Guide Complet : Quand et Comment Récolter les Figues

La figue est un fruit emblématique des régions ensoleillées, particulièrement apprécié pour sa chair sucrée et fondante. Le figuier, Ficus carica, fait partie de la famille des Moracées et pousse depuis des millénaires tout autour du bassin méditerranéen. Ce petit arbre d’une dizaine de mètres de hauteur, en moyenne, affiche souvent un tronc tortueux. Ses grandes feuilles velues sont divisées en trois à sept lobes arrondis au bout d’un long pédoncule. La fleur du figuier est en fait la figue que l’on consomme, ou plutôt des fleurs regroupées ; ce que l’on voit à l’intérieur comme des graines sont les vrais fruits. Cette inflorescence comestible est constituée du réceptacle floral : le bout du pédoncule floral qui est élargi et sur lequel viennent s’insérer toutes les pièces habituelles qui forment une fleur.

Les Périodes de Récolte des Figues

Les figues peuvent être récoltées de juillet à octobre selon les variétés et les régions. La récolte des figues varie selon les variétés et le climat, mais elle s’étend généralement sur plusieurs mois. Il est intéressant de planter plusieurs variétés chez soi pour bénéficier de récoltes étalées dans le temps. Les figues fleurs des figuiers bifères (deux récoltes) sont mûres à partir de début juillet et les figues d’automne des figuiers bifères et unifères (une seule récolte) prennent le relais à partir de la fin août jusqu’aux gelées.

On distingue trois types de figuiers, les deux premiers seulement étant présents en France :

• Les figuiers unifères : Les figues se forment à la fin de l’été sur le bois de l’année à l’aisselle des feuilles. Généralement, seules les premières figues apparues, qui sont en bas des rameaux, arrivent à maturité avant que le froid ne soit trop important et fasse avorter les fruits. Ce sont des figuiers à privilégier en zone froide.
• Les figuiers bifères : Ils produisent deux fois dans l’année. La première récolte, qui a lieu en fin de printemps ou en début d'été, est la seconde fructification de l’année précédente (les figues-fleurs), arrivées au bon moment de l’automne pour réussir à passer l’hiver. La seconde récolte, à l’automne, est constituée de la fructification formée sur le bois de l’année (les figues d’automne).
• Les figuiers trifères : Ils produisent trois fois dans l’année, mais cela n’est possible que dans les régions très chaudes telles qu’en Espagne ou dans le sud de l’Italie.

Identifier la Maturité du Fruit

La figue est un fruit délicat qui ne mûrit presque plus après la récolte. Une figue mûre se reconnaît à sa texture souple, son parfum sucré et son aspect adapté à sa variété. Lorsqu'elle est bien charnue, que la peau devient très fine et surtout qu'elle est moelleuse au toucher, la figue est mûre. Parfois, elle se fissure et laisse échapper un suc, signe qu'elle doit être dégustée sans tarder.

Si la figue est perpendiculaire à la tige, c’est qu’elle n’est pas encore arrivée à maturation. De même, si du lait sort du pédoncule au moment de la récolte, les fruits n’ont pas encore atteint leur stade de pleine maturité. Les fruits peuvent également être cueillis légèrement avant ce stade, lorsqu'ils sont encore fermes, puisqu'ils continuent leur maturation une fois récoltés. Cependant, les fruits mûrs deviennent mous, leur qualité est alors supérieure.

Techniques de Cueillette et Précautions

La récolte demande de la délicatesse. Selon le degré de maturité, la cueillette est plus ou moins aisée. Lorsque les figues sont encore un peu fermes, le pédoncule est cassant et un léger mouvement sur le côté suffit à le faire céder. En revanche, le pédoncule des figues bien mûres devient mou et risque d'arracher un morceau du fruit si on tire dessus. Il faut donc bien le pincer avec les ongles, ou mieux, le sectionner avec un petit couteau.

Attention lors de la récolte : la sève des figuiers est urticante. Elle contient des substances photosensibilisantes qui peuvent provoquer des effets inflammatoires voire des brûlures lorsque la peau est exposée au soleil. En cas de démangeaisons, munissez-vous de gants et de manches longues. Lors de la cueillette, il faut garder le pédoncule des figues pour les conserver quelques heures, au maximum une ou deux journées.

Pourquoi les Figues ne Grossissent-elles pas ?

Il arrive que le figuier ne produise pas, voire que les figues soient présentes mais qu’elles restent petites et atrophiées. Les causes peuvent être multiples :

• Inadaptation au climat : Le figuier est unifère et les figues qui ont commencé à se développer tardivement à l'extrémité des rameaux subissent le froid avant d’être à maturité.
• Problèmes de gelées : Pour les figuiers bifères, si vous vivez dans une région où les automnes sont froids ou les gelées printanières courantes, l’une des deux fructifications est stoppée.
• Exposition : Le figuier ne supporte pas un emplacement trop exposé aux vents forts, cette exposition peut nuire au développement des fruits.
• Apports hydriques : Si les fruits ne se montrent pas aussi charnus et gonflés que d’habitude, il est possible que le manque d’eau en soit la cause majeure. Le figuier appréciera un bon arrosage l’été à raison d’une à deux fois par semaine en cas de canicule.
• Fertilisation : Un sol trop pauvre peut priver le figuier de ressources nécessaires à la fructification. Il faudra privilégier un apport d’engrais riche en potasse, car les engrais azotés provoquent un développement excessif de la végétation au détriment de la fructification.

Conservation et Utilisation

Les figues sont des fruits fragiles qui se conservent peu de temps après récolte (48h maximum au réfrigérateur). Pour préserver leur fraîcheur et leur goût sucré, il est important d’adopter les bonnes méthodes de conservation. Les figues fraîches sont des fruits polyvalents qui se prêtent aussi bien à des recettes sucrées que salées. Leur goût naturellement sucré et leur texture fondante en font un ingrédient idéal pour des plats gourmands et raffinés.

Pour en profiter longtemps, on peut les faire sécher au soleil dans le sud de la France, en veillant à les rentrer la nuit. Sinon, on peut les déshydrater au four ou les stériliser dans un sirop de sucre. Pour faire des figues séchées, bien meilleures que celles du commerce, lavez et essuyez les plus belles figues, non abîmées ni éclatées. Disposez-les sur une clayette en bois sans qu’elles se touchent, recouvrez la clayette d’un voile en tulle afin que les insectes ne viennent pas sur les fruits et exposez-la en plein soleil toute la journée. Renouvelez ces manipulations durant une semaine. Vous pouvez également confectionner une guirlande de figues avec de la ficelle à rôti que vous passerez autour de la queue de chaque figue, en les espaçant suffisamment pour ne pas qu’elles se touchent. Accrochez la guirlande au soleil, de sorte qu’elle ait une prise aux courants d’air frais.

Entretien du Figuier pour une Récolte Optimale

Un figuier auquel on offre les conditions de culture qui lui sont adaptées et qui est bien entretenu sera un figuier vigoureux et productif. La taille du figuier a lieu au printemps. Pour éclairer la ramure, supprimez les rameaux qui partent vers l’intérieur et contentez-vous de tailler les branches en surplus.

Concernant la taille du figuier bifère, ne coupez pas les pousses de l’année précédente, raccourcissez simplement pour limiter la hauteur de l’arbre. Le figuier unifère peut être taillé sans problème, n’hésitez pas à rabattre les branches au sol pour les renouveler. Comment tailler un jeune figuier ? Supprimez les pousses à la base de l’arbre et les branches désordonnées pour aérer la ramure. Comment tailler un figuier adulte ? Rabattez les branches du figuier pour laisser repartir de jeunes rameaux.

Comparaison avec les autres fruits du jardin

La récolte des fruits est une activité qui s'échelonne sur toute l'année, chaque espèce possédant ses spécificités :

• Abricots : Selon les variétés et les régions, les abricots se récoltent de juin à début août. Lorsqu'il est mûr, l'abricot devient moelleux et dégage son arôme puissant.
• Cerises : La récolte a lieu environ 40 jours après la floraison. Les pédoncules doivent se détacher facilement des rameaux.
• Fraises : Il faut éviter de tirer sur le fruit pour ne pas arracher le plant. Saisissez le fruit par le pédoncule et exercez une pression pour le casser.
• Framboises et mûres : La récolte des framboises commence en juin, celle des mûres s'étale d'août à octobre. Les fruits doivent se détacher très facilement de leur réceptacle.
• Groseilles et cassis : Lorsque toutes les baies sur une même grappe sont colorées, la grappe est prête à être récoltée.
• Melons : La récolte a lieu tout l’été. Le melon est mûr lorsque la couleur de sa peau devient plus claire et qu'il dégage son puissant arôme. Laissez environ 2 centimètres de pédoncule sur le fruit.
• Noisettes et noix : La récolte des noisettes a lieu d’août à novembre, celle des noix en septembre-octobre, lorsqu'elles tombent naturellement.
• Pêches, brugnons et nectarines : Ils sont mûrs entre juillet et début septembre. Les fruits deviennent tendres et se colorent franchement sur toute leur surface.
• Pommes et poires d’été : La récolte a lieu de juillet à septembre. Tournez légèrement le fruit : si le pédoncule casse facilement, il est prêt.
• Raisin de table : Il est récolté entre août et octobre. Il faut attendre que tous les fruits de la grappe soient bien colorés pour entamer la cueillette.

Tous les fruits gagnent à être récoltés tôt le matin, avant d’être chauffés par le soleil. Non seulement les fruits se conserveront mieux, mais surtout la qualité aromatique des fruits est supérieure à ce moment de la journée. En connaissant les bonnes périodes et les astuces de sélection, vous pourrez profiter pleinement de ce fruit délicat qu'est la figue, ainsi que de toute la diversité qu'offre le verger.

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