La culture des plantes, qu'il s'agisse de semis ou de bonsaïs, nécessite une compréhension approfondie des supports de croissance et des soins appropriés. Parmi les options disponibles, la fibre de coco se distingue comme un substrat polyvalent et écologique, particulièrement utile sous forme de pastilles compressées pour les semis, et comme composant essentiel dans les mélanges de substrats pour bonsaï. Cet article explore les propriétés de la fibre de coco, son utilisation dans différentes applications horticoles, et les considérations spécifiques pour la culture des bonsaïs.
La Fibre de Coco : Un Substrat de Croissance Révolutionnaire
La fibre de coco, également connue sous le nom de coir, est issue de la couche extérieure du tégument de la noix de coco, ou mésocarpe. Elle se compose principalement de fibres grossières et d'un matériau plus fin appelé "poussière de coco" ou "tourbe de coco". Le processus de préparation des noix de coco cultivées implique un trempage dans l’eau, un processus nommé "rouissage", qui facilite le détachement des fibres. Traditionnellement, les longues fibres grossières sont retirées pour d'autres usages, tandis que la moelle de coir est traitée et décomposée afin de l'adapter au mieux comme support de croissance pour les plantes.
À l’origine, la fibre de coco était utilisée pour remplacer la tourbe dans la production en serre. Moins hydrophobe que la tourbe sèche et avec un pH moins acide, elle présentait des avantages prometteurs. Cependant, les premières expérimentations ont révélé des problèmes d’inconstance du produit, notamment des amas de poussière de coir insuffisamment décomposés, entraînant un indice de rétention de l'azote élevé. De plus, les substrats de coco avaient une capacité d’échange cationique élevée et un fort pouvoir de rétention du calcium, du phosphate et du fer, nécessitant une période de "conditionnement" avant que ces éléments ne soient pleinement disponibles pour les plantes. Ces difficultés initiales ont souvent laissé les jardiniers perplexes en début de culture.
De nos jours, la fibre de coco de qualité supérieure pour l’horticulture est reconnue comme un support de croissance hors sol supérieur pour la production à petite et grande échelle. La plupart des problèmes initiaux ont été résolus grâce à des traitements améliorés du produit brut, ainsi qu'à des ajustements et des traitements administrés avant l'emballage. Ainsi, les problèmes liés à l’indice de rétention de l’azote ont été pratiquement éliminés, la contamination au sodium due au rouissage dans l’eau salée ne se produit plus, les niveaux de potassium naturel ont été réglés et des traitements à base de calcium et d’autres ions sont administrés avant l’emballage. Il est toutefois important de noter qu'en dépit de l'existence d'excellentes marques sur le marché, on trouve encore des produits de basse qualité vendus comme support de croissance.
Diversité et Formats des Produits à Base de Coco
La coque de la noix de coco fournit des fibres très grossières utilisées dans la fabrication de cordes, tapis, matelas et autres produits. Au milieu de ces fibres, on trouve la poussière de coir ou tourbe de coir. Il existe plusieurs qualités de fibre de coco d’horticulture, dont certaines sont conçues précisément pour des types de systèmes et de plantes spécifiques.
Les très fines particules de poussière de coir, par exemple, possèdent une grande capacité de rétention de l’humidité, les rendant idéales pour la culture de semences, de petites plantes ou de semis. Bien que cette forte rétention hydrique soit un avantage dans certaines situations, elle peut aussi causer des problèmes de saturation excessive dans la zone racinaire. Le terme "fibre de coco" est également utilisé pour désigner la fibre tout usage, qui est idéale pour la culture à long terme hors sol. Elle est utilisée mondialement pour la culture hors sol de diverses plantes, notamment des tomates, poivrons, concombres, melons, aubergines, plantes ornementales, et fleurs coupées, grâce à sa structure durable qui ne se dégrade pas sur de longues périodes.
La fibre de coco est vendue sous une grande variété de formats : en petites ou grosses briques compressées, en pains de croissance ou en sacs prêts à l’emploi. Les briques de fibre de coco compressée permettent de minimiser les frais de manutention. Un bloc de 5 kg de coco compressée, une fois réhydraté, génère 65 litres de substrat prêt à l’emploi. Les pains préemballés de coco compressée, minces avant hydratation, prennent de l’expansion pour atteindre une taille comparable à celle d'un pain de laine de roche une fois l’eau ajoutée dans l’emballage plastique. Après hydratation, les briques de coco peuvent être utilisées pour remplir toutes les tailles et tous les formats de jardins, de pots ou de sacs.
Il est facile de vérifier le taux d’humidité de la fibre de coco en vrac en observant l’apparence du dessus du substrat ou en touchant la fibre sous la surface. Cependant, cette méthode est moins pratique avec des pains de coco emballés. Pour ces derniers, il suffit de les positionner correctement, de faire des incisions dans l’enveloppe de plastique et d’y verser de l’eau. La fibre de coco prend alors de l’expansion et est prête à accueillir les plantes sans effort supplémentaire.
Choisir la Qualité et les Bons Nutriments
Il est toujours préférable d’investir dans une marque de coco reconnue et de bonne qualité, conçue pour la culture hors sol, et de ne pas se laisser tromper par les produits de qualité inférieure. Des sources différentes de fibre de coco peuvent sembler similaires, mais de grands écarts de qualité peuvent nuire à la croissance des plantes. Les magasins de jardinage et quincailleries vendent souvent des briques de coco compressé abordables faites de paillis, qui ne conviennent généralement pas à la culture hors sol. Ces types de coco ont fréquemment une forte concentration de sodium, un contenu élevé en sels et, n'étant pas entièrement décomposés, présentent un indice de rétention de l'azote élevé pouvant provoquer une carence en azote, même avec une pleine concentration de solution nutritive.
Les produits de coco de qualité inférieure ne sont ni tamponnés, ni conditionnés, ni traités pour stabiliser le taux de potassium et augmenter le calcium, une étape pourtant obligatoire car la fibre de coco a tendance à retenir le calcium. Ces produits peuvent également contenir des graines de mauvaises herbes et des agents pathogènes.
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Il est crucial de choisir les bons nutriments pour les substrats de coco, c’est-à-dire des nutriments conçus spécifiquement pour la fibre de coco. Contrairement à d'autres substrats hors sol comme la laine de roche, qui est préstérilisée, chimiquement inerte et avec une faible capacité d’échange cationique (CEC), la fibre de coco n'a que très peu d'effets sur la composition des nutriments. La fibre de coco contient du potassium naturel, un avantage en tant que nutriment majeur, mais qui doit être pris en considération dans le programme de nutrition des plantes. Elle a également d'autres effets sur la composition de la solution nutritive administrée, nécessitant potentiellement des ajustements des niveaux de nitrate, de phosphate, de calcium, de magnésium et de fer pour qu’ils puissent remplir leur rôle. Il existe des marques commerciales de formules nutritives spécifiquement pour la fibre de coco, et il est préférable de choisir la même marque de substrat et de nutriment, car ils seront probablement conçus pour être utilisés ensemble et produire les meilleurs résultats.
Le choix du produit de coco doit également être adapté à la plante à cultiver. Il existe une large gamme de produits et de grades différents pour divers usages en horticulture. Par exemple, les orchidées préfèrent des copeaux de coco très grossiers, tandis que pour la propagation et la germination des petites semences, il est préférable d’opter pour un grade beaucoup plus fin afin de retenir suffisamment d’humidité et d’oxygène. La fibre de coco tout usage, composée de plusieurs tailles de particules, est considérée comme idéale pour de nombreux types de plantes et constitue le grade le plus utilisé en production hors sol. Les plus grosses particules contribuent à maintenir le substrat bien aéré, tandis que les fines particules retiennent l’humidité entre chaque irrigation.
La Fibre de Coco : Un Écosystème Vivant
Il ne faut pas oublier que la fibre de coco est un substrat vivant et qu’elle doit être traitée comme un écosystème complet renfermant des microbes bénéfiques logés dans les particules de coco. Cette vie microbienne bénéfique joue un rôle important dans les systèmes hors sol, car plusieurs champignons protègent le système racinaire de la plante. Ces champignons réussissent à éliminer les agents pathogènes et peuvent potentiellement aider à l'assimilation des nutriments et à la croissance de la plante. Alors que d'autres substrats de croissance sont stériles à la base, il vaut mieux laisser la fibre de coco dans son état d’origine ou même l'inoculer avec des populations de microbes bénéfiques.
La fibre de coco parvient généralement à maintenir son pH à un niveau optimal. Cependant, la CE (conductivité électrique) peut augmenter avec le temps et devra être vérifiée occasionnellement, surtout lorsque la température est élevée et que la plante risque d’avoir absorbé une grande quantité d’eau dans le substrat, ce qui a pour effet d’augmenter la concentration de nutriments. La nature du support de croissance de coco fait en sorte que la CE autour des racines peut être différente de celle du lixiviat ou de la solution drainée hors des pains, des pots ou des sacs de croissance.
Pour mener un test par extraction, il faut prélever un petit échantillon de coco dans le support (il est préférable d’en prélever plusieurs et de les combiner pour obtenir un résultat représentatif). Ensuite, on mesure 100 ml des échantillons combinés (la fibre de coco doit être humide, sans être sursaturée). Cet échantillon de 100 ml est ensuite déposé dans un pot auquel on ajoute 150 ml d’eau désionisée (ou eau d’osmose), puis on brasse le tout 50 fois. Le mélange est ensuite laissé à reposer toute la nuit pour permettre l’extraction des ions de nutriments dans l’eau. Pour la plupart des cultures, le niveau de pH idéal de l’échantillon se situe entre 5,5 et 6,2. La CE dépendra du stade de développement de la plante, de l’environnement de croissance et du type de plantes. Cependant, la CE idéale se situe généralement entre 1,0 et 2,5 (les tomates peuvent être cultivées avec des valeurs de CE beaucoup plus élevées, surtout dans des cultures commerciales).
Bien que la fibre de coco soit un excellent substrat de croissance, elle nécessite quand même une certaine surveillance. Comme avec d’autres substrats, il est possible de trop arroser et de saturer la zone racinaire. La fibre de coco peut sembler légèrement asséchée en surface, mais être bien humide autour des racines. Il est donc recommandé de vérifier l’humidité à quelques centimètres sous la surface. En pressant la fibre de coco entre les doigts, on doit sentir qu’elle est humide, mais la surface ne doit pas avoir l’air mouillée.
La fibre de coco est un substrat écologique, une ressource entièrement renouvelable et réutilisable. De plus, lorsque la durée de vie du support est écoulée, la fibre peut encore servir de paillis ou de conditionneur de sol pour les plantes extérieures.
Les Pastilles de Coco Compressées pour les Semis
Lorsqu'il est temps de démarrer ses semis, les pastilles de coco offrent une solution simple, pratique et écologique. Fabriquées à partir de fibres de noix de coco, ces petits disques déshydratés constituent un support idéal pour favoriser la germination des graines.
Guide d'Utilisation des Pastilles de Coco :
- Préparation : Disposez les pastilles dans un plateau ou un récipient.
- Plantation des graines : Chaque pastille possède un petit trou au sommet. Placez 1 à 2 graines dans ce trou.
- Hydratation et humidité : Arrosez délicatement les pastilles avec de l’eau tiède. Au contact de l'eau, chaque pastille de coco va gonfler pour former une motte d'environ 40 mm de diamètre et 45 mm de hauteur. Placez les pastilles dans une mini-serre ou couvrez-les d'un couvercle en plastique pour conserver l'humidité. Il est crucial de maintenir le substrat humide mais jamais détrempé. Le pH équilibré à 5,4 de ces pastilles assure une culture optimale. Il ne faut jamais essayer d’enlever le filet qui maintient la pastille, c'est un de ses avantages.
- Lumière : Pour favoriser la germination, assurez-vous que vos semis reçoivent suffisamment de lumière naturelle ou utilisez des lampes horticoles si nécessaire.
- Repiquage : Quand les jeunes plants auront développé 2 à 3 vraies feuilles et que les racines commenceront à traverser la pastille, il sera temps de les repiquer. La bonne nouvelle est que vous pouvez planter directement la pastille dans un pot plus grand ou en pleine terre, sans perturber les racines ! Ce lot de 20 ou 50 pastilles, composé à 100 % de fibres de noix de coco biodégradables, sert de support de culture pour réussir parfaitement vos semis et plantations. Les pastilles de coco pour semis sont très fertiles et favorisent l’enracinement tout en annulant le choc de la transplantation.
Ces pastilles de plantations pour semis, initialement comprimées, gonflent au contact de l'eau. Composées à 100 % de fibres de noix de coco lavées biodégradables, elles sont issues de la récupération de produits naturels, ce qui permet d’obtenir une culture saine et respectueuse de l’environnement. Elles sont très pratiques et adaptées à toutes sortes de plantes, notamment pour les fleurs et les aromates. Avec cette solution performante et écologique, plus besoin de terreau ni de pot pour réussir vos semis.
Le Substrat pour Bonsaï : Une Alchimie Essentielle
Le substrat de culture pour bonsaï est la "terre" que l'on met dans le pot pour que l'arbre s'enracine et s'alimente correctement. Les arbres en pot "bonsaï" ont besoin d’un substrat qui à la fois retienne l’eau et soit suffisamment drainant, du premier empotage au rempotage suivant. Les arbres bonsaï préfèrent un substrat bien drainant, avec une aération ou oxygénation maximale et une bonne conduction de la chaleur. Le substrat joue à la fois le rôle de support pour la plante et celui de relais pour l’apport en eau, en air et en chaleur.
Alors que la texture peut se définir au toucher, la structure s’évalue indirectement par l’étude de la porosité. Il s’agit de la mesure des volumes vides exprimée en pourcentage du volume total du substrat. Ces espaces peuvent être occupés par l’air et l’eau.
Composants Courants des Substrats pour Bonsaï
De nombreux matériaux sont utilisés dans la culture d’arbres bonsaï, et il n’y en a pas un qui soit intrinsèquement meilleur qu’un autre, mais plutôt des combinaisons adaptées aux besoins spécifiques de l'arbre et du climat.
- Pouzzolane (Noire) : Appréciée pour sa durabilité et sa porosité. Les bords coupants de la roche favorisent le développement des radicelles.
- Pumice : Reconnue pour sa durabilité et sa densité (très légère).
- Akadama : Une argile reconstituée sous pression à chaud (double cuisson à 300°C), donc un produit industriel. Elle a tendance à se délité avec le gel et le dégel de l’hiver, pouvant être complètement réduite en poudre au bout de 3 années et devenir compacte, rendant les arrosages d’été difficiles voire impossibles.
Les Besoins Fondamentaux d'un Substrat pour Bonsaï
- Rétention d'eau : L’eau est vitale pour les arbres. Dans ce cadre, le substrat doit servir de réservoir.
- Drainage : Le substrat doit être drainant et doit permettre à l’excès d’eau de s’évacuer par les trous de drainage. Cette fonction facilite la culture, car le surplus d’eau ne sera pas dommageable pour les racines, quelles que soient les quantités utilisées.
- Aération : Souvent négligée, l’importance de l’air dans les substrats est capitale. Le système racinaire a autant besoin d’air que les parties aériennes des bonsaïs. Une bonne aération prévient la pourriture des racines.
- Conduction de chaleur : Un bon substrat permet une régulation thermique adéquate pour les racines.
L'Arrosage du Bonsaï : Un Art en Soi
L'arrosage est une étape cruciale et souvent sous-estimée dans la culture du bonsaï. C'est le facteur limitant d'une bonne culture. Pas assez d’eau mène au dessèchement assuré, et trop d’eau à la pourriture des racines garantie.
Plutôt qu'une grosse douche en fin de journée, il est préconisé de faire plusieurs petits arrosages. L'apport d'eau doit être adapté à l’avancement du bonsaï, au climat et à la saison. Gratter superficiellement le substrat pour évaluer son dessèchement est un risque qui révèle souvent une méconnaissance des besoins en eau de l’arbre.
Choisir le Bon Arbre pour un Bonsaï
Il existe de nombreuses espèces et variétés utilisables en bonsaï. Certaines sont très bien adaptées, d’autres sont bien plus compliquées, certains arbres étant plus faciles à cultiver que d’autres. Il ne faut pas non plus forcément utiliser n’importe quel arbre autochtone. Ils peuvent être faciles à reproduire ou à cultiver, mais ils ne répondront pas toujours à l'objectif final de créer un bonsaï.
Vous pouvez vous adresser à des professionnels spécialisés dans la vente de bonsaïs pour obtenir des conseils adaptés à vos besoins. Il est également possible d'aller directement en jardinerie ou en grande surface. Partir de semis ou de boutures est tout à fait réalisable.
La plupart des arbres d’intérieur sont d’origine tropicale (Ficus, Carmona, etc.). La confusion vient du fait que ces arbres sont exposés à l’intérieur de nos maisons pour éviter les températures négatives. Il est impératif d’adapter les différentes espèces à votre climat. Il serait compliqué pour un amandier de vivre dans le nord de la France, tout comme un mélèze dans le sud de la France. Le choix est large, et il est même possible de cultiver certaines variétés d’érables du Japon.
Points à Surveiller lors de l'Acquisition d'un Arbre
- Absence de parasites : Même si les parasites ne sont pas visibles, il faut observer attentivement le futur arbre.
- Aspect des feuilles : Des feuilles jaunes ne sont pas forcément de mauvais augure, mais nécessitent une investigation.
- Racines : Il est difficile de voir les racines à travers le pot, mais gratter un peu la surface du substrat peut donner des indications.
Culture du Bonsaï : Au-delà du Substrat
La Caisse de Culture
Pour former le nebari et le racinaire en vue du pot final, une caisse de culture est essentielle. Elle peut être fabriquée avec du bois, des caisses en plastique ou en polystyrène. L'objectif d'une caisse de culture est qu'elle soit solide et aérée.
Le Pot de Bonsaï
Il est souvent conseillé de faire fabriquer son pot par un potier pour s'assurer de sa qualité et de son esthétique.
Soin Post-Rempotage
Après le rempotage, il est crucial de prendre soin de ne pas exposer directement le bonsaï aux éléments (soleil, gel, vent…).
Les Outils et Engrais
Posséder de bons outils ne fait pas forcément le bon travailleur. Les trousses à outils de bonsaïka remplies de pinces de toutes les formes ne sont pas toujours toutes utiles. Le sujet est déjà assez complexe, il est donc inutile de se compliquer la vie. De même, il est recommandé de ne pas utiliser des engrais différents pour chaque variété cultivée. Il est préférable de simplifier les pratiques.
Avec ces éléments de base, vous disposez d'informations suffisantes pour vous lancer dans la construction de votre premier arbre.
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