).
- Paillettes de lin et de chanvre : Possèdent un pH neutre de 7,3, ce qui leur permet de s'adapter à tous les types de végétaux. Leur capacité de rétention d'eau est excellente.
- Cosses de sarrasin et de cacao : Très esthétiques, elles retiennent bien l'humidité et leur texture semble déplaire aux gastéropodes.
Les paillages minéraux
Ces paillages ne sont pas biodégradables et possèdent donc une durée de vie infinie à notre échelle. Ils sont très bénéfiques pour les plantes qui ont besoin de chaleur, car ils réchauffent très bien le sol.
- La Pouzzolane : Roche constituée de projections volcaniques riches en silice. Très décorative, elle est idéale pour repousser les limaces et les escargots.
- L’ardoise concassée : Très esthétique, elle accorde une note très contemporaine aux massifs floraux. Grâce à sa contenance en oxyde ferreux, elle convient tout particulièrement aux hortensias.
- Les billes d’argile : Elles retiennent extrêmement bien l'eau et sont très légères, ce qui facilite leur transport. On les utilise la plupart du temps pour pailler des plantations en pot ou en jardinière.
- Le gravier et les galets : Le galet de marbre, par exemple, permet de conserver toute sa blancheur au fil du temps.
Les paillages plastiques ou textiles
Ils s'appliquent en toiles tendues sur le sol. Les toiles tissées, en jute ou autres matières textiles ont aussi comme utilité de retenir efficacement la terre des talus pentus ou les berges d'un plan d'eau. Il existe des bâches de paillage en plastique, mais étant peu esthétiques, nous vous conseillons de les recouvrir avec un paillis minéral ou organique.
Conseils de mise en œuvre et entretien
La méthode du paillage atteint son efficacité maximale lorsqu’elle est utilisée au bon moment. La terre doit être parfaitement désherbée car le paillage n'est pas un désherbant, il permet d'empêcher la pousse des adventices.
Préparation et installation
- Nettoyage : Ôtez tous les résidus (racines, branches, petits cailloux) et désherbez manuellement.
- Préparation du sol : Aérez la terre et, si besoin, incorporez un fertilisant comme du compost mûr.
- Humidité : Veillez à ce que la terre soit humide avant d'épandre le mulch. En été, lors des grosses chaleurs, épandre le mulch sur le sol humide.
- Épaisseur : Épandez le paillage en une couche épaisse de 7 cm environ. Si la plante concernée mesure moins de 10 cm de hauteur, le paillis devra être moins épais, autour de 3 cm.
- Précautions : Prenez garde à ne pas recouvrir le collet (point de séparation entre la tige et les racines d'un végétal) des plantes.
Fréquence et renouvellement
N'oubliez pas que le paillage organique se transforme en humus. Rajoutez régulièrement quelques centimètres. Vous pouvez commencer par pailler les jeunes plants 2-3 cm puis compléter pour atteindre 7 cm après le développement de la plante. En automne, couvrir le sol après l'avoir rendu plus meuble. Le paillis d'automne a aussi l'avantage de protéger les plantes herbacées du froid.
Astuces pour réussir
- Éviter la faim d'azote : Un paillage installé trop tôt après la plantation peut provoquer une carence en azote. Il est conseillé de mélanger des paillis verts (riches en azote) avec des paillis plus ligneux (pauvres en azote).
- Gestion des limaces : Les paillages minéraux, comme la pouzzolane à la texture rugueuse, constituent de bons anti-limaces.
- Arrosage efficace : Un arrosage sous le paillage est bien plus efficace qu’au-dessus. Vous pouvez installer un tuyau d'arrosage microporeux caché dans le paillage afin que l’eau pénètre correctement dans le sol.
- Usage des déchets : Les épluchures et déchets végétaux de la cuisine ou du potager peuvent servir de paillage tant qu’ils sont indemnes de maladies.
Choisir le bon paillage selon les plantes et le sol
Au moment de choisir un paillage décoratif, le côté esthétique ne fait pas tout. Il est important de s'assurer que la plante à pailler supporte l'élément choisi et que ce dernier s'adapte correctement au type de sol.
- Pour les massifs de fleurs : Le mieux est de répandre du blé broyé.
- Pour les rosiers : Préférez les paillettes de lin ou les fibres de coco. Les copeaux de bois rouge peuvent également mettre en valeur les fleurs.
- Pour les graminées : Le paillage minéral à base d'ardoise ou de pouzzolane est recommandé.
- Pour les cactus : Choisissez de la pouzzolane, qui favorise le drainage et la chaleur.
- Pour les arbres fruitiers : Tournez-vous plutôt vers les copeaux de bois ou les broyats de branches.
- Pour les sols argileux : Les paillis à base de copeaux de bois ou de restes de tailles sont adaptés car ils favorisent la multiplication des micro-organismes.
- Pour les sols sablonneux : L’ensemble des matières organiques convient parfaitement.
Considérations écologiques et durabilité
Le paillage est une technique durable qui, selon sa nature, embellira le décor, protégera les plantes du froid et de la chaleur, limitera le désherbage, économisera l’arrosage et nourrira parfois le sol.
- Le recyclage au jardin : Rien ne vous empêche de confectionner votre paillis en récupérant les déchets de taille, les broyant et en les laissant se décomposer. Le broyat de branches vertes est riche en sels minéraux.
- Les solutions prêtes à l'emploi : Plus écologique que les dispositifs plastiques traditionnels, des solutions comme le "Decordisk" (disque thermoformé semi-rigide) permettent de protéger le pied des arbres tout en laissant passer l'eau.
- Le choix des matériaux : Évitez les écorces de pin ou les aiguilles de conifères pour les potagers, car elles acidifient le sol ; réservez-les aux plantes de terre de bruyère (azalées, hortensias, rhododendrons).
En suivant ces règles simples, vous assurez une protection optimale à votre jardin tout en respectant l'équilibre naturel de votre sol. Le paillage reste l'allié indispensable pour affronter les épisodes de sécheresse et préserver la santé de vos végétaux sur le long terme.