Le maraîchage, qu'il soit professionnel ou amateur, est une activité exigeante qui demande des outils adaptés pour optimiser le travail et garantir la santé des cultures. Parmi ces outils, la pelle à mottes, ou presse-mottes, occupe une place de choix, permettant une méthode de semis innovante et respectueuse de l'environnement. Cet article explore en profondeur l'utilité, la conception, le processus d'utilisation et les avantages de la pelle à mottes, un instrument clé pour des semis massifs et efficaces.
Conception et Robustesse : L'Engagement des Fabricants Locaux
La pelle à planter, ou presse-mottes, est bien plus qu'une simple pelle. Fabriquée en acier de haute qualité, cette pelle à planter est conçue pour durer. La robustesse de ces outils est une caractéristique primordiale, soulignant l'importance d'un matériel capable de résister aux rigueurs du travail du sol. Des fournisseurs travaillent en collaboration étroite avec des maraîchers belges et l'école d'horticulture de La Reid afin de développer des outils de maraîchage et de jardinage qui permettent de travailler le sol avec modération et en respectant les différents organismes présents dans la terre. Cette démarche collaborative garantit que les outils répondent aux besoins réels des utilisateurs et s'inscrivent dans une philosophie de culture respectueuse.
Ces fabricants s'inspirent d'anciens outils afin de concevoir du matériel pratique et solide. Leurs outils de maraîchage en acier résistant ou en inox se démarquent par leur grande robustesse. Au-delà de la qualité des matériaux, un point d'honneur est mis à travailler avec des matériaux produits par des entreprises locales. Cette approche favorise l'économie locale et assure un contrôle qualité rigoureux, de la matière première au produit fini. Des témoignages d'utilisateurs confirment la durabilité de ces équipements : "C'est ma 4e saison avec et je ne m'en passerai plus même si je fais encore du semis en terrine ou godet pour des petites quantités." Cette longévité est un gage de l'investissement initial, qui, bien que parfois conséquent, est amorti sur le long terme par la fiabilité et la performance de l'outil.
La Micromotteuse : Efficacité et Polyvalence pour les Semis
La micromotteuse, terme souvent utilisé pour désigner une pelle à mottes capable de créer de multiples mottes simultanément, est un outil redoutablement efficace pour les maraîchers professionnels, notamment pour la production précoce de tomates, poivrons et aubergines. Elle permet de produire un grand nombre de mottes en un temps record : "Ça fait 20 mottes à la fois. En 10 minutes, on a 100 mottes prêtes." Cette rapidité est super utile pour les semis massifs en début de saison et permet aussi de faire rapidement du semis d'épinard ou de laitue en fin d'été.
La polyvalence de ces outils est également à souligner. Il est possible d'y installer des douilles de 12mm pour faire des trous de semis plus profonds, comme avec le modèle 4 mottes. Cette adaptabilité permet de gérer diverses tailles de graines et profondeurs de semis, rendant l'outil indispensable pour une large gamme de cultures.
La planification construite pendant l'hiver contient tous les semis qu'ils ont à faire durant la saison. Par conséquent, quand la motteuse démarre, ils font leurs mottes pour les trois prochaines semaines à venir, car la motteuse met du temps à se mettre en route. Cela leur permet donc de gagner en efficacité de travail. Cette organisation minutieuse est cruciale pour les exploitations maraîchères, où la gestion du temps est un facteur de succès.
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Le Terreau Adapté : Clé de la Réussite des Mottes
Le choix du terreau est une étape primordiale pour la réussite des semis en mottes compressées. Il nous faut évidemment un terreau adapté, qui va bien retenir l'eau et garder sa structure une fois pressé. Il faut aussi qu'il soit assez fin, sans branches ou autres impuretés. Un maraîcher expérimenté utilise un terreau du commerce (environ 8€ le sac de 400l qui permet de faire environ 300 mottes de 38mm). Ce terreau contient un peu d'engrais organique (pour 50 jours d'après le paquet, mais ça c'est de la connerie, faudra nourrir assez rapidement si on ne veut pas que ça végète). Il y a aussi des billes d'argiles et un peu de sable, ce qui contribue à une bonne rétention d'eau et une structure stable.
Il est déconseillé d'utiliser les terreaux premiers prix, vraiment trop dégueulasses et qui contiennent parfois encore du caillou ou de la ferraille. Si l'on souhaite les utiliser, il faut les tamiser finement, mais cela représente une perte de temps et d'énergie. Il existe aussi maintenant des terreaux "spécial mottes", mais leur prix de vente suggère qu'il s'agit peut-être davantage de marketing. L'idée de mélanger le terreau avec de la terre du jardin est une piste à explorer, "faut tester !", mais l'expérience suggère qu'un terreau de qualité est un investissement judicieux. Il est également important d'éviter un terreau trop fibreux, car sinon ça se coince dans la motte. Un sac de terreau coûte 7 € et permet de faire 6 plaques de petites mottes et 3,5 plaques de grosses mottes. Les sacs de terreau sont gardés pour conserver les betteraves l'hiver, une pratique astucieuse pour optimiser les ressources.
Le Processus de Préparation du Mélange Terreau/Eau
L'une des étapes les plus délicates à maîtriser est le mélange terreau/eau. L'objectif est d'arriver à obtenir un mélange suffisamment humide sans avoir non plus une soupe. Pour ceux qui ont déjà fait de la maçonnerie, c'est un peu le même principe que pour le mortier. Il n'y a pas de règle fixe, car tout dépend de l'humidité de base du terreau, de la température ambiante, etc. Bref, ça doit se faire au feeling. Si les mottes se tiennent bien, c'est réussi.
On commence d'abord par bien décompacter le terreau avec le tranchant de la pelle. Ça va aussi l'aérer, surtout si les sacs sont stockés depuis des mois. Ensuite, comme avec le mortier, on fait un petit lac au milieu et on commence doucement avec l'eau. Il faut attendre un peu, puis mélanger quand l'eau n'est plus visible au milieu. Il est crucial de ne pas aller trop vite, pour que le terreau ait le temps de bien s'imbiber uniformément. Ensuite, on ajoute un peu d'eau à la fois jusqu'à ce qu'on obtienne un mélange assez humide, mais pas une soupe ! On peut faire comme les pros avec le mortier, faire une boulette dans la main et voir si ça tient. Avec le temps, on attrape le tour. Il ne faut pas avoir peur de se tromper au début, car on peut tout remélanger si ça ne marche pas.
Certains font le mélange à la bétonneuse. Bien que cela puisse sembler une solution efficace pour de grandes quantités, l'expérience montre que cela ne convient pas à tout le monde. À la Ferme des Gobettes, après leurs premières utilisations, ils remplissaient la motteuse avec le combo brouette et pelle. Maintenant, la motteuse est chargée grâce à une bétonnière qui permet de mieux mélanger le terreau avec l'eau afin d'avoir des mottes bien humides et homogènes. Cette évolution témoigne de l'apprentissage continu et de l'adaptation des techniques pour améliorer l'efficacité.
Il ne faut pas que le terreau soit trop sec, sinon les mottes vont se défaire, et pas trop mouillé non plus. Il faut que le terreau ressemble à de la pâte à modeler. Cette consistance idéale est la garantie de mottes solides et stables.
Le Processus de Pressage et de Démoulage des Mottes
Une fois le mélange terreau/eau prêt, et qu'il est comme "gélatineux", on prend le presse-mottes et on l'enfonce doucement. On effectue de petits mouvements de va-et-vient, de gauche à droite, pour essayer d'attraper le maximum de terreau jusqu'à ce que l'on touche le fond. À ce moment-là, on va tourner le presse-mottes de gauche à droite tout en poussant pour égaliser le fond, sinon on aura des mottes avec le fond bombé. Quand le presse-mottes touche uniformément le fond du bac, on effectue une légère pression sur le manche pour évacuer un peu le trop-plein d'eau des mottes. L'eau va couler par le dessus du presse-mottes.
Ensuite, on le sort et on vient le présenter au-dessus du bac qui va recevoir les mottes. Là, on commence à presser en maintenant bien le presse-mottes collé au fond du bac. Avant de démouler, on effectue un ou deux petits va-et-vient sur le manche pour être sûr que le dessus des mottes se soit bien décollé du presse-mottes. Si tout s'est bien passé, on obtient des mottes parfaitement formées.
On continue ainsi à remplir ses bacs tant qu'on a du terreau prêt. Attention, qu'à la fin, le reste de terreau dans l'auge à maçon va être de plus en plus mouillé. Dans ce cas, soit on remet du terreau sec et on remélange, soit on laisse sécher un peu s'il fait bon. Avec un reste de terreau super humide, on peut faire une terrine où l'on sème du cresson, qui lève en deux jours maximum.
Le Semis et l'Arrosage des Mottes
Une fois que les mottes sont prêtes, on sème dans le petit trou au sommet. Il n'y a pas de règle universelle, chacun fait comme il veut. Pour les petites graines, on en met plus, puis on éclaircira au besoin. Pour les pois, courges ou haricots, on ne met qu'une graine. Pour les radis, 2 ou 3 (on n'éclaircira pas ensuite, les radis poussent très bien côte à côte). Pour les laitues et solanacées, 2 ou 3 graines.
Ensuite, on rebouche le trou soit avec du sable blanc (c'est le plus simple) ou avec du terreau tamisé (plus de travail). Pour certaines graines, comme les laitues ou le cerfeuil, il ne faut quasiment rien recouvrir. Pour les graines de courges, qui ont une petite pointe d'où le germe va sortir, il faut planter cette pointe vers le bas dans la motte. Une fois plantée, il faut que la graine dépasse d'un tiers de sa taille.
Pour l'installation des mottes, on se sert de mini-serres (genre Lidl ou Amazon) ou de plus grands plateaux dans lesquels on peut mettre 80 à 100 mottes (4-5 pressages). L'important est d'utiliser un contenant étanche, car on va par la suite arroser les mottes par immersion. Il suffira de remplir le bac avec la quantité d'eau nécessaire. Au pif, on compte 20% du volume de la motte (ou du godet) à fournir en eau. Pour une motte de 38mm, ça fait un volume d'environ 50cm³, donc 12,5cm³ d'eau par motte. Pour une mini-serre de 40 mottes, on arrosera donc avec un demi-litre d'eau à chaque fois (tous les jours en été, une fois par semaine si les mottes sont à l'extérieur, au frais). Inutile d'arroser le sable blanc après avoir semé, la motte est normalement suffisamment humide et la percolation fera le reste.
L'avantage avec ces petites serres, c'est qu'on a le couvercle qui va permettre de garder tout ça bien humide jusqu'à la levée et ensuite de protéger les plantules du froid, du vent et des gastéropodes si on les met dehors. Pour les mottes placées dans des plus grands bacs, on peut utiliser une plaque de polycarbonate ou du film alimentaire. L'important est que ça reste bien humide jusqu'à la levée.
Il faut bien veiller à arroser régulièrement. Si le soleil commence à se lever, il est parfois nécessaire d'arroser 4 fois par jour. Si ça sèche dans le petit trou en surface, rien ne germera. Une motte peut très rapidement se dessécher entièrement si elle est exposée en plein soleil ou posée sur un radiateur par exemple. Donc penser à arroser en conséquence si besoin.
Gestion de la Germination et des Conditions Environnementales
Pour la germination, il est recommandé de semer ensemble uniquement des espèces qui ont plus ou moins la même durée de germination. Ne pas mettre des carottes avec des radis par exemple. La règle générale est la suivante : une fois qu'un plant a germé, on attend maximum 5 jours pour les autres. S'ils n'ont pas germé, on recycle les mottes, car dans des conditions identiques, il n'y a pas de raison qu'une graine germe en 5 jours et une autre en 2 semaines.
Dès que les graines ont germé, il est évidemment essentiel de mettre les plants à la lumière. Les tables de semis sont souvent chauffées pour optimiser la germination. La température des mottes est contrôlée via une sonde pour cuisiner. La température recherchée pour courges, poivrons et aubergines est de 18°C. Il ne faut jamais laisser les plaques par terre, il faut les mettre sur les tables avec un filet anti-insectes pour éviter que les rongeurs et les oiseaux ne prédent les graines.
À la Ferme des Gobettes, en 2023, 600 butternuts, 470 potimarrons, 100 patidou, 100 Jack Be Little et 100 courges spaghetti ont été plantés. Le nombre de semis effectué en pépinière est augmenté afin d'avoir une marge de manœuvre si certains plants venaient à mourir. Par exemple, ils ont prévu de planter 460 butternuts, mais en ont semé 600. Cette stratégie permet de sécuriser la production face aux aléas.
Avantages et Résultats Concrets de la Technique des Mottes
La technique des mottes, bien que nécessitant un petit investissement de départ, présente de nombreux avantages. On ne perd pas de place comme avec des godets ronds, et on n'utilise pas de plastique, ce qui est un atout écologique considérable. L'arrosage est très facile, et surtout, on gagne pas mal de temps une fois qu'on maîtrise bien la technique.
Le repiquage dans des grands godets est très facile (pour les tomates par exemple), et on n'abîme pas trop les racines, ce qui assure une meilleure reprise des plants. Le plantage dans le potager peut consister à simplement déposer la motte sur un sol humide un peu gratté au besoin et à recouvrir autour avec foin ou mulch (chez ceux qui mettent du foin, c'est un jeu d'enfant). Cette méthode respecte la structure racinaire des jeunes plants et minimise le choc de la transplantation.
Des exemples concrets illustrent les résultats obtenus : des pois mange-tout semés le 15/02 en mottes de 38mm et placés dans une pergola "froide" après germination (photo du 20/02), puis replantés au jardin. Des persils semés en mottes de 38mm le 15/02 et placés dans la pergola "froide" après germination (photo du 09/03). Des artichauts semés en mottes de 38mm le 15/02 et placés sous un abri exposé au vent.
Cette technique est particulièrement adaptée aux jardiniers qui font simultanément un bon nombre de semis. Pour des petites quantités, des semis en terrine ou godet peuvent encore être envisagés. Cependant, pour une production intensive, la presse-mottes devient un allié indispensable.
L'itinénaire technique sur de la courge en MSV (Maraîchage sur Sol Vivant) à la Ferme des Gobettes, avec un objectif de réduction du temps de désherbage, met en lumière l'efficacité des mottes. La motteuse acquise par la ferme leur permet de réaliser leurs propres plants de courge. Ils ont trouvé une motteuse DEMAITERE à 1600 € dans les Ardennes. Le plus petit moule de 3 x 3 cm est utilisé pour les petites graines : choux, betteraves, blettes, salades. Pour les courges, c'est le gros moule de 6 x 6 cm qui est utilisé. Une fois que les mottes sont formées, elles sont placées dans des plaques à mottes qui contiennent un trou pour faire glisser les mottes, telle une pizza prête à être enfournée. Les plaques à mottes permettent de faire 144 petites mottes et 45 grosses mottes.
La densité de plantation pour les courges est d'un plant tous les 90 cm sur le rang et un espacement inter-rang de 90 cm. La culture de courge sur bâche d'ensilage permet de faire une culture pendant la destruction de la prairie. Il suffit seulement de désherber dans les trous et pailler autour des plants pour éviter l'enherbement. Le même itinéraire marche aussi avec des choux d'hiver repiqués fin juin - début juillet. Le processus typique est le bâchage de la prairie en mars/avril, la plantation des courges en mai, la récolte des courges en septembre, et la bâche est retirée en mars de l'année suivante, nécessitant alors un désherbage. En plus de la première récolte de patates, des patates nouvelles sont récoltées début juin avant la plantation des poireaux, avec un rendement de 10 kg.
