L'art du paillage en permaculture : principes, techniques et ressources

Le paillage en permaculture est une grande tendance de jardinage. La permaculture est bien plus qu'une simple technique de jardinage. C'est un mode de vie et une manière d'envisager son environnement naturel. La permaculture s'inscrit dans une vision de durabilité et elle est déterminée par des principes fondamentaux, comme le fait de valoriser les déchets verts, la protection et le respect des éléments naturels qui composent un jardin ou un potager et le fait d'intervenir le moins possible dans les cultures et plantations. L'idée est de donner tous les éléments à la nature pour qu'elle puisse s'organiser seule. Notre intervention en tant qu'humain consiste simplement à choisir ce que l'on va planter, mais en définitive c'est la terre elle-même qui va faire la sélection.

Autre principe central en permaculture, la terre n'est jamais laissée nue. Dans cette logique, le paillage ou mulching correspond tout à fait à ce mode de culture et on l'utilise aussi en hiver afin de protéger la terre du gel. Pour réaliser un paillage en permaculture, on peut employer différentes matières, à condition qu'elles soient utilisables dans une agriculture biologique et donc respectueuses de l'environnement. Le paillis est aussi très apprécié car il amène des matières organiques au sol. Au fur et à mesure qu'il se décompose, le paillis se transforme en humus, ce qui rend la terre encore plus meuble et vivante et dépourvue de mauvaises herbes. Bien qu'en permaculture la notion de « mauvaise herbe » soit discutable, c'est un autre sujet.

Les différents types de paillages : organique versus minéral

Par rapport au paillis organique, le paillage minéral possède une plus longue durée de vie et ne demande presque aucun entretien. Il est aussi plus lourd et résiste donc mieux au vent. Au printemps, la matière minérale possède également l'avantage de se réchauffer plus rapidement qu'un paillis organique, ce qui lui permet de mieux emmagasiner la chaleur. Toutefois, comme il ne se décompose pas, il ne permet ni de fertiliser la terre, ni de la rendre plus vivante.

• La pouzzolane : C'est une roche volcanique et poreuse. Sa couleur rouge apporte une touche décorative indéniable à l'espace. La particularité du paillage de pouzzolane est sa porosité qui lui accorde une très bonne capacité de rétention d'eau. C'est pourquoi elle est plutôt employée dans des régions sèches où la pluie se fait rare.
• Les graviers et marbres : Si vous souhaitez installer un paillis élégant, le gravier de dalmate est idéal pour les rosiers par exemple. Tout comme le granit ou le quartz, le marbre est un paillis très esthétique, mais cher. Le marbre est particulièrement apprécié dans les jardins japonais ou secs. C'est le plus utilisé des paillages minéraux.
• Les billes d'argile : Elles sont extrêmement perméables. Bien qu'elles puissent servir aux massifs, leur usage est absolument idéal dans des jardinières et des bacs.

Le paillage organique est totalement biodégradable. Bien que chaque paillis organique se décompose à son rythme, ils finissent tous par nourrir correctement le sol. Toutefois, pour éviter l'effet contraire, évitez d'enfouir le paillis organique dans la terre car cela risque de dilapider l'azote présent naturellement dans la terre et absolument nécessaire pour le bon développement de vos plantes. Le paillage naturel est, tout comme le minéral, idéal pour protéger le sol du gel et de la surchauffe en été.

Le paillage végétal et ses variantes techniques

La caractéristique du paillage de miscanthus est qu'il possède un pH neutre et par conséquent, il n'acidifie pas les sols. Le miscanthus sert comme paillage en permaculture surtout en hiver, pour les plantes vivaces sensibles au gel comme les fuchsias, les lavatères ou les arums.

Paille et foin

Comment faire un paillage avec de la paille ? La raison pour laquelle on choisit ce genre de paillage en permaculture est qu'il permet d'éviter de butter les végétaux. La paille, tout comme le foin, libère de grandes quantités de potassium, ce qui en fait un énorme atout pour les sols carencés et un excellent paillage du potager. Toutefois, veillez à ne pas choisir une paille ou un foin contenant des traces de pesticides afin de ne pas abîmer la terre. En plus des avantages d'un paillage, la paille et le foin limitent les problèmes d'érosion de la terre.

Le chanvre et le BRF

Le paillage de chanvre en permaculture est un classique et présente de nombreux avantages. Disponible sous forme de toile ou de paillettes, le chanvre améliore considérablement la structure du sol. Riche en minéraux, il représente un très bon nutritif pour les plantes et conserve une bonne humidité au sol tout en limitant le phénomène de battance dû aux pluies violentes. La terre reste alors souple et ne durcit pas.

Le BRF signifie bois raméal fragmenté. Idéal pour préserver le sol du froid, le BRF est issu des déchèteries ou de votre broyeur si vous le faites directement dans votre jardin. Pour assurer son efficacité, il est important de l'épandre sur une épaisseur d'au moins 20 cm. On considère un BRF de qualité s'il est composé d'au moins 30% de résidus de conifères.

Ressources renouvelables et valorisation des déchets

Peu coûteux, ce mulch est directement disponible dans le jardin. Il s'agit de tous les déchets verts tels que la tonte de gazon, les feuilles (sauf les feuilles malades et les feuilles de noyer), les branches de laurier sauce, le paillage d'ortie ou encore les déchets de taille. Les branches de thuya peuvent être employées en permaculture, mais uniquement pour les plantes qui aiment l'acidité comme les fraisiers, les groseilliers ou une haie de thuyas ou de sapins.

Bien plus respectueuses de l'environnement que les bâches en plastique, les toiles de paillage végétales sont constituées à base de fibres de coco ou de chanvre de Calcutta (aussi connu sous le nom de "jute") et sont donc totalement biodégradables. Une fois mise en place, la bâche de paillage possède une durée de vie entre 3 et 4 ans. Leur composition étant 100% naturelle, leur décomposition se révèle être une source riche en minéraux pour la terre.

Au premier abord, cela peut paraître étonnant, mais en permaculture le paillage se fait aussi avec du carton. L'idée est de réutiliser autant que possible les différents éléments organiques et non toxiques afin de leur donner une deuxième vie. Pour une plus grande efficacité, empilez des feuilles de papier journal ou de carton et pour rajouter une petite touche décorative, vous pouvez épandre du paillis organique ou minéral par dessus. En plus de l'aspect ornemental, l'apport d'une couverture supplémentaire empêchera le carton de s'envoler. Contrairement au paillis minéral ou aux écorces de pin, ce genre de paillage doit être changé tous les ans.

Calendrier et mise en pratique

Il est difficile de donner une unique réponse à cette question car l'application d'un paillis dépend du végétal que vous allez planter. De manière générale, le paillage se réalise une semaine avant la plantation des plants, c'est-à-dire entre mi-avril et début mai. Après deux semaines de la pose du paillage, vérifiez que vos plants poussent correctement. Il peut arriver que le paillis les étouffe.

Si vous vous posez la question « quel est le meilleur paillage en permaculture ? », et bien tout dépend des plantes à cultiver, de la nature de votre sol, du climat de votre région et de votre budget également. Bien plus qu'une simple technique, la permaculture fait référence à toute une philosophie basée sur le respect de l'environnement et des cycles de vie naturels.

La permaculture comme système global

C’est en regardant un reportage télévisuel que Régis, le « papa » des ânes en culotte de l’île de Ré, a eu un déclic, conforté par la lecture de l’ouvrage du Japonais Masanobu Fukuoka, La Révolution d’un seul brin de paille. Ce projet ambitieux basé sur un travail avec la nature, résiliente et qui s’autorégule, comporte un volet économique. Les huit buttes permacoles ont été élaborées avec soin : auto fertiles, elles sont élaborées sur une profondeur de 20 cm dans le sol, et comportent plusieurs strates : est d’abord déposé du bois mort qui fixe le carbone dans le sol, attire des champignons, des bactéries et conserve une humidité telle qu’un arrosage n’est plus utile, même en été.

La permaculture renverse les dogmes de l’agronomie traditionnelle pour proposer un nouveau mode de production agricole très économe en énergie et respectueux des êtres vivants. Pas de labour, car le travail du sol c’est aussi celui des racines des plantes, des microorganismes qui décomposent la matière organique, des vers qui retournent la terre et participent à sa structuration en permanence. Pas d’engrais pétrochimiques, car la terre n’est pas un support minéral, inerte. Pas de pesticides, qui posent eux aussi de nombreux problèmes. Peu ou pas de sarclage, car une couverture du sol est toujours bénéfique. Les mauvaises herbes possèdent des racines qui pénètrent le sol, l’aèrent, l’ameublissent et l’enrichissent.

Si tu veux un jardin riche et productif, tu dois être capable de recréer ce cycle naturel de régénération au sein même de ton jardin ! C'est la raison pour laquelle la question du paillage est essentielle. J'aimerais également te rappeler le principe de permaculture n°5 : "Utiliser et valoriser les ressources et les services renouvelables". Les premières plantes sont apparues sur Terre grâce à la symbiose entre un champignon et une algue. En permaculture, un principe dit qu'un élément doit remplir plusieurs fonctions et qu'une fonction doit être remplie par plusieurs éléments. Bonne nouvelle, le paillage est un excellent couteau suisse pour ton jardin.

Fonctions écologiques et protection du sol

Appliquer un paillage dans son jardin ou son potager, c'est avant tout appliquer une couverture par-dessus son sol. Une couverture qui le protège du froid et du gel en fin de saison. De plus, cette couverture agit comme un isolant efficace en été pour maintenir ton sol frais et humide.

Toujours dans cette notion de "protection", ton paillage protège également le sol de la pluie, des coulées et des ruissellements d'eau. Pareil pour le vent. On appelle ces phénomènes : l'érosion. Le paillage réduit l’impact des gouttes de pluie qui, sans lui, frappent directement le sol et le désagrègent. Il freine également les flux d'eau en surface, évitant d'emporter le sol à son passage. L'eau, c'est le nerf de la guerre. Le paillage joue un rôle essentiel ici, car il préserve l'humidité en diminuant l'évaporation de l'eau.

Un autre truc concernant l'humidité de ton jardin : plus il fait chaud et venteux, plus ton jardin sèche vite. Effectivement, la chaleur accélère le réchauffement de l'air, du sol et de l'eau qu'il contient. Cet assèchement débute en surface et a pour conséquence d'accélérer l'assèchement en profondeur et de diminuer la capacité de la plante à faire de la photosynthèse.

Fertilisation et vie biologique

Quoi qu'on en dise, le paillage joue un rôle essentiel dans la fertilisation des sols. C'est lui qui nourrit la vie du sol, et le produit de tout ça : c'est une terre fertile. Fertile, car c'est grâce au travail des micro-organismes du sol que les nutriments deviennent assimilables par les plantes. Ce sont les micro-organismes qui font le travail de transfert de réserve nutritive vers les plantes. Le sol est un organisme vivant à part entière.

Pour germer, une graine a besoin d'un certain taux d'humidité, d'une certaine température et d'une certaine intensité lumineuse. C'est la raison pour laquelle quand tu appliques une bonne couverture de sol, elle se retrouve privée de lumière, et donc, ne germe pas. C'est ainsi que, en tant que jardinier paresseux, on en arrive à pailler le plus possible. Bref, plante serré et paille généreusement ton jardin pour diminuer l'arrosage et le désherbage. Travailler moins, gagner plus.

Stratégies de gestion des ressources

En permaculture, on cherche à diminuer toutes les énergies qu'on doit importer de l'extérieur. C'est la raison pour laquelle je t'invite ici à réfléchir comment est-ce que tu pourrais produire ton propre paillage ? Avant de parler des paillages organiques, petits rappels sur la différence entre un paillage azoté et un paillage carboné. Un paillage carboné est riche en carbone : il se compose de matières sèches et dures comme la paille, les copeaux de bois, les feuilles mortes ou le carton. Un paillage azoté, lui, est riche en azote : il vient de matières vertes et fraîches comme les tontes de gazon, les résidus de légumes ou les feuilles jeunes.

L'idéal ? J'en profite du coup pour te faire un rappel sur ce qu'est la faim d'azote. En gros, c’est ce qui se passe quand tu utilises uniquement un paillage riche en carbone, comme la paille ou les copeaux de bois. Étant riches en carbone, ces matières ont tendance à affamer les micro-organismes du sol, plutôt friands en azote. Ce qui a pour conséquence d'épuiser le stock d'azote de ton sol.

Comme tu le sais, la tonte de pelouse est une ressource (presque) gratuite. De plus, c'est une ressource qu'on trouve dans tous les jardins sans exception. L'inconvénient, c'est qu'on n'en trouve pas toute l'année. Mais tu peux compléter cette carence hivernale par des feuilles mortes ! Pour les allées, me dirais tu ? Certes, la pelouse chauffe, et ça peut être un problème si tu pailles des plantes sensibles à la chaleur, mais dans d'autres cas, c'est un avantage. Le paillage de gazon réchauffe ton sol et prépare à accueillir les premières germinations de laitue, de carottes ou de radis.

Diversité des matières et culture en lasagnes

Le foin, c’est de l’herbe coupée et séchée qui sert principalement à nourrir les animaux. C'est un excellent paillage, facile à manipuler, facile à trouver et il conserve bien l'humidité. Un potentiel abri à limaces et escargots : comme tous les paillages, le foin peut rapidement se transformer en un nid à limaces. Le foin reste un bon paillage pour passer l'hiver, mais n'oublie pas qu'il se dégrade rapidement.

Oui, on peut considérer le compost, le lombricompost et les fumiers comme des paillages. D'ailleurs, dans la forêt, on appelle ça l'humus. L'avantage de ce paillage, c'est qu'il enrichit ton sol en nutriments, ce qui en fait un excellent paillis pour ton potager et tes arbres fruitiers. Si tu cultives des pommes de terre, tu peux aussi faire une sorte de culture en lasagnes en alternant des couches de gazon frais et de compost, dans lesquelles tu plantes tes patates.

Mise au point par l’Américaine Patricia Lanza dans les années 1990, cette méthode de jardinage biologique consiste à créer une riche butte de culture en superposant des couches de déchets organiques comme dans un plat de lasagnes. La culture en lasagnes s’applique directement sur la terre, même la plus ingrate, ou sur une pelouse fraîchement tondue. Vous pouvez aussi la contenir dans un coffrage en bois ou entre des bottes de paille, dans une jardinière, sur un sol bétonné ou encore contre un mur.

Les étapes sont simples : 1) Posez d’abord sur le sol des cartons neutres, sans plastique ni scotch, en les faisant se chevaucher sur deux ou trois épaisseurs. 2) Étalez une première couche de matière fraîche azotée sur 10cm de haut. 3) Répartissez dessus une deuxième couche de matière sèche carbonée sur 15 à 20cm de haut.4) Déposez enfin du compost sur une épaisseur de 10 à 15cm.

Rien ne vous empêche de faire plusieurs séries de couches superposées avant de couvrir de compost. Une fois les couches superposées, il ne vous reste plus qu’à planter les légumes ou les fleurs en arrosant très peu en cours de culture. Salade, courgette, tomate, persil, basilic, capucine et œillet d’Inde vont vite s’enraciner dans le compost. Ils puiseront ensuite toute la nourriture nécessaire, dont l’indispensable azote, dans les couches qui se décomposent. Il est préférable de couvrir la surface avec un paillage pour économiser l’arrosage. Au fil du temps, les couches vont se tasser et se transformer en compost.

En conclusion de cette approche, le zonage en permaculture est généralement un zonage géographique sur tes habitudes de déplacements au sein de ton lieu de vie. Pour trouver du paillage gratuitement, prends le temps de faire cette analyse sous forme de tableau ou simplement de liste. Commence par lister tous les lieux en te concentrant sur chaque zone. Ensuite, réfléchi pour chaque lieu si tu peux trouver du paillage gratuit. Loin d’être des déchets, ce sont en fait des ressources comme nous le dit bien le principe de permaculture : « tout déchet est une ressource inexploitée ! ».

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