Le greffage est un mode de multiplication utilisé, le plus souvent, lorsque semis et bouturages sont impossibles, mais surtout lorsque l'on souhaite modifier les caractéristiques d'une plante : l'adapter à un environnement défavorable (froid), à une maladie ou à un parasite, améliorer les qualités du fruit, favoriser la pollinisation (en greffant sur un sujet dioïque mâle, un greffon femelle). Le greffage consiste à souder deux végétaux : le porte-greffe, enraciné au sol et servant de support, et le greffon, inséré au porte-greffe et destiné à se développer.
La greffe est la principale technique de multiplication des arbres fruitiers, qui permet de reproduire une variété à l’identique avec une mise à fruits plus rapide. C’est aussi un bon moyen d’adapter un arbre aux conditions offertes par votre jardin, en le rendant plus résistant au froid, à la sécheresse ou aux maladies, ou plus tolérant en matière de sol et d’exposition. Il ne faut pas oublier que le fruit issu d’un arbre obtenu par semis ne correspond jamais de manière identique au fruit d’origine.
Les principes fondamentaux de la réussite
Trois principes de base régissent tous les types de greffe :
- Respecter la bonne période ;
- Mettre en contact les cambiums* du porte-greffe et du greffon pour assurer la circulation de la sève entre les deux végétaux ;
- Greffer deux plantes compatibles, généralement faisant partie du même genre botanique (il existe cependant des cas particuliers).
Le cambium est un tissu végétal entre le bois et l'écorce, correspondant à une zone de multiplication cellulaire. Un préalable indispensable est de prélever un greffon sur une plante productive et saine, exempte de maladies. Pour réussir le greffage, il faut parvenir à accoler le cambium des deux plantes. Il est également important d’intervenir à la bonne période (il faut également que les greffons aient été prélevés au bon moment). Tous les moments de l’année ne sont pas propices au greffage. La période idéale dépend de l’espèce greffée, et du type de greffe pratiquée.
La greffe en écusson : la méthode privilégiée pour l'été
La greffe la plus utilisée au cours des mois de juillet et août est celle en écusson. C'est une technique de greffe parmi les plus utilisées qui se pratique à partir de mi-juillet, en fonction des espèces, des secteurs géographiques et des années (pluviométrie…). Elle est particulièrement conseillée pour les fruits à noyaux (cerisier, prunier, pêcher…) car la moelle de leur arbre est souvent plus fragile que celle des fruits à pépins.
Elle possède deux avantages : elle limite les gaspillages de greffons (un seul œil est suffisant) et, au bout de deux semaines, vous pouvez savoir si la greffe a pris. Contrairement aux greffes de printemps, qui se font à œil poussant* et dont la croissance est rapide, les greffes d’été sont effectuées à œil dormant. Le greffon est prélevé juste avant le greffage. La soudure s'effectue rapidement, tandis que l'œil attend le printemps suivant pour repartir en végétation et se développer.
La greffe en Ecusson
Mode d'emploi technique
Préparez le porte-greffe en l'arrosant régulièrement durant les deux semaines qui précédent le greffage, puis supprimez rameaux et feuilles se trouvant sur la zone à greffer. À l'aide d'un greffoir, effectuez sur la partie nettoyée une entaille en forme de T. Pour cela, enfoncez la lame jusqu'à ce que vous sentiez une résistance (le bois du porte-greffe). Écartez délicatement l'écorce. Celle-ci doit se décoller sans aucune difficulté ; si ce n'est pas le cas, cela signifie que le porte-greffe n'est pas suffisamment en sève.
Prélevez l'écusson : sur un rameau de l'année du sujet à multiplier, choisissez un œil développé, situé à l'aisselle d'une feuille. Supprimez la feuille en laissant une partie du pétiole puis, à l'aide du greffoir, découpez l'écorce tout autour de l'œil, sur une longueur d'environ trois centimètres. L'idéal est de ne pas prélever le bois (cœur de la tige), tout en prenant soin de ne pas évider l'arrière de l'œil.
Posez l'écusson : à l'aide de la spatule du greffoir, soulevez les bords de l'incision en T puis insérez l'écusson. Si, après l'avoir bien enfoncée, la partie haute de l'écusson dépasse de la barre horizontale du T, coupez-la. Finissez la greffe en la ligaturant avec du raphia ou des bandelettes spéciales en caoutchouc. Observez le pétiole : si au bout de 15 jours, le pétiole tombe en laissant une cicatrice verte sur l'écusson, la greffe a pris.
Spécificités du greffage de l'abricotier
L'abricotier, Prunus armeniaca, est originaire de Chine, ramené en Europe par les légions romaines. Ce n’est pas le fruitier le plus simple à greffer. La meilleure période de greffe de l’abricotier se situe en été, à œil dormant. Si l'on souhaite greffer au printemps, la période optimale pour greffer un abricotier en demi-fente s’étend de mars à avril, lorsque la sève commence à circuler dans le porte-greffe. Il est préférable d’observer le stade de végétation plutôt que de se fier uniquement aux dates calendaires.
Choix du porte-greffe pour l'abricotier
Le choix d’un porte-greffe pour un abricotier va dépendre de l'environnement où il va être planté.
- Le franc d’abricotier : une grande vigueur qui sera adaptée pour les hautes tiges et les demi-tiges. Ce porte-greffe sera utilisé en cas de terrain sec et caillouteux, neutre à légèrement calcaire.
- Le prunier myrobolan GF 31 : sa vigueur moyenne permet de former basses-tiges, gobelets ou encore palmettes. Il est adapté à tous types de sols, y compris humides ou calcaires.
- Le prunier reine-claude 1380 : grande vigueur, pour demi-tiges et gobelets. Très adapté pour les sols compacts.
- L’hybride pêcher amandier GF 677 : de forte vigueur, pour demi-tiges ou hautes-tiges. Il aime les sols calcaires et très drainants et secs.
Entretien post-greffe et outils
Gardez vos outils de taille affûtés pour assurer une santé parfaite aux végétaux. Un greffoir bien aiguisé et désinfecté constitue l’outil principal pour réaliser des coupes nettes et précises. Le mastic à greffer protège la zone de greffe contre l’air et l’humidité, favorisant ainsi la cicatrisation. Ce mastic polyvalent peut être utilisé comme mastic à greffer ou cicatrisant à appliquer sur les plaies de taille.
Au printemps suivant, l'œil va se développer. Lorsque le nouveau rameau atteint une trentaine de centimètres, rabattez le porte-greffe à environ 10 cm au-dessus de la greffe. Il faut prévoir l’élimination régulière des rejets qui se développent sur le porte-greffe pour concentrer la sève vers le greffon. La ligature, par exemple, peut étrangler l’arbre si vous avez utilisé du raphia, qui n’est pas extensible. Il faut dans ce cas la desserrer légèrement, un mois après l’opération. Les ligatures extensibles peuvent être laissées plus longtemps sur l’arbre, elles ne peuvent pas l’abîmer et au contraire le protègent.
Il arrive que plusieurs pousses partent du greffon ; ne conservez alors que la plus vigoureuse, que vous tuteurerez à la verticale. C’est en multipliant les essais et les techniques que le jardinier devient un “toqué du greffage”. Selon son habileté, mais aussi selon les conditions, il va tenter des méthodes qui ne fonctionneront pas chez lui alors qu’elles fonctionnent ailleurs, et inversement ! Et comme le greffage devient un jeu, le jardinier va s’essayer à former des arbres fruitiers avec de plus en plus d’espèces ou à faire des associations improbables.
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