La nature a horreur du vide, c'est un fait ! Et au jardin comme en forêt, la terre préfère être couverte plutôt que nue, d'où l'utilité du paillage. Éviter de laisser le sol nu entre les plantations est aujourd’hui une évidence et les paillis offrent tant de bénéfices qu’on en utilise dans tous les jardins. Le paillage est une technique de jardinage qui vous permet de faire prospérer la plupart de vos plantes d’extérieur et vous aider à faire de belles récoltes dans votre potager. Pour ne pas laisser la terre nue au jardin, qu'il s'agisse du potager, de vos plates-bandes et massifs, la solution du paillage est idéale.
Pourquoi le paillage est-il indispensable ?
Le paillage, ou « mulch », consiste à recouvrir le sol de matériaux organiques, minéraux ou plastiques pour le nourrir et le protéger. La terre nue est un état anormal dans la nature. Sur un sol nu, le phénomène d'évaporation est 3 fois plus important que sur le sol forestier. Le paillage permettra d'absorber l'eau et de maintenir l'humidité de votre sol, ce qui est une bonne méthode pour réduire les apports en eau.
Au-delà de la gestion de l'eau, les avantages sont nombreux :
- Éviter le désherbage chimique : Le paillage empêche la lumière d'atteindre la surface du sol, ce qui ne permet pas aux plantes adventices de germer et de se développer.
- Éviter le phénomène de battance : Le paillage protège le sol des aléas climatiques et évite le tassement de la terre sous l'action de la pluie, empêchant la formation d'une croûte imperméable.
- Améliorer la structure du sol : En utilisant un paillage organique qui finira par se décomposer en humus, vous enrichissez le complexe argilo-humique de votre sol et en augmentez la fertilité.
- Favoriser la vie microbienne : La surface du sol est sujette à des changements réguliers de températures et d'humidité. Le paillage conserve ces facteurs constants, propices au développement des micro-organismes qui rendent les éléments nutritifs disponibles.
- Vocation esthétique : Ils mettent en valeur les plantes. En choisissant des teintes qui valorisent les feuillages de vos végétaux, vous pouvez réaliser des massifs très originaux.
Les différents types de paillages : Choisir selon l'usage
Le choix du matériau dépend de vos objectifs : nourrir le sol, protéger contre le froid, ou simplement décorer.
Les paillages organiques
Ils sont composés d'éléments végétaux et sont biodégradables. Leur dégradation en humus dépend de la concentration en lignine.
- Les paillis légers (Chanvre, lin, Miscanthus, cosses de sarrasin) : Ils se décomposent en 2 à 3 ans. Les paillettes de chanvre et de lin favorisent le réchauffement du sol, idéales pour les tomates ou les courgettes. Les cosses de sarrasin, de couleur foncée, gardent la chaleur et semblent déplaire aux gastéropodes.
- Les paillages de bois : Plus le paillage de bois est gros, moins vite il se décompose. En plaquette ou en copeaux, il est idéal dans les massifs et potées. Le bois raméal fragmenté (BRF), issu du broyage de branches et rameaux, contribue fortement à la vie des sols.
- Les écorces : Généralement des écorces de pin, elles ont la propriété d'acidifier les sols calcaires. Elles sont bienvenues pour les conifères et les plantes de terre de bruyère.
- La paille et le foin : La paille constitue un rempart efficace contre le froid, mais doit être enlevée dès la fin des gelées. Le foin, plus fin, se décompose plus rapidement et délivre ses éléments nutritifs plus vite.
Les paillages minéraux
Graviers, pouzzolane, briques concassées, billes d'argile ou paillettes d'ardoise. Ces matériaux ne sont pas biodégradables et possèdent une durée de vie infinie. La pouzzolane, roche volcanique, accumule la chaleur, ce qui est apprécié par les plantes de rocaille. Ils sont parfaits pour les jardins secs et les plantes méditerranéennes, car ils isolent le collet de l’humidité hivernale.
Les films de paillage et toiles
Les toiles tissées, en jute ou autres matières textiles, retiennent efficacement la terre des talus pentus. Les toiles en fibres de coco ou de jute sont totalement biodégradables et laissent pénétrer l’air et l’eau.
Mise en œuvre et conseils pratiques
La réussite du paillage repose sur quelques gestes simples :
- Préparation : La terre doit être parfaitement désherbée car le paillage n'est pas un désherbant. Binir le sol avant la pose favorise les échanges.
- Mise en place : Épandez le paillage en une couche épaisse de 7 cm environ. Pour les jeunes plants, commencez par 2-3 cm puis complétez.
- Précautions : Prenez garde à ne pas recouvrir le collet des plantes. Ne paillez pas un sol sec, un sol gelé ou par vent fort.
- Irrigation : Arrosez généreusement après la mise en place pour tasser la matière. L'arrosage sous le paillage est bien plus efficace qu'au-dessus.
Comment poser une toile de paillage au jardin : astuces et conseils pratiques - Truffaut
Adaptation aux saisons et aux cultures
Le moment choisi pour pailler est crucial. Au printemps, attendez que le sol se réchauffe. En automne, couvrez le sol pour le protéger contre un refroidissement trop brutal. Les résidus de plantes annuelles et potagères peuvent être coupés et hachés pour un compostage direct en surface.
Soyez inventif ! Il est facile de constituer un paillage original en conservant vos coques de noix, noisettes et autres fruits à coques. Les épluchures et déchets végétaux de la cuisine peuvent servir de paillage tant qu’ils sont indemnes de maladies.
Il peut être utile de mélanger ou alterner ces différents paillis pour équilibrer les apports. Par exemple, les paillis verts, riches en azote, sont intéressants dès lors qu’on les ajoute à un paillis pauvre en azote, comme la paille de blé ou le BRF. En suivant ces conseils, vous transformerez votre jardin en un écosystème résilient, prêt à affronter les aléas climatiques tout en sublimant la beauté naturelle de vos plantations.