La culture de l’oignon, bien que classique, demande une attention particulière à la structure du sol et aux conditions climatiques. Que vous soyez jardinier amateur ou professionnel, la réussite de cette culture repose sur une compréhension fine des besoins physiologiques de la plante, de la gestion de l’humidité et du choix des méthodes de couverture du sol.
Classification et cycles de culture
Il est essentiel de distinguer les variétés selon leur usage. Les oignons doux sont destinés à être consommés crus, mais ils se conservent assez mal. À l’inverse, les oignons à conserver se consomment cuits et possèdent d’excellentes aptitudes au stockage.
Dans les régions où les hivers ne sont pas trop rudes, il est possible de planter certains oignons en automne. Les semis commencent dès le mois d’août et se poursuivent en septembre. Un semis d’oignons blancs précoces est même possible sous serre en début d’automne. Cependant, les oignons destinés à la conservation hivernale ne doivent pas être semés en automne, mais au printemps. Dans ce cas, les semis s’effectuent dès février sous abris, pour une récolte dès que les bulbes sont assez gros, généralement en juin.
Exigences pédoclimatiques et préparation du terrain
Les oignons aiment les sols secs, qui sèchent rapidement. Si le terrain est humide, plantez sur de petites buttes d’environ 10 cm pour favoriser le drainage. La culture nécessite une fertilisation très modérée : si la culture précédente a déjà été fertilisée, n’ajoutez rien. Si la terre est fatiguée, apportez du compost en petite quantité, mais il doit être bien mûr, car les matières organiques en décomposition peuvent faire pourrir les bulbes.
La récolte peut être difficile dans des sols trop argileux. Bien qu’il faille un sol drainant pour éviter l’excès d’humidité, celui-ci doit toutefois rester fertile. La gestion de l'eau est cruciale : les oignons ne doivent pas manquer d’eau lors de la formation des bulbes. Si le temps est sec à cette période, arrosez avec modération. Aux autres périodes de développement, et surtout en fin de culture, n’arrosez pas.
Stratégies de couverture du sol et paillage
L’oignon est une culture qui se développe lentement et dont le feuillage n’est pas très fourni, laissant ainsi aux mauvaises herbes tout le loisir de se développer. Il est possible d’utiliser un paillage pour faciliter le désherbage, tout en étant vigilant. Il faut éviter d’en mettre en automne ou lors des printemps très humides, car le risque de pourriture des bulbes est réel.
En sol lourd et hydromorphe, il n’est pas judicieux de pailler. À contrario, si vous cultivez sur un sol drainant, filtrant, qui ne se gorge pas d’eau en hiver, il sera souvent judicieux de pailler. Le foin est un excellent choix, car contrairement à la tonte, il est moins riche en azote.
Une autre option consiste à utiliser de la bâche en couverture du sol. La bâche peut être posée dès l’automne et trouée juste avant la plantation. Dans ce cas, l’espacement inter-rang peut être réduit à 20 cm, l’écartement sur le rang restant à 10 cm. Certaines fermes utilisent même des bâches biodégradables ou des sous-couches en papier. Ces dernières empêchent la germination d'une grande quantité de graines d'adventices, permettant de réduire l'épaisseur du paillage tout en économisant l'arrosage.
Préparation de planches en maraîchage Bio Intensif
Gestion des ravageurs et associations bénéfiques
La culture de l’oignon est sujette à plusieurs menaces pathogènes :
- Mouche de l’oignon : ses asticots creusent des galeries dans les bulbes et les font pourrir.
- Mouche des semis : les asticots rongent les semis et les jeunes plants.
- Mildiou : un duvet gris/violet se forme sur les feuilles, qui finissent par jaunir et mourir.
- Botrytis (pourriture grise) : un champignon qui forme de petites taches blanches sur les feuilles et fait pourrir les bulbes.
- Fusarium : le bulbe commence à pourrir à la base émettrice des racines.
Pour limiter ces risques, la rotation et l'association sont clés. L’oignon est censé repousser la mouche de la carotte, et la carotte la mouche de l’oignon. Alternez les rangs de ces deux légumes. En revanche, il faut éviter de planter les oignons à côté de légumineuses (haricots, pois, fèves), car ces plantes enrichissent le sol en azote, ce qui peut être un problème en fin de culture.
Itinéraires techniques de plantation
Le semis d’oignon est assez difficile car les frêles plantules se développent lentement. Le plus simple est souvent d’acheter des bulbilles. Pour une récolte d’oignon de conservation fin août, la plantation se fait généralement à la mi-avril, avec un espacement allant de 10 x 20 cm à 10 x 25 cm.
Il est également possible de faire ses propres plants, semés par 3 ou 4 graines en motte. Un semis à la volée de bulbilles est possible, bien que le rendement soit inférieur d'environ 30 %. Certaines exploitations pratiquent le repiquage sur bâche avec 3 bulbilles par trou tous les 25 cm.
Récolte et conservation
Les oignons à conserver sont récoltés en août. Si le temps est sec, il est conseillé de les faire sécher au soleil quelques jours. Ensuite, coupez les feuilles et les racines, puis entreposez-les dans des cagettes. Il est impératif de les conserver dans un endroit sec, frais, ventilé et à l'abri du soleil direct lors du séchage pour garantir une bonne conservation. Un défanage soigneux améliore également la présentation finale du produit.